謝府圈湖而建，重重亭臺閣樓掩映，占去兩條街道，謝府的院子共八進八出，據說第一任謝國公本想建九進九出，取陽數中的最大之數，後為了避諱皇家，只得忍痛把最後那一進給拆了。

今日是謝必謙的壽宴，謝必謙此人雖本事平平，卻架不住他生了個好兒子，讓原本已經有些敗落的謝家重振旗鼓，不但從蠻族那裏奪回了原本陷於敵手的丞國，又屢立戰功，光耀門庭，所以有不少世家都看在謝懷源的面子上，一早就使人遞了話，說是要給謝老國公祝壽。

因著今日是大喜，所以久病的謝必謙被人扶著，打算親自招待客人，而曹氏站在垂花門外，準備接迎來往的女眷。此時時候尚早，因此並無幾個人前來，可她的面色卻有些僵硬，適才有個好事的夫人哪壺不開提哪壺，拉著她問謝懷流到底怎麽了，幸好被另外一個跟她一道前來的夫人給扯走了。

碧姨心疼地看了一眼曹氏滿面疲憊與恚怒，還不得不硬是撐著笑臉，於是給她遞了塊帕子過去，低聲道：“夫人，您先歇歇吧，左右現在沒多少人，不如先養養精神，等到了時候且有的忙呢。”

曹氏用絹子摁了摁額角，點頭道：“那就依你吧。”然後就任由她扶著回到了悠菲閣。

曹氏閉著眼睛靠在大迎枕上歇息了片刻，見碧姨端著一碗甜湯進來，猛地張開眼，問道：“花萼相輝榭那裏都布置妥當了？”

碧姨點點頭，壓低聲音道：“都安置好了，只等著人一來，就可以…”

曹氏道：“等再過兩刻，你便遣了馮家的去叫郁陶，就說是讓她趁著宴會還沒開始，去花萼相輝榭那裏布置一番，咱們要在宴客。”頓了頓，她補充道：“你記住，凡是跟我親近的人都不要去叫她，讓毫無幹系的馮家的去便可，一是出了事，咱們好推脫，二是未免她起疑心。”她又閉上眼，嘴角卻掀起一片詭譎的波瀾道：“等到壽宴一開始，我便帶著賓客去花萼相輝那裏，到時她就是生了千張嘴，怕是也說不清了。”

碧姨點了點頭，立刻下去辦了。這時，一個大丫鬟打起簾子，對著曹氏道：“夫人，大殿下來了。”

曹氏笑著起身道：“真是勞煩他了。”說著就略微理了一下妝容，擡步走了出去。

她一進正廳，就看見大皇子端坐在那裏，她微笑著行禮道：“大殿下。”

大皇子連忙扶她道：“姨母不必多禮。”

曹氏故作出一幅惶恐之色，連連擺手道：“甚麽姨母，使不得使不得。”大皇子一向臉酸，內裏又是倨傲，她當然知道大皇子今日為何對她如此客氣，因此十分識趣地道：“靜怡夫人把事都告訴我了，殿下能看上郁陶，那自然是她的福氣。”

大皇子面上一喜，問道：“那姨母…？”

曹氏不急不慢地呷了口茶：“殿下且等等，那孩子性子倔，我已是命她去了花萼相輝榭，到時候你再去找她，你們年輕人閑話一二，總是好的。”

大皇子面露狂喜之色，躬身道：“多謝姨母。“

……

郁喜正在自己的院子裏梳妝打扮，她給頭上掛了只累絲紅寶鳳釵，垂下的明珠叮咚作響，脖子上還帶了珍珠攢花的項鏈，顆顆明凈滾圓，穿了一身百蝶圖的大紅色褙子，誓要壓華鑫一頭。

她打扮停當後，匆匆地往悠菲閣那裏趕，路上正撞見了馮家的。那低垂著頭，馮家的雙手緊握，一副緊張樣子，還不時左顧右盼一番，模樣著實惹人生疑。

郁喜看了幾眼便覺得不對，高聲道：“你給我站住！”

沒想到那馮家的不但沒停下，反而裝作沒看見，越走越快，郁喜大怒，指使幾個丫鬟婆子道：“你們還不把她給我攔住！”

幾人反應過來，一擁而上，擰胳膊的擰胳膊，往前拽的往前拽，把她壓到了郁喜的面前。郁喜上下打量了她幾眼，狐疑道：“你剛才跑什麽？莫不是做了什麽虧心事？！難不成偷了我母親的東西？”

馮家的連連叫屈道：“我哪敢？！實是有事要辦，沒聽見小姐叫我！”

郁喜豎著眉毛道：“有什麽事這般重要，你且說來聽聽，若是不重要，我就揭了你的皮！”

馮家的故作遲疑，還是道：“是夫人吩咐的，要讓大小姐去花萼相輝榭幫著布置。”

郁喜咬牙恨道：“母親居然叫她不叫我？”她一想，又搖頭道：“不對，便是如此，你一副緊張樣子做什麽？這又不是什麽見不得人的事。”

馮家的一副瑟縮樣子，吞吞吐吐地道：“聽說，聽說是夫人打算讓大皇子也提早過去，讓兩人見上一見，卻又怕別人閑話，所以這才想出這麽個法子來。”

郁喜雙眼一黑，指尖冰涼，不可置信地喃喃道：“母親居然幫她都不幫我？！難道我就比她差了這麽多？！”她身子晃了晃，扶著身邊丫鬟的手才勉強站，用力握緊雙拳，心裏生出一股狠意來。

她壓低聲音對馮家的道：“從現在起，你只當已經去請過郁陶了，只用回去覆命便可，別的不要多管。”

馮家的驚道：“小姐！”

郁喜看了她一眼，還是覺得不放心，對著身邊兩個高壯的媳婦子道：“你們看住她，別讓她跑了。”她一轉頭，對著身邊的大丫鬟道：“咱們走，去花萼相輝榭。”她咬著牙發狠道：“我就是拼了命，也定要拼出個前程來。”說著就扶了扶髻，和大丫鬟轉身去了。

那馮家的低著頭，身子瑟瑟發抖，誰都沒看到她嘴邊卻含著一絲笑容，真是對不住了夫人，各為其主，我幫著小公爺辦事，二小姐若是不出事，出事的就是我一家老小了，反正二小姐也挺樂意的，不是嗎？就當是全了她一番心願了。

……

華鑫和謝懷源坐在一棵高大的梧桐上，借著蒼翠的葉子遮掩著自己的身形，若是有人眺望，很難發覺樹上還藏著兩個人，但樹上的人卻盡可以向遠處眺望。

華鑫手搭涼棚，舉目遠眺著花萼相輝榭，一邊有些後怕地自嘲道：“我還想著已經把謝夫人想得夠陰險了，沒想到她還是能更加毒辣，果然姜還是老的辣啊！”

謝懷源微嘲道：“她一向是了得的。”

華鑫想了想，又問道：“你這般雖是算計了郁喜，可你和她到底是兄妹，她名聲毀了，會不會牽連到你？”

謝懷源道：“她自己坐下醜事，與我何幹？倒是你…”他微微皺著眉，看著華鑫。

華鑫無所謂道：“反正壞的是郁陶的名聲，我倒是不覺著什麽。”她仰天打了個哈哈道：“女子的名聲再好，也不過是為了以後嫁個好人家，我不是還有你嗎，想來是不用愁這個的。”

謝懷源隱約露出一絲笑意，慢慢道：“萬一你被人笑話了呢？”

華鑫無所謂道：“笑話就笑話唄，我被人笑話的時候還少嗎？”她嘆氣道：“說起來，這次謝府的名聲怕是就…”

謝懷源淡淡道：“等到郁喜和姬奉聖成了好事，這事自然也就改過去了。且謝家在鎬京只是客居，總有一日要回到封地去的，那時候還擔心怕什麽名聲嗎？”

華鑫往他身邊靠了靠：“你考慮得倒真是長遠，”又不懷好意地笑道：“郁喜這回可真是得償所願了。”她想了想，問道：“說起來，你不去迎客，老國公居然沒說你？”

謝懷源道：“我只說有些公事要處理，可能要晚些回來。”

華鑫笑讚道：“這是個好法子，趕明我也試試。”

謝懷源目力頗好，看著矗立在水邊的花萼相輝，慢慢道：“咱們走吧，好戲馬上就要開場了。”

……

碧姨站在曹氏身邊，扶著她的手向著正堂走去，一路上她都皺著眉，還是忍不住問道：“夫人，說起這事來，奴婢想要多嘴一句。”

曹氏淡淡道：“你說。”

碧姨問道：“到底郁陶小姐和咱們小姐是名義上的姐妹，您這般作為，會不會有礙她的聲譽？”

曹氏苦笑道：“連你也覺得，我是不把郁喜放在心上？”她看見碧姨低下頭，輕嘆道：“我知道，郁喜這些日子都在怨我，怨我不給她個好前程，更怨我不幫著撮合她和大皇子，可我今在這裏說一句吧，我從未打算把她嫁入門第高的人家。”

碧姨愕然地看著曹氏。

曹氏滿面疲倦地道：“她那性子，實不應該嫁到高門大戶裏，更不該嫁入皇家，若是大殿下有朝一日能成了皇上，她還不得在深宮中被人吃的骨頭都不剩下？就是大殿下以後是王爺，那身邊身份高手腕多的女子也少不了，郁喜如何應付的過來？名聲差點就差點吧，等郁陶跟了大殿下，自然就會沒過去的，我當初還是為人外室呢，不也熬了過來？到時候，給她挑一戶門第低些家世清白的人家，她若是有個麻煩，咱們也能時時說上話。”

碧姨眼底一酸：“您一片慈母心腸，小姐她會體諒的。”

曹氏淡淡道：“我現在沒什麽想頭了，只盼著她哥哥能爭點氣，好撐著我們娘倆，日後不至於被人搓圓揉扁。只要流兒有本事，我和郁喜的日子才能好過。”

碧姨聽得心中發苦，要說這兩個子女裏，她最喜愛的當是郁喜，最寄予厚望的當是謝懷流，可惜，兩個都明白不了她的苦心。

曹氏的聲音打斷她的思緒：“走吧，人差不多都到齊了，好戲也快開場了。”

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