毛，背後看卻是無數皮子拼接的，娘，這可實在不怎麽樣，虧你還當寶。”

姥姥白他一眼：“那是皮匠沒請得好，真正好的皮匠幹活，不是這手藝。”

鳳徵好奇地：“書上說的寶馬輕裘，狐皮猞猁皮、小羔皮貂皮嘛的，不知到底什麽樣子？”

“那可真正輕而暖，”師學明嘖嘖：“很難得一張。曾經我見過一個軍閥，要做一件紫貂圍巾討他的姨太太歡心，可工匠熟皮子的時候把皮子刮出個小窟窿，軍閥一怒之下，將他殺了。”

姐弟倆倒吸口涼氣，姥姥咄了一聲：“嚇唬小孩子幹啥，還不過來幫一把！”

她正試圖拎起壓箱底的一件老羊皮襖，重得很，姐弟倆搶過去，一人扛一邊居然覺得吃力。師學明哈哈笑著一把從中間舉起，“娘，這東西你也撿著。”

“嫌棄這嫌棄那，有本事自己置件好的，讓你侄兒侄女開開眼。”

“當年好的時候，十件八件都有了，如今不說他。”

“那就好漢甭提當年勇，”姥姥道：“快來幫我掛上去吧！”

師學明吃癟，姐弟倆偷偷笑，這時勝堂叔的小兒子狗蛋氣喘籲籲跑了進來：“不好了不好了，光伯呢，我爹叫我來叫他！”

“慢點兒狗蛋，出了什麽事？”

“咱家山上的棗樹被人砍倒大半了！”

“啊？”鳳徵瞪大眼，“怎麽會？”

“明叔在也行，”狗蛋過來拉他：“光伯不在，你趕緊跟我去看看吧！”

“小貓你去找爹，我跟阿叔上山。”鳳徵轉頭對鶴徵說，姥姥也忙叫師學明放下襖子，趕人。

☆、棗樹風波-2

前面說過，師老爺家跟一個堂兄弟合夥在山上種了百來十棵棗樹，堂兄弟叫師學勝，鳳徵幾姐弟管他叫勝叔的，是個老實巴交的人，將一片棗樹修剪管理得勤勤快快，從不得罪人，挺得四周鄉親人緣。棗樹弄得好了，漸有盈餘，生活慢慢豐裕，便有人眼熱，看他好說話，上門來借錢。一般人還好，有中人跟借據，自家親戚就不行啦，尤其師家是大家，支系旁親不知凡幾，不雜一些打流逗狗渾不吝的，常常有借無還，而且理由一大堆，仿佛你不借給他就是罪大惡極了。久之勝叔郁悶，進退兩難：不借，會得罪人家；借呢，又等於送給人家。且借後若是催討，同樣得罪人，而且他還有理，說你“太不夠一家人”了，同一個人借了一次，還會再借，許多次，成為無底洞。

師老爺常常跟他說，日子過得去，不過靠辛辛苦苦養一些棗樹而已，哪有那麽多錢塞狗洞？你就借一次，下次再來找，絕不心軟，讓他們先把前面的還上，方有得第二次借錢。

勝叔躑躅許久，終於下定決心拒絕了一位，那位氣呼呼走了，結果沒兩天，呈現在鳳徵他們眼前的的，是大片好好兒正待結果的棗樹，被人在夜間攔腰磔斷。

“這是要絕咱們的生路啊，”勝叔坐在石頭上垂頭喪氣，“趕著棗子出來的時候，唉……”

他沒有暴躁，沒有跳起來罵人，可誰都知道，棗樹不亞於他的心血，他的孩子，從幼弱時的培枝，到風吹日曬中的修剪，不間斷的殺蟲施肥，他待它們視同珍寶，才有如今棵棵健壯的成樹。他的心疼，是說不出的沈重，不是外在的輕浮表演。

狗蛋大聲道：“一定是‘矮大惡’幹的，他要借我爹的錢我爹沒給他！”

“矮大惡”是高曉良的外號，勝叔嘆口氣：“無憑無據，不要胡說。”

狗蛋瞅一眼師學明，師學明繞一圈，點檢了剩下的棗樹數量，道：“勝兄，高曉良那小子的性子，頂風臭十裏，大家都知道，照目前情況，除了他還是他。”

“可沒有實在證據啊，拿他有什麽法子？”勝叔道：“都怪我，棗子沒了，我怎麽向你兄長交代——”

狗蛋插嘴：“咱們找他對質去！”

“他個地痞無賴，才不會認呢，”鳳徵攤手：“去年他隔墻勾春嬸子家的腌肉明明被春嬸子看見了他還不是沒事兒人似的。”

師學明道：“大家提起他都牙癢癢，這小子，非得給他個厲害的苦頭吃，他才老實一陣子。”

“就是，”鳳徵道：“咱們這些樹不能讓他白砍！”

“要他賠！”狗蛋跟上。

勝叔在一旁沈默不語。世上沒有觀音菩薩的楊柳水，即使賠，也賠不出他這些活生生的棗樹來了。

鳳徵同他一般心思，蹲下來撫摸腳旁倒下的棗樹的皮：“一棵樹長這麽大不容易，他偷些棗子也就算了，這樣做，起碼幾年，新的樹苗才慢慢長起來，這幾年咱們怎麽辦？爹爹知道了還好，阿媽知道了，又要頭痛了。”

師學明道：“無論如何，我先去確認，做這事的我饒不了他。”

“腹收緊，挺胸，擡頭，眉眼往高裏拉，頂住氣！”

歐司朗的左手五指撮成一團，在自己頭頂做出一提的樣子，像是通過揪一把頭發要把自己抓到半空中似的，“讓聲音向上豎起來，像管子一樣通到天上。”

他的表情和氣勢都很足，鳳徵從前不知道唱歌也是要訓練的，在旁邊饒富興味的跟著挺了挺胸，發出一把“啊——”音。

可惜瞧著容易，真發起聲來，那管子通到半空怎麽也升不上去，咣當一聲掉下來，再看鶴徵，張嘴就是好管子。

她有點訕訕，鶴徵安慰她：“我也不是一下頂上去的，練了這麽些天，才好些。”

“沒想到唱歌是個體力活。”

歐司朗道：“是呀，別小看唱歌，就算有副好嗓子，但不經過訓練，聲音還是只能死在肚子裏，這中間是需要訓練與技巧的。”

“可我覺得聲音是純自然的東西，經過訓練之後還純粹嗎？”

歐司朗道：“什麽事都需要練習。”

他的本地唱詩班組建得並不順利，先是放低標準，不要求一定孩童，只要來做禮拜，無論男女老少都行；接著又在禮拜後教堂門口派發自制餅幹，以圖吸引周圍的人。

鳳徵笑話他：“神父，你也搞起拉攏收買來了。”

“你餅幹吃得不少，還敢笑我？”

鳳徵於是乖乖抱著餅幹桶不說話。休息的停當歐司朗說：“小王子，接受我們的洗禮吧。”

鶴徵尚未答，做姐姐的馬上插嘴：“不行，我們不做基督徒。”

“洗禮很簡單，只要領一份聖餐、簽上姓名就可以了。”

“聖餐？”

“就是一小塊面包跟一杯水。”

真小氣。鳳徵嘀咕，“我們中國人是信佛的。”

“可一般唱詩班的人，都需入教。”

“你怎麽不早說？”鳳徵看一眼弟弟，有些為難，鶴徵道：“那我不唱了……”

“哎哎哎，等等等等，”歐司朗塌眉：“唉，真拿你們沒辦法。”

他妥協了，姐弟倆擠眉弄眼偷偷笑，一個胖墩由遠及近左張右望擦汗而來：“啊，你們在這裏！”

鳳徵給豐願遞上一杯水。

豐願好奇的打量四周，就是不敢看高鼻子黃頭發的外國人；倒是外國人很感興趣的看他，估計打著拉人入唱詩班的主意。

“你雙腿走到這兒來的？”鳳徵等他咕咚咕咚幾口水喝了，道：“還挺遠的。”

“我也不知道你們什麽時候回去，想想早告訴你們你們早知道，你叔跟矮大惡打起來了！”

“什麽！”鳳徵的笑凝住了：“矮大惡不是這幾天都找不到人麽？”

“可不是，好容易今天把他堵住了，明叔直接問他，棗樹是不是他砍的，並說勝叔為這個都病了，你猜矮大惡怎麽答：‘他病了，那很好。他死不死？不死，我再去給他砍幾棵。’——這話一出口，甭說脾氣再好的人，我都想上去踹兩腳。”

鳳徵瞇眼：“這麽說，樹真是他砍的。”

“他躲著還不就是做賊心虛？哼，可咱明叔人緣好，大家都幫他，估摸他躲不下去了，這才現身；一現身還不認錯，還要刺激人，真是個流子！”

“但阿叔不會打不過他。”

“那當然，明叔把他揍得哇哇叫！問題是，這家夥居然告到巡捕房那裏去了！”

“呵，小流氓找巡捕房告狀，倒真是新一代的世說新語。”

“你別說，”豐願偷偷瞄外國人一眼，“不然我也不會來叫你們了。”

鳳徵疑惑：“莫非他還有理？”

“你不知道吧，矮大惡是教民！”

“教民，那又怎麽樣？”

“你們整天跟這個外國人混在一起，真糊塗還是假糊塗，教民就是入了教會、受教會保護的人，我跟你說，我偷偷聽你爹跟你叔講才知道，咱這裏好多小混混流子都參加教會了，因為這樣就可以不受中國管！”

“怎麽呢，中國人不受中國管，”鳳徵瞪大眼，“笑話！”

“我也不太懂，但偏偏巡捕房的武頭兒真帶人去你們家了。”

“不可能，”鳳徵看向歐司朗，改英文：“神父，告訴我，你這裏是否收過一個叫高曉良的教民？”

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PS：關於《皮姆歷險記》裏所述，後世確實發現了這種神奇液體，哈哈，相信現在的童鞋們都耳熟能詳了，叫液晶。

☆、還施彼身-1

經過一番溝通，才知道自從清末簽訂《天津條約》以後，外國傳教士開始在各地進行傳教工作，享有建造教堂、治外法權、以及“寬容條款”等諸多優享條款。

前兩條好理解，第三條“寬容條款”，則賦予教會本身的外國人可以不受中國法律約束外、連入了教的中國基督教徒亦可不受本國法律制裁——鳳徵一聽，瞬間明白為什麽許多地痞流氓都混教會了，敢情歐司朗大叔就是一不知情的黑社會頭頭？

噗嗤，想到這裏就想笑。

將這些解釋給豐願一聽，豐願也明白了：“所以武頭兒不敢動他，他倒打一耙？”

“你來之前我阿叔他們怎麽樣了，被抓走了嗎？”

“沒，大家正對著呢。”說到這兒豐願急了：“咱們快走吧，趕緊回。”

“好。”

“等等。”鶴徵出聲。

兩個人望向他。

鶴徵瞟瞟歐司朗：“既然高曉良是仗了教會的勢，教會的神父就在我們面前，你們難道沒一點想法？”

他身後是天使的畫像。

那一刻，他笑得和畫像上的人毫無二致。

巡捕房。

一個巡捕拖住一個人的後領從側門進來，那人掙紮，巡捕用手中的木棍在他身上狠狠的打了兩下，呵斥：“關了兩天還不知道規矩，當心大老爺賞你板子！”

那人白白在巡捕房裏面關了幾天，好容易盼得今天要解公堂了，滿望桌子後面的刁老爺可以說得明白，一五一十的申訴：自己不過放牛，牛到田邊吃草，一個外國老爺坐轎子過來，牛攔到了路中間，趕的時候不知怎麽惹怒了它，差點頂起來，讓外國老爺受了驚。外國老爺叫來巡捕，連人帶牛交代了兩句，巡捕就把他抓了起來——自家牛沖撞了確實不對，可他道過歉了，而且外國老爺並沒有損傷，何故抓了來不讓走，家裏還有一家大小要照顧吶！

“哼，看來你是真不懂。”

刁老爺哼一聲，也不說他到底不懂什麽，徑自判打一百板，押十四天。

鄉人一聽，大驚，兩個巡捕上來，拖了就走，不由分說的，押到一邊劈劈拍拍打了一百板，打得鮮血淋漓——師學光師學明兩兄弟看得張口結舌。

打過了，另一個巡捕上來，照舊拖下去，上了手銬，仍由原來的側門出去，想是押到巡捕房裏監禁起來了。

“武頭兒。”師學明和武大力交情不錯，側身拉一拉他衣角，大力會意，轉身背對另一側的高曉良，低道：“怎麽？”

“不過一頭牛驚了人而已，何時刑罰這般重的？”

武大力道：“如果是一般人，這種事甭說我們老爺，我們都懶得管。可偏偏另一方是外國人。”

“此話何解。”

“老實跟你說，我們老爺早年是省裏的，在警察廳下一個科。那時外國人傳教，教義新傳，地方上民、教不和，打死一個洋人，鬧出事來，彼時他年紀尚輕，秉公處理，說並非民眾之錯，誰料結果出來，卻是上司說他辦理不善，拿他撤任，接著革職。好容易仗著家宦頗豐，重新找門路，過了幾年，到南汰任職，這次幹得不錯，有望再度升遷，偏偏又為了一樁甚麽交涉案件，得罪了外國人，外國人稟了外國使館，使館打電報斥到省城，行文下來，又拿他開缺，把他氣的了不得。你想呢，他生平做官，屢次翻斤鬥，都是為了洋人的事，到了這兒來，哪裏敢再得罪外國人？凡有涉及，洋大人一律說甚麽就是甚麽，全是對的，都沒有錯。”

“我看他平日倒還好，所以才來，沒想到卻是來錯了。”師學明睇一眼在旁邊做出一副哀哀痛叫模樣的高曉良，“原來矮大惡早有預謀。”

“你別小瞧了他，這小子橫行鄉裏不是白混的，所以剛才我示意你們不要來，但這小子揪著，他仗著教民身份，就跟洋人沾了邊。”

師學光沈吟：“我去找鎮長。”

武大力接口：“鎮長與師先生交情不錯，唯今之計，只有搬他做救兵了。”

師學明道：“大哥，人是我打的，一人做事一人當，何必為了這一點事，去欠辛鎮長的人情。”

“話不是這麽說，”武大力道：“一面我們老爺是這樣子，一面矮大惡不知說出什麽話，有可能辦得加重起來，老兄你又何必白白挨打？”

“他總不能半點不分青紅皂白，一句話不讓人講。”

“冤枉個把人，在我們這裏有甚麽要緊！老兄，聽我的，趕緊去看能否請鎮長出面吧！”

“事不遲疑，我馬上就去。”師學光對弟弟道：“欠點人情不算什麽，只要有用，以後可以慢慢還。”

他抓起帽子起身離開，高曉良看見，齜牙笑了一笑。

師學明心頭升起一股不好的預感，高曉良盯著他：“找幫手去了？”

師學明暗恨中了這小子的道，不答；武大力道：“你小子老實點兒。”

“我是好意提醒二位，要找幫手找管用點的。這個世界，只有洋人最厲害，人家怕的也是洋人，你們有本事，弄個外國人來替你們說話，否則，咱們巡捕房老爺可是鎮長老爺都不怕的。”

他竟然窺透了他們的心思！

☆、還施彼身-2

師學明諷道：“看來你是找到了一座很硬的靠山？”

“哎，這讓我怎麽說好呢，”高曉良帶著欠扁的笑容：“我是教民，你們懂嗎，半個洋人，你們打到我頭上，你們擔當得起？”

“是啊，打狗還得看主人，對吧？”師學明突地哈哈大笑。

“你！你敢罵我是狗？！”

這次師學明不再輕易激動，只聳聳肩：“誰自己對號入座誰知道。”

高曉良跳腳，刁老爺道：“下一案是誰？”

“是我，刁老爺，他無緣無故打我，你看，你看！”高曉良搶先跑步上去，揚著半邊臉上的青黑獻寶似。

“嗬，還有人敢打你？”

“是啊，大老爺不給我做主，我只有去找神父告解，他一定會庇護我的！”

“行了行了，那個人是誰，給我銬起來，責三百板，可以了吧？”

“老爺！”武大力站出：“此事事關師家，而且是高曉良先砍了人家的棗樹——”

“你們有證據？你們親眼看見我砍了？”

師學明道：“你自己剛剛承認，所有人都聽到。”

“那不過是故意氣氣你們而已，我說什麽你們就信，那我還說我是閻王老子呢，你們怎麽不信？”

他反轉口舌，武大力都看不下去了：“高曉良！”

“是你……”刁老爺看到了被告，他知道師家在本地的影響力，更知道師學明交游廣闊朋友成群，貿貿然辦，還真有些棘手。

雙方敘述原委，聽完，他說：“釁頭是因棗樹而起，但師家既沒有確切證據證實是高曉良幹的，動手打人，終是不對。”

“責三百太少，姓師的讓我丟了面子，應當箍他脖子，押他上街游行。刁老爺，要是神父看見，豈不討他歡喜？”

“唔……”

“要討了洋大人歡喜，以後老爺您要升官發財，不過洋大人一句話的事。”

“唔……”

“老爺，”武大力真怕又一個著小流子道的，忙說：“區區一個教民——”

刁老爺瞪眉豎眼：“區區甚麽區區！得罪了外國人，你丟帽子還是我丟帽子！”

師學明道：“刁老爺未免懼之過甚，我倒會幾句洋文，如果是神父，我不相信他這般不講道理，縱容教民橫行鄉裏，我願意去教堂跟他把事說明——”

高曉良豈會讓他這樣幹，尖聲阻止道：“老爺萬萬不可！萬一他在神父面前說您壞話，咱們又聽不懂，他會害我們的！”

“簡直小人之心度君子之腹！”

“我們老爺什麽時候和你是一家了？”

師學明和武大力一起吼。

“行了別吵了！”

大家寂靜下來。

刁老爺彈彈袖子上的煙灰：“總之，洋人是不可得罪的——”

“老爺，”一個巡捕在門口敬禮：“有一封信！”

“信？”

“教會來的。”

刁老爺立馬屁股離了凳子，疊聲快拿來。

照理洋人不會華文，拆開一看，卻是絕好的筆跡，信上說高某某等雖已皈依敝教，然其若危害百姓魚肉鄉民，敝教亦賞罰分明，貴處應以保衛百姓維護和平為重，亦是敝教之希冀雲雲。刁老爺看罷，忖度這樣子竟是要求懲辦高曉良的，躊躇不語。

堂下高、師二人對峙，一個眼珠子骨碌碌轉，一個環抱雙臂估量這半路殺出個程咬金是好是壞。

刁老爺招來巡捕，問他：“這封信是哪個跑的腿，給我叫進來，我有話問他。”

“回老爺話，是個神甫，屬下不敢攔，已經走了。”

“神甫？神甫親自送來？你個混賬東西，怎麽不告訴老爺我，我好親自去迎人家！”他拿起棍子就要打，巡捕跳著躲開，“不是那個外國神甫，只是教堂裏幫忙的！”

刁老爺一聽，這才住了手，想，既然神父親派人過來，看來對這件事是十分重視，我不能不也跟著重視。神父既然說姓高的危害鄉民，今天我就好好懲戒他一下，這個小流子，回回來都仗著教民的身份脫身，如今教會不保他，該讓他長長教訓了。

念頭一轉，當即提高嗓子：“給我拿重棍來，人綁上！”

“是！”當即有巡捕去換重棍。

高曉良得意的睇著師學明：“你看，我說了打我會讓你後悔，有得你苦頭吃！怎麽樣，現在跟我討饒，磕頭承認自己是龜孫子，爺爺我大人大量，說不定替你講兩句好話——”

如狼似虎的巡捕將他一掀到地：“打的就是你！”

“想不到你們有神父為你們保駕護航，既是這種關系，為何不早說？”

刁老爺親自帶著一幫巡捕送師學明回府，很是熱情，在大門口道。

師學明對於他前後態度的大變思索良久，及至在門口看到相迎的雙胞胎姐弟笑意盈盈，恍然大悟。

他沒說什麽，只是也笑了起來，送走刁老爺武頭兒，左右一手一個揉了揉姐弟倆的頭頂：“走，進去！”

師學光比他們晚回來，原來他剛出巡捕房不久，經過一條巷子上被從天而降的一塊磚頭打中，昏了好一會兒，醒來時天都黑了，忙趕回巡捕房去看，得到的消息是高曉良竟被關在巡捕房，而他的兄弟已經回家。

兩姐弟檢查阿爹有沒有傷到哪兒，師學光說沒事，問師學明怎麽情況會出現逆轉。姐弟倆略有不安的望向師學明，做叔叔的聳聳肩：“這就叫惡有惡報，人在做天在看，他讓人砸暈你，大概就是那時候逆轉了。”

“你可不是相信這套的人。”師學光自然不信，但已到吃飯時間，阿媽姥姥都過來了，也就暫先放下不提。

從鎮中最高的水閣往外望，可以望到遠遠的海，月明星稀的夜晚，在木雕欄桿前能見著漁民在海邊晾漁網，以及漁戶自造的海船，木頭的，有的很簡陋，有的有兩三層，又高又大，船頭做成魚頭狀，仿佛大魚在水中游弋。

“來，給你們兩個。”師學明從樓口上出現，手上提著一窩竹篾扁平籃子。

鳳徵歡呼一聲，“澄沙團！”

白玉般的團子裹著又軟又糯又甜的紅豆沙，一個個呈在碧綠的葉子裏，晶瑩討喜。

鳳徵喜滋滋地：“阿叔怎麽舍得買這個給我們吃，還買這麽多個。”

“答謝你們兩個小鬼頭唄，”師學明笑：“居然懂得把神父搬出來，說說，那封信誰寫的，你，還是小貓？”

“小貓，”鳳徵滿塞滿口的指認：“他會好幾種字體，當然讓他寫，被人看見了也認不出來。”

鶴徵輕輕咬一角團子，吃得很秀氣。

“以彼之道還施彼身，小貓，你比阿叔厲害。”

“那當然，”鳳徵得意極了，誇小貓比誇她還高興：“也不看看是誰的弟弟。”

師學明搖頭：“錯，我看你呀，大約跟我學了兩手的緣故，更喜歡用拳頭。”

“誰說的！我一向跟小貓說的就是，使壞使得要有技術含量，別讓人知道後報覆回來，沒完沒了。對吧小貓？”

鶴徵微笑著，拿出一條雪白手絹給她擦嘴角。

鳳徵看著他，任他擦拭，突然嘆氣：“唉，不過如今只怕是青出於藍而勝於藍嘍！”

鶴徵頓住了，擡頭：“姐姐，我永遠不會對付你。”

“嘎？”鳳徵一愕之後敲他的頭，大笑：“你敢對付我？好哇敢說這樣的話，你敢對付我我就打得你滿頭包然後再也不疼你了！”

“所以，我永遠不會。”

月光下，少年宛如立誓。

☆、警報來襲-1

不多久過年，其間發生了許多事，譬如永遠組不滿人員的唱詩班因為位於英國總部的教會臨時取消活動也隨之宣布取消，歐司朗神父郁悶的把管風琴打包寄走；辛銳和父親雙方妥協之下，與柳青璃訂婚，訂婚時幾乎全鎮人都去看了，鳳徵無意中還見到了將來新娘子要戴的鳳冠，層層疊疊珠子串成，細翡翠鑲嵌，垂著一串一串色澤鮮艷的寶石，配著一對荷花紅綢子的褂子，一個繡著雜色祥雲花樣的披肩，以及一件海藍色緞子百褶裙，下面繡著銀線的寬大的海水江波。

到正月初一，族人們例行到祠堂參拜祖宗。寒氣逼人，作為孩子這麽冷的天誰也不願意起床對著一堆冰冷的牌位三跪九叩，因此無論是鳳徵鶴徵，還是豐年豐樹，都縮在被子裏瞇著眼睛就不起，鳳徵對此事早有怨言：“我們女孩子又不準進去，站在外面幹等著有什麽意思呢？”

然而年年抗議，年年照樣逃不過。當阿媽最後使出掀被子不給蓋的絕招後，冷得實在撐不住悻悻而起，阿媽作為懲罰，又只給冷水洗臉，冰剌剌一激，啥睡意也沒了。

到達祠堂，天不過蒙蒙亮，師氏族人按輩分、正冠肅穆地排隊進入堂中，只等司儀的口令，全族人共同行跪拜禮。按族規，女的不準踏入，男的則無論多小，哪怕還被抱在懷裏也要參加。

阿媽左手豐樹右手鳳徵和其他女人一起守在堂外，平常這時候是女人們的交流大會，吱吱喳喳熱鬧非常，然而今年的氣氛不同，明顯缺少過往的歡樂，因為從男人們的交談和神色中得知，局勢很亂，中原大戰中中央軍雖然取得了東北軍的支持打敗了西北晉系聯軍，然而變生肘腋，年底，東北軍挾持雄厚資本，與安福系互相策應夾擊逼宮，局勢立刻緊張起來。

謠言滿天飛，一切事情似乎都不順，沒多久總座已經敗往南方，並且宣布將金陵定為臨時都城。誰也料不到才粗粗統一全中國的老頭子敗得這樣快，京城裏亂成一片，外國軍隊已經開進北平，他們的意見也不一致，有說支持東北王的，有說支持總座的。東北王承諾由北方幾派各派出代表召開會議組閣，順應民主大潮；但也有傳東北王打算乘勝追擊，一舉將總座擊垮……

這些大事兩姐弟也就聽聽，目睹耳聞裏小鎮算得上平靜，所謂的北人逃難、刀槍交戰似乎都是傳說中的事。然而不多久日軍來侵了。

他們試圖占據北邊幾個大城市以作為戰略要點，頭期派遣飛機竄擾，進行偵查轟炸，屠殺百姓，從天津衛入海口開始，溯流而上一路確定轟炸目標；加上靖家不甘心的反撲，中原地區攪成了一鍋粥，往下的人群日益增多，路過沅泮郊野，漸漸可以看到逃離的群眾，步行的，坐驢騎騾的，推手推車的，婦人兒童，擠擠攘攘。小鎮的人跟他們打聽消息，說起轟炸的場景，均帶懼容，只知道一輪嗡嗡之後，摸摸手腳還在不在，在，就是沒死；不在，也不知道痛苦。

於是大家在年後的幾個月都惶惶不安，大人們交頭接耳商議，南汰會不會是日軍的目標，如果是，沅泮會不會波及？中央軍真的潰散了嗎，如果情況屬實，那些大兵們會不會經過這裏？

人人各抒己見，有人說先見之明是跟著逃往南方，等時局好了再回來，但這個說法被絕大多數否認，安土重遷，誰也不願意背井離鄉。緊接著日軍的各種殘暴消息傳來了，奸淫擄掠，並把船開到了大沽口。魯系的愛國將領田勳在大沽口布下水雷，日本炮艇向大沽口開炮，大沽守軍也予還擊，然此時北平的外交團代表八個國家給田勳送去了四十八小時的最後通牒，要求在四月二十七日中午以前撤消大沽口的封鎖，否則有關各國海軍將采取必要措施。這等於明著袒護日本部隊。日本更加得意，要求中國政府道歉，將田勳解職，並要求賠償日本損失銀元十萬元。

中國方面沈默了一天後，最終幾家派系聯合起來包圍了田勳，將他驅逐出北京。消息傳出的次日，舉國嘩然，北平大學生爆發示威游行，一為田勳鳴不平，二抗議當局對日軍的軟弱，要求現在主持內閣的總理唐克敏辭職，重新選出強有力的政府。在此之前，北平的學生工人和警察之間已經發生過多次沖突，逮捕游行示威學生的事不是沒幹過，這次格外激動，發展成暴亂，學生們試圖闖入總理官邸，官邸的衛兵毫不示弱，放槍示警不管用，子彈用完，直接提著刺刀上，向學生連劈帶砍。學生們開始尖聲喊叫，向大門湧過去，縱然衛兵們白刀子進紅刀子出，他們以血肉之軀為盾，前赴後繼，出現了空前的大混亂，過了好久，滿地皆躺滿男男女女屍體，衛兵們打得筋疲力盡了，逞兇力度降低，學生們悲憤作氣，一把火燒了總理府，總理跳窗逃跑，釀制成震驚中外的“四二八血案”。

該案一出，唐克敏擔不下去了，帶著一班政客躲進了法租界。學生的父母們義憤非常，支持唐克敏上臺的安福系陣腳大亂，無奈要求召開二次會議，重新組閣，東北王不置可否，任他為之，然而局勢已經江河日下了。

日軍趁隙得空，於沅泮而言，竟爾聽到遠方傳來的槍炮聲，街上出現了搶劫的人，世道現亂，那個“先見之明”的提議又被提上日程，師老爺兩兄弟被族中幾乎一天召一次，師老爺不讚成走，這時趙平來了。

他是坐著小汽車來的。開進鎮裏的時候所有人大為稀奇，一路跟著瞅熱鬧，到了鳳徵家門前，師老爺匆匆聽得消息，迎了出來，略談之後摒開眾人，和客人單獨進了書房。鳳徵從春嬸家借花樣子回來，鶴徵告訴她這個消息，眼睛一轉，拉著鶴徵來到書房後窗，窗戶沒有關嚴，從縫隙裏往裏瞧。

“師老爺，”趙平擺出擔憂的沈重臉色，“北邊守不住了，大公子的意思，是走。”

“不，”師老爺搖頭：“我們師家世代生活在這裏，南邊人生地不熟，風俗習慣，一概不知，前途難料，萬望體諒則個。”

“怎麽前途難料，你看我來這裏，不就是大公子的意思？他把一切都安排好了。”

“是，是，”師老爺站起來作了個揖：“承蒙大公子厚愛，趙先生護惜，師某心知。”

“那就行了，你仔細想想，如果北地無恙，我無緣無故這麽著急幹什麽，且事情要快，遲了恐怕大公子也顧不到了。”

師老爺一激靈：“趙先生的意思——”

趙平頷首。

師老爺沈重地坐下來，半晌無語。

“如今局勢覆雜，上頭控制不住，打算暫退一步，把南邊守住了再說，也許能得個漁翁之勢。師老爺，自從清帝遜位，這天下，就沒一日太平過。然而不久前，天下堪堪歸在了一個人名下，四方雄霸，起碼表面上遵從，所以我相信，以那位的英明，總有一天會再收覆北方。在此之前，請老爺先帶著他們南下，老爺擔

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