白芷跪在迎風處，凍得身子發抖，忽而聽得沈煜說：“地上涼，娘娘可是千金之軀。”

她疑惑擡眸，見他視線已她身上挪開，那雙眸中有天與地，月與星，卻唯獨沒有她。

白芷恍然，連忙道：“白芷誠心求廠公垂憐，何懼寒涼。”

隨姑丈赴宴無數，她已辨得出弦外之音，此時起身，只會讓她顯得愚笨。她求沈煜救命，沈煜反說了句不相幹的話，不應不拒，便是在考量她是否有資格入他的眼。

所以，白芷越發謙卑跪著，她明白唯有過了此關，沈煜才會真的考慮是否救她一命。

可惜風雪從不憐香惜玉，美人面容憔悴、嘴唇無色，像隨時會被摧折的花。

她咬牙撐著，眼睫上的雪融了又落，許久，才終於在沈煜的眼中瞧見了她自己。

沈煜道：“臣已明了娘娘誠心，只是求人得憑真本事。譬如莽夫出賣力氣，文人出賣筆墨，您拿什麽換自己的命呢？”

四目相對，白芷從他的面上尋不見半點憐憫，她覺得沈煜不是在看她，而是在賞玩，就像在賞玩一朵花、一枚玉佩。

她生出一個可悲的念頭，此刻在他眼中，她尚且算不得人，只是好看的物件。

白芷一面留意著沈煜的神色，一面思忖該怎麽回話。

他這樣的人原不該有情緒，如果有，一定是故意露給外人看的。白芷記起在哪見過這般表情，酒宴上，權貴們便是如此打量她，還專挑令姑娘羞赧之處。

她心裏明白，受制於人本應識相，她很該把自己獻給沈煜。

可白芷屢遭坑害，已長了心眼，既然他沒說破，她索性裝傻，道：“廠公，我只有十七歲，什麽都不懂。您若不嫌棄我愚笨，請留下我做婢女吧，我願給您當牛做馬。”

沈煜嘴上在笑，眼神卻冷，道：“臣從不缺人當牛做馬，娘娘身子嬌慣，做婢實在無用。臣瞧您這般好模樣死了確實可惜，娘娘該拿出最好的東西做交易。”

他的話與寒風為伴，驚擾了躲在宮檐的鴉雀，它們奮力振翅，很快消失成一個小點。一瞬的功夫，鳥兒就已飛離深宮囚籠。可她只能硬著頭皮，直面他方才的話。

他到底看中了自己的好模樣，只是聽聞這些挨了一刀的男人內心早已扭曲，脫下當差的衣袍，便成了折磨人的怪物。

他的手段一定比姑丈更狠毒，她膽怯了，不知自己能否熬得住。她必得想個法子，讓沈煜相信她還有別的用處。

白芷正苦心冥想，忽被一個聲音打斷了思緒。

“奴婢趙全給老祖宗請安！都怪奴婢辦事不力，驚了您的大駕。”

面前這人竟是尚儀監掌印，他方才兇神惡煞，眼下滿臉堆笑，白芷一時竟未認出。

趙全已侯了許久，見沈煜對她無甚異樣，才終於敢上前。

他在沈煜面前乖順似狗，道：“天色不早，您若沒旁的吩咐，不如讓奴婢帶容嬪娘娘回去承福。”

沈煜掃了白芷一眼，道：“臣不願強人所難，既然娘娘實在舍不得，就打哪來回哪去吧。”

趙全聽聞此言，當即喜笑顏開，這便上前薅住白芷的頭發，往儀貞門處拖拽。他記恨著方才那一刺，此番用力極大，揪得白芷頭疼欲裂。

趙全恢覆了可憎的面目，狠瞪她淬道：“機不可失，時不再來，容嬪娘娘您死心上路吧！這下，再沒人能救您了！”

她在痛中醒悟，一時的猶豫，就葬送了生機。

視野中沈煜已轉身向背，可掛在他腰間的那塊司禮監令牌，卻在溶溶月色下，難掩光澤。

她難以抗拒求生之念，這種感覺讓她想起柳條輕撫水面，想起暖陽照將積雪，想起一切方興未艾的蔥蘢。

她是很怕受折磨，可更舍不得死。她也確實別無所長，唯有這副皮囊。

一個想法慢慢在腦海成形，這副美貌既能被姑丈利用，也就可以為她自己所用。

“廠公！我對您有用！求您聽我一言！”

“廠公！白芷有大用！還請您留步！”

冷風灌進口鼻，白芷喉嚨已然腥甜，她生怕沈煜聽不真切，忍痛把每個字咬得清清楚楚。

趙全伸手來捂她的嘴，白芷哪肯，狠狠下嘴去咬，任憑趙全怎麽怒吼扇打，也不松口。

她滿嘴血腥，面頰淤腫，含糊不清地大叫著“廠公！廠公！”

忽而，她覺得有誰立在面前遮擋了風雪，連趙全的打罵也一並止了。

“娘娘既有話，做臣的自然要聽完。”

這是沈煜的聲音。

白芷揉了揉作痛的臉，將嘴裏的汙血吐盡，道：“廠公可聽說過，美人奪命不用刀。”

沈煜聽聞此言，一個眼神屏退了眾人，笑吟吟道：“聽過，娘娘是說溫柔刀。”

“廠公或許知道，我姑丈常命我獻藝巴結權貴，以此撈了不少好處。”

沈煜點頭：“這些勾當做的隱蔽，臣略有耳聞。”

白芷繼續道：“女子的美貌亦是利器，我願做廠公的手中的溫柔刀換自己的性命。這是白芷眼下能拿得出手的，最好的東西！”

從自己口中說出這些，於她堪比一場酷刑，她得親手把羞恥的皮蛻下，那可是連血帶肉的疼。

不妨事，只要能活著，痛處早晚會長好。

肩頭的目光很沈，她聽見沈煜道：“這條路或許更兇險，娘娘當真願意？”

“當真願意！”白芷眸光篤定，這已是她的全部誠意。

沈煜並未滿意，追問道：“娘娘真能做利刃，自然好，只是事無絕對，若娘娘是把鈍刀呢？”

月轉朱閣，白芷從暗轉明，雖與他一同落在光亮裏，可她跪在低處，他立在高處，起伏的身影時刻提醒著她當前的處境。

眼前這人當真是狐貍祖宗，一點也虧不得，在他面前，她再恨，也只能暫且屈從：“若是白芷無用，任憑廠公處置！”

她呼出的熱氣隨風飄然，與雪一同落在沈煜的衣領，化作液滴，滑進他的衣襟深處。

如此一來，他身上亦沾染了她的氣息，雖雲泥之??x?別，只要她努力踮起腳，伸出手總能距他近些。

思忖間，這尊冰雕似是被浸潤了幾分，環抱胸前的手竟松開了。

沈煜凝眸觀她，幽幽道：“那娘娘可千萬別真讓旁人碰了，臣可嫌臟。”

“是，白芷從此是廠公的人。”

最後幾字說完，她早羞得頭昏腦漲。

呼嘯的風雪漸漸平息，一只大手亦在這時遞到了她面前。

“娘娘在尚儀監受累了，既站不穩，不如倚著臣吧。”

沈煜說話的聲音很輕，於她，於眾內侍卻如雷貫耳。

白芷未及反應，整個人已被穩穩扶起，她一瞬失去了知覺，覆雜的情緒層層蔓延，震驚，懵然，最後是酣暢。

後知後覺的理智終於令她回過神——此局她賭贏了！

清輝皎潔，落在沈煜和白芷的肩頭，她看到她的影子與他交疊在一處，再分辨不出誰高誰低，一齊延伸至宮道盡頭。

在一眾詫異的目光中，白芷精準找到了趙全，他驚懼無措，下巴簡直要拉到地上。

她不由得挺直了背脊，心頭是難言的暢快。手背一熱，她回眸去瞧，自己的手已被沈煜拉起，安放在他的臂彎處。

他面若冰霜，掌心卻溫熱。這是她第一次接觸男人的手，而且是仇人，針紮般的刺痛感令她不適，可想到說服他費了這麽多力氣，白芷便沒有抽回手。

“娘娘大可放心倚靠臣，只要您聽話，臣如娘娘所求。”

他聲音像蠱，她卻不敢迷失，懸空的手悄悄狠捏腿側，以痛覺警醒。她必須時刻清醒，才能不輸給宮中詭譎的人心。

趙全明白他再無法拿白芷交差，撲通一聲跪在地上，焦急央求道：“老祖宗，您可憐可憐奴婢，上面可等著容嬪娘娘承福吶！”

沈煜搖頭冷笑：“你好沒規矩，咱家怎麽發落，你只能聽，不能駁。”

趙全嚇得一個激靈，額頭磕在堅硬的石板上擲地有聲，不住求饒著：“求老祖宗開恩！求老祖宗可憐奴婢這次！”

“瞧瞧你這滿手的血，可見手上不知輕重，才冒犯了容嬪娘娘。還不拖他下去賜蝕骨刑！”沈煜面上掛笑，又向她解釋道，“娘娘，此刑是臣所設，先拔出他的指甲，再用細鞭把手上的筋打斷，最後用鐵刷反覆摩擦，直到皮開肉綻……這雙手會慢慢爛掉，可見白骨。”

尚儀監餘下的內侍生怕被趙全牽連，紛紛跪地求饒，一時間頭觸地面的篤篤聲亂作一團。

見沈煜不發話，眾人只能磕得更狠，頭暈眼花亦不敢停下。

不多時，地面上已然血跡斑斑。

沈煜這才終於“嗯”了一聲，擡了擡手。眾人如得大赦，連忙快步消失在宮道盡頭。

白芷初次見識司禮監的手段，著實心驚膽戰，若違拗沈煜，只怕下場不會好過趙全，果然還是得賠著十萬分的小心，好好顧全自個兒。

她忽覺頭腦發昏，原是身子疲累，難以支撐她的思緒。

她自小體弱，在雪地跪了多時，加之失血驚懼，當務之急自然是尋一安身之所，養好滿身的傷，才能以備來日。

正想告退，恍然自己真是嚇糊塗了，她根本不認識宮裏的路。

白芷只能小心請示道：“廠公，我摔破了皮肉，實在疼得厲害，可否請您帶我回寢宮安置？”

沈煜聞言，沖她微微一笑：“不成，娘娘還未驗完身，臣親自伺候娘娘。”

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