那聲通傳回徹在寢殿內，像悶雷，又像喪鐘。

白芷背脊一陣泛寒，但她很快克制住慌亂，把那枚藥丸藏進袖內。

沈煜只微微躬身相迎，她卻要跪拜在地，視野中一個明黃色的身影正緩緩逼近，腳步搖晃，伴著濃重的酒味。

不止酒氣，甚至帶著血的腥臭。白芷被熏得頭暈腦脹，腹內翻江倒海，當真惡心極了。

白芷被一道貪婪的目光壓迫著，忽而，她覺得眼前一??x?暗，那個寬胖的身影欺壓過來，湊近她一陣猛嗅。

“好香。”

是聖上含混不清的聲音。

下一瞬，聖上失去了重心，徑直向她栽倒，白芷驚恐地目睹著面前的人，她咬牙沒躲，狼狽與不堪她都能忍受，但絕不敢惹惱聖上。

她的眸因極力克制睜大了許多，而骯臟的接觸並未如期而至，聖上的臉懸停在了距她一寸處。

竟是沈煜出手攔住了他。

沈煜面上雖不顯，但把聖上扶正後，便迅速收回了手，且半懸著，與自身隔開了一段明顯的空隙。

他嫌棄聖上。白芷將這些悉數瞧在眼裏，她熱衷觀察有關沈煜的一切，幾日的近距離接觸讓她越發肯定，這人並不是刀劍不入的鐵板。

他的情緒只在細微處流露，她篤定只要假以時日，她一定能找到鐵板的腐朽之處，趁虛而入。

“看來李秉筆選的人已然入了藥，聖上，這藥酒飲得可還盡興？”

沈煜聲線清冷，像房檐冰柱化作的水，一滴一滴砸在白芷的頭頂，她感到一種徹頭徹尾的寒意，忽而明白了聖上身側為何會有不散的血氣。

原來是他們把沖喜的血制成了藥酒，若她沒有求得沈煜相助，眼下被聖上飲下的便是她自己。

她開始後怕，手心沁出細密的虛汗，她也曾對向仇人跪拜的自己深惡痛疾，也曾覺得自己配不上家門的傲骨，而這些自我消磨在此刻悉數消散。

最起碼，她還活著。

“李犇這差事辦的不錯，可滿宮裏，仍舊是你最知朕心。”聖上的目光始終落回白芷身上，他眸色昏沈，問道，“容嬪學得如何了？”

“自然包聖上滿意，臣給了娘娘一樣好東西，在關鍵時刻啟用，才會有奇效。”

沈煜的表情諱莫如深，白芷一瞬就明白了他的意思，這人是在說那枚藥丸，要她撐不住的時候才能服用，不然天知道會有什麽後果。

而聖上聽了這話，明顯演繹出別樣的理解，他雖仍是看著白芷，但思緒顯然飄去了旁處，不知憑空想到了些什麽幻景，笑得愈發上癮。

她求助般的望向沈煜，卻發現這人只輕描淡寫斜了自己一眼，笑道：“臣不打擾聖上與娘娘，這便告退了。”

又是那副皮笑肉不笑的模樣，白芷用眼神默默罵了他百八十遍，到底攔不住他離去的腳步。

沈煜走後，偌大的殿內只剩白芷與聖上二人。他迷離的眼神越發不受控制，神志像被什麽勾纏住了，不由自主朝她而來。

白芷當真怕了。

聖上不同於沈煜，是個能辦事的男人。

而她也無法像對付沈煜那樣，與聖上做什麽交易，畢竟他欲望是那麽直白，他只想要她侍寢。

白芷攥緊了袖中的藥丸，猶豫到底何時才算撐不住的那一刻。

見她面色難堪，聖上伸手的動作忽而停了，他渾濁的眸一瞬犀利起來，不悅沈聲道：“你不願意？”

這聲質問落地有聲，縱使他貪圖享樂，他仍是一國之君，帝王的陰晴不定總讓人畏懼。

白芷想辯駁，而“臣妾”二字剛脫口，便被兜頭而來的巴掌打斷，這一掌狠絕毒辣，她當即癱倒在地，耳鳴不止，臉上緋紅斑斕，是火辣辣的疼。

“臣妾不敢……”

她瑟縮成可憐的一團，眼淚因痛楚奪眶而出，想以溫柔的語氣安撫眼前的瘋子，可聲音總止不住地打顫。

“那便不要躲！”

說罷，那只肥厚的大掌已上前捏住了她的手腕，他白發蒼蒼亦是個男人，白芷無力抗衡，只能智取脫身之法。

“聖上，臣妾跟廠公學了些新玩意，不如眼下便試試？”

她努力鎮定，當著他的面，主動解開了束腰的帶子，領口一瞬歪斜，露出纖細雪白的脖頸，散出真真好聞的香氣。

見他瞧得出神，安分了許多，白芷趕忙掃掉心頭的害怕，起身盈盈上前，大著膽子輕柔地捏過他的雙肩，在他就要反手拉住她時，又趕忙撤開了手。

“聖上莫急，臣妾還沒講明要怎麽玩呢。”

白芷把腰封系在他的眼前，泛著惡心，與他調笑：“聖上，咱們來玩捉迷藏吧，您若是能抓住臣妾，臣妾什麽都聽您的。”

她字字溫柔，像蜻蜓點水，動作雖輕，卻惹得心頭陣陣漣漪。

聖上沈浸在這樣的嬌聲呢喃裏，無法抗拒，當即欣然答應道：“好。”

而白芷不知，殿門之外，沈煜正負手立著，他耳力甚好，待聽得殿內響起聖上與白芷的歡鬧聲，才放心離開寢殿。

白芷從前只會哭著求饒，眼下已能隨機應變，且越來越明白自己的利刃就是這副皮相。沈煜對她的變化很是滿意，他深知險境會讓一個人更快地成長，這是他的成長方式，所以他亦用這個法子歷練白芷。

想做他的棋子，就得成為和他一般臟的人。

沈煜很快行至承陽宮的正殿，他吩咐滿福打了一盆水，清理那只觸碰過聖上的手。

待洗到滿意，才走向案臺，其上擺著他今日尚未批註完的奏折，這些本該是李犇的差事，可人老了就該歇著，是以沈煜免了他勞累。

可這人當真閑不住，見縫插針，又折騰起冰嬉與沖喜藥酒。

偌大的殿內，唯有他與滿福二人。但沈煜仍站著批閱，身姿挺拔，並未因無外人就落在案前的椅子上。

那是身為皇帝才能坐的位置。他從未想過要坐，他知道那是無上權力的所在，亦是讓人墜入地獄的枷鎖。

他不想做困獸，所以皇權與他而言，沒什麽吸引力。

沈煜專註批著奏折，片刻，問道：“過了多久了？”

滿福答說：“回幹爹的話，尚不到一刻鐘。”

沈煜聞言，不覺望向寢殿的方向，他今日幾番心緒不寧，連批奏折都無法靜心。

而這般攪擾他的人，正是白芷。

思及此，那張嬌美的臉不覺鉆進他的腦海，他想起她在凈房說的那句“我已經沒有家了”。她的臉與一個稚嫩的少年漸漸重合，在杳杳歲月的深處，少年說過同樣的話。

——我已經沒有家了。

那是十一年前的他自己。

彼時他只是個落難的少年，身無分文，孤身逃到京都，想投奔遠親。路途遙遠，他討過飯，喝過泔水，睡過山洞，還險些被人牙子抓去發賣。

九死一生來到京都，見遠親家高宅深院，他以為從此日子會好過些，但家丁根本不讓他入內，還用棍杖將他無情驅逐。

那是崇明二十五年的年末，年關將至，天氣出奇寒冷，不知何時下起了雪，雪起初零散，而後便是鋪天蓋地。

他因饑寒交迫愈發昏沈，為躲避家丁鉆進橋洞之下，想挨過漫天的飛雪。可這場雪像是下不完的，他凍得手腳冰涼，很快失去了知覺。

他不想死。

他祈求有誰能聽見他的求救。

再度醒來，已不知過了幾日，沈煜發覺自己身在一處農戶家中，原是某家的小姐要去別院小住，路上偶遇他，便施以援手。

因大雪封了路，這位小姐只得帶著他改路到自家莊上。

小姐並未因他的潦倒而鄙夷，一慣待他和善。那是他落難後所遇的唯一暖色，自然貪戀，但他無法止步於此。

沈煜在雪停的那日不辭而別，臨行前，只帶走了小姐送他的一枚玉佩。

一別十一年，他成了權勢滔天的司禮監掌印，早已有能力報答當年的救命之恩，可他從未去尋找過小姐的下落。

那枚玉佩他亦從未佩戴，他是過街的老鼠，是遭人唾棄的閹人，他這樣不堪的人，只能以最安靜的方式記掛一個人。

承陽宮寢殿裏，爐火甚旺，香爐裊裊，滿室漸漸彌散開好聞的氣味。

白芷與聖上玩了好一陣的捉迷藏，額頭滿是冷汗，好在殿內有四個立柱，能讓她有餘地轉圜。她一邊以嬌柔的聲線安撫聖上，一邊竭力躲避，而聖上的興致亦隨著時間的流逝，變得煩躁。

終於，聖上還是扯下眼前的細帶，向她徑直撲來，道：“莫再躲了，朕帶你玩些更有趣的東西。”

白芷自然不肯，面上還得強撐歡笑，撒嬌道：“臣妾可聽不懂聖上在說什麽。”

聖上急不可耐伸手來抓，笑意中是沈甸甸的欲：“聽話！讓朕驗一驗沈煜教的好不好。”

白芷仍是躲避，倉皇之中，整個人不慎撞在柱上，衣衫本就清透，她鎖骨處當即紅腫起來，重心搖晃，撲倒在地。

好疼，可她沒有停下，繼續向前挪動。

而下一刻，聖上的手已握住了她的腳踝，蠻橫有力，有一種難以抗拒的迫切。她覺得骨頭酸麻，簡直要在他手下化作散沙。

她無處可逃了。

這當真到了她撐不住的時刻，白芷沒再猶豫，忍痛取出袖中的藥丸，仰面吞下。

這顆藥並無味道，滑落腹腔後，亦未產生異樣的反應。

白芷心如火焚，她陷入無助的恐懼中，腦中一團亂麻。莫不是被沈煜騙了，莫不是真要交代給聖上了??x?。

沈煜！你這個言而無信的閹狗！眼淚自她圓睜的美眸中揮灑而出，帶著破碎的美。

這般模樣落在聖上眼中，當真楚楚可憐，他無心再等，寬大的身影已將她死死籠罩。

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