向臯圓圓的娃娃臉上一片恭敬之色，低聲道：“看來朝庭這次是下了狠心，一定要蕩平雲州、凈州的叛亂了，否則不會這般大張旗鼓從江南各州抽調精銳之師。”

淩雲飛點了點頭，西北、天南局勢不定，給了朝庭抽調中州、昌州、南嶺州兵馬的機會，看來純宗皇帝要大幹一場了。

朝庭江北之師大半都被東狄、北卑拖住，機動兵力不夠，不敢輕舉妄，唯恐討逆失敗，局面變得不可收拾。這番江南兵馬南下，機會掌握得恰到好處，王開跡、張立朝、李天涯的舒服日子快過到頭了。

用手指輕輕敲擊桌面，淩雲飛問道：“知道先剿平誰嗎？王開濟？”

向臯點點頭又搖搖頭，回道：“屬下也不知先去征討哪一股，不過目前看來應該是王開濟的成份居多。”

“王開濟肯定是得到了北卑的支持，這仗打起來，可不太容易呀，你千萬要小心，可不要老想著立功升官，忘了我們的大事。”

“您就放心吧，屬下知道該如何做。”

***

京州，永親王府。

淩治方腰板挺的筆直，宏聲道：“王爺，為了穩妥起見，我看這次還是由我親自帶兵前往，這一仗朝庭是萬萬輸不起的。”

燕驥遙扭過頭來，深深地看著淩治方，溫聲道：“你是兵部尚書，需要統籌各方，朝庭離你不得，而且你想為了對付小小的叛賊，朝庭連當朝第一大將都派了出去，這不是擺明朝庭無人嗎，豈不是要讓外邦更加藐視朝庭。淩公，你就踏踏實實地呆著吧，這次無論如何我們不會再敗了。”

淩治方旁邊坐著一人，黑紅的臉龐與燕紀北毫無二致，只是年齡比他大了許多，多半是燕兆男。此時他在旁插嘴道：“淩兄，有你和王兄共同在朝庭坐鎮，南宮峻再想插手，可就不太容易了。只要軍需、糧餉不象上次那樣出大的紕漏，此仗我們必勝無疑。

燕驥遙將目光投向淩治方下首一位面白無須的中年人。中年人見燕驥遙的目光射過來，把頭一點，臉上充滿堅決之色，沈聲道：“王爺您盡管放心，遵照你的布署，卑侄一定一絲不茍地執行。”

“我只是說了大體的原則，戰場形勢瞬息萬變，拘泥不得，切不可墨守成規。方才淩公之言或許有傷你的自尊，不過也是給你提個醒：這仗一定要勝，否則不用我說你也該知道後果如何。”

“卑侄謹記王爺教誨。”中年人站起身形深施一禮。

“自家人不用多禮。”燕驥遙擺擺手，示意他坐下。

“二弟，我讓你派出兩個得力人手，保護簡將軍，人定了好嗎？”

“王兄盡管放心，簡將軍出征之日，他們必到大營向簡將軍報道。”

“這我就放心了。”燕驥遙長籲一口氣，眼中射出興奮的光芒，激聲道：“朝庭積弱已久，該到振興的時候了。”

屋中各人群相露出欣喜之色。

***

永平府，原府尹府，王開濟的行轅。

王開濟清臒的臉上布滿憂色，眼中通紅一片。

“看來朝庭這次是孤註一擲，非滅我們不可了。大事不妙啊。”這已是王開濟今晚第三次說這樣的話了。

“大哥不用擔心。朝庭征調的部隊，遍布南部各州，沒有兩、三個月的時間，肯定聚攏不齊。而且這些部隊雜七雜八，沒有半年的磨合，是形不成一個整體的，如果他們急於出擊，戰鬥力必然大打折扣，我們根本無需懼他。如果他們求穩，大半年的時間就過去了，那時已是隆冬季節，南部兵士對嚴寒半點適應能力都無，我們天時地利人和全占，取勝之機更大。”王開濟二弟王開達倒是很有一番見識，話說的在情在理。

王開濟點點頭，道：“二弟言之有理。可是你說的只是一個方面。有一種可能你沒考慮到——倘若朝庭用江南兵士與北方士兵對調，用北方士兵進攻我們，那便如何？”

大廳中一下子安靜下來，沈重的呼吸聲充斥各人的耳鼓。

“大不了，我們跑到北卑，沒什麽了不起的。”王開達小聲嘀咕了一句。

“二弟，不得胡言亂語！”王開濟厲聲喝道，“我們當初起事所為何來？還不是想推翻腐敗的朝庭，為家鄉的父老鄉親尋條活路。我們跑了，置父老鄉親於何地。正是得益於他們全力的支持，我們才有了今天，如果我們棄他們於不顧，那我們還是人嗎？以後再有人說這樣的話，我定斬不赦！”

“王將軍先消消火，有話好好說嘛。”坐在王開濟下首的一位英俊儒雅的中年文士發話了。此人姓鄭名去華，是永平府有名的隱士，從起事起，就為王開濟出謀劃策，王開濟能取得目前的成就，他居功至偉。“屬下覺得二將軍的話也有一定的道理嗎，”鄭去華話到此處，見王開濟瞪起了眼睛，忙擺擺手，繼續道：“將軍不要急，容屬下把話說完。我們明知不敵，卻還要和他們硬來，豈不是自尋死路。我們完了，永平府的百姓就能保住嗎，若真能如此，兄弟即使全部捐軀也再所不惜，可大家都知道這是不可能的——覆巢之下，焉有完卵。知其不可而為之，這就有點兒意氣用事了。將軍只想著永平府的百姓，難道就能置這麽多兄弟的生死於不顧？我們暫時撤走，尋機再來，還有為永平府百姓報仇的機會，如是一齊葬送在永平府，那永平府幸存下來的百姓就真的永無出頭之日了。”

“先生之言有理。”大廳中眾人幾乎異口同聲，一片附和。

王開濟面沈似水，手緊抓著椅子把，因為用力過度的關系，手背上的青筋突突直跳。等到眾人安靜下來，他苦笑問道：“如果我們拋棄起事時與百姓同生共死的誓言，逃往外邦，即使能夠茍且，估且不論百姓對我們背棄信義如何對待，單是裏通外邦的名聲，也會讓我們再無在永平府立足的根本，我們還能回來嗎？回來又有何意義？”

“朝庭不是還未進兵嗎，我們談論這些是不是早了點兒。依我之

見還是到時再說吧，誰知幾個月後朝庭會發生什麽事？也許另有轉機也說不定呢。“

這句話成了王開濟這次議事的總結。

***

石門府。

張立朝傴僂著身子不住地咳嗽，仿佛一只受驚的蝦。人年紀大了，毛病就是多，這不老爺子又開始犯病了。不過這病犯的可真不是時候，眼看朝庭大兵壓境，大事還等著他拿主意，偏偏在這個時候他連完整的一句話也說不出，真真急煞了手下大大小小的管事的。

這老爺子人老心不老，這麽大歲數了，還要稱王，稱王也就罷了，還非要仿效皇帝，弄了個三宮六院，也不看看自已還剩幾兩筋骨。這倒好，壯陽藥猛吃之下，旦夕而伐，弄得身體越發不可收拾。

手下之人急的沒了辦法，只好群起想轍，共推大公子張石門暫時子代父權。

大廳裏亂糟糟的，嗡嗡聲響成一片。

張大公子雖然不象二公子、三公子一般整日只想著吃喝玩樂，但性格唯唯喏喏，平時老父喲喝什麽，他就跟著附和什麽，其實並沒多少主見，更無些許威嚴，下面的眾位文官武將自不會把他太當回事。你說一句，我說兩句，你駁斥我，我駁斥你，總之不象是議事，反而有點兒象是開著辯論會。

誰讓張立朝老爺子精明絕頂，心有千千孔。他將張家祖墳上冒出的青煙全吸了，自不會留下多少給後代子孫，他的兒子們沒有出息怨不得別人，只能怨他自已貪得無厭。

張石門臉漲得通紅，氣運了數次，總是半途而廢，終於這次把氣鼓足，站起身形高吼一聲：“都給我閉嘴！要說一個人一個人的說。”下面眾人見主子的公子發了脾氣，忙著將嘴閉起。打狗還得看主人呢，他再不濟也是個“王子”身分，看在他老子的份上，怎麽也得給幾分臉面，要不以後小鞋穿下來，還不把腳擠爛。

張石門見眾人都不說話了，眼巴巴瞧著他，心中不自禁起了興奮之意，忍不住想到，這些人看來還有點兒懼怕他嗎，他還有幾分威嚴，倘若以後真坐了這個位子，或許比老爺子還強。

他伸手指了指站在後列的一人，開口道：“張五羊，你過來做記錄，大家說什麽，你就記什麽，一個字不許露，知道不知道？”他伸手猛的一拍椅背，嚇得張五羊一哆嗦。

“得令。小人一定按少爺的話做。”他邊說邊屁顛屁顛地小跑到隊列前面。

“跟你說過多次了，在公眾場合，要稱小王爺，不允呼少爺，你怎麽老是不長記性，下次若再如此，重責你五十大板。”張石門見到這位自小伴他長大的書僮當著眾人的面稱他少爺，有失他的尊嚴，大感憤怒，開口斥責。

“是，是，是，少爺教訓的是，小人以後一定記住。”他話一出口，猛然意識到又說露嘴了，忙伸手將嘴捂住，另一只手狠狠抽了自已幾個嘴巴，“打你這張臭嘴，讓你總是記不住。”

下面眾人真是忍俊不禁，差點轟堂大笑起來，但看到張石門幾欲噴火的眼睛，只好打住。

眼見張五羊的兩腮微微腫起，張石門勉強壓下處罰他的念頭，厲聲道：“既然你已自罰自身，這次就算了，下次若再犯，絕不輕饒。”

話說來說去，還是這兩句。庭議的是事關他們“小朝庭”生死存亡的大事，這位張大公子偏偏為了他的些許顏面揪住自已親信的小辮子不放，真是讓人哭笑不得。

三四十個人，每個人都口若懸河，滔滔不絕，唾沫星亂飛。一個說完，另一個接上，越往後的人說的越多，說的越全面。這下可苦了張五羊了，他高高撅著屁股，爬在地上，寫了一張又一張，連換了二支毛筆，用了三管墨，最後累昏過去，這次庭議才算接近尾聲。其間還吃了頓晚餐，加了次夜宵。這次的庭議雖然沒有形成決議，但記錄文字之多，進行時間之長，不能說獨步古今，來世要想追上卻也不太容易。從此以後，張五羊患上了寫字恐懼癥，一拿起筆，胳膊就抖，手就顫，再不能為他的主子做文字工作了。

***

東海，無極島。

郎碧空迎風站在一處險峻的高崖上面，目光投註向雲霧縹緲的海天之間。那雲霧後面廣袤的睿麗王朝太吸引人了，郎碧空每天都要站在此處，凝視一段時間。眼睛看不到沒關系，心能看到就行。看著他專註的神情，李天涯張了張嘴，未敢開口，垂手恭恭敬敬地肅立一側。

二百多年前，睿麗王朝初建，天下一統，只無極島孤懸海上。郎碧空的祖先拒絕了朝庭要求他無條件投降的要求，率領子弟兵與朝庭水軍在海上激戰數月，盡管無極島上居民在與天爭，與海鬥，與風拼的惡劣環境中練就了強健過人的體魄，但朝庭水軍的裝備、戰術素養卻更勝一籌，雙方均損失慘重。

迫不得已，雙方重新開始談判，經過一番激烈的唇槍舌劍，討價還價，簽定了著名的《無極島條約》，條約中規定：無極島歸屬睿麗王朝，朝庭卻不得在此島駐兵，島上居民也不用向朝庭納稅進貢，但有一點，那就是睿麗王朝只要還存在，姓郎的子孫後代就不能離開無極島，否則條約作廢。原來經過這次海戰，朝庭對郎家的實力還是深有忌諱，特附加上這一條以為後代子孫減少不必要的麻煩。

這薄薄的一張紙換回了世代相襲的東海王，換回了島山居民的安居樂業，卻也因此束縛住了東海龍王展翼翺翔的空間。

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