一片漆黑中, 回蕩著柳先生張狂的笑聲，他似乎已浮現出沈煜目睹美人燈的景象，捏起白芷的手, 就要把肝腸斷灌進她嘴裏。

白芷嚇得唇色泛白, 連忙道：“我願意幫你殺了沈煜！這世上誰能讓我活命, 我就與誰為盟, 屈從那個狗太監也不過是為了在宮裏活命……我如今是容妃，後宮之首，接近聖上和沈煜的機會比你多，你的人能出入明山獄, 便是把我父母的命捏在了手裏，我不敢不聽你的, 就像我從前不敢不聽沈煜的。”

柳先生松了松手，白芷愈發有了底氣，端著沈煜虛張聲勢的模樣, 朗朗道：“我若真與他有真情，你第一次差人送信, 我便會來，可我沒有。”

柳先生睨著眸子，思忖著, 這話倒不假, 白芷確實是在發現爹娘早膳有問題後，才火速動的身。

見他猶豫, 白芷追問道：“如今你在宮裏還有得力之人嗎？從前內侍裏有李犇, 後宮裏有玫妃, 如今還剩誰呢？”

柳先生冷笑：“你如何篤定自己會是得力之人？從前你也不過是依附沈煜。”

白芷沈了沈氣：“李犇, 聖上本有意留他一命, 是我設計他對我圖謀不軌，讓沈煜引來聖上，促使聖上動怒殺了他。玫妃，起初十分懼怕你不敢招供，是我查知她與一個侍衛有情，拿捏了短處，才讓她吐露了你的下落。”

她強撐起嬌媚的笑，眼神卻十分涼薄、陰狠，小手一推，已把肝腸斷塞回柳先生手中：“我是不是得力之人，您說呢？”

柳先生一言不發，帷帽下，她根本分辨不出此人的神情，心快從胸口跳了出來，面上還得佯裝鎮定自若。

柳先生捏緊了藥瓶，似在思索，他發出低沈的笑聲，起初輕微而後聲勢浩大。白芷怔在原地，不知方才的哪句話戳中了他的癢處。

“容妃娘娘當真是個得力之人！”柳先生好容易止住了笑，白芷心弦略松了松，聞言覺得尚有轉機。

哪知，柳先生的聲線立刻狠厲起來，擡手掐住她的脖頸，輕易把她提了起來，懸空與窒息撲面而來，白芷面色漲紅，滿眼是淚。

“當我這麽容易被你誆騙？！婚宴上，你抱著沈煜是怎麽哭的，我看的一清二楚！若說你們沒有私情，我絕不相信！”

“本來我也在猶豫到底要不要你去死，沒成想容妃娘娘手段這麽毒辣，李犇和玫妃都折在你手……”柳先生聲線漸涼，“我是萬萬不敢留下你這條命了！”

冒充賓客的果然是他！

當真不想死在這裏，又黑又潮，還要被人剝皮。

眼前走馬燈似的跑過一幕幕舊憶，皆有沈煜的身影，她這才意識到，自己比想象中的更在意他。

明知是陷阱，她還是自願涉足。不光是為了阿爹阿娘，也是為了沈煜。他與鎮國公有千絲萬縷的聯系，若能幫他查出當年西北多羅一戰的兇手，他是不是能卸下積年重擔，從此換一個活法。

他本不是狠辣之人，司禮監掌印的皮囊是偽裝，亦是枷鎖，弄得他渾身是傷。

若能給他新生，她的“死”似乎也不算終點，似乎也沒那麽可怕。驚懼深處生出暖意，讓她顯而易見比方才從容。

既然就要命斷於此，更得留下線索給沈煜。

“等等……命既然在你手裏，我也跑不了……”白芷艱難地擠出這句話，“死之前總得讓我漂亮些，我想……我想最後沐浴梳妝一回。”

行至半路，正巧撞見被留下保護白芷的守衛，他們急得焦頭爛額，四處搜尋著白芷的下落。

沈煜命他們帶路至白芷失蹤之處，獵犬果然狂躁起來，抻著脖頸子一個勁往山林深處鉆。

此處雜草叢生，鮮少有人跡，即便司禮監的人都身經百戰，若沒有獵犬相助，一時也鎖定不出路線。

多虧老祖宗研制了尋影香，方才幾個守衛兜轉了大半日的地方，已被輕易探破。

出了樹林，獵狗狂吠著，一溜煙往前跑去。

沈煜按捺不住，親自策馬緊跟，眾人忙跟上，生怕老祖宗出什麽閃失。

天色漸晚，獵犬們都停在一間獵戶的小院前，徘徊不定。沈煜一腳破門而入，環顧四周卻不見一個人影，甚至連人到訪的痕跡都沒有。

獵犬圍著院落打轉，發出困惑的嗚嗚，它們忽而也嗅不出尋影香的氣味。這種情況前所未有，從前便是雨雪過後，尋影香的氣味亦不會消散。

白芷究竟去了哪？眾人把小屋翻了個底朝天，也沒查到一絲蹤跡。

沈煜強迫自己冷靜，他重新審視四周，忽而把目光落在院中的枯井上，探身看去，這口井深不見底，若是白芷被他們轉移到了地下，獵犬確實很難嗅出氣味。

但凡有一線機會，沈煜都不會放過。

樓染看出了沈煜的心思，忙擡手攔住他：“你身子沒好全，還是我下去看看。”

沈煜冷著臉拒絕：“你是靖國公世子，你若出了什麽好歹，我司禮監上下賠不起。”

他取出繩索繞在腰間，司禮監眾人見狀無不擔憂，搶著請命替沈煜走這一遭。傳言中他們是京都的兇神惡煞，鮮少人知他們皆是出身苦寒之人，若非走投無路，誰願意天天走在刀刃。

老祖宗這人行事狠厲，但刀尖從來都沖著外人，從未讓他們替他涉險，先前的婚宴、如今的下井，沈煜都親力親為。

沈煜是他們的護身符，若他有個三長兩短，他們亦會成為案板上的魚肉。沈煜的命，他們拼死也得護著。

“屬下願替您下井！”

“老祖宗，我的命是您救的，讓我去！”

“娘娘是在我們手裏丟的，合該我們下井！”

命都是一樣的，從來沒有高低貴賤之說。沈煜心裏動容，面上還端著一副冷淡的模樣，吩咐道：“都安靜！我下去後，你們繼續細查周圍有無旁的出口！沒我的命令，誰都不許妄自下井！”

說罷，沈煜把繩索另一頭交給滿福，不容他們再多言。眾人只能聽令拉進繩索，眼見沈煜一點??x?一點消失在視野中，無不擔憂。

繩索堪堪用完，才見沈煜放出一支煙火，示意眾人他已到井底。滿福道：“弟兄們喘口氣，再把我順下去，幹爹身邊不能沒有人幫襯。若是事後問責，我一人承擔！”

樓染卻按住了他的肩頭：“得了，你還得在外號令司禮監眾人尋找旁的出口，還是我來。等一炷香的功夫，若我們還沒出來，別聽他的，抓緊下來撈人。”

白芷裹著錦袍從浴盆中踏出一只腳，腿側的痛感讓她步伐拘謹，是以走得慢了些。

她已借清洗為借口，用發簪在大腿根除刻了字，這是留給沈煜的最後絕筆，亦是留給他的一線新生。

若被做成燈送到他面前，她亦要傾盡所能，幫他最後一次。

走過屏風，她乖乖回到柳先生身側，那人正俯身磨刀，寒刃在燭火下泛著冰冷的光，說不嚇人是假的。

他像是做慣了這些事，不緊不慢，把刀鋒在白芷身上比了比，滿意一笑：“這麽白嫩的皮肉，剝起來最順手了。”

他捏了捏白芷的面皮，像是忽而想起什麽，笑得宛若吟唱，森森然道：“上次剝這麽嫩的皮還是在西北，容妃娘娘自小長在京都，沒去過那苦寒之地吧？我原以為風沙大的地方，人都皮糙肉厚，不過新生的嬰孩亦是白白香香的。”

邊說邊用特制的油膏在白芷臉上、臂膀畫出下刀的位置，嫌棄道：“不像李家的人，一個個都是硬骨頭，難剝得很。”

白芷聽出其中玄機，恨恨道：“果然是你害了鎮國公一家？！”

可她已無力反擊，柳先生大手一推，把她壓在案臺上，冰涼的觸感讓白芷毛骨悚然，他錯開藥瓶，眼看要把肝腸斷灌下！

蝕骨散的功效尚在，白芷主動用刃割破指尖，以疼催醒，有了些許力氣躲閃。這最關鍵的情報，她才剛剛坐實，還未來得及刻在腿上。

她絞盡腦汁想再拖延些時間，可腦中一片空白，半個借口也尋不出。

柳先生的力道不容抗拒，液體傾倒，已流至纖細的瓶頸，須臾間，便要入口！

情急中，不知何處飛來一只匕首，掀動氣流撲滅了身側的燭光，未及反應，柳先生已把她抓起，擋在身前，她感到寒刃抵在脖頸處，擦破了皮肉。

“你來早了，沈煜。我的美人燈還未制成呢。”柳先生聲線從容，絲毫未見慌亂。

白芷這才瞧見黑暗中，有一個身影堅定地靠過來，冷冷道：“放了她，我的命拿去。”

“沈煜，是他在婚宴上易容成了賓客，李家被害與他脫不了幹系，他是多羅後裔！”他越靠近，白芷越是心跳如雷，她確實貪生，亦不願看著沈煜送死。是以，如交代後事一般，把所知線索全吼了出來。

柳先生的心思全被沈煜吸引了去，全然不理會她的叫喊，直勾勾盯著沈煜道：“把刀扔了，把暗器卸了，舉起手，慢慢走過來。”

沈煜收起悉數桀驁與氣焰，當真把刀丟在了一旁，他一邊靠近，一邊解開腰封，配囊，外衫。

衣物與暗器七零八落掉了一地，他自行拔去了爪牙，□□著上身，朝她慢慢靠近。

“別過來，你走啊！你走啊！”眼淚不住打轉，白芷拼命對他搖頭，他卻一瞬也不曾動搖。

他的眼眸堅毅，騙不了她，沈煜是當真願意拿自己的命為她換一線生機。

行至案臺處，柳先生發落了下一個吩咐：“停，把瓶子的藥喝下，我就松開她。”

沈煜回眸抓起藥瓶，氣味甚是熟悉，正是肝腸斷，這一瓶灌下他會五臟俱爛，化成一灘膿水。他清楚地知道這一點，仍面無懼色，只是說：“先放開她。”

柳先生不肯，反把刀刃抵得更緊。

沈煜見狀，沒再多言，修長的指旋開瓶塞，薄唇開啟，揚起了頭。

“不要！不要喝！不許你喝！”

“沈煜！別做傻事！”

“沈煜！！！”

白芷撕心裂肺地喊著，伸出雙手拼命夠向沈煜，近在咫尺，卻觸碰不到。她眼睜睜看著他，把藥倒進口中，一滴不剩。

柳先生得意笑道：“足量的肝腸斷，怎麽樣，滋味不錯吧？”

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