“見過太子殿下！”

面生的小太監縮著脖子行了禮, 半垂著頭朝上瞥了一眼，小心翼翼道：“相爺，宮內那位, 召您前往覷見。”

季和章聞言心頭暗嘆, 把手中書冊放下，站了起來。

身旁坐著的蟒袍少年連忙也站了起來, 面色不安道：“季相一會兒還會再過來嗎？”

“孤……孤還有些不懂的地方想向您請教。”

玉冠錦衣、腰間金色腰封的少年面容懇切, 目光孺慕。

“皇祖父還在世的時候常與我說，‘季相乃國之柱石, 才高八鬥，更有一身文人風骨’, 以往您事務繁忙、操勞國事，孤也不敢叨擾，如今有機會，還請丞相能不吝賜教。”

季和章口稱不敢，與儲君恭敬奏對, 心頭卻免不了升起一陣厭煩疲累。

他要是答應一會兒再過來，只怕深宮裏待著的皇帝也要找托詞又宣他過去，一輪輪較勁相邀, 沒完沒了。

這父子兩看生厭、針鋒相對，局勢已至白熱化, 再有淮南煽風點火, 世家朋黨林立爭權, 放眼望去, 國朝之中竟是看不到一絲光明前景。

老丞相自從來了舊都, 頭幾日還好, 天家父子二人對他俱都以禮相待。

重歸朝堂, 老相爺為振民心與淮南相抗，偶有激進一些的廷議進言，觸及世家利益引起反撲，有皇室在身後鼎力支持，世家倒也退讓三分，叫朝堂上維持了詭異的平衡。

只是過不了幾日，季和章就發現，這父子倆對他近乎無底線的納諫退讓，實則只是討好拉攏。

他成了皇帝與儲君之間爭權的籌碼。

這種禮遇是一道餌，皇室拋出來了，是必要得到回報的。

哪怕你是為了他蕭家的江山在朝堂天下間周旋，這父子倆也管不了那麽多，只自私地慢慢誘逼他站隊。

日頭西沈，又在宮中斡旋耗了一天。

老丞相挺直腰背，手持笏板走出宮門，在季椿的攙扶下上了馬車。

季和章進了馬車，這才佝僂身子放松下來，老仆給他捶肩緩解酸疼，他用疲累的聲音吩咐道：“改道，去盧府。”

盧升之自離開京城，果然就跟他向淮南王保證的一樣，辭去官位歸田，安心做他的田舍老翁。

其後更是約束族人，盧家大多青壯也都陸續尋了理由辭官。

哪怕後來朝臣聯合與世家相爭，求到家門口，這位前左相也只是把名號借了出去，並未實際出面插手朝堂政事。

盧升之把季相請到內堂，一個約莫七八歲的可愛小女娃睜著烏亮的圓眼睛，乖巧聽爺爺的話跟客人行過禮，然後抱著他的腿撒嬌。

盧老爺子蹲下去，聽孫女在耳邊說話，隨即樂呵呵地答應了什麽，小娃娃這才高興地蹦出去了。臨走前還不忘禮貌地跟客人道別。

季和章目光隨著小女娃的背影跟出去，似在追憶懷念著什麽。

盧升之倒了一杯清茶，擱在桌子上推過去。

“相爺公務繁忙，每日都要進宮伴駕，今兒怎麽到我這兒來了？”

季和章收回了目光看向他：“你倒是清閑，兒孫繞膝，頤養天年。”

盧升之避開他的視線，自己捧了茶小口啜著。

“不然又能如何呢？我一大把年紀了，身子骨禁不起折騰，”他看過去語氣關切，“相爺比我還年長，也當註重調養，多加休息。日日往宮裏跑，鐵打的人也吃不消。”

才幾日未見，老丞相更是消瘦得厲害，皮包著骨頭，只眼裏一股精氣神支撐著，叫人瞧了就替老丞相的身體揪心。

但那宮裏每日三催四請的，怎麽推得掉？

瞧著是皇家器重禮遇，可老頭子七十好幾了，日日這麽游走在那父子倆中間周旋調解，明眼人誰看了不搖頭嘆氣？

季和章默了一會兒，俄頃才道：“陛下今日召我，話語間的意思，是想再試試回返朝堂。”

先帝當年設了三位輔政大臣。

季相是三朝老臣，地位及年齡都居長，羅崇盛性子太過於偏激剛正，盧升之是個溫吞老好人，性子圓滑好打圓場，三人互補合作，這些年也處下了極深的交情。

羅崇盛雖然被淮南王發話留了一命，但王駕顯而易見是厭了這執拗偏激的老頭兒。羅家怕老人家再犯驢脾氣，真的惹惱淮南王連累全族，子孫接連上陣苦求無果，便把他關在了家中。

雖衣食無憂，但終究是被兒孫軟禁了起來，一輩子說一不二的偏執老頭很快精神氣就垮了，現在人已經有些糊塗了。

放眼天下，能再叫季相說說心裏話的人，也只剩一個盧升之了。

“還在京城的時候，陛下與太子父慈子孝、全無芥蒂，陛下一片慈父之心，儲君也靈敏好學、聰慧上進……可如今，父子二人幾成仇敵，互相算計提防。”

只說今天，太子跟他暗暗訴苦，言談話語之間隱藏挑撥，盡是對父親的不滿怨憤。

而皇帝對儲君更是再無一絲慈意，拿先帝之言和大義壓他，逼季相站隊。

季和章只覺心頭有如一塊巨石梗著，說不出的沈悶積郁。

盧升之斜看著他不說話。

“我今日在陛下跟前還提了提往日東宮舊事……”

本來是想著憶往昔，叫皇帝軟化態度，回想起舊日父子情誼。卻不料皇帝勃然大怒摔了筆洗，斥問他為太子說話，是否目無君上，也想著擁立太子。

雖然後來皇帝冷靜下來，道了歉，把事情輕描淡寫揭過去了，但季和章心中終究留下了陰影。

皇帝心結如此之重，只怕是解不開了。

“陛下向來順風順水、剛愎自用，豈是那麽好勸解的？”

盧升之嘆了口氣，喚下人擺晚宴上美酒。

“淮南調兵遣將、虎視眈眈，保不齊哪日王駕就要親率大軍壓境，兵臨城下，陛下此時還想著與儲君爭權，何其……”

盧升之搖搖頭。

“只苦了相爺您居中調解周旋。

今日暫不談這些，我與相爺作陪喝一杯，算是遲到數月的接風宴了！”

季和章心情煩悶，年紀大了胃口也不好，喝些酒就飽了一大半，更不想吃東西了。

空腹飲酒，再加之酒入愁腸，更易惹人醉，不幾時，老頭兒就醉得不省人事。

見狀，盧升之叫人扶著季和章在家中客房歇下，自己走上前，從季和章袖袍裏緩緩搜尋摸出了一道宮令牌。

“這塊牌子可比先前陳家尋的那枚權限大，送出去吧。”

他掂了掂手裏的牌子，遞給一旁的下人，轉而看向醉倒的老頭兒，面露愧色嘆息道：“相爺啊相爺，此乃天意啊！我盧家若想不就此沒落、保住世代榮光，少不得也要準備投名狀，對不住了。”

醉得昏沈，但酒喝太多，睡再熟也免不了要起夜。

季和章被盧府下人服侍更衣後，回來又睡下，沒一會兒，在床上翻身起來問道：“外面是什麽動靜？”

似乎府外遠遠有喧鬧聲，窗紙上還隱約印上了火光。季和章趿拉著鞋，披上外衫走了出去。

庭間侍奉的人忙上前勸他回去睡下。

“相爺，是北城街道那邊走水了，救火兵已趕了過去，您回房歇息吧。”

季和章點點頭，回身走了兩步又止住，皺眉正待靜聽，下人見狀連忙又要開口說話，被老頭察覺不對嚴厲呵斥道：“閉嘴！”

只聽得北城方向隱隱有喊殺聲，再一瞬，府外有人大聲在叫“相爺！”喊了一聲又消失，似被人捂住了口鼻。

周圍下人只笑著說外頭喧嘩，老丞相許是聽錯了。

季和章摸了摸腰間，面色一變，沈著臉整冠束帶提腳就往外走。

才走到二門，聞訊趕來的盧升之就把人截住，身後跟著一群家丁。

盧升之看著老頭兒陰沈的臉也不作辯解，就這麽點時間，已經足夠聰明人把事情想明白了。

二人對視一刻，盧升之嘆一口氣，讓開了路。

“就如相爺所想，殿下親率王軍已入北城了，您現在去，在皇宮門口應該能截住人。”

“相爺，下官並未算計您，今夜本也是該由我們幾家帶著令牌詐開城門的，只是剛巧您過來了，您手裏的宮牌自然更好使……”

那是太子為了方便請丞相時時進宮請教專門賜下的令牌。

季和章猛地站住，對著盧升之的臉就啐了一大口，痛罵道：“亂臣賊子！”

盧升之也不躲，攔住家丁任由老丞相離去，這才從下人手裏接過幹凈的帕子擦臉。。

“相爺，您是耿直忠臣、悍不畏死，可這滿朝文武、百官將相，連帶著皇宮大內，只有你一個季和章啊。”

季相匆匆忙忙地來到盧府門外，發冠都跑散了。候在門邊的下人嚇了一跳，十來人湧上來把老爺子扶上馬車。

“太爺，盧府說您喝醉睡下了不叫我們打擾，我們正準備回去，您怎麽突然跑出來了？”

來不及解釋，季和章掀起車簾望向北城沖天的火光，忍著酒後的頭顱眩暈，急忙吩咐道：“速速趕往皇宮！外面怎麽回事？”

老仆連忙為他整理儀表，一邊細細匯報：“半個時辰前北城就有動靜了，家裏人去探消息，說是淮南大軍有如神兵天降，突然就到了城外……

坊間巷尾都在傳，說大行皇帝賓天已逾半載，皇後也接連過世，帝後停靈不葬，太子恐怕也被奸臣所害，兇多吉少，淮南王如今親率大軍是來匡扶社稷……”

季和章一側太陽穴傳來陣陣抽痛。

怪道淮南派來使臣大張旗鼓送他南下回舊都。

那譚姓女官，除了開始呈遞一封奏折，請禮部感覺拿出一套皇帝喪葬入陵的安排，其後就再無音訊，反倒天天在寧城瞎逛下館子買東西。

原來淮南的籌劃早就完成了。

淮南使者先前南下時，命令隊列慢走，繞了一個大彎，說夏季炎熱，路途辛苦，便挑著往密林走，只早晚趕路，白日夜間都休息。

老丞相正巧也想看看南邊朝廷治下百姓情況，也未多想。

這麽看來，只怕那時候淮南早就提前規劃好了路線，在使臣隊伍裏安插了許多暗巡人馬，一路上分散拔掉了朝廷各處兵驛，偷偷換成了自己人。

再加上暗中聯系投靠的京城世家、豪門官員，淮南王率軍，神不知鬼不覺摸到舊都附近也不是難事……

季和章越想越心驚。

陽謀與詭計並行，每一步都有先機籌劃，洞察人心。

當初國庫虛耗、財政周轉不靈，淮南接連幾年都是足足地送上春秋國稅及上供糧。

此等豪富自然惹來貪婪垂涎，這才有皇帝納諫，廢先帝禁令，詔搖光公主出封地，改派轉運使去淮南任職。

此時想來，這種毫不掩飾的誇耀富庶，真的不是淮南故意顯露的嗎？

再有搖光公主在沂水東路招攬民心，直接將京城百裏外的腹地歸為淮南中轉據點，化成自己死忠。

就連如今勸進、請王駕登禦寶座，都是沂水東路率先奏請。說不定這些也都是早就謀劃好的。

更不提用淮南出兵驅逐北地蠻族這個誘餌，來跟朝廷換取一個空有名頭的王爵頭銜，逼得內閣暗示皇後，要在勤王衛軍到達京城前除掉她。

“七日”，多好的名字。

季和章向來厭惡皇宮裏這些惡毒婦人們研究出來的詭毒。但這次不一樣。

服用後五到七日必死，且查不出死因，只能歸為猝死。那時淮南王在王軍保護下猝死，誰也怪不到朝廷頭上，富庶淮南全境及數十萬精兵強將皆歸於朝廷。

多美好的圖景啊。

而他季和章摻和進此等陰詭毒計裏，愧對天地聖賢，願來生給淮南王做牛做馬贖罪。

本以為她真中了劇毒將死，再無威脅，卻不想都是假象。

淮南王苦心謀劃、逆來順受，只為了騙得朝廷南遷、一封罪己詔安民，然後夾帶私貨，一舉逼死“皇帝”，名正言順竊得攝政權柄。

那時結局就定了。

天家夫妻不睦、父子成仇。世家拋家棄產，只能重新劃分地盤，舊都朝廷就像一個養蠱場，養出諸多新的逐利朋黨……

大周的棺槨已經打好，淮南王只用等著他們跳進去，然後闔上蓋板，隨著大行皇帝和皇後的梓宮一起，埋入皇陵。

如此多智近妖……季和章心中驚懼，直冒冷汗。

搖光公主自淮南封地出境後，所思所想所行皆環環相扣，不留一絲漏洞……這哪裏是破軍天降、護佑金鑾的將星，這是亡國妖星啊！

已有黑甲衛兵騎馬在斜巷奔走呼喊，叫百姓安心居於家中，淮南王軍今夜進宮護駕，接管舊都寧城。

聽聞北城的動靜是淮南王軍，原本惴惴不安的百姓都從床上爬了起來。但畢竟有宵禁，都不敢出來。但有些膽大的已經興奮地開門開窗往外張望了。

有趴在院墻上觀望的，瞧見城中大道上飛馳而過一輛古樸的馬車，還不待看清什麽，馬車就奔向皇城方向去了。

那人只好回過頭，興致勃勃地跟鄰居吹噓交流，不忘提了提那輛精美的馬車，和從車窗外瞥見的、一閃而過的流淚老頭兒。

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