“聯合是雙方面的事，剃頭擔子一頭熱，那不叫聯合。”丁破冷然一笑，“如您確實不讚成我方提議，直言即可，無妨事的，俗話說買賣不成仁意還在嗎？您是我恩師的乘龍快婿這是誰也改變不了的。但您只要還有幾分動心，那丁破勸您還是要考慮一下，如您所言，聯合有什麽好處？我想這好處是顯而易見的，除非您故意裝作不知。至於您所說保衛昭寧的事，我看您是多慮了。只要您兵出鐵鎖關，我們出明安府，便等於向天下人宣告，我們雙方將共同戰鬥，以抗朝庭。試想，在這種情況下，朝庭對中州自顧不暇，哪裏還能兼顧到昌州？您說以您的力量沒有可能攻克龍江府，那丁破問您，與我們面對的中州相比，是您面對的形勢好些，還是我們更有利？丁破想這一點就不用多說了吧。有一句話，也許丁破不應該說，但今天既然話說到這個份上，丁破是不吐不快——做大事者，看準的事，那就義無反顧，不能拖泥帶水，反之，也該快刀斬亂麻，直接了事。”

淩雲飛再次笑了起來，激聲道：“丁師弟直言快語，講得痛快，我聽得也很爽。”說到這裏，他話鋒一轉，委婉道：“不過力量不逮之時，非要拿雞蛋去碰石頭，豈是明智之舉？我私下認為，不管是岳父大人兵出中州，還是我們出鐵鎖關，都還不是時候。不知丁師弟以為如何？”

“丁破以為如何又有什麽關系？關鍵是您與恩師的看法。但是您說力量不逮，以雞蛋碰石頭這話，丁破是無論如何不會同意的。您在昭寧已打了數仗，又有哪一次是在力量超過官兵下進行的，您還不是全都取得了戰爭的勝利。我們明安府同樣也與官兵交手多次，每次也幾乎皆是以弱勝強。正因為恩師擔心官兵吸取以前的教訓，擔心他們集中兵力，任用優秀將領，采取個個擊破的手段，才想甘冒大險，搶先發動攻擊，以爭先手。待以後官兵有所行動時，我們力量已經壯大，又占得有力地勢，才能更好與其抗衡。看來您是有些誤解了恩師的苦心，淩統領。”丁破嘴唇微咧，似乎是有些不屑。

“個人所處的環境不同，看待問題的角度相異，對形勢的理解必然要迥異有別，這沒有什麽好奇怪的。事先說明，我的觀點只代表我個人的意見，代表不了我眾多手下的想法。此事如此重大，我不可能一個人說了算，必須要和他們商量探討一番，然後才能做出決定。我看不如這樣，丁師弟你先下去休息，等我們商量好了，再通知你結果，你看可好？”

丁破顯然有些失望，神色上帶著幾分落寞，淡淡道：“那丁破就靜候佳音了。”他用眼光掃了內室一眼，突然問道：“淩統領，咱們正事說完了，您也該讓丁破見見師姐了吧。恩師整日念叨師姐，擔心她的安危，都快想瘋了。”

淩雲飛早料到丁破要問到雲忌若，對此早有準備，歉聲道：“師弟來得時機太不巧了，你師姐此時恰好不在昭寧。不過你放心吧，她很好，也是日日想著岳父大人，要是她知道你來了，不知有多高興呢。”

“是嗎？”丁破臉上現出幾分懷疑，“丁破從未見過師姐之面，原想著此番之行能親聆她的教誨，卻不想來得這樣不湊巧。既然如此，那也只能如此了。”

淩雲飛知道丁破對他的話產生了懷疑，但他卻不想在這方面糾纏，雲忌弱在中州之事，現在還不是讓人別人知道的時候，即使是她的親生父親，也不行！

“可惜了。丁師弟年輕有為，又代表忌弱的娘家人，要是忌弱見到你，不知道有多高興呢。”淩雲飛打了個哈哈，心中卻不免增添了幾分沈重——不管聯合成與不成，雲忌弱始終都會成為他的一塊心病。畢竟在權力面前，在形勢面前，他與雲鵬能有多大的機會能成為真正水乳交融的一家人？

討論聯合的過程顯得很是漫長，說服反說服、爭論覆爭論、談心覆交心，經歷了七天拉鋸似的交鋒，終究還是不讚成出兵鐵鎖關的人占了上峰。淩雲飛心中明白這個結果有很大一部分是因為經過在昭寧一年多的發展，大家對這裏已經積蓄了太多的感情，每個人都已把這裏當作了家。家的感覺是溫馨的，即使“他”暫時受到了嚴重的威脅，或者將來還會受到更大的威脅，但在這一切還看得不是很清楚，而又沒有具體的原因面前，又有幾個人能在心理上重視？又有誰能輕言離開呢？說心裏話，要不是在這個時候，西北部族、西戎露出了猙獰的面目，嚴重威脅到了淩雲飛的生存發展，聯合這件事根本就勿需討論。畢竟在以前漫長的歷史中，這樣的先例多得數不勝數——聯合即意味著一方必定要被另一方吞並，試想又有哪一方願意被對方吞並呢？所以說聯合走的是一條不歸路。和平吞並還算是理想的，只可惜這樣的例子少之又少，更多的采取的是陰謀詭計，以血腥手段解決問題。

他淩雲飛與雲鵬雖然是翁婿之親，會有例外嗎？淩雲飛不知道。

然而雲鵬畢竟是他的老泰山大人，他做事怎麽也要講個方寸，不能讓人以為他淩雲飛為了自身而六親不認，所以講究個策略還是很有必要的。既然大家都不同意，相信丁破應該說不出來什麽了，雲鵬要怪他，也只能說是他淩雲飛禦下不嚴，威望不足，而不能一言九鼎。

以後說起此事，相信雲忌弱也不會怪他，這樣一來，豈不是一舉三得。

然而所謂成事在人，謀事在天，有些事情往往是人的主觀無法決定的。出關之路，並沒有被堵死。

***

淩雲飛將竹帽壓得很低，悄無聲息地走進了悅來茶館，上了二樓，緊挨著梅念臣坐下。

堂上擺著一張桌案，那說書的手中的木板恰在此時往桌上一拍，大聲說道：“列位看官，你們猜怎麽著？雲鵬雲大俠大擺龍門陣，巧施反間計，搞得中州水軍提督、兩位新貴總兵互相猜疑，互相防備，人人自危。其中最厲害的一招便是中州知州聞人方也被安了個內奸的名聲，而且因為證據確鑿，此人又無軍隊護身，竟在大戰前被三位軍方大員當作了殺雞儆猴的猴子，死於刀下。說來這聞人方雖然對我們老百姓殘暴苛刻，但畢竟不貪贓枉法，說起來還是一位難得的清官呢，可惜呀！可惜！”

“你這說書的不是本地人吧，說話好沒道理！依你所說，不貪贓枉法的官就是好官了？這聞人方濫殺無辜，手上沾滿了我們中州人的鮮血，要說他死了那是活該，我們中州的百姓只會大聲喊好，沒有一個人會掉眼淚的。”一個年輕的漢子站起身來，沖著說書人瞪起了大眼。

“這位小哥，老漢可是地地道道的中州人，在悅來茶館說書可是有年頭了。想來小哥還是第一次來聽老漢說書吧？觀點不同，沒關系，如小哥不願意聽老漢嘮叨自管請便，如還想聽，又不讚成老漢的話，等老漢說完，咱們下去說，怎麽樣？你看這下面還有這許多人想聽老漢說下去呢，小哥你怎麽著？”

年輕人臉微微一紅，又坐了下去。

那說書人雖然受到了意想不到的幹擾，卻是若無其事，想來這樣的事，他已遇到過不知凡已。端起茶杯抿一口，輕咳一聲，又自說道：“話說聞人方既死，中州各級官員不免人心慌慌，哪知這時又有一個壞消息在城中傳開。說是在前幾年的龍舟大會，力挫東狄、北卑，勇奪鏢旗的英雄淩雲飛領兵攻占了龍江府，正向中州壓了過來。各位看官，你想，雲鵬、淩雲飛可都是中州響當當的人物，都是我們中州老百姓心目中的真正的好漢啊，怎麽我們心目中的好人全成了逆匪了？……”

聽到這，梅念臣扭過頭來，雖然看到不他的面目，但淩雲飛如何不明白他的意思。低低說道：“能與雲鵬相提並論，我應該覺得自豪，是吧？”

梅念臣只是淡淡說道：“到了這個地步，你還能這般輕松，看來經歷過這麽多的事，你還真是長進不小。”

“沒辦法！你道雲鵬是好相與的？與他打交道，我可是事事要小心謹慎，三思而後行，不敢稍事疏忽啊。”

“你聽。”梅念臣沒有接茬，反而提醒淩雲飛註意聽說書人說書。

“兩個好漢會中州，這可是中州多少年來的一件大事。好家夥，聽到這個消息，中州水軍提督鞠劍平嚇破了膽，居然命令駐紮城中的水軍參將薛昊率隊出城，退守水軍大營。城防總兵駱紹文，卻是個硬角色，閉四門，禁通行，行宵禁，準備與兩位好漢大打一場。哪料想，接下來便發生了孤膽一人入中州，雲鵬一劍定乾坤的精彩故事。”

“慢著！我出十兩，買你下邊一句，不是‘欲何後事，且聽下回分解。’”堂下在此時站起一人，大聲喝道。

堂下在此時發出一片哄笑聲。

“原來是他。”淩雲飛下意識地將帽子下壓，低低說道。

“這人是誰？”梅念臣悄聲問道。

“雲鵬的弟子之一李飛。”

“莽漢子！”這是梅念臣的評價。

“莽漢子？但願吧。”淩雲飛不置可否。

“下面你打算怎麽辦？”梅念臣問道。

“能怎麽辦呢？走一步看一步吧。”淩雲飛有些無奈。

“萬萬不可！你不要忘了，雖然你的一部分手下貪圖榮華富貴，叛你進雲，但中堅力量還在你的手中，昭寧也還在你的手中，我也還在你的手中，你必須要為我們這些人負責。我再問你一句，你敢保證雲忌弱沒有把巨坑的事告訴雲鵬嗎？”

“詩人你盡管放心，雖然忌弱無意中做了許多不利於我的事，但有一點我卻敢肯定，她絕對不會真心出賣我的，我向她問詢過此事，她向我保證從未向任何人說起過此事。”淩雲飛語氣甚是自信。

“但願吧。要知道，我遲遲不肯帶著巨坑中的人出來，一是，他們還未達到我心目中的水平，二是，覺得時機還不成熟，想再等等，再看看。看來我如此慎重還是對了，恰好為你留了一個後退之基。只要有我在，有龐海鳴在，向陽府就還在我們的手中。”

“詩人，你太樂觀了。我到中州這麽長的時間了，薛昊從未與我聯系過，焉知他不會被榮華富貴晃花了雙眼，將海鳴出賣？”

“向往榮華富貴，原是人之常情。這麽多兄弟跟著你出生入死，有多少是為了你的提出的‘拯百姓於水火，樹天下之大公’的口號來的？至今世鳴還安然無恙，至少說明薛昊心中還存著一份幻想。只要你淩雲飛還能讓他有所寄托，他早晚會成為一顆重要的棋子。

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