“那個丫頭唯一依仗的就是她的色相，若真讓她見到皇帝，我們誰也不能預料會發生什麽樣的事情。但凡事要往壞處想，所以我們必須盡力阻止她。”宗喀達罕眼中精光一閃，一道淩厲的光芒射在了格赤烈的臉上。

格赤烈心中一顫，問道：“師傅的意思是說我們要將皇帝的南巡攔腰斬斷，讓他灰溜溜地回去？”

“他再昏庸也終是一個泱泱大國的皇帝，他能坐穩那個位置，就絕不是笨蛋。僅憑一次刺殺，就想讓他終止南巡，絕無可能。他若連這點兒見識都沒有，那張龍椅早該別人坐了。”

“徒兒明白了。只要我們大造聲勢，將這次刺殺搞了轟轟烈烈，他必然會加強防範，來路不明的人再想見他，可就難比登天了。”格赤烈恍然大悟，對這位老謀深算的師傅甚為佩服。

宗喀達罕微微一笑，心中很是欣慰。這位弟子雖然也愛犯年輕人常犯的錯誤，但聰明才智卻遠超一般的同齡人。他正是看中了這一點，才會全力相助。

“師傅您說我們是扮成張立朝的人的好呢，還是借用一下王開達的名頭？”格赤烈看到老師欣慰的目光在自已身上掃來掃去，心中不禁一熱。

宗喀達罕微微一笑，沒有做答。

“依徒兒看，我們該給王開達找點兒事做。他老是呆在北卑，總也不是辦法，就讓我們做做好事，幫他一把。”

“你自已決定吧。不過尋找那丫頭的工作，絕不能松懈。如果能在皇帝南巡前，就把她做了，我們也沒有必要冒這個險了。”

“徒兒知道了。”

***

雖然沒有抱太大的希望，但經過數天的查訪，竟無元雪晶的半點兒消息，孤冰雁和客玉涵還是大感灰心。既然再找下去，沒有了絲毫意義，所以盡管心中充滿對元雪晶的惦念擔憂，兩人思來想去，也只好依照客玉涵先前所說——返回中州，幹等。

誰成想，就在這時，古曼丹麗突然病倒。她這病來得悄無聲息，剛感不適，人已支撐不住，發燒咳嗽，只半日功夫，便躺倒床上，再也起不來身。到了後半夜，她人迷迷糊糊，囈語喃喃，情況很是不妙。

也難怪！從小到大，生活在安逸奢侈的環境中，一切都被人安排的井井有條，衣食住行更不需動手動嘴。猛然離家，大事小事都要親自操心，風餐可欽，曉行露宿，遭人追殺，被人所擒。擔心、憂慮、驚嚇，心靈劇烈波動，以她的纖纖弱質，如果心中沒有堅定的信念支撐，恐怕早就爬下了。她能扛到現在，也已算是奇跡。

救人救到底，送佛送西天。好在孤冰雁、客玉涵在淩雲飛受傷時，有過那麽一點點照顧人的經驗，稍稍強過古曼丹麗的四個丫頭。六個對一個，依舊是手忙腳亂。

大半夜，人生地不熟，又上哪裏找大夫。沒辦法，孤冰雁、元雪晶二人通力合作，運氣幫古曼丹麗疏通經絡。折騰到天亮，古曼丹麗呼吸才算恢覆平穩，沈沈睡去。

病來如山倒，病去如抽絲。經過一個多月的反反覆覆，古曼丹麗身體雖然還是很虛若，但終於可以走路了。

算算時間，離農歷新年沒幾天了。孤冰雁、客玉涵早就歸心似箭，見古曼丹麗身體已有起色，哪裏還能耐得住。花高價雇了兩輛馬車，急急趕奔中州。

***

給林老人送去的信函，有了回音。雖然回信中沒有提一句要回來和他一齊歡度新年的話，但字裏行間中老人那顆寂寞淒涼之心完全展現在淩雲飛眼前，令他深深內疚不已。

過了新年，皇帝就要南來，在中州當了十多年父母官的南宮峻必然是皇帝的陪同人員之一。萬一皇帝南巡中有個什麽意外，南宮峻挾皇帝之威，尋個罪名追究到他的身上，恐怕連雲鵬都罩不住。

人往往閱歷一多，顧慮便多，對事情的斟酌不可避免就要細上加細，雖然這可能會導致失去一些機會，但誰又能說這不是持重之道。小心總不會出大錯的，寧可讓老人埋怨，也不能讓他受牽連。

想到老人，自然而然地又想起有好長時間未去孤兒堂了。和雲忌弱打過招呼，一個人徑自向孤兒堂走去。

街上人來人往，各各面帶喜氣，看到淩雲飛，認識的打招呼，不認識的也不免多看他兩眼。經過麗水河奪鏢，淩雲飛這張臉被中州的老老少少男男女女貼上了招牌，不認識這張招牌的少之又少。

淩雲飛面帶笑容，一路點頭，心中雖不免得意，但更多的卻是煩惱。如果每次出門，都做點頭蒜，脖子可別點掉了！

家家張燈結彩，戶戶桃符新掛，鞭炮聲不時盈耳，多麽美好的畫卷。可這喜洋洋是真的嗎？淩雲飛心中若有所失。

和孩子們在一起玩玩鬧鬧，說說笑笑，什麽都不想，什麽都姑且放在一邊，真是身心俱舒，煩惱都消，人感年輕不少。

梅笑宇人小鬼大，指揮孩子們玩起了打仗的游戲。

男孩兩組，女孩兩組，拿著他們自已制作的略略有些模樣的木刀木劍木棍對起了陣仗。看到孩子們一個個繃著小臉，三人一團，五人一夥有模有樣的架樣，還真象那麽回事。淩雲飛“老”懷大慰。

孩子們的喊叫聲越來越大，淩雲飛猛地想起一事，眉頭皺了起來。

“蕭露，孩子們這麽吵，有沒有人來找麻煩？”

“有啊！但看到是孩子們鬧著玩兒，誰也不會真的生氣。”

“這樣可不行。假如有人知會官府，說我們意欲圖謀不軌，為禍可是不小。象這種說大就大，說小就小的事，我們還是謹慎些好。以後孩子們再做這樣的游戲，將那些木頭用棉布包起來，讓孩子們不要喊叫。雖然這樣做孩子們少了許多樂趣，但也可減少不必要的麻煩。”

“是屬下慮事不周。這就馬上改過。”

***

踏著冬日裏暖暖的陽光，踏著一路的嘈雜歡鬧，淩雲飛向家中走去。

臨近中午，正是午飯時光，街上行人依舊不見少。淩雲飛放松心情，穿街過巷，一種懶洋洋的感覺在心中慢慢生起。

“他媽的！”一句罵人的聲音傳入了淩雲飛的耳朵。在街上聽到這樣的聲音本屬平常，但奇怪的是這聲音聽起來很是生硬，一入耳讓人心中很不舒服。淩雲飛心中一動，順聲看去。離他不遠處，有兩名壯漢，一個人搖搖晃晃，正用手抓住了他前面一人的衣襟。旁邊那人伸手捂住了他的嘴，使勁往一邊拉扯。看情形是他酒醉之下，走路不穩，不小心與路人相撞，借著酒勁，想要動手打人。旁邊那人與他裝束相似，想是他的同伴，不想惹事，作勢把他拉開。這也是很自然的動作，沒什麽奇怪的，但他捂住同伴的嘴，卻是有些古怪。

“難道他怕醉漢張嘴洩露什麽秘密？”淩雲飛一步步走過他們，裝作不經意回身一瞥。入目的是兩張線條粗硬，臉色黎黑的面孔。

“這兩人肯定是外族人無疑，他們不是來自西北部族，便是來自北卑。”淩雲飛心下更是奇怪，皇帝要南巡，一幹可疑人等被抓的被抓，被驅趕的被趕走，這兩個人有什麽來頭，居然敢大模大樣出現在大廳廣眾之下。

醉漢終於松手，受他威脅那位急急逃竄，唯恐被打上一拳，踢上兩腳，大過年的，誰也不想多事，平白折了許多喜氣。

淩雲飛對這兩個人起了好奇之心，遠遠跟隨。他不敢離兩人太近，遠遠躡在他們身後。

路漸漸荒涼，周圍行人越來越少，最後只餘淩雲飛一人。為了不被發現，他小心翼翼，閃轉騰挪，盡量讓身形避在那兩人的視線之外。

不遠處一座古寺進入了淩雲飛的視野，這兩人直直奔它而去。淩雲飛靈光一閃，將身法展至極處，繞了一個大圈，險險搶在他們的前面潛了進去。

這是座殘破茺涼的廟宇，由於長時間無人居住，大殿裏面的佛像上積滿了厚厚的塵土，掉頭的、沒了胳膊的、缺了腿的隨處可見。殿頂蜘蛛網滿布，更有大大小小十數個窟窿，陽光穿過這些窟窿灑下，大殿中顯得很是明亮。淩雲飛一眼看到佛像下鋪著的一大片稻草，心中已然明白，這兩人是白天出去，晚上回到這裏過夜。

“晚上官府對各家客棧查得甚嚴，這兩人看來是不敢住在城中了。”心念剛起，耳邊腳步聲越來越清晰，淩雲飛身形一閃，躲入了稻草前面的佛像底部。

方才他已看好，只有這個地方甚是幹凈，不易被發現。

他剛剛調整好身體位置，說話聲已自門口傳來，然而令淩雲飛失望的是這兩人講話嘰哩咕嚕，嗚哩呱啦，就象聽鳥叫，聞獸嗥，半字也聽不明白。

他先前計劃得甚是周詳，可是百密一疏，獨獨沒有想到此點，一番辛苦算是白費，早知如此，何需費這周折。

“制住這兩個人。”這個誘人的想法在腦海中閃了幾閃，又自放棄。“這兩人無論來自何方，有何目的，總不會與他扯上關系。他目前諸事纏身，沒有必要節外生枝，去惹上不必要的麻煩。”

“木紮阿，以後不論人前人後，你最好還是講睿麗王朝的話，否則身份洩露，壞了大事，咱們兄弟可擔待不起。”這人說話雖也稍稍拗口，但圓潤處強過那醉漢多多，淩雲飛如不是先前心中已存主見，特別留意他說話的細節，恐怕還真不敢肯定他是個外族人。

山重水覆疑無路，柳暗花明又一村，這正是淩雲飛此時心情的真實寫照。

“都快來一個月了。整天轉來轉去，睡這種狗都不願意來的地方，卻連那個女人的影子都沒見到，再這樣下去，非把我憋瘋了不可。我就是不明白她一個弱質女子能幹出什麽大事？為了她出動這麽多兄弟，有這必要嗎？該不是主子貪圖人家的美色，不敢明說，有意用光明正大的理由來糊弄我們吧？”醉漢因為酒精的作用，舌頭更加僵直，說出的話別別扭扭，淩雲飛聽起來吃力異常，只能理解大概的意思。

“住口！你不要命了！上面的事豈是你能管的。讓你做什麽，你就老老實實地幹。言多必失，以後能多說的少說，能少說的不說。象咱們這等小人物，委曲求全，默默做事，才是自全之道。記住了嗎？”

“記住了。”醉漢呢喃一句，身子一猛地一搖，撲通一聲，砸在稻草堆上，片刻間鼾聲如雷，“不說……就不說……”囊囊地話從醉漢鼻孔中鉆出。

“睡吧，睡吧……”外族漢子低低幾聲，嘴中輕輕地哼起了一支曲子。

淩雲飛雖聽不懂歌中之意，但曲調中滿滿的淒涼無奈，苦悶仿徨卻還是感受得很清楚。

“為何世上的人煩惱的時候要遠遠多於快樂的時光？難道是天上主管民眾的神仙故意如此？他為什麽不讓世上的人活得輕松快樂些？”

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