。”

玄意出了承泰殿，心中似鳥出樊籠，暗自舒了一口氣，身上頓時輕快了不少：被扣在京中數月，終於可以返家了。

本該立即出宮告訴妹妹，趕緊打點行裝準備回程的；可他心裏還記掛著沈時的事，故而並沒急著出去。

玄意悄悄看了眼送自己的小太監有祿，從懷裏摸出兩個銀錠子塞到他手裏。

有祿吃了一驚，忙推辭道：“哎呦小侯爺，奴才不過送您走幾步路，都是奴才份內的差事，哪兒當得起您這麽大的賞啊！”

“欸，公公是禦前的人，玄意何德何能，竟勞動公公相送。新歲大節下，公公也別嫌棄微薄，就當個彩頭，留著喝茶吧。”

“這奴才怎麽好意思……”

“公公莫要客氣。玄意還想向公公打聽個人呢。”

有祿聽了這話，方才把銀子揣了起來，眼珠子朝四周骨碌碌轉了幾轉，低聲道：“小侯爺要打聽誰？”

“敢問公公，此次入選君側的貴人中，可有一位叫沈時的？”

有祿果斷地搖頭：“沒有。此次入選的統共只有四位。其中並無姓沈的。”

玄意心頭說不上是喜是憂，忙又問：“那公公可知被分賜給王侯宗室的女子中有無此人？”

有祿凝神仔細想了想，仍是搖頭：“好似也不曾見到這名字。禦賜出去的良家子名冊，恰好是奴才經手謄錄的，並無此人。想必是在內侍省就被淘汰下去，充做宮婢了。”

玄意感覺心又落了落：“再敢問公公一句：可知此人現在哪一處當差？”

有祿面露為難之色道：“哎喲小侯爺，這奴才可就不知了。這事兒沒打奴才跟前兒過，奴才知道不著哇。”

玄意又摸出一錠銀子：“能否勞煩公公找人替玄意問個信兒？玄意並無他求，只想知道沈宮人現在何處當差、境況如何。”

有祿並不接銀子，而是滿臉狐疑地打量著玄意：“小侯爺，恕奴才多嘴問一句：宮內的事兒，本不該小侯爺打聽。不知這位沈宮人是小侯爺的什麽人，能令小侯爺如此掛懷？”

玄意陪笑道：“不瞞公公，沈時的父親與家父有舊，此次她被征選入宮，家人心中惦念。玄意正是受了世伯之托，代為打聽的。”

“哦，是這樣……既這麽說，奴才少不得冒一回險，悄悄兒替小侯爺當一趟差。”

說畢收了銀子，將玄意引到一處偏門，小聲囑咐道：“小侯爺且在此稍候片刻，切莫亂走動。奴才這會兒還得立馬回萬歲爺跟前當差，不便親自替小侯爺跑腿；待奴才這就去托個人，打聽明白了，叫他速到這兒來回小侯爺的話。”

玄意朝著有祿做個揖道：“有勞公公，玄意感激不盡！”

有祿匆忙去了。玄意便在偏門處站了，不敢亂動，也不敢東張西望，耐住性子等信兒。

也不知過了多久，一個小太監低著頭匆匆走過來，到了跟前，低聲問：“這位可是李少侯？”

玄意忙拱手道：“正是。”

小太監左右看看無人，貼耳低聲道：“小侯爺問的人，奴才給您打聽著了。沈宮人被派到了瑤光殿，在容妃娘娘跟前兒當差。”

“多謝公公！不知這位容妃娘娘……逮下如何？”

“小侯爺，這樣的話可不是我們這些當奴才的敢隨便議論的。宮裏面的主子，自然個個兒都是寬厚仁慈的。小侯爺，您說呢？”

玄意心知不可再問，忙附和道：“公公說的是，是玄意糊塗了。有勞公公特意跑來相告，玄意感激萬分。”又塞了一錠銀子過去。

小太監接了揣進袖裏，道：“這裏偏，小侯爺不認得路。祿公公囑咐奴才送小侯爺出去。請。”

玄意道了謝，跟著小太監出了宮。

驛館裏。

“太好了！沈姐姐沒選上，這下可放心了。做奴婢也比……”

雲嬌這回有了記性，聲音放得很低；而且到了該咽回去的地方，適時地打住了。

玄意看了她一眼，露出一個似有還無的笑容，淡淡地說：“宮女的日子也不好過。只可惜我打聽不出更多了，也不知她此刻究竟怎樣。”

“哥，先別想那麽多了。沈姐姐能落選、咱們能回去，這已經是最好的消息了！咱們快收拾東西，初五一早就出京；先到河間給沈伯父家報個訊兒，趕緊回家吧。我想死爹跟娘了！沈姐姐的事到了這兒，你既說不可向皇上開口討她，咱們一時也出不上什麽力了；待日後有合適的時機，再慢慢想法子就是。”

“只能如此。”

玄意悶悶地說了句，便吩咐兩個隨從開始打點行裝；自己上了街，打算從京城給父母捎幾樣禮物回去，好歹也是來了一趟。

初五一早，兄妹倆帶了隨從離京，直奔河間景和鎮沈家。

沈員外夫婦接到信兒，知道女兒落選，歡喜之餘也難免擔憂，又是一陣傷感。

李家兄妹勸解了一番，便要辭別趕路。沈員外知他們離家時久，便沒有挽留；再三道謝之後，又備了許多禮物相送。

玄意兄妹一路快馬加鞭、日夜兼程，趕回西南家中時，已是二月初了。跟父母敘了別情，詳稟了進京的始末經歷，一家人自有一番唏噓感嘆。

接下來的日子裏，雲嬌歡樂如常，玄意卻時常臨窗遠眺；似乎想越過重山，望向京城的深宮，望見那個如冰似雪的女子，看看她是否仍舊眉目安然、一如初見……

☆、月迷津渡

1、獻壽

正月十六，距皇太後的壽辰還有三天。

瑤光殿。

當沈時將半個多月來廢寢忘食趕制出來的賀壽吉服捧到容妃眼前時，容妃再一次深為震驚：眼前的吉服比圖樣上的要更典雅、精美何止百倍！

小心翼翼地展開，光華溢滿宮室，驚艷了滿屋子人的眼。

彩鳳、祥雲、牡丹，拼成一幅鮮活靈動、吉慶祥瑞的“百福攢壽”圖，並在原有的用色上，另添加了銀絲和金線，流光溢彩、尊貴大氣。

嘆為觀止。

容妃望著沈時略顯蒼白的面色和陷下去的眼窩，既感激又心疼：“沈時，這些日子累苦你了！原該是本殿親手做，可看了你的圖樣子，本殿心裏實在沒底。若是硬要勉強攬上手，且不論好賴，只恐趕不上太後娘娘的壽辰。多虧了有你，不然本殿這回可真是要抓瞎出醜了。”

沈時謙恭地笑笑：“娘娘言重了。能為娘娘盡一份力，奴婢心裏很知足。因時間趕，好些地方仍不盡意，本還可以更好些的。奴婢委實……”

“已經夠好了。這兩天你什麽也別幹，就給本殿好好地把缺的覺都補回來，這裏一概不用你伺候。快去吧。”

“謝娘娘。只是這壽禮，娘娘打算什麽時候呈給皇太後呢？”

容妃被沈時問得一楞，納罕道：“自然是十九那天的正日子，去拜壽的時候獻上。怎麽？你有話說？”

“娘娘，奴婢有個愚見，不知當說不當說。”

“你說。”

“是。奴婢思量著，吉服不比別的，還是提早呈上去的好。哪裏不中意、不合體的，還可以改，正日子太後娘娘便可穿上身接受朝賀了。何況若是等到十九，眾人都在眼前，終歸不如娘娘單獨見太後的時候說話方便。”

“你是說……”

容妃心上一動，望著沈時的目光也隨之一亮。

沈時對上容妃的目光，微笑著點了下頭，又垂下眼去。

容妃便會心地笑了。

“蕓心，將吉服拿錦袱蒙了，捧上，隨本殿去元壽宮。”

元壽宮外。

“本殿為太後娘娘的壽辰趕制了一套吉服，特來呈送。有勞蕭姑姑。”

容妃從蕓心手中捧過吉服，謙恭地遞給蕭桐香。

吉服向來不都是由禦錦房的人縫制、呈送的麽？怎麽會……

桐香雖心內有些納罕，但面上卻不露聲色，垂首道：“容妃娘娘請稍待，老奴為娘娘通稟、上呈。”上前微微欠身接了，走進殿去。

“吉服？容妃送來的？”太後也頗感意外。

掀開錦袱，弘暉殿中立時響起一片低低的驚呼與讚嘆聲。

趙太後凝視著眼前這份令人耳目一新的精美壽禮，嘴角有了一絲笑意：“桐香，叫容妃進來吧。”

“是。”

殿門開了，桐香姑姑微笑著望向正滿心忐忑、垂首恭候的譚氏：“容妃娘娘，皇太後有請。”

容妃擡起臉，目光中帶著如願以償的喜悅。

弘暉殿內。

“容妃啊，難得你如此有心，花這麽大的心思跟工夫為哀家做這套吉服。哀家年年穿禦錦房的吉服，不過是換換顏色跟邊飾，總都是老樣子。今年你送來這個，著實新巧。顏色好、裁剪新、花樣巧、寓意更貼心。最難得的，是看得見你的真心。這份壽禮哀家很喜歡。”

“謝太後娘娘褒獎。妾妃惶恐，妾妃慚愧。不敢欺瞞太後娘娘：給您做吉服，是妾妃自己的主意不假；可做出來這套吉服，卻不是妾妃的功勞。妾妃只繡了滾邊跟蔽膝上的花飾，上了衣領跟袖邊。餘下的，從出樣子到裁剪、刺繡、縫制，皆是出自妾妃殿中的一個宮人之手，妾妃不敢忝冒居功。”

“哦？你從哪兒得來這麽個如此靈巧的宮人？似這樣的妙思巧手，恐怕只有當年禦錦房的首領女官唐織才做得到。是吧桐香？”

桐香附和道：“是呢。當年唐大人的繡工乃是這宮中一絕，更難得的心思巧妙、不落俗套。她由來只為太後娘娘跟皇上、皇後做節慶和祭祀的禮服；後來因重病不愈被遣送出宮，這手藝在宮中就再也見不著了。”

“妾妃也很是驚嘆這丫頭的聰明靈巧。照理說，這吉服本該是由妾妃一力親制，方才見得孝心跟誠敬之意；可爭奈那丫頭出了樣子、說了做法之後，妾妃竟束手了，只好由她代勞。妾妃愚拙不才，借人之慧、假人之手，沒能盡到孝心之處，還請太後娘娘恕罪。”

“誒，這話偏了。不拘是誰做的，哀家都領你的心意。更難得你如此實誠不作偽。你心思到了，哀家都看見了，已經很受用了。”

“多謝太後娘娘。此刻還要勞動您上身試試，看看哪裏還有要改的。”

“不必試了，一看就知道合體。桐香，去替哀家把這吉服收好。十九一早，哀家要穿著它接受朝賀；也好好臊一臊禦錦房那班人，看她們送來的東西還好不好意思見人了。”

桐香微笑著稱是，捧了吉服退下。殿中只剩太後跟容妃。

“容妃啊，皇帝仍是不見你？”

容妃忙點點頭。

本來還正琢磨著該如何跟太後開口提這事才好，不想太後就徑直問了；容妃心中頓覺輕快不少。

“既是皇帝不見，你也就不必再去求見了。”

容妃略有些愕然地擡頭望著太後，眼中就要閃出淚光。

太後見她這副神情，不由微微嘆了口氣，道：“看樣子你沒明白哀家的意思。路直著走不通，就別硬走，轉個彎兒、換個走法；此刻走不通，就別急著走，停下來想想。所謂事緩則圓，不能急在一時。”

容妃眼裏噙著淚，低低說道：“太後娘娘說的理兒，妾妃明白。妾妃也不是那樣沒恥沒臊、能死乞白賴的人。去禦書房外長跪求皇上寬諒的法兒，妾妃不是沒想過，卻怎麽也豁不出這個臉來。如今賢妃有孕，又進了幾位得意的新人，妾妃更沒指望了，急也是白急。”

太後望著容妃，耐下心來緩緩說道：“古語說得好：‘過剛易折，善柔不敗’。這後宮之寵，尤是如此。賢妃之所以聖恩比你長久，不是容色勝過你，亦未必聰明勝過你，更非為賢德勝過你，而在她比你明白這個道理、比你了解皇帝的脾氣。這回新進的四人當中，董才人生得最好，卻為何位份最低？只因她孤高傲慢、自命不凡；延嬪玲瓏殷勤，卻為何未晉妃位？因嫌她張揚外露、輕浮不穩；意妃與景妃得寵，是因她們善解人意、持德唯恭、進退有度。‘意’與‘景’的封號，不是皇帝隨便給的。容妃呀，你這性子得好好改改了，別可惜了你的封號。仔細琢磨琢磨，‘容’是什麽？你做到了不曾？配不配得起這個封號？這些都想透了，後頭才有路走。這些話本不該由哀家來教你；哀家因看你是個有心的孩子，不忍你就此這樣沒了聲息，這才點撥幾句，但願你能受教。”

容妃站起身行禮：“太後娘娘諄諄訓誨，慈恩如海；妾妃感荷難盡，定當牢記在心，戒除一身躁氣，時時處處念著‘沈穩’、‘能容’四字。惟求能不負太後教導，得皇上恕宥。”

“嗯。你開竅了，哀家很欣慰。可光開竅還不行，還需好生打磨自己的性子。真正把急躁去了，能沈得住氣、端得住事兒，才能把路走寬、走穩。哀家能跟你說的，就這麽多。回去自個兒多思、多悟。你去吧。”

“是。妾妃告退。”

看著容妃出去，桐香走進來，看看太後的神色，問：“太後要打算開始伸手拉容妃娘娘了麽？”

太後略帶疲倦地一笑：“還不急。容妃的火候還差著，還需再多熬一熬。是時候了，哀家自會幫她。”

桐香會心地笑笑，攙太後往內殿養神去了。

端華宮。

“你說太後娘娘今兒見了容妃？”

“是，娘娘。”

“知道是什麽事嗎？”

“回娘娘：太後娘娘那邊兒的人跟皇上身邊兒的人一個樣，個個兒嘴上都套了鎖，任誰也打聽不出什麽話來，也不敢混打聽；這您都是知道的。容妃見太後，這還是咱宮裏的小柱子無意中瞧見了，趕著回來告訴奴婢的，要不咱還不知道呢。”

韓賢妃氣悶地“哼”了一聲，隨即自我開解似地說：“見就見吧，又不是皇上見她！這麽些年太後都不曾逼皇上去看過皇後，如今難不成還會逼著皇上見容妃？這回能準她覲見，想來也不過是經不住她三番五次觍著臉求告，這才虛應付個面子情兒罷了。容妃見了太後也是白見，且由她折騰去；本宮此刻就讓她十二分的空兒，倒要看看她能蹦跶出個什麽名堂！就她那點本事，不信還能翻了天！一切都等著本宮生下皇子，再同她計較！”

禦書房。

“你家王爺還是那樣麽？”

“回皇上：王爺比剛回府那陣子略好些了，酒喝得少了；只是精神始終有些頹懨，樣子也憔悴多了。話比從前更少，多半時候都是自己關在書房；偶爾出門，皆是只讓竇虎跟著。”

“還沒弄明白是什麽緣故？”

“回皇上，末將無能。王爺一向只親信竇將軍；王爺心裏頭存著的事，若是連竇將軍也不知，就……就沒人能知道了。”

片刻的沈默。

郭晟心裏漸生不安，直怕是自己的回話令皇帝不悅了。

“那他可曾說過，後日太後的壽辰，他會不會進宮？”皇帝半晌問道。

郭晟見皇帝話裏並沒有要怪罪他不中用的意思，這才略略放了心，忙回說：“王爺對太後娘娘還是孝敬、上心的。末將看王爺這兩日跟竇將軍出去過幾趟，應是在為太後娘娘備辦壽禮。”

“嗯。朕知道了。待會兒見了太後，回話要有分寸，不可令她老人家過分擔憂。”

“是。末將明白。”

“去吧。”

2、易主

正月十八。晨。

瑤光殿。

容妃正坐在鏡臺前晨妝，蕓心十分專註地為她梳著發髻。

“沈時，你怎麽出來了？不是叫你不必過來應差、好好歇著的嗎？”容妃從鏡中看到沈時的身影，回過頭去嗔怪道。

蕓心停下手看了沈時一眼，臉上一瞬的神情頗為覆雜，忙又掩飾地低下頭繼續為容妃梳妝。

沈時並不曾留意蕓心的神色，走上前給容妃行了禮，仍是柔柔淺笑：“多謝娘娘關懷，奴婢這兩日睡得不少，已經歇足了；不敢再托懶，還是該過來伺候娘娘。”

容妃拉過她，仔細端量道：“臉兒還是顯蒼白。這回是真累著了，恐傷了元氣。光睡也不行，還該吃點兒好的補補才是。”

沈時聽了不由有些發窘，忙垂首道：“不過是做點活計，都是奴婢的本分，哪兒能就恁般嬌貴起來？娘娘這樣疼顧，奴婢實在受寵若驚。”

容妃正色道：“有什麽好驚的？你是個有見識的，又這樣肯一心一意為本殿打算、出力，本殿自然也沒把你當尋常的奴才看待。有你在本殿身邊，時時為本殿提個醒兒、出出主意，本殿這心裏踏實多了。”

“娘娘這麽說，奴婢越發惶恐了。”

“對了，明兒便是太後娘娘壽辰的正日子了，本殿想這會兒過去看看還有沒有什麽能效力的，可又恐嫌殷勤太過。依你說，本殿去好還是不去好？”

沈時想了想，道：“娘娘既是想到了，便還是去吧。您在太後娘娘跟前兒盡的是孝心，怎麽殷勤都不為過。即便是沒什麽可效力的，就陪著太後娘娘說說話兒、引她老人家開開心也是好的。娘娘如今在皇上跟前兒盡不到的，在太後娘娘那兒盡到了，細想想，不也是一樣的？”

容妃思忖著點頭：“嗯，這話很在理。你既這麽說，本殿放心了。”

元壽宮。

“回稟太後娘娘：信王千歲在外求見，說是來給太後娘娘請安，並呈壽禮。”

太後聞報，原是一喜，緊接著卻是一楞：壽禮？慜禎怎麽今日來獻壽？難道他明日……

太後心一沈，面上的喜色已消了大半；勉強打點精神，道：“請進來吧。”

信王謝慜禎鮮少有地著了一身明紫色繡金線蟠龍吉服，頭上束著嵌珠紫金冠，腰間系著白玉版扣，足上是明紫描金宮緞靴，步態從容地走進弘暉殿。常順兒跟在他身後，小心翼翼地捧著一個長方錦盒。

信王來到座前，端端正正跪下行禮：“兒臣給母後請安，並向母後敬賀壽辰。恭祝母後千秋永茂、福壽綿長、安康如意。”說畢叩下頭去。

常順兒也跟著跪下；但因手上捧著東西，沒法兒叩拜，只能直直地托著錦盒。

太後看信王清瘦了許多，神采也大不及從前，清冷的面容上不見一絲笑容；心中不由十分難過。

她勉強笑著，佯裝打趣道：“禎兒，快起來。母後好些日子沒見你了。你今兒就趕著來把賀壽的詞兒都說了，到明兒正日子可說什麽呢？”

信王起身，拱手道：“回母後，兒臣不慣熱鬧，今日特進宮來向母後進賀並獻上壽禮，明日就不過來了。還請母後寬恕兒臣不孝。”

果然如此。

太後心中酸楚，愴然望著信王。

信王只作不知，回頭自常順兒手中接過錦盒，雙手捧上。

謝功深忙上前接了，打開呈給太後。眾人看時，裏面是一柄成色臻至、琢磨精細的黃玉如意。

太後越發心酸：“禎兒，你有意避開明日，是不願跟你皇兄照面吧？母後知道你心裏放不下，母後不怪你。你說你祝禱母後如意，可你知不知道？你們兩兄弟各自真的如意了，才是母後最大的如意！看著你如今這個樣子，母後真是一籌莫展、毒摧五內啊……”

皇太後說著已然聲咽。桐香忙拿出錦帕為她拭淚。

“兒臣不孝，讓母後操心了。世間許多事皆難盡如人意，兒臣也勉強不來。還望母後不必執著，善自珍重。兒臣告退。”

信王壓住心中的波瀾，面上並無太多表情；淡淡說完，跪下一叩首，起身帶著常順兒退了出去。

皇太後怔怔地望著那身明紫從門際飄閃而去，不帶絲毫遲疑地消逝在眼前，就像是抓也抓不住的流雲，任憑如何挽留都是徒勞；一時禁不住滿腹悲酸，珠淚成串滾落。

信王剛走出弘暉殿，正碰上容妃攜了蕓心走來。

蕓心和常順兒都忙各退後一步跪下。

“奴婢給信王千歲請安。”

“奴才給容妃娘娘請安。”

容妃亦斂眉垂首，屈身向信王福身行禮：“容妃見過信王爺。王爺金安。”

信王低眉略一拱手：“容妃娘娘有禮。娘娘淑安。”

微一欠身，後退一步，轉身走了。常順兒忙爬起身，向容妃告了罪便飛步跟上。

容妃看了眼信王的背影，帶著幾分疑惑走進弘暉殿。

“容妃娘娘來了。”桐香低聲的回稟中帶著委婉的提示與勸止。

皇太後於是收了淚，對容妃擡了擡手：“坐吧。”

容妃謝恩坐了，不安道：“太後娘娘這是怎麽了？適才妾妃在殿外遇見了信王爺，王爺的臉色也不大好。妾妃……是不是來的不是時候？”

“沒你的事，別多心。慜禎來送壽禮，說他明日不進宮了，哀家一時心裏不好受。你來有事？”

“也沒什麽事。妾妃就是想著明兒是太後娘娘千秋的正日子，不知這裏還有沒有什麽用得著妾妃效力的，過來看看。”

“難為你有心。倒是你一心惦著哀家。他們都預備好了，沒什麽要你做的。”

容妃一時竟不知該說什麽。

桐香見狀，忙陪笑說：“太後娘娘心下正不自在，多虧著容妃娘娘來得巧，才有個貼心的人兒陪著說說話、寬寬懷。”

容妃忙接過話頭殷勤勸慰道：“太後娘娘莫要傷心。信王爺到底還是一片孝心惦著您，這才特地今兒提早趕來上壽。心意到了，也不拘是不是趕著正日子來的。”

“哀家知道他心裏也不好受，哀家不怪他。哀家是為他發愁。又是一年新歲，他都二十一了，婚事還是不松口，這可怎麽好？難不成這一輩子就是這樣了？本還打算趁著明兒的喜慶日子，找個合適的時機跟他商量幾句；今兒一見，竟不必提了。”

容妃不知信王跟太後之間到底談過些什麽，太後指的“心裏不好受”又是因為什麽，一時也不知從何說起，只得糊裏糊塗問道：“不知信王爺到底中意什麽樣的女子？這麽些年竟沒遇見一個看得上眼的？”

太後嘆氣道：“他的事一言難盡，不說了。他倒是說過他中意什麽樣的女子，只不過啊，跟沒說也差不多——哀家實在無能為力。”

容妃越發納悶，還帶著幾分好奇：“信王爺喜歡的那種女子，很難找麽？是什麽樣兒的呢？”

太後苦笑一下：“他說他愛幹凈出塵、不沾染世俗汙濁之氣又嫻靜靈慧的解語佳人。你說，這樣的女子，叫哀家上哪兒給他尋去？”

容妃沒忍住笑：“沒想到信王爺這麽會說笑！挺大個人了，卻還是小孩兒一般任性的脾氣。他要這樣兒的姑娘，哪是咱們凡間的女子呢？竟是要娶個仙女了！”

太後無奈地苦笑，沒有作聲。容妃身後的蕓心卻字字句句都聽進了心裏，眼珠轉了轉，暗自做起了盤算。

瑤光殿。夜。

容妃出浴，蕓生捧著她換下的衣裳出去，蕓心走進來替她鋪床。

容妃“咦”了一聲，奇道：“今兒夜裏不是蕓生當值麽？怎麽你上來伺候了？”

“回娘娘，奴婢替蕓生。奴婢有話跟娘娘說。”

“哦？”

容妃擱下茶盞，目帶詢問地審視著蕓心。

“娘娘可留意今兒太後說的話了？”

“你指什麽話？”

“信王千歲的親事。”

容妃詫異地望著蕓心：“信王千歲的親事？這與咱們什麽相幹？”

“娘娘如今要覆寵，全要仰賴太後娘娘相助。只有為太後娘娘立下大功、給太後一個足夠大的人情，太後娘娘才會全心幫您不是？如今太後娘娘最大的心思莫過於信王千歲有個如意姻緣。娘娘若是能在這上頭實實在在地為太後分憂解愁，才能真正地動到太後的心坎兒，太後必然感激娘娘。那其餘的事，也就不在話下了。”

“那又如何？你說得輕省！信王爺眼光恁般刁鉆，卻叫本殿上哪裏找個仙女給太後送去？”

“娘娘，咱們眼前就有一個現成兒的人，您還用找？”

容妃更加吃驚，盯著蕓心的眼看了半晌，低聲問：“你是說……沈時？”

“娘娘聖明。”

容妃蹙著眉陷入了沈思。

蕓心有些焦急不安起來，勸道：“太後娘娘說的那些，沈時都占了。這簡直就是老天要幫娘娘！娘娘還猶豫什麽呢？”

“不行。本殿舍不得沈時。她幫了本殿太多，是本殿的福星；本殿怎麽能拿著她送出去做人情！”

蕓心急道：“娘娘！沈時再好，也不過是個奴婢。娘娘如今的處境，想要覆寵上位，豈能顧惜一個奴婢？娘娘不要因小失大啊！”

容妃突然緊緊盯住她的眼睛，沈聲問：“蕓心，你出這個主意，不單單是為本殿打算吧？”

蕓心被容妃這麽猛地一問，突然有些不知所措，頗慌亂地垂下眼：“奴婢是真心為娘娘好。”

“你跟本殿這麽久了，你的心思，本殿會不知？你是看本殿對沈時另眼相待、處處優寵，覺得自己受了威脅跟冷落，恐她有朝一日占了你的風光跟盼頭，這才急著把她弄走吧？”

蕓心咬咬嘴唇，跪了下去，低聲道：“什麽都瞞不過娘娘。奴婢是有私心不假，可奴婢也是真心為娘娘打算。娘娘請想：您既打算奪回皇上的寵愛，就該想到有一天皇上還會跟從前一樣，時常出入咱們這裏。皇上會對什麽樣的女子動心，娘娘最清楚不過。沈時這樣出挑，又時時跟在您身側，輕易就被皇上看進眼裏；那時皇上若想要她，恕奴婢鬥膽問一句：是娘娘敢不給，還是沈時敢不從？沈時本就不想為妃，這才故意落選做了奴婢；繞了這麽大一個彎子，要是最終仍被皇上幸了去，那於她、於娘娘都不是好事。您把沈時留在身邊，實在不是長久之計啊！”

容妃聽完她這番話，眉蹙得更深：“你說的固然有理。可叫本殿怎麽跟沈時說去？她一心為本殿打算，本殿卻要為了自己邀寵，將她當個物件一般送出去，這豈不冷了她的心？”

“一個奴婢，生殺都由主子，還談什麽傷心不傷心！娘娘就是太重情義了，才為她想這麽多。”蕓心的話裏帶著由不得自己的酸意：“其實娘娘也無需覺得為難。沈時是個再靈透不過的人，她唯一的心思就是能安然等到出宮；娘娘只消把這裏面的利害剖陳與她，她自會體諒娘娘的苦心。”

容妃沈吟許久，終是開口道：“也罷。信王爺人品出眾，何況王府好歹總比宮中自在；沈時若能有幸伺候信王爺，倒也不算委屈了她。”語氣中帶著自欺欺人強說好的心虛與內疚。

“信王府的話，娘娘就不必提了，那都是皇太後的意思。娘娘只是為沈時打算，念她一片忠心，要為她在宮中謀個最牢靠的護身符，助她達成心願。這是娘娘對她莫大的恩寵。”

容妃深深地看了蕓心一眼：“你起來吧。本殿明日就同她說。”

翌日，太後生辰。

沈時早早便來到容妃殿中應差。

請安畢，容妃將人都打發了出去，攜過她的手道：“本殿有要緊的事與你商量。”

“奴婢惶恐，如何當得起娘娘‘商量’二字？娘娘有何話，只管吩咐奴婢便是。”

容妃張了張嘴，仍是覺得難以啟齒，心中也確是不舍；然而想起蕓心那番話，再看看沈時這張安恬靜好的面容，終究還是少不得要橫下心開這個口。

“你可願到太後娘娘身邊去幫襯本殿？”

沈時一驚：“奴婢不懂娘娘的意思。”

“你做的壽辰吉服，太後娘娘很是喜歡，深讚你的手藝。本殿想把你獻給太後娘娘做婢女。你意下如何？”

果然，沈時臉色稍變，垂下眼眸，輕聲吐出一句：“娘娘用不上奴婢了。”

“不，你別誤會。本殿打心眼兒裏舍不得你。可本殿想了又想，若是私心把你留在身邊，日後對你全無好處；唯有太後娘娘那裏，才是你最安穩的去處。”

沈時微微擡起眼：“娘娘此話怎講？”

“你或許不知道，你恰是皇上屬意的那類女子。你若留在本殿身邊，遲早是要被皇上瞧見的；皇上若是開口要你，本殿絕不敢托辭不給。你本一心落選，那時豈不違了心願？不光是本殿這裏，宮中女子，無論尊卑貴賤，莫不屬皇上所有；不管是哪一宮的奴婢，只要皇上看上了，誰敢說半個‘不’字！當日張才人身邊的小施就是明筏。唯有一個地方例外，那就是元壽宮。皇上至孝，凡是太後娘娘的人，皇上絕不會動。你到了太後身邊，雖難免時常與皇上碰面，但就算皇上看上你，也不會輕易向太後張口要你；有太後娘娘護著你，你才真正安生。本殿想把你獻給太後，固然有自己的私心，想討太後娘娘歡喜，也想在太後身邊安放一個跟本殿貼心、能為本殿說得上話、使得上力的人；但本殿也實在是為你著想。這本是於你、於本殿兩下裏皆有益的事，你可明白？”

雖然想到在太後身邊免不了要時常見到皇帝，令她不斷憶起滅門之痛；但聽了容妃這番話，沈時心中也十分明白利害所在，誠如容妃所說。

忍受與皇

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