第97章
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古樸的馬車由一眾黑甲護衛行進在官道上, 簾子掀開後便再也沒放下。一旁老仆上前詢問後回覆兵衛，兵衛策馬行到紅色鸞鳳大旗下的車駕裏。
“大人，相爺無事, 只說馬車裏悶, 開簾看看沿途風景。”
面容冷厲的女官淺哼一聲，視線掃過官道兩旁的耕田, 田間稀疏的人影看見車隊便立時驚散躲了起來。
女官嘴角漫起嘲諷的輕笑。
“那就讓外頭的護衛散開一點, 叫相爺看清楚沿路的景象。”
舊都寧城十裏外已有接迎官員候在城外。車隊剛停，一名約莫五十來歲、身著深緋色官袍的官員便領頭上前見禮。
“下官陸明仲見過相爺！太子殿下本待親自來城外接迎丞相, 被百官勸住了。殿下有言：相爺長途跋涉辛苦，還請回府暫歇, 明日再進宮覲見不遲。”
季相也不推辭，與禮部諸官同僚敘舊後大致問了問，知道儲君安好，便跟著來接人的季氏族人回去了。
陸明仲轉向旁邊身穿青色官袍、補子上繡雲雁的女子，和善笑道：“譚大人請, 禮部接到消息後便專門遣了人日日查探消息等候，我們也估摸著淮南車隊這幾日就要到了。”。
瘦削矮小的女人比這一眾官員都要矮大半個頭，氣勢卻穩穩壓住。她不卑不亢, 膚色棕黃偏黑，臉上皴紅, 皮膚比在場的一些男性官員還要粗糙, 看起來更像是底層出身的農官。
“有勞陸大人, 此番奉我王令, 一來依相爺心意送他回舊都, 二來北方戰事停歇, 西境叛亂也大致平定, 攝政王也闔該向朝廷交令。
還有其三，大行皇帝遺詔囑托我王輔政，太子殿下監國，皇後娘娘教養儲君。先前娘娘突然病故，我王擔憂儲君，便遣我等使臣代她這位姑母來探望侄兒，總不能叫人欺儲君年少，架空了太子……”
睜著眼說瞎話，淮南王此時派使臣能有什麽好心？只差明言攛掇天家父子倆打起來了！
諸位官員對這皇室內部的齟齬暗爭心知肚明，又不敢明說，嘴上打著哈哈想糊弄過去。
只陸明仲腦門兒青筋亂跳，苦不堪言。
宮裏那對天家父子眼見就要爭權爭到明面上來，此時淮南遣使過來，誰都知道不懷好意。禮部官員互相推脫，任誰也不想接這苦差事。
可這檔口兒，不知是誰在尚書跟前進言推舉了他，說他陸明仲先前去豐澤平原做過使節，差事辦得圓滿，又與淮南王有些情分，此時出面再恰當不過。
禮部尚書發了話，上峰立時喜笑顏開地把活兒丟給了他，陸明仲推辭不掉，只能苦著臉接下了。
“譚大人誤會了，有淮南王鎮國攝政，百官怎敢欺太子年幼？皇後娘娘實是突發惡疾，沒救回來……”
女官煞有介事地點頭道：“料想也是。”
隨即轉移話題問：“娘娘停靈夠久了，大行皇帝的梓宮也還停在京城，禮部及百官還需早日為陛下上謚，擬出一套合規制的葬儀表來。再擇吉日，我淮南與舊都朝廷一道，將大行皇帝與娘娘的梓宮一起請入皇陵安葬。
總得叫陛下早日入土為安。”
來了。
陸明仲心裏暗暗哀嘆一聲“苦也！”
人說圖窮匕見，這淮南女官人瘦瘦小小的，行事怎如此不講究？這圖還沒展開就開門見山，只怕宮裏知道又要開始鬧騰了……
季相自進了城就下車步行。
季氏在舊都有宅邸，老爺子知道路，也不急著回去，只繞圈子在城內四處看看，一路沈默寡言。
一旁族內的俊秀公子見家主不展顏，湊上前小心翼翼問道：“伯祖父，您回來了不高興嗎？是不是北邊淮南王扣下了伯祖母和環姑姑，用她們威脅您了？”
空有皮囊，小家子氣上不得臺面！
老頭子皺著眉看隔房的晚輩一眼，都不想搭話，想了想還是耐著性子問：“你如今可有任職？”
見長輩垂詢，似乎問到得意處，這公子挺直腰桿、容光煥發，配上腰間環佩，頭上金冠，渾似只趾高氣昂的大公雞。
“侄孫月前得太子殿下賞識，領了禁軍副統領一職，麾下三千人，現在東宮當值！”
季和章眉頭皺得更緊。
“那你遇事就該多思多想，太子殿下賞識你什麽？為何要用你？用你做什麽？”
若當真是器重，東宮侍衛統領不應該時刻候在儲君身邊護衛周全麽？輕易便允假出來接迎親長，擺明了是太子在向他這個丞相伯祖父示好。
“啊？殿下說我文采風流出眾，所以把我調到身邊了。”
在北邊見多了能幹務實的官員將領，老頭子現在見到這種腦內空空的世家公子便覺得難以忍受。隨即呵斥道：“你文采風流，所以被調去做親衛武將嗎？你給我回去就辭了差使，好好研習武藝！真是丟人現眼……”
“動動你的腦子，淮南扣我妻女做什麽？”
禍不及妻兒，那位若真是這樣的性格人品，朝廷也不至於被逼到這般地步！
走到鹿鳴巷，正巧迎面遇上幾名官員，袍服青紫不等。這些都是族裏正當值，聽到家主回來後告歸的族人。
老頭子指著侄孫對匆匆趕來的族人道：“你們也別總把心思放在朝堂上，修身齊家之後才是治國，也要多費心神教養家中子侄！”
一群叔爺輩的族中長輩恭恭敬敬垂手應是。
等回了府邸，一行季姓官員簇擁著老頭子先拜祭過祖上先賢，這才進了主屋大堂。
眾人接連回話向家主補充言說朝廷南遷後的諸多事宜，這些在北邊大多都有淮南校事府匯總消息給他看過，老相爺擺擺手打斷他們的話。
“民生如何？”
“我隨淮南車隊一路南行，見鄉間耕田雖少有人跡，也幸而未荒廢。但一眼看去，禾苗青黃，少有人巡護，細看農事也是敷衍。
城內倒是熱鬧，然許多店門前紅綢未摘，顯見是新盤的鋪子……”
商鋪大多新開，老丞相一看便知城內皆是虛假的繁盛。內中門道，但凡有執政經驗的州官都知道其中蹊蹺。
太平世道，百姓安居樂業，城中穩定的老商鋪就會居多。新盤轉租開業的酒樓鋪子多了，便說明關門倒閉的商戶更多，城中經濟不穩，民生雕敝。
更何況還有城外廣闊的耕地良田，農為國之本。歷來司農的官員考核最是嚴謹，且民以食為天，如此雙管齊下，農戶都無心於農事，顯見朝政不穩，都已影響到了下層百姓。
淮南治下可不是這樣……
老丞相沈沈嘆了口氣。
一名紅色補服的中年官員抱拳道：“族叔，這已是多方博弈的最好結果了。”
他年紀看上去不大，眉間已有好幾道深刻的紋路。
“您也知道，世家勢大、人口也多，拋下了汴京的萬畝良田來寧城這裏，家業再大也禁不起全族近萬人坐吃山空的揮霍啊……”
更何況大周立朝幾百年，大小世族豈止百家？
那麽多家族隨著朝廷蜂擁搬過來，舊都大世家有舊產，可還有那麽多新貴呢！資源有限，自然就要擴張吞並了。
世家之間的互相傾軋容易引發眾怒遭排擠，於是各家便心照不宣地把目光投向下層百姓。城中商匠的店鋪私產，城外廣袤的農田耕地，便如此被悉數吞並轉化為貴族土地。
良家農戶失地便只能去做佃農，不僅要交春秋稅，還要向主家交地稅租錢。大周律法又有規定，每歲收成官府只按田地收成比納稅，餘糧皆歸主家，佃戶得多少全憑主家安排。
“世家配合默契瓜分田地私產，陛下，呃太子殿下要靠世家支持對抗淮南，且這些年國庫和皇家私庫也都見底，若是交由世家去折騰，效率總比指望天下各州繳稅要強……”
所以朝廷對此便睜只眼閉只眼，由著世家禍害百姓了。
“我們和許多大人也商量過對策，但世家勢大，根本撼動不了根基……”
尤其是先前，世家護送皇帝和太子南下有功。後來天家父子對上，又各自向朝臣世家示好，前後便許了頗多官位出去，朝堂之上世家勢力立馬便抱團壯大起來。
季和章花費了兩朝時光，用門下幾代人的心血精力，挑撥聯合從朝堂瓦解剔除出去的世家這便又重新站了回來。甚至因著利益擴張、彼此之間不需要對上，世家朋黨團結得比以往更堅實牢固。
堂內氣氛沈郁，季氏入朝的官員年紀最輕的才三十許，發冠間已隱見白發了。
“族叔，非是我等坐視，如今局面朝上朋黨派系林立，我們實是盡力了。
先前與世家就大爭過一次，我們不惜暴露自己聯合諸多官員，又請了告老致仕的盧左相出馬，想在大朝會上奏請太子頒旨遏制世家與百姓爭利。
左相本不情願，是我等三翻四次上門跪請才打動他，他雖出面但也提前相告說此舉定徒勞無功。果然如他所料，大朝會反對聲巨，民間被世家煽動，險些鬧出民變……”
說是民變，誰又知是不是世家私兵呢？百年來，投身大族隱匿私藏的人口不計其數。這些小規模的民變，既是世家的反抗，也是威脅。
不僅如此，皇室也與世家有百年通婚的血緣聯系，各族族長連番進宮在天家父子之間游說大哭、賭命效忠。
再加之朝臣高官之間也有牽扯不清的姻親聯系，威脅分化拉攏，清正的官員是有，但多少也要顧及家族未來，聯合起來與世家相抗的聯盟逐漸被瓦解，事情也就不了了之了。
季和章靜靜聽著，面無表情。
盡人皆知，老丞相忠君體國，一輩子在朝堂與諸黨奸佞、貪婪世家周旋，為的就是把這些人逐出朝廷。
老爺子行的都是陽謀，在世家中間挑撥交易，各族也都心知肚明。但相爺拋的餌太誘人，各族每次都心甘情願地吞下然後排擠犧牲掉別家。
就如先帝時天災四起，季相為了叫朝廷的賑災款順利地撥到地方，便與各大世家商量。許諾若是將豪門方氏安插的漕運大臣換成季氏門下清流子弟，賑災款就交與民間船隊承運。
各家本就眼紅方氏仗著國舅身份獨吞漕運大餅，欣然答應，隔天那名漕運大臣就離奇身亡。
相爺都不用自己做什麽，世家的手就推了他中意的人選一把，在皇帝問詢接任人選時，各黨官員不約而同舉薦了那人。
把巨貪方家從漕運上一勞永逸地踢走，代價只是諸世家從賑災款上一次性刮走一層油皮。
相爺之能，可見一斑。
當然，後來賑災款被沿路官員與盜匪聯合劫走，致使淮南全境舉旗叛亂，幾年後被先帝作為封地賞賜給搖光公主，那就是後話了。
季和章安靜坐著，不發一言，好似一尊沈沈的塑像。幾十年謀劃的心血一朝成空，怎麽也不該是這個態度吧？
堂下諸人面面相覷，有人猶疑喚道：“族叔？”
老丞相這才動動眼皮子，垂下了視線。
“我都知道了，你們下去吧。”
避開堂下人的關切，老頭子端起茶杯啜了一口，“我明日進宮覲見，你們該做什麽做什麽，自去銷假做事，怎可因私廢公？都不必管我，回去吧。季椿留下。”
人都走了，老仆上前，就見老相爺端著茶盞的手微微顫抖，茶水中漫開了一大片烏黑的血。他方才端茶原來並不是為了喝，而是掩飾吐掉口中湧上的烏血。
季椿驚叫一聲：“相爺！”連忙伸手接過老者手中的杯子。
老頭子按住他的手，靠到椅背上，不讓他去喚醫者。在相伴大半輩子的老仆面前，季和章才卸下了一身重擔，顯出一個古稀老人應有的老態。
他手臉布滿了老人斑，不再盡力挺直腰板，縮著背垂下頭，就是一個幹癟頹累的老頭兒。
“是我無能，百般籌劃成空，愧對先帝……”
老仆跟他年紀也差不了多少，這麽些年陪伴，也算半個老兄弟了。季椿走上前蹲下捶著萎靡老頭兒的膝腿勸慰道：“老爺，謀事在人，成事在天，您操勞一生，已是盡力了。”
季和章卻搖搖頭看向他，面色神情似哭似笑：“不，是我無能……”
兩道淺淺的濁淚溢出，老人的淚水不似年輕人那般清亮，只黏黏地流到枯瘦面頰上鼻翼兩側就幹了。
“淮南王駕說得對，我此生謀劃註定失敗。世家世家……我季和章竟還想將世家逐出朝堂，還天子與百姓一片朗朗天地，可嘆我季家，卻早已成了貪蠹世家的一員！”
老仆被他此言驚到，不讚同道：“咱們季家雖是大族，怎麽會跟那起子人一樣？幾位侄老爺心思端正，愛國護民，秉持我季家風骨，您怎這樣說？”
季和章閉上眼，臉上漫出苦笑。
“若真想與世家大爭，大可先發奪人。不管結果如何，私下勸諫君王下明旨定論就是了。
就算世家反撲，抱有破釜沈舟之心堅守就是。朝廷怕淮南，世家就不怕與朝廷撕破臉皮，引淮南王軍南下嗎？
這般大張旗鼓地上朝諫言，不過是族中子弟自甘墮落、心懷鬼胎！與各大世家同流合汙、勾連做戲，想把我這些年隱在朝中的清黨官員詐引出來罷了……”
老丞相睜眼，雙目渾濁噙淚，周身暮氣環繞，悲痛不已。
“世家朋黨如賊，我自詡清流魁首、一身文人風骨，卻不料監守自盜，家中養出了一群虎豹豺狼！”
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“大人，相爺無事, 只說馬車裏悶, 開簾看看沿途風景。”
面容冷厲的女官淺哼一聲，視線掃過官道兩旁的耕田, 田間稀疏的人影看見車隊便立時驚散躲了起來。
女官嘴角漫起嘲諷的輕笑。
“那就讓外頭的護衛散開一點, 叫相爺看清楚沿路的景象。”
舊都寧城十裏外已有接迎官員候在城外。車隊剛停，一名約莫五十來歲、身著深緋色官袍的官員便領頭上前見禮。
“下官陸明仲見過相爺！太子殿下本待親自來城外接迎丞相, 被百官勸住了。殿下有言：相爺長途跋涉辛苦，還請回府暫歇, 明日再進宮覲見不遲。”
季相也不推辭，與禮部諸官同僚敘舊後大致問了問，知道儲君安好，便跟著來接人的季氏族人回去了。
陸明仲轉向旁邊身穿青色官袍、補子上繡雲雁的女子，和善笑道：“譚大人請, 禮部接到消息後便專門遣了人日日查探消息等候，我們也估摸著淮南車隊這幾日就要到了。”。
瘦削矮小的女人比這一眾官員都要矮大半個頭，氣勢卻穩穩壓住。她不卑不亢, 膚色棕黃偏黑，臉上皴紅, 皮膚比在場的一些男性官員還要粗糙, 看起來更像是底層出身的農官。
“有勞陸大人, 此番奉我王令, 一來依相爺心意送他回舊都, 二來北方戰事停歇, 西境叛亂也大致平定, 攝政王也闔該向朝廷交令。
還有其三，大行皇帝遺詔囑托我王輔政，太子殿下監國，皇後娘娘教養儲君。先前娘娘突然病故，我王擔憂儲君，便遣我等使臣代她這位姑母來探望侄兒，總不能叫人欺儲君年少，架空了太子……”
睜著眼說瞎話，淮南王此時派使臣能有什麽好心？只差明言攛掇天家父子倆打起來了！
諸位官員對這皇室內部的齟齬暗爭心知肚明，又不敢明說，嘴上打著哈哈想糊弄過去。
只陸明仲腦門兒青筋亂跳，苦不堪言。
宮裏那對天家父子眼見就要爭權爭到明面上來，此時淮南遣使過來，誰都知道不懷好意。禮部官員互相推脫，任誰也不想接這苦差事。
可這檔口兒，不知是誰在尚書跟前進言推舉了他，說他陸明仲先前去豐澤平原做過使節，差事辦得圓滿，又與淮南王有些情分，此時出面再恰當不過。
禮部尚書發了話，上峰立時喜笑顏開地把活兒丟給了他，陸明仲推辭不掉，只能苦著臉接下了。
“譚大人誤會了，有淮南王鎮國攝政，百官怎敢欺太子年幼？皇後娘娘實是突發惡疾，沒救回來……”
女官煞有介事地點頭道：“料想也是。”
隨即轉移話題問：“娘娘停靈夠久了，大行皇帝的梓宮也還停在京城，禮部及百官還需早日為陛下上謚，擬出一套合規制的葬儀表來。再擇吉日，我淮南與舊都朝廷一道，將大行皇帝與娘娘的梓宮一起請入皇陵安葬。
總得叫陛下早日入土為安。”
來了。
陸明仲心裏暗暗哀嘆一聲“苦也！”
人說圖窮匕見，這淮南女官人瘦瘦小小的，行事怎如此不講究？這圖還沒展開就開門見山，只怕宮裏知道又要開始鬧騰了……
季相自進了城就下車步行。
季氏在舊都有宅邸，老爺子知道路，也不急著回去，只繞圈子在城內四處看看，一路沈默寡言。
一旁族內的俊秀公子見家主不展顏，湊上前小心翼翼問道：“伯祖父，您回來了不高興嗎？是不是北邊淮南王扣下了伯祖母和環姑姑，用她們威脅您了？”
空有皮囊，小家子氣上不得臺面！
老頭子皺著眉看隔房的晚輩一眼，都不想搭話，想了想還是耐著性子問：“你如今可有任職？”
見長輩垂詢，似乎問到得意處，這公子挺直腰桿、容光煥發，配上腰間環佩，頭上金冠，渾似只趾高氣昂的大公雞。
“侄孫月前得太子殿下賞識，領了禁軍副統領一職，麾下三千人，現在東宮當值！”
季和章眉頭皺得更緊。
“那你遇事就該多思多想，太子殿下賞識你什麽？為何要用你？用你做什麽？”
若當真是器重，東宮侍衛統領不應該時刻候在儲君身邊護衛周全麽？輕易便允假出來接迎親長，擺明了是太子在向他這個丞相伯祖父示好。
“啊？殿下說我文采風流出眾，所以把我調到身邊了。”
在北邊見多了能幹務實的官員將領，老頭子現在見到這種腦內空空的世家公子便覺得難以忍受。隨即呵斥道：“你文采風流，所以被調去做親衛武將嗎？你給我回去就辭了差使，好好研習武藝！真是丟人現眼……”
“動動你的腦子，淮南扣我妻女做什麽？”
禍不及妻兒，那位若真是這樣的性格人品，朝廷也不至於被逼到這般地步！
走到鹿鳴巷，正巧迎面遇上幾名官員，袍服青紫不等。這些都是族裏正當值，聽到家主回來後告歸的族人。
老頭子指著侄孫對匆匆趕來的族人道：“你們也別總把心思放在朝堂上，修身齊家之後才是治國，也要多費心神教養家中子侄！”
一群叔爺輩的族中長輩恭恭敬敬垂手應是。
等回了府邸，一行季姓官員簇擁著老頭子先拜祭過祖上先賢，這才進了主屋大堂。
眾人接連回話向家主補充言說朝廷南遷後的諸多事宜，這些在北邊大多都有淮南校事府匯總消息給他看過，老相爺擺擺手打斷他們的話。
“民生如何？”
“我隨淮南車隊一路南行，見鄉間耕田雖少有人跡，也幸而未荒廢。但一眼看去，禾苗青黃，少有人巡護，細看農事也是敷衍。
城內倒是熱鬧，然許多店門前紅綢未摘，顯見是新盤的鋪子……”
商鋪大多新開，老丞相一看便知城內皆是虛假的繁盛。內中門道，但凡有執政經驗的州官都知道其中蹊蹺。
太平世道，百姓安居樂業，城中穩定的老商鋪就會居多。新盤轉租開業的酒樓鋪子多了，便說明關門倒閉的商戶更多，城中經濟不穩，民生雕敝。
更何況還有城外廣闊的耕地良田，農為國之本。歷來司農的官員考核最是嚴謹，且民以食為天，如此雙管齊下，農戶都無心於農事，顯見朝政不穩，都已影響到了下層百姓。
淮南治下可不是這樣……
老丞相沈沈嘆了口氣。
一名紅色補服的中年官員抱拳道：“族叔，這已是多方博弈的最好結果了。”
他年紀看上去不大，眉間已有好幾道深刻的紋路。
“您也知道，世家勢大、人口也多，拋下了汴京的萬畝良田來寧城這裏，家業再大也禁不起全族近萬人坐吃山空的揮霍啊……”
更何況大周立朝幾百年，大小世族豈止百家？
那麽多家族隨著朝廷蜂擁搬過來，舊都大世家有舊產，可還有那麽多新貴呢！資源有限，自然就要擴張吞並了。
世家之間的互相傾軋容易引發眾怒遭排擠，於是各家便心照不宣地把目光投向下層百姓。城中商匠的店鋪私產，城外廣袤的農田耕地，便如此被悉數吞並轉化為貴族土地。
良家農戶失地便只能去做佃農，不僅要交春秋稅，還要向主家交地稅租錢。大周律法又有規定，每歲收成官府只按田地收成比納稅，餘糧皆歸主家，佃戶得多少全憑主家安排。
“世家配合默契瓜分田地私產，陛下，呃太子殿下要靠世家支持對抗淮南，且這些年國庫和皇家私庫也都見底，若是交由世家去折騰，效率總比指望天下各州繳稅要強……”
所以朝廷對此便睜只眼閉只眼，由著世家禍害百姓了。
“我們和許多大人也商量過對策，但世家勢大，根本撼動不了根基……”
尤其是先前，世家護送皇帝和太子南下有功。後來天家父子對上，又各自向朝臣世家示好，前後便許了頗多官位出去，朝堂之上世家勢力立馬便抱團壯大起來。
季和章花費了兩朝時光，用門下幾代人的心血精力，挑撥聯合從朝堂瓦解剔除出去的世家這便又重新站了回來。甚至因著利益擴張、彼此之間不需要對上，世家朋黨團結得比以往更堅實牢固。
堂內氣氛沈郁，季氏入朝的官員年紀最輕的才三十許，發冠間已隱見白發了。
“族叔，非是我等坐視，如今局面朝上朋黨派系林立，我們實是盡力了。
先前與世家就大爭過一次，我們不惜暴露自己聯合諸多官員，又請了告老致仕的盧左相出馬，想在大朝會上奏請太子頒旨遏制世家與百姓爭利。
左相本不情願，是我等三翻四次上門跪請才打動他，他雖出面但也提前相告說此舉定徒勞無功。果然如他所料，大朝會反對聲巨，民間被世家煽動，險些鬧出民變……”
說是民變，誰又知是不是世家私兵呢？百年來，投身大族隱匿私藏的人口不計其數。這些小規模的民變，既是世家的反抗，也是威脅。
不僅如此，皇室也與世家有百年通婚的血緣聯系，各族族長連番進宮在天家父子之間游說大哭、賭命效忠。
再加之朝臣高官之間也有牽扯不清的姻親聯系，威脅分化拉攏，清正的官員是有，但多少也要顧及家族未來，聯合起來與世家相抗的聯盟逐漸被瓦解，事情也就不了了之了。
季和章靜靜聽著，面無表情。
盡人皆知，老丞相忠君體國，一輩子在朝堂與諸黨奸佞、貪婪世家周旋，為的就是把這些人逐出朝廷。
老爺子行的都是陽謀，在世家中間挑撥交易，各族也都心知肚明。但相爺拋的餌太誘人，各族每次都心甘情願地吞下然後排擠犧牲掉別家。
就如先帝時天災四起，季相為了叫朝廷的賑災款順利地撥到地方，便與各大世家商量。許諾若是將豪門方氏安插的漕運大臣換成季氏門下清流子弟，賑災款就交與民間船隊承運。
各家本就眼紅方氏仗著國舅身份獨吞漕運大餅，欣然答應，隔天那名漕運大臣就離奇身亡。
相爺都不用自己做什麽，世家的手就推了他中意的人選一把，在皇帝問詢接任人選時，各黨官員不約而同舉薦了那人。
把巨貪方家從漕運上一勞永逸地踢走，代價只是諸世家從賑災款上一次性刮走一層油皮。
相爺之能，可見一斑。
當然，後來賑災款被沿路官員與盜匪聯合劫走，致使淮南全境舉旗叛亂，幾年後被先帝作為封地賞賜給搖光公主，那就是後話了。
季和章安靜坐著，不發一言，好似一尊沈沈的塑像。幾十年謀劃的心血一朝成空，怎麽也不該是這個態度吧？
堂下諸人面面相覷，有人猶疑喚道：“族叔？”
老丞相這才動動眼皮子，垂下了視線。
“我都知道了，你們下去吧。”
避開堂下人的關切，老頭子端起茶杯啜了一口，“我明日進宮覲見，你們該做什麽做什麽，自去銷假做事，怎可因私廢公？都不必管我，回去吧。季椿留下。”
人都走了，老仆上前，就見老相爺端著茶盞的手微微顫抖，茶水中漫開了一大片烏黑的血。他方才端茶原來並不是為了喝，而是掩飾吐掉口中湧上的烏血。
季椿驚叫一聲：“相爺！”連忙伸手接過老者手中的杯子。
老頭子按住他的手，靠到椅背上，不讓他去喚醫者。在相伴大半輩子的老仆面前，季和章才卸下了一身重擔，顯出一個古稀老人應有的老態。
他手臉布滿了老人斑，不再盡力挺直腰板，縮著背垂下頭，就是一個幹癟頹累的老頭兒。
“是我無能，百般籌劃成空，愧對先帝……”
老仆跟他年紀也差不了多少，這麽些年陪伴，也算半個老兄弟了。季椿走上前蹲下捶著萎靡老頭兒的膝腿勸慰道：“老爺，謀事在人，成事在天，您操勞一生，已是盡力了。”
季和章卻搖搖頭看向他，面色神情似哭似笑：“不，是我無能……”
兩道淺淺的濁淚溢出，老人的淚水不似年輕人那般清亮，只黏黏地流到枯瘦面頰上鼻翼兩側就幹了。
“淮南王駕說得對，我此生謀劃註定失敗。世家世家……我季和章竟還想將世家逐出朝堂，還天子與百姓一片朗朗天地，可嘆我季家，卻早已成了貪蠹世家的一員！”
老仆被他此言驚到，不讚同道：“咱們季家雖是大族，怎麽會跟那起子人一樣？幾位侄老爺心思端正，愛國護民，秉持我季家風骨，您怎這樣說？”
季和章閉上眼，臉上漫出苦笑。
“若真想與世家大爭，大可先發奪人。不管結果如何，私下勸諫君王下明旨定論就是了。
就算世家反撲，抱有破釜沈舟之心堅守就是。朝廷怕淮南，世家就不怕與朝廷撕破臉皮，引淮南王軍南下嗎？
這般大張旗鼓地上朝諫言，不過是族中子弟自甘墮落、心懷鬼胎！與各大世家同流合汙、勾連做戲，想把我這些年隱在朝中的清黨官員詐引出來罷了……”
老丞相睜眼，雙目渾濁噙淚，周身暮氣環繞，悲痛不已。
“世家朋黨如賊，我自詡清流魁首、一身文人風骨，卻不料監守自盜，家中養出了一群虎豹豺狼！”
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