人的樣子；不由氣得“唉”了一聲，一屁股坐到凳子上，兀自堵悶去了。

澄一閣。

常順兒去茶房給信王換了杯新茶送來，一面覷著眼打量信王的臉色，一面小心地說：“王爺，今兒的事，其實真不怪沈良侍！您不知道這裏頭的緣故，她也是……”

“出去。”

信王手中執卷，頭也不擡，聲音冷得嚇人。

“……是。”

常順兒識趣地閉了嘴，訕訕地躬身退了出去。

“蘊墨呢？”

信王府大總管謝功沛沈著臉走進了承運殿西偏殿。蘊藻、蘊墨聞聲都慌忙站起身行禮。

“謝爺爺有何事吩咐奴婢？”

蘊墨心知肚明，卻裝作無事人一般，上前屈膝，明知故問。

“在咱家跟前兒就別裝了。順兒都告訴咱家了！咱家不管你安的什麽心，就警告你一句：在信王府，還輪不到你興風作浪！沈良侍是皇太後特別囑咐了送進來的人，你最好明白分寸；要是再敢看她老實好拿捏就存心使壞整她，咱家可就容不得你了！府裏的規矩家法，這些年還不曾動過；你要是想頭一個試試滋味，就別把咱家今兒的話當回事！”

“是。多謝謝爺爺教訓，奴婢都記住了；再不敢淘氣胡鬧、跟沈良侍亂開玩笑了。”

“是不是玩笑，你自己心裏明白。這回咱家先不追究，你好自為之。”

謝功沛說完，沈著臉拂袖去了。

“奴婢恭送謝爺爺。”

蘊墨垂首屈膝，待謝功沛走遠了，才擡起頭，恨恨地“哼”了一聲，眼睛裏盡是怨毒不甘。

恬園。

“沈良侍，今兒的事，老身已經聽說了。蘊墨這丫頭著實大膽，謝總管已經斥責、警告過她了，老身也罵了她。王爺那兒……”

“吳奶奶放心，本不是什麽大事，也怪沈時自己不好。沈時會盡快熟悉這府裏的一應規矩，再不出差錯叫吳奶奶跟謝總管操心、為難。”

沈時說著福了下去，吳嬤嬤忙扶住：“良侍真是通情達理，溫厚寬和。你放心，老身跟謝總管定會盡力照應，不叫皇太後失望。王爺那兒別扭都是一時的事，早晚會對良侍另眼相看，良侍千萬莫要灰心才好。”

沈時只是微笑道了謝，並沒說什麽。

吳嬤嬤趕著來寬慰，是怕沈時一來便遭信王白眼，就此短了志氣，誤了太後的差。她哪裏知道，蘊墨雖是安著壞心算計，卻正稱了沈時的懷。

皇太後命沈時來盡心伺候信王，沈時本不情願；只是為了躲避皇帝，不得已才領命。且不論她能否放下滅門大恨的隔閡來以身侍奉皇室男子；也不論她高潔自愛的心性能否容許自己去低賤地以色事人；就只說她心中對齊玉的一片堅貞不渝，也絕不願依了皇太後的心思行事。可太後既命她用心伺候，她自不敢明著怠慢；而至於信王會如何，她卻並無把握，只能求天護佑。本也是被逼無奈的事，她入信王府也不過是緩兵之計，只打算見機行事、保得一時算一時，實在天不遂人願時，再另做計較；卻不想天可憐見，體諒她的苦意，此番倒正好借著蘊墨的詭計，犯了忌諱，惹惱了信王。令他生厭，自己至少眼下能保安然無憂了；便是日後皇太後怪責沒有成事，也不能怨她未肯盡心，實在是王爺厭憎，她也無能為力。

如此想來，沈時頓覺寬了心，以為自此便可清靜無為地在信王府安度時光，又幾曾知冥冥之中天意若何。

3、寢袍

來信王府有幾日了，春枝、春絮跟沈時才算知道、也習慣了這樣一個事實：信王府的婢女，除了粗使丫頭有漿洗、灑掃之類的差事要做；像她們這樣不上不下的，其實就是吃閑飯混日子的。只要別犯王爺的規矩，日子便說不盡的舒服愜意。然而沈時心裏卻時刻記著，自己在王府是個奴才；故每天都會自成定例地去吳嬤嬤那裏請安問好，並詢問是否有何差遣。

吳嬤嬤也是時時不忘皇太後的托付，心裏一直急著尋個機會把沈時往信王跟前推；可又顧忌信王的脾氣，不敢輕舉妄動，只能耐著性子等時機。

這一日為信王整理衣物，發現內裏有兩件寢袍略有些舊了；吳嬤嬤拿在手裏，計上心來。

沈時來問好的時候，吳嬤嬤正坐在榻上縫綴著什麽。見她進來，吳嬤嬤停了手裏的活計，笑著說：“良侍日日來問差使，今日倒是有了。老身聽說良侍的針線女紅甚是了得；正好老身眼花，做得慢，良侍可否替老身分擔？”

沈時忙笑說：“蒙吳奶奶看得起，沈時樂意效勞。只不知吳奶奶說的是什麽活計？”

吳嬤嬤朝她招招手，叫她到榻上坐。沈時過去坐了，吳嬤嬤將手裏的活計遞給她瞧，卻是一件象牙色雲羅寢袍，寬落舒垂，令人看了便不覺肖想穿著者的風姿俊逸。

“王爺的幾件寢袍都舊了，老身趕著給他做兩身新的。這件縫綴得倒是差不多了，只剩花樣兒沒繡；另一件裁還未來得及裁。人老了，不中用，眼花得做什麽都慢。”

沈時細細打量著手上的衣物，頗感不解地問：“吳奶奶，既是寢袍，素素凈凈的不好麽？卻為何要繡花樣子呢？挨身穿著就寢，豈不嫌硌磨得難受？”

吳嬤嬤笑道：“良侍有所不知，咱們王爺古怪著呢。他自小有個習慣：在寢衣外頭總還要罩一件寬寬的寢袍，一年四季、不論冷熱，皆是如此。裏頭的寢衣自然是素凈的，這寢袍既不貼身，便總覺得還是有些點綴好。因王爺愛竹，老身每每會給他繡上幾根竹枝、幾片竹葉；既不喧鬧，也不至太素。”

沈時一面聽著一面點頭：“吳奶奶好細致的心思，沈時受教了。既是奶奶的眼睛不得力，就別勉強了，餘下的交與沈時做吧。有這件參照著，又聽您說了花樣子，沈時該能做得來。”

吳嬤嬤高興道：“如此太好了，那便辛苦良侍替老身了了這差事。也不十分急，良侍只管慢慢做來。”說著吩咐跟自己的小丫頭小柳兒將刀尺和餘下的料子拿給沈時。

沈時接了便告辭回恬園。

這樣的活計，對精於女紅的沈時來說，只算是小營生。她比著吳嬤嬤做好那件的尺寸，利利落落地將餘下的料子裁了，依樣縫綴好，便只剩下往上面繡圖樣了。

對她來說，繡竹子不難；可這竹子要如何繡才能簡而不空、雅而不喧，這點倒是頗費了她一番琢磨。

最後，沈時在左肩上繡了兩片連綴在一起的竹葉，又在右袖口處繡了兩片散開的竹葉，似飄飛在風中；而在後身偏左下處，自右而左斜伸出兩根交疊的細竹枝，若實若虛，上掛著寥寥幾片竹葉，似要零落而墜，直延伸到左前身一角。

竹葉用的是淡青色絲線，竹枝用的水墨色。以虛實相間的繡法，用針有疏有密；遠遠看去，清逸疏朗，儼然一幅淡墨寫意圖。

沈時端詳著自己的活計，嘴角淡淡的笑意倏爾凝住，臉上浮起一層哀傷。

竹，不是哥哥與齊郎結識的引證麽？齊郎悅竹，每憂煩時好於竹下獨坐；人亦如竹，拔逸忘俗。哥哥也正是以一根細竹枝救他免於蛇毒，兩人才成知交，也才有後來齊郎與自己一番辛夷紅梅的款曲相通……若非那場驚天變故，這寢衣，本該是自己為齊郎所制才對啊。

兩滴清淚悄然滑落，滴在手中的衣襟上。沈時猛醒：自己已不是那個能夠情思繾綣、候望佳期的金閨少女，而是王府的家奴；手中所執的，也非寄意情郎的托衷之物，而是為那位高踞五雲之上的主子敬制的衣衫。

她慌忙去抹衣襟上的淚，可已然留了痕；只得倒來一碗清水，用指尖蘸了水，小心地輕撚，將那淚痕揉去。

待幹透之後，看看並無什麽痕跡，沈時方才舒了口氣；將兩件做好的寢袍仔細疊了，又悵然不舍地望了一眼，才拿著往吳嬤嬤那兒去了。

意料之中的一番讚嘆稱奇，吳嬤嬤歡歡喜喜、匆匆忙忙地捧著兩件寢袍往信王跟前去了。她心中確信，如此精妙的心思、手藝，王爺見了，定會對沈時另眼相看，至少不會像原先那般厭惡。

存心殿裏，華燈初上。

信王正在燈下對著上回在南市偶得的那支紅梅玉簪出神，手邊還放著一個錦盒。

聽常順兒進來報說吳嬤嬤來給王爺送寢袍，信王微微蹙了蹙眉，道：“叫進來吧。”

吳嬤嬤進屋行了禮，恭恭敬敬將寢袍捧到信王眼前：“老奴前兩日為王爺整理衣物，瞧見王爺的幾件寢袍都舊了，便給王爺做了新的。”

信王淺淺一笑，面色和悅：“吳嬤嬤有心，勞動你了。放下吧。”

吳嬤嬤一面答應著放下東西，一面覷著信王的臉色小心開口：“老奴怎敢當王爺一聲‘勞動’，本都是老奴份內的事；何況這次的寢袍並非老奴親手所制，而是沈良侍……”

信王驟然蹙眉，臉色“刷”地一冷。

吳嬤嬤心裏頓慌，趕忙說：“沈良侍是見老奴眼花，做活兒吃力，便好心幫忙。早聽說沈良侍女紅一絕，果然名不虛傳。王爺只看那寢袍上的竹繡就知……”

信王的臉色愈發難看，突然冷冷打斷道：“本王這些年穿慣了嬤嬤的針線。若是嬤嬤眼睛不得力，往後就叫宮中禦錦房的人做便是。這個本王用不著，嬤嬤拿走，不拘賞給誰穿了去吧。”

吳嬤嬤怔在當地，不知該說什麽好。

“莫不是本王的話說得不夠明白？”信王語氣中已是明顯的不耐。

吳嬤嬤只得將寢袍捧回，喏喏應著往外退；正要出去時，卻聽信王在身後喚了聲：“等等。”

吳嬤嬤大喜過望，以為信王改了心意，要收下寢袍，忙回身站住腳等著吩咐。

信王嘴角挑出一絲若有若無的笑意：“沈時既這麽會做針線，又難得她這麽勤快愛做，本王便人盡其才、才盡其用：往後這府中奴才們的份例衣裳，就別叫外頭的人做了，都交給她；也省得辜負了她的手藝，叫她閑得不安心。”

吳嬤嬤又一次楞住了——王爺的奇思妙想實在是她始料未及的。

“怎麽？嬤嬤覺得本王這主意不妥當？”

“啊不，老奴不敢。王爺的安排……很有理。”

“嗯。退下吧。”

看著吳嬤嬤出去，信王收了嘴角的笑意，眼底現出一抹疼痛：琴紅書畫……那個振振毀棋、妙於女紅的佳人，帶走了自己所有的愛戀，卻不知究竟魂歸何處。如今，竟有個額角斜貼著花鈿的輕佻賤人闖到他眼前，處心積慮地想要取而代之，簡直是癡心妄想！沈時，本王要讓你知道，無論你如何煞費心機，都絕不會得逞；你越是想討巧邀寵，就越是會自取其辱！

吳嬤嬤抱著兩件寢袍郁郁地出了存心殿，往東跨院的一路上猶自百思不得其解：王爺這是怎麽了？沈良侍那麽好的一個姑娘，就算是他看不上眼，也沒緣由要如此厭惡、處處無故刁難她啊。

唉，沈良侍，老身弄巧成拙，實實對不住你！本是想著幫你的，卻不料給你惹來這麽大的麻煩。勞乏還是小事，堂堂正六品良侍為闔府的奴才做衣裳，這羞辱卻叫人難堪。老身該怎麽跟你開口啊……

翌日，晨。

“吳奶奶早。那寢袍，王爺可還中意？”

“……呃……呵，中意，中意得很！這不，王爺讚良侍手藝好，因此說……說……”

沈時見吳嬤嬤吞吞吐吐、面有難色，不知究竟所為何事，心下不由生出一絲不安來，忙問：“王爺有何諭令？”

“王爺說……別辜負了良侍的手藝，往後這府上奴才們的衣裳，就……就都交給良侍做了……”

沈時雖然意外，但心裏卻大松了一口氣：信王越是厭惡她，她就越是安穩。累些不算什麽，只要能守得清凈，於心足矣。

“良侍，實在對不住，老身……”

見吳嬤嬤滿面愧色，沈時忙笑著安慰道：“吳奶奶快別這樣說！您一片好心為著沈時，沈時若是不知，就太不識好歹了。沈時本就是來做奴才、聽任差遣的；鎮日閑著，早已不像話，自己心下都不安。既蒙王爺不棄，賞沈時差事做，沈時該謝恩才是。回頭煩請奶奶引我去把尺寸跟料子都領了，我這就做。”

“良侍，委屈你了。放心，我叫小柳兒、蘊藻、蘊墨都幫著做；不然你一個人，就是累死也做不過來。”

沈時笑著搖頭：“不必驚動那許多人，有春枝跟春絮幫著我就足夠了；要使喚了旁人，倒多是非。”

吳嬤嬤想起先前蘊墨的把戲，知道有理，只好點頭，心裏越發百般過意不去。

沈時去後，吳嬤嬤從帳後取出那兩件被信王棄回的寢袍，摩挲著嘆氣：這麽精細的活計，哪能舍得隨便就賞了人？何況別人也配不起這等清雅的氣派。少不得自己先收著，備不住哪天王爺又想起來，或許還能用得上。

吳嬤嬤將兩件墨竹寢袍疊好、理勻，仔仔細細放進了櫃中的衣物篋裏。

4、連環誤

時光荏苒，已是六月。沈時三人來信王府也已半月有餘。

春枝、春絮每日一早便到恬園幫著沈時做活，晚間臨睡才散去；三個人日日一處吃、一處坐，邊裁布縫衣邊說著話兒，愈加親密。

這日悶熱，三人坐久了，不由有些頭暈眼花，春絮便提議出去走走。沈時也覺得乏累，遂說好；於是三人相攜著出了門，往後花園去了。

仲夏之末，芳菲漸歇；雖無風雨摧折，滿園中也已是綠肥紅瘦。花影雖疏，各色不知名的樹木卻還繁茂得很；青翠的葉子遮蔽出片片濃蔭，掩著蟬兒不知疲倦的鳴唱聲，說不清究竟是熱鬧還是寂寥。

不知不覺走到來思亭邊。

沈時如進府那日一般，定住了腳，呆呆地望著那一排辛夷跟那一株紅梅樹出神。

辛夷花時已過，枝上零落，萼萎香殘。細細看時，葉根處已結著或青或紅、或大或小的果串兒。

一晌迷離。

“妹妹，齊兄托我把這個給你，說‘此物雖然微薄，卻是愚兄在居處親手采擷。雖花期已過，尚有果實可賞；況且並非為兄私物，並不逾矩。以贈小姐，聊博一笑。’妹妹可解意否？”……

心上鈍痛。

沈時下意識地將手按上胸口，眼前浮起一層薄薄的水霧，視線有些模糊。

“良侍，你怎麽了？那花樹，有何牽系麽？”春枝擔憂的聲音。

沈時卻不答話，挪開步子朝著那排辛夷樹走去。

春枝、春絮不明緣由，瞧沈時這幅情景，又不好追問；對望了一眼，跟了過去。

沈時站到一株辛夷樹下，仰起臉看著枝底的果兒；半晌，從袖中抽出一方繡帕，踮起腳去夠那樹上的果兒。

“良侍，你摘它做什麽？若是花開著，摘朵花兒倒還有些趣味，要這個卻有何用？”春絮納悶得不行。

沈時仍舊不答話，只顧頑強地一次又一次踮高了腳尖，揚起手臂去夠那樹上的果兒。

“哎，良侍，那個太高了。這兒有，這個低，夠得著！”春枝的叫聲。

沈時偏頭看過去，春枝正在另外一株辛夷樹下朝她招手。她淡淡笑著走了過去。果然，這株樹上有幾處低枝，上面的果兒夠得著。沈時摘了，小心翼翼地擱在繡帕上包了，仍舊掖回袖中，始終一言不發。

春絮、春枝皆覺得她這番舉動甚是怪異，又不好問，只有面面相覷。

她們卻不知，此刻澄一閣樓上的軒窗邊，一雙眼睛正冷冷地遙望著這一切。

“竇虎，這個沈時究竟是什麽來歷？怎會屢屢切中本王心事？她適才摘取辛夷果的這番舉動，頗叫人尋味。除了你我，還有去了的無弊跟無愆，怎會再有人詳知此中典故？本王心下甚是納罕。”

竇虎惶惑道：“回王爺：王爺的事，屬下從不曾跟任何人提過半個字；哪怕就是說夢話，屬下都敢擔保一個字不曾洩露過……”

“罷了，本王並沒有疑你的意思。你不是郭晟，自然不會；本王只是百思不得其解，不知她究竟從何處探知本王如此私密之事。”

“屬下也想不出。不過沈良侍既是身負太後重托，必不敢不對王爺盡心盡意；多費些心思探聽王爺的習慣跟喜好，也屬常情。”

信王冷笑一聲：“本事不小！本王真是小看了她。只是她錯得致命：無論她如何效顰，都永遠變不成無愆；她愈是如此，便愈是令本王厭棄。母後打發她來，終是要失算的。”

竇虎垂首沈默。

花園裏。

沈時摘了辛夷果，剛想跟春枝、春絮回恬園；忽聽得花樹、假山之後，園子的一角裏隱隱傳出打罵聲跟哭求哀告聲。那打罵聲尖利刻薄，應是個太監；而那哭求哀告聲卻還帶著幾分稚嫩，似是個男孩子的聲音。

沈時心中頓生不忍，便要過去一看究竟。春枝、春絮也跟著循聲找去。

假山後，幾株大合歡樹底下有兩間屋子，是看園子的管事太監劉貴的住處。此刻他正在樹底下抖著一身的肥肉，兇神惡煞地教訓自己的小徒弟；一根長竹條子被他掄得呼呼生風，一下接一下，雨點子般落在小徒弟的身上。

小徒弟本就破舊的衣衫被抽開了好幾處，跪在地上拿手護住頭；一面挨著，一面哭著告饒。劉貴卻不理會，只管打罵不休，絲毫不知身後已來了人。

“傻瓜，就在那幹等著他打你！你也是個長胳膊長腿兒的，不會打他，還不會跑嗎？”春絮一看便火了，跺著腳喊了一嗓子。

那孩子擡頭見有人來，還是三個，竟似突然得了膽兒，真格兒爬起來撒腿就跑。

“嘿你個小兔崽子，還敢跑！”

劉貴又驚又怒，拖著竹條子，扭著肥胖的身子高聲喊罵著就攆了上去。

春絮被劉貴的滑稽醜態逗樂，拍著手哈哈大笑。

“絮兒，別笑了，你惹禍了！咱們快跟上去瞧瞧，別讓那孩子吃了大虧！”沈時急道。

春絮住了笑，三人忙跟在後頭也追上去。

辛夷樹旁的來思亭邊，那孩子似乎不敢再往園子外頭跑了，被劉貴一把揪住了脖領子。

“好你個小兔崽子，膽大包天哪！咱家教訓你，你竟敢跑？好，你能跑是吧？看咱家今兒不打斷你的腿！”

劉貴掄起大竹條子就要朝孩子腿上抽去。

“這位公公，且慢！”沈時急喚一聲。

劉貴停住手，歪著脖子扭頭打量起沈時三人，見她們也是奴婢的裝扮，不由瞇縫起一雙胖眼，鄙夷地陰笑道：“新來的？知道在咱們信王府，最不值錢的是什麽嗎？丫頭！三個毛丫頭，也敢來管咱家的閑事？真是不知天高地厚！”

“你說誰是毛丫頭？誰不值錢？”春枝怒聲問。

劉貴“哼哼”一聲冷笑：“你們不是毛丫頭又是什麽？咱家要是連你們都要懼著，就不必在這府裏混了！”

“睜開你一雙狗眼好生看看，這位可是沈良侍！你敢無禮？”春絮大怒。

“那又如何？”

“如何？我們沈良侍可是皇太後親自挑中了指派來的，你可知道份量？對良侍不敬，就是目無皇太後！你擔待得起嗎？！”

春絮徹底被劉貴那輕蔑張狂的神態激怒了，聲音陡然提高了八度，震得老遠都能聽得到。

信王在澄一閣樓上的軒窗邊，只看見涼亭邊人影亂紛紛，卻並聽不清他們在說些什麽；本已轉身打算走開，耳裏卻猛地鉆進了春絮這一聲驟然清晰的喝叫。

並不知前因後果的他，只覺得突兀的這一句氣焰十足、帶著仗勢欺人的囂張跋扈，不由冷嗤道：“好個威風八面的沈良侍！狐假虎威的勁頭倒是揣得十足！在本王面前低眉順眼地扮賢良，到了旁人跟前就抖起個兒來裝大了！”心內對沈時的惡感又驟增了幾分，在鼻子裏“哼”了一聲，怫然轉身下了樓。

園中。

春絮的氣勢和話鋒震住了劉貴。他心裏暗想：雖聽說王爺眼下還不待見這個沈時，但既然皇太後如此看重她，想來還是不要輕易得罪的好；畢竟這以後的事，誰能說得準呢？真若有萬一……不如此刻權且低個頭，賣她個面子了事。

想到這，一副假笑硬擠著堆上了那張滿是橫肉的胖臉，劉貴諂笑著道：“哎呦，劉貴有眼不識泰山，怠慢了沈良侍。良侍您大人有大量，莫同咱家計較才好啊。”

沈時客客氣氣地欠了欠身：“劉公公擡舉，沈時不敢當。只不知這孩子因何惹得公公如此動怒，要打罵於他？”

“呃……那個……”劉貴一臉油滑，皮笑肉不笑地支吾著。

那孩子聽說眼前這位和顏悅色的女子是皇太後指派來的人，又肯幫著自己，一時膽子壯起來，忙跑上前說：“回良侍姑姑的話，小奴成川，是劉管事的徒弟。師傅因嫌小奴遞的洗腳水熱了，便打罵起來。”

沈時聽了心中氣憤，不由也掛下臉來正色道：“劉管事，就為這點小事，便忍心對個孩子下這麽重的手麽？他縱卑賤，卻也是人生父母養；何況他只是你的徒弟，不是你的奴才！你只教他本事，要打要罵要罰，好歹還有王爺跟謝總管，莫越了分寸！”

劉貴心中不忿，暗罵沈時仗勢裝大、多管閑事，面上卻又不敢露出來，只得強賠笑臉說：“良侍教訓得是！咱家記住了。往後少打他便是。”說畢，瞪了成川一眼，朝沈時打了個哈哈，僵著臉去了。

看劉貴走遠，沈時方緩下臉來，蹲身拉過那孩子：“你叫成川？”

成川點點頭。

“幾歲了？在這當差多久了？”

“回良侍，小奴今年十三，在王府裏當差，這是第五個年頭了。”

沈時微微有些吃驚：“你八歲便與人為奴了？你爹娘怎麽舍得？”

成川黯然地低下頭：“小奴是個孤兒，自小就在街上要飯。當年蒙王爺可憐收留，這才有了容身之處。”

沈時心疼地摸摸他的頭，見他身上衣衫襤褸、破舊骯臟，蹙了眉問：“你雖是奴才，可這畢竟是在王府，怎至於穿成如此模樣？”

“園子裏每天許多刨弄泥土的活兒，師傅不時還要打，不值得穿幹凈的好衣裳。蹭臟打破了的，多可惜！白糟蹋了好好兒的東西，可是要遭雷劈的！”

沈時聽了愈發心疼，問：“身上有傷麽？走，我帶你去上藥。”

成川頭搖得像撥浪鼓：“我自小兒討飯時便挨打，早被打慣了，皮實得很！這點皮肉傷用不著上藥，自個兒就好了。塗上藥反倒疼得狠了！”

“真的沒事？”

成川搖頭。

“那好。去忙你的吧。往後若是你師傅再這麽打你，就告訴我，我替你說他。”

成川一跪：“多謝良侍恩德。”叩下頭去。

沈時趕忙扶住，拍了拍他的肩膀：“去吧。”

成川朝她和春枝、春絮擺擺手，依依不舍地去了。

沈時望著成川瘦小得全然不像十三歲的背影，輕聲嘆息著搖頭，對春枝、春絮說了聲：“走吧。”

晚間，春枝、春絮回去了，沈時開了箱子，從皇太後賞賜的布匹中挑出一塊茶褐色的葛布，估摸著成川的身量，熬夜替他做了一身新衣褲。

次日傍晚，沈時來到園中劉貴的住處外，正看見成川在修剪花草。

“成川。”

成川聽到這聲柔和悅耳的輕喚，驚訝地回頭，見沈時正站在夕照裏暖暖地微笑著朝他招手；成川楞了楞，扔下手中的花剪，在身上使勁蹭了蹭手上的泥汙，跑了過來。

沈時把做好的新衣褲遞到他面前，成川張著嘴楞楞地看著那身新衣，又看看沈時。

“給你的，快試試。”沈時溫柔的笑語。

這個仙子般美麗溫柔的沈良侍，竟然會給自己這樣一個臟兮兮的小奴才做衣裳，還親自送過來？成川覺得自己定是在做夢。

“快拿著呀。”沈時柔聲催促。

“小奴不敢。”成川遲疑著搖頭。

“傻孩子，這就是給你的，有什麽不敢？你是王府的奴才，若是總這麽邋遢，叫外頭的人見了，豈不笑話王爺？”

成川聽說會給王爺丟臉，這才趕忙接了衣裳，跪下磕了個頭：“小奴謝良侍賞。”

沈時心疼地拉起他：“我也是奴才，你我是一樣的人；往後叫我沈姐姐就是，莫再如此稱呼了。”

成川感激地使勁兒點了點頭。沈時拍拍他的頭：“快去換上我瞧瞧。”

“哎！”成川歡快地答應了一聲，捧著衣裳跑到了一株大合歡樹後。

一會兒的工夫，成川從樹後走出來，步子還有些拘謹。

沈時一看，忍不住笑了出來：“穿擰了！快過來，我替你整一整。”

成川不好意思地憨笑著撓撓頭，聽話地走上前。

沈時替他把衣裳扯正、拉勻，扶著他的肩打量了一番，笑說：“竟還合身，看來我目力還好。再去沖個澡、把臉兒洗凈了、頭發梳齊整了，就是個爽利孩子了。”

“沈姐姐放心，往後我天天都收拾得幹幹凈凈的，不然可怎麽穿你給我的衣裳呢！”

兩人對望歡笑。劉貴在屋內窗戶底下瞅著，臉色陰沈可怖。

☆、命比花賤

1、禍起

又是中秋。

在這個家家說團圓的日子裏，信王慜禎的心情格外沈郁，整個信王府也是一派清冷無歡，毫無半分過節的氣氛。

同樣心境的沈時也借口身子不適，早早支走了春枝和春絮，虛掩了院門，獨自佇立在院中已是秋葉雕零的梧桐樹下，追念著已逝的親人和她深埋於心底的那段情思。夜風拂著稀疏的桐葉沙沙作響，牽引著沈時無聲的淚水。

秋露寒涼，滿月傷懷。

如此中秋。

九月初三。

信王一早便換了素服，攜了“珩音”，由竇虎隨著出了府；踏著雨後一地的殘葉與濕涼，策馬往東郊竹林去了。

沈時一夜亂夢，天未明時便驚醒。屋外是淅瀝的雨聲，打得窗下枯殘的芭蕉劈啪作響。

沈時披衣來到窗前，伸手推開窗子；雨珠飛濺到她臉上、身上，帶著深秋的涼意，令她連打了幾個寒噤。她卻不肯掩窗，就任雨飛進屋內；自己回身走到書案邊坐下，將榆木大漆紗燈點亮，拿彩紙做起了河燈。

七夕她不曾放，中元節也不曾放；可九月初三是她闔家罹難的日子，今夜是宗政家人的周年祭。身在王府為奴，她不敢燒紙、不敢祭奠；偷偷地放幾盞河燈，是她唯一能為親人們寄托哀思的方式。至於犯不犯規矩，她已經顧不得了。

三盞蓮花河燈做好的時候，天色已明，雨也歇了。沈時吹滅紗燈，將三盞河燈放好，留待夜闌人靜之時再悄悄去將它們放走。

既是奴婢，想隨意出府去外面放已不可能，所幸信王府後花園的西南角有個鑒心池，池水可順著水道流出府外。深夜裏到此放河燈，只要避開巡夜的侍衛，應該不至被發現；待到天明，河燈早已隨池水漂出府外，更不會有人知道。

打定了主意，沈時便只盼更深。

東郊竹林溪畔。

信王親手在兩塊平整的大石上點了香燭，命竇虎在地上鋪了青油布，自己席地而坐，將“珩音”置於膝上，落指鳴弦。

琴音隨溪聲淌開，奏的是《高山流水》。

竇虎不懂琴，不知曲為何曲，但他卻知此曲為誰而鳴。那一對孿生兄妹，一個是王爺摯友，一個是王爺摯愛。當日是他們令王爺向來孤冷的心一度變得溫熱起來，有了歡悅；而當他們雙雙殞去，王爺便再不覆歡顏，僻閉更勝以往。

一曲覆一曲，始終是《高山流水》。

竇虎不知這無盡執著的傾訴，究竟是否能令逝者知衷，生者寬懷。

信王府。夜。

秋蟲的鳴叫襯著夜的靜寂。已近三更。

沈時卸凈了釵飾簪環，換上一身素白的衣衫，裹了披風、提了河燈，悄悄溜出恬園，向鑒心池匆匆行去。因怕驚動府裏的人，沈時雖袖了火鐮、火石，卻未敢打燈籠，也未敢點亮河燈，只借著月光尋路。

好在這幾個月已將後花園的路走熟，摸著黑也能找到地方。

沈時在鑒心水榭的玉石欄桿前蹲下身去，從袖中摸出火鐮、火石，打著了火，將三盞河燈上的蠟芯分別點著，河燈便亮了起來。

她小心翼翼地將河燈捧在手中，默默祝禱著父母與哥哥還有枉死的家人們早登極樂、免生死輪回之苦，亦祈求他們保佑自己早脫奴籍、保得一身清白；祝禱已畢，將河燈托出石欄底邊的空隙，一個接一個送入水中。

看著三盞燭光閃動的蓮花河燈在鑒心池中順水浮去，搖曳著越漂越遠，沈時亦不敢再久留，拾起地上的火鐮、火石袖好，掖緊了披風，從原路急急返回了恬園。

一路無人發現，很是順利。直至掩上屋門，沈時才敢松一口氣，用手輕撫著胸口，平覆自己一晚的緊張慌亂。

次日，沈時懷著心事，佯裝閑逛，特特繞到後花園中。她離著老遠瞟了眼鑒心池上，只見水面明

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