第91章
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時近端陽佳節, 淮南王即將大婚迎妃的消息已傳遍天下。大周泰半領域疆土俱都張燈結彩，共慶喜訊。
民間主流雖不甚讚同，偶有宿老儒生不滿而詬病幾句, 但因著是賢王的喜事, 又有淮南頒下的免稅令在前，也不反對, 只敢背地裏議論一番。
再幾日, 中原各地顯現異象祥瑞。
淮南出現通體雪白的白鹿瑞獸，京西路也有許多人在林間見著一只斑斕白虎, 虎嘯山林，巨大無匹。
這虎也不怕人, 有偶遇的百姓被嚇倒在地，瑟瑟發抖，這大虎卻只氣定神閑地走上前挨個低頭嗅嗅，嘯鳴一聲，轉身奔入山林不見, 留下一眾人跪拜慶幸。
淮南王所在的豐澤平原上，接連幾日天空都出現了璀璨紅霞。消息傳入京師，有耄耋老人恍惚憶起, 直言二三十年前，貴妃誕下搖光公主那日傍晚, 京城也是彩霞漫天。
此言一出, 立時激起京城一陣熱議, 百姓津津樂道, 只說當年司天臺和護國寺高僧都占蔔看過天象, 淮南王是天下星宿臨凡, 神女降世……
再有京師皇城傳出消息, 紫宸殿不知從哪兒爬來了一條七八丈長的大蛇，靜悄悄地爬上了宮殿檐角。王府的人不敢怠慢，連忙叫了侍人小心翼翼把大蛇引了下來，捆綁縛好，用軟轎擡著送歸山林。
大蛇從皇宮擡出那日，京城街頭巷尾都轟動了。
衛軍艱難地從人群裏辟開通路，百人衛隊中間擡著一個綁縛紅繩金線的大籠子，籠子裏是一條盆口粗的金線黑蟒。
大黑蟒蛇懶洋洋地趴在籠子裏也不亂動，偶爾吐吐蛇信動一動，蛇頭方向對著的百姓就驚呼一聲：“黑龍看我了！黑龍看我了！”
等護送黑蟒的衛隊在京城北邊的山林放生了大蛇，跟隨去看了全程的百姓回來津津樂道。
“那神獸黑龍貴氣十足，只見籠門一開，立馬平地刮來一陣狂風！神龍在原地盤旋了幾道就待飛天，但人太多，神龍怕動靜太大傷到了周遭百姓，猶豫了一會兒，對咱們點點頭轉身往北邊密林游進去了……”
路過一群書生，有人聽不下去了，出言道：“那是你們想多了，蛇行本就是蛇首晃蕩，盤旋游走，刮風也是碰巧，密林春夏之交起風不是常見之事麽？不過是一條蛇，扯什麽神龍飛天，此等悖亂之事，愚民之說也！”
見有人反駁，那布衣百姓面子上掛不住，反駁道：“又不止我看見了！你問問周邊人，京城至少幾千人都見著了！”
“怎麽不是神龍？那麽大一條黑蛇，悄無聲息爬入皇城，盤踞到金鑾殿上，宮裏沒一個人看見，不是神獸是什麽？”
有人接話道：“對啊，我們還都看見了，那黑龍離去的時候，為什麽哪兒都不去，直奔著北方？可不是因為淮南王在北方的豐澤平原上？”
見人群有人附和同意他的話，那布衣底氣又足了。
“就是！淮南路有白鹿降世你們不信，旁近的京西路近千人遇到白虎瑞獸你們還是不信，豐澤平原上十幾萬人見到的滿天流霞也還是睜眼瞎一樣看不見，照我說，你們這些酸文人就是不要臉，那句話叫什麽來著……‘世人皆醉我獨醒’，裝什麽瞎子呢！”
那文人氣紅了臉，“朽木不可雕也！”
“純白異獸雖少見，平素也有，碰巧被人遇見了而已！至於白虎靈性不食人，如今春夏時節，鳥獸覆蘇極多，它吃飽了不傷人也是正常！晚霞繽紛更是常見，非要扯到神明異事，爾等不是愚昧是什麽？”
“那當年司天臺和得道高僧都說搖光殿下是星宿下凡，天降異象你作何解？”
書生啞口無言，周邊夥伴有拉拉袖袍勸他息事寧人的。
“守誠兄，子不語怪力亂神，我們還是走吧。”
那書生驚道：“賢弟，你莫不是也信這等愚民之見吧？”
那人避而不談，“造化之跡，誰敢言非鬼神之功也？我等所見，畢竟有限，豈及得上司天臺諸官及護國寺高僧窮極一生專研所得？走吧走吧……”
見說走了一派文人老爺，先前那布衣又重拾話頭，得意洋洋道：“看吧，照我說這就是祥瑞臨凡，神明指示。古有漢高祖揮劍斬白蛇，今有黑龍降世覆金鑾！黑龍可是水屬……我滴個娘乖乖！淮南好像是屬水的……”
周遭轟地一聲炸開，百姓七嘴八舌地議論著，直興奮得紅光滿面。
神鬼之說的流言最是傳得快，不出幾日，大江南北便已傳遍了。
舊都行宮裏，身穿明黃帝服的男人一腳踹向了禦案。桌案沈重，只被他踢動了兩步，上面擱的玉壺杯盞倒是歪了下來跌得粉粹。
他收回腿，腳底生疼虛虛站著，重心移到另一條腿上，怒罵道：“這個目無君上的賊婦！”
“她想做什麽？一個女人，還想覆了江山不成？也不想想！她也是皇族中人，不思為君報國，傳些似是而非的假祥瑞，她還想當皇帝不成？”
十來歲的少年跪在他面前瑟瑟發抖。
“父皇息怒，這許也不是姑姑的意思呢？所謂祥瑞之說，說不定是愚民自己瞎傳的……”
男人抓起筆洗砸過去，“蠢貨！”
“天南地北傳遍了，不是她授意還能有誰！滾出去，看見你就心煩，跟你那愚笨的娘一樣……”
少年畏畏縮縮地退下去，退到門邊正待轉身出去，蕭世寧又道：“朕擬一道旨給你，你頒發出去，遣使發明詔責問淮南！問問蕭佑鑾，她這個長公主是不是真的持了不臣之心，怎敢放任流言溢散愚弄百姓的！”
“還想娶一個女人，真是惡心，也不怕天下人笑話！”
少年垂著頭應下，等出了內殿，才呼了一口氣。
廊下候著的老宦官湊上來一看，連忙取出幹凈的帕子給他按住額角，又擦了擦淌下的血，心疼道：“殿下，陛下怎麽又發脾氣了？就是發脾氣也不能對著您啊！”
皇帝最近脾氣越發大了，又疑神疑鬼，稍有不順就質疑下人對他不敬、心向太子，眼裏沒有他這個正牌天子，宮內每隔幾日就有被暴怒的皇帝打死的侍人擡出去。
少年疲憊道：“如今北邊姑姑勢大，父皇被她害得只能躲在宮內見不得人，心裏憋悶也是難免的。”
“那也不能對您動手啊！您可是儲君，陛下親子！”
那又如何，方皇後還是他發妻呢，不也被他活活砸死了。
少年想到這兒打了一個寒顫，若不是姑姑當初在京城定死了父皇身份，把他過了明路，只怕皇帝早就把他這個儲君廢了。
但轉念一想，要不是姑姑的謀劃，把皇帝的身份做死了，他父皇就不會變成如今這個樣子，天家父子也不會落到今天這個地步。
太子對這個親姑姑的觀感頗為覆雜。
“殿下，國舅今天又來東宮候著了，說方家已經聯絡了其餘好幾個世家，就等您下定主意了。”
太子垂下頭，心中天人交戰。
“大伴，孤落不定主意，這是我親父啊……若叫百官知道了，該如何看我？一個弒父弒君之人，如何能贏得民心所向？”
巾帕被血浸透，這太監仔細看了看，見太子額角不再出血，這才拉著少年往東宮方向走。
“陛下性子愈發殘暴，您可別忘了當初娘娘是怎麽死的……您是天下人認定的儲君太子，陛下看您不順眼，他活一日，就不會叫您安生一日，您也別想登上那個位子，只會夾在群臣與陛下中間兩頭受氣……”
“可陛下若是大行了，您登基為帝，誰還敢說什麽？您可是連淮南王都認定的儲君，天下人心目中的太子。陛下的身份見不得人，老奴說一句僭越的話，就算……也稱不得弒君，他在天下人心底早便薨了，何必要拖累您呢？”
少年面上猶豫，似被說動，可心裏卻在思慮。
古往今來，皇室操戈、父子相殘數不勝數，勝者的確無人敢置喙。可那都是精兵強將、主強臣弱的君王啊。
如今朝廷龜縮於一隅，他那個野心勃勃的姑母在北邊虎視眈眈，群臣與皇室掣肘，一並忌憚著淮南，皇室若於此時出現醜聞，便立時被百官握住把柄落於下風。
屆時他便只能是百官手裏對抗淮南的傀儡天子，而那個姑母只怕也樂見於此，隨便就能找到借口，南下清君側、誅佞臣。
舊都朝廷如今懸於銀絲之上，維持著薄弱的平衡。而淮南根本不用操心，看著他們戰戰兢兢地過活，只待皇室行差一步就可一口吞下南境。
太子長嘆一口氣閉上眼，這殘破的江山，任他是秦皇漢武轉世也無力回天啊。
“再議吧，我先去見舅舅。”
“可您頭上的傷？”
“不用管，先這樣。”
就是要招搖過市，叫人看看如今居於深宮的皇帝是何等暴虐不慈，能以仁孝之名博得同情，換來一些助力也是好的。
荊湖南路首府，嚴淮朗壓著火氣奔到驛館，推開門直沖進去。
“老師！外界皆傳淮南王即將迎妃，在豐澤平原上與北地聯姻，您可聽說了這消息？”
郭庶放下手中的書信，擡起頭嘆一口氣，“我也是將將才知道。”
“唉，殿下真是胡鬧，諸多同僚也寄了信與我，皆言主君一意孤行，勸服不得。”
“那我……那您不多勸勸，夫妻相伴才是人倫天理，她如何能與一個女子婚嫁？”
郭庶看著有些急切的弟子，手轉動著車輪子就要過來，嚴淮朗連忙上前跪下，不叫老師自己艱難靠近。
郭庶摸著弟子的頭，嘆道：“這些我又何嘗不知，但殿下終歸是主君，我等臣子只能相勸，又不能威逼。”
“可是……”
“淮朗，殿下是主。”
嚴淮朗閉嘴，面色變幻，俄頃又不甘心地低聲道：“弟子明白。可是如此一來，我伯父他們沒了指望，淮南與叛軍只怕非得打上一場了，我擔心您在這裏的安全……”
這算是威脅嗎？
郭庶心中冷笑，面上和煦道：“這有什麽，我主即將大婚迎妃，若是慈公將軍願率眾歸降，也算是獻上大禮賀喜，殿下定會既往不咎的。”
嚴淮朗握緊了拳頭。
端陽佳節，將軍府置了酒宴，慈公將軍娶妻得子雙喜臨門，專程請了一眾將領。
嚴淮朗站在內室，手掩在袖中，一邊跟伯父說話，一邊任由下人們聽伯父之言，挑了一件衣衫為他更衣。
“朗兒，我聽說你這些時日與淮南使臣走得頗近？”
“畢竟有師徒之誼，我那老師腿腳不便，我就多去探望了一些。”
嚴迥慈愛地笑笑，上前拍拍侄子的肩膀。
“你母親把你教得極好，溫良知恩，是個好孩子。我也聽說了，那淮南王將要迎妃，世間不如意事常有，既是無緣，日後自有好人家女子配你，也免得你入贅過去受人白眼。”
嚴淮朗詫異道：“伯父不覺得荒唐嗎？”
“這有什麽荒唐的，”嚴迥不以為然，“此是私德，再說了，這等驚世駭俗的事情淮南都能叫天下人認可，壓下反對聲潮，那也是種本事！”
“我前些年從商見多了，越是亂世，經營活得好的老人和婦孺越是不可小覷。”
說到這兒，他瞥了眼侄子，“這世間最輕視女子的反倒是讀書人，占據了禮教大義，輕易便排斥瞧不起女人，可把控話語懼怕女子沾染文氣的也是他們。”
“就如你爹娘，你娘何等的好女子，她當年家道中落，一人撐起了吳家滿門，教養弟妹，奉養老人。你爹文采卓然，她嫁與你爹後，敬慕夫婿、舉案齊眉，可相處日久了，也沾染了一些腐氣，總把自己看低。。
你成人長大，她現在待在內宅裏也不出來，只說為夫守節，不見外人，何至於迂腐至此？”
嚴迥苦口婆心道：“你瞧瞧外頭，別說淮南那邊女子為官、拋頭露面，就是這荊湖兩路，也多的是操持家業的女人。你回去也勸勸你娘，越是在內宅待久了，只怕日後越發固執偏執，我嚴家不是那等迂腐人家。”
嚴淮朗不知心裏作何想，反正面上是答應了。
嚴迥走上前，看著侄子剛換的新衣，滿意地笑道：“我新娶妻室，幾位姬妾也皆有孕，雙喜臨門，又值此端陽佳節，就再湊一件喜事！走，我今日就與眾人再介紹介紹，叫人看看我義軍少將軍的風姿偉儀！”
嚴淮朗楞住了，“伯父？”
“怎麽，沒想到？”嚴迥擡手給他理了理領口，拍拍他的肩膀。
“義軍眾將都是與我一起打出來的好兄弟，你半途才加入，匆忙領了少將軍名號，只怕眾人不服，我便也一直不敢開口。”
“後來你獻策助力，又屢番奔走，壓服境內騷亂，大家也都慢慢認同你了。我早有此心，想將你立做繼承人。”
“伯父，可是您後院裏……”
嚴迥擺擺手。
“等你弟弟妹妹生下來，再至成人，那得要多少年了？你是個好孩子，基業交到你手上我放心，叫我孩兒們做個富家翁便是。
再說了，以往二郎還活著的時候，就與你這個兄長頗為親近，我難道還怕你這個做兄長的薄待弟弟妹妹不成？”
嚴淮朗心中感動，跟在伯父身後穿過庭中走向後院。路過園中清溪時，往欄邊一靠，一顆紅色的藥丸便落入了水底。
及至後院，大宴已經擺開，諸將領都笑著站起來招呼道：“將軍來了！”
“將軍，酒肉噴香，你再不來我等就忍不住了！”
嚴迥笑罵道：“還當自己是流民餓漢不成，胖成這樣還敢叫饞！”那漢子只嘿嘿地撓頭笑。
“慢來慢來，今日設宴緣由諸位想也知道，但還有一事需報與眾兄弟知曉。”
嚴迥笑著招招手，俊朗的青年人壓抑心中的激動走到他身邊。
“我視如己出的嫡親侄兒嚴淮朗，人品出眾，胸有韜略，諸將也了解，今日趁眾兄弟都在此，我……”
“將軍！出事了！”
滿身塵土的傳令兵闖進園內，沖上前大聲道：“淮南於今早發兵攻城，已攻下三城，現在正直奔首府而來！”
嚴淮朗心一驚，連忙問：“百姓都在城中，他們行軍如此快，連百姓性命也不顧了嗎？”
那兵士聞言面色驚懼道：“此次是淮南王親軍黑甲衛做前鋒，直呼領王令平叛，百姓若擋於陣前，則視作逆賊同黨，殺無赦……”
西境百姓開始還欺攝政王仁慈之名，有些膽大的潑皮先前嘗到過甜頭，還想上前叱責淮南軍旅心向權貴，不顧百姓擅起戰事。
豈料黑甲騎軍馬不停蹄，從城中長驅直入，只繞房屋，不避行人，手中長矛寒涼，軍馬威武，一連撞死數人。
百姓這才知道怕了，也不論是誰家屋鋪了，翻墻就往房子裏躲。
只聽得城中千軍萬馬浩浩蕩蕩，外頭慘叫聲連連，兵營方向傳來震天的廝殺聲，不過小半個時辰，前軍騎兵就殺敗駐守叛軍，穿過一城奔赴下一地。
中軍跟上，後頭殿前軍步兵姍姍來遲，接管城防，於大街小巷中張貼撫民告示。嘹亮的喊聲此起彼伏，在城中回蕩。
“王令殺賊，今接管城防，百姓當安居家中，自有司民主事於街巷清查登記，若有趁亂劫掠騷動者，視為亂黨，嚴懲不貸！”
潑皮無賴們心有餘悸，躲在角落瑟瑟發抖，有遭難的大戶則淚流滿面，喜極而泣，開門坐迎王軍。
一眾將領驚亂而起，就待慈公下令，立刻回去整備兵馬迎敵，嚴迥面色沈沈正待開口，卻見內宅火起。
不幾時，一眾下人驚慌失措連爬帶滾地沖進院中。他們身帶血跡，衣衫淩亂，有人鞋子都跑掉了。
“將軍！有一大夥賊人從後宅闖進來了，他們見人就殺，把幾位懷孕的夫人都殺了，又放了一把火，擄了喬夫人走了！”
後門把守的門子一瘸一拐地跑過來，一手還捂著頭，滿腦門的血捂也捂不住。
“將軍，是淮南的人！我認出來了，就是淮南使者，其中有個沒有雙腿的人還藏在馬車裏往外看，被我瞧見了！”他看了一眼嚴迥身邊的青年，隨即移開目光，“喬夫人被抓上馬車，他們一夥子人就都跑了……”
嚴迥看向侄子，嚴淮朗慌忙道：“伯父我不知道！我不曉得淮南使臣包藏禍心！”
話語間又有兵衛慌忙來報：“將軍將軍，方才淮南使臣一大波人要出城，城守見他們身上有血不敢放人，他們就殺了人闖出去了！我們不敢對上，遠遠派人墜在後面跟著，守將叫小人過來報信……”
嚴迥身形晃了晃站穩，面色沈靜道：“慌什麽！”
“各衛將軍即刻回去，調兵前去迎敵，騎兵講究一個勢，若不把淮南前鋒截住，那便所向披靡，只怕不出幾天就能打到這裏！
此時只怕淮南已過石門瞰了，其後還有一道斷龍澗，馬行不快，是迎戰騎兵絕佳之地，一定要把淮南黑甲截斷在那裏！”
“淮南使臣調一小支衛伍去追就行，追不上也沒事，主要先調軍阻斷前線大軍！”
廊下有大嗓門的武將罵道：“是誰說淮南仁義之師的？我呸！一邊遣使，一邊發兵，實在陰險！”
“好了！欲擒故縱，趁人不備，兵者行詭道本就無可指摘。”
他看了一眼滿臉惶恐的侄兒，軟下聲音道：“我知道這些事定與你無關，淮朗，你隨我與眾將一道……”
“將軍，小人從少將軍換下的衣服裏發現了這個。”
見一個下人捧著一顆紅色的小藥丸上前，嚴淮朗方寸大亂，“不是，我沒有放在衣服裏！”
言畢立刻驚恐閉嘴，面色發白，“不對，我是說，這不是我的！”
已離去的眾將腳步頓住，嚴迥看向他，眼裏滿是不可置信。
作者有話說：
準備收尾啦~
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民間主流雖不甚讚同，偶有宿老儒生不滿而詬病幾句, 但因著是賢王的喜事, 又有淮南頒下的免稅令在前，也不反對, 只敢背地裏議論一番。
再幾日, 中原各地顯現異象祥瑞。
淮南出現通體雪白的白鹿瑞獸，京西路也有許多人在林間見著一只斑斕白虎, 虎嘯山林，巨大無匹。
這虎也不怕人, 有偶遇的百姓被嚇倒在地，瑟瑟發抖，這大虎卻只氣定神閑地走上前挨個低頭嗅嗅，嘯鳴一聲，轉身奔入山林不見, 留下一眾人跪拜慶幸。
淮南王所在的豐澤平原上，接連幾日天空都出現了璀璨紅霞。消息傳入京師，有耄耋老人恍惚憶起, 直言二三十年前，貴妃誕下搖光公主那日傍晚, 京城也是彩霞漫天。
此言一出, 立時激起京城一陣熱議, 百姓津津樂道, 只說當年司天臺和護國寺高僧都占蔔看過天象, 淮南王是天下星宿臨凡, 神女降世……
再有京師皇城傳出消息, 紫宸殿不知從哪兒爬來了一條七八丈長的大蛇，靜悄悄地爬上了宮殿檐角。王府的人不敢怠慢，連忙叫了侍人小心翼翼把大蛇引了下來，捆綁縛好，用軟轎擡著送歸山林。
大蛇從皇宮擡出那日，京城街頭巷尾都轟動了。
衛軍艱難地從人群裏辟開通路，百人衛隊中間擡著一個綁縛紅繩金線的大籠子，籠子裏是一條盆口粗的金線黑蟒。
大黑蟒蛇懶洋洋地趴在籠子裏也不亂動，偶爾吐吐蛇信動一動，蛇頭方向對著的百姓就驚呼一聲：“黑龍看我了！黑龍看我了！”
等護送黑蟒的衛隊在京城北邊的山林放生了大蛇，跟隨去看了全程的百姓回來津津樂道。
“那神獸黑龍貴氣十足，只見籠門一開，立馬平地刮來一陣狂風！神龍在原地盤旋了幾道就待飛天，但人太多，神龍怕動靜太大傷到了周遭百姓，猶豫了一會兒，對咱們點點頭轉身往北邊密林游進去了……”
路過一群書生，有人聽不下去了，出言道：“那是你們想多了，蛇行本就是蛇首晃蕩，盤旋游走，刮風也是碰巧，密林春夏之交起風不是常見之事麽？不過是一條蛇，扯什麽神龍飛天，此等悖亂之事，愚民之說也！”
見有人反駁，那布衣百姓面子上掛不住，反駁道：“又不止我看見了！你問問周邊人，京城至少幾千人都見著了！”
“怎麽不是神龍？那麽大一條黑蛇，悄無聲息爬入皇城，盤踞到金鑾殿上，宮裏沒一個人看見，不是神獸是什麽？”
有人接話道：“對啊，我們還都看見了，那黑龍離去的時候，為什麽哪兒都不去，直奔著北方？可不是因為淮南王在北方的豐澤平原上？”
見人群有人附和同意他的話，那布衣底氣又足了。
“就是！淮南路有白鹿降世你們不信，旁近的京西路近千人遇到白虎瑞獸你們還是不信，豐澤平原上十幾萬人見到的滿天流霞也還是睜眼瞎一樣看不見，照我說，你們這些酸文人就是不要臉，那句話叫什麽來著……‘世人皆醉我獨醒’，裝什麽瞎子呢！”
那文人氣紅了臉，“朽木不可雕也！”
“純白異獸雖少見，平素也有，碰巧被人遇見了而已！至於白虎靈性不食人，如今春夏時節，鳥獸覆蘇極多，它吃飽了不傷人也是正常！晚霞繽紛更是常見，非要扯到神明異事，爾等不是愚昧是什麽？”
“那當年司天臺和得道高僧都說搖光殿下是星宿下凡，天降異象你作何解？”
書生啞口無言，周邊夥伴有拉拉袖袍勸他息事寧人的。
“守誠兄，子不語怪力亂神，我們還是走吧。”
那書生驚道：“賢弟，你莫不是也信這等愚民之見吧？”
那人避而不談，“造化之跡，誰敢言非鬼神之功也？我等所見，畢竟有限，豈及得上司天臺諸官及護國寺高僧窮極一生專研所得？走吧走吧……”
見說走了一派文人老爺，先前那布衣又重拾話頭，得意洋洋道：“看吧，照我說這就是祥瑞臨凡，神明指示。古有漢高祖揮劍斬白蛇，今有黑龍降世覆金鑾！黑龍可是水屬……我滴個娘乖乖！淮南好像是屬水的……”
周遭轟地一聲炸開，百姓七嘴八舌地議論著，直興奮得紅光滿面。
神鬼之說的流言最是傳得快，不出幾日，大江南北便已傳遍了。
舊都行宮裏，身穿明黃帝服的男人一腳踹向了禦案。桌案沈重，只被他踢動了兩步，上面擱的玉壺杯盞倒是歪了下來跌得粉粹。
他收回腿，腳底生疼虛虛站著，重心移到另一條腿上，怒罵道：“這個目無君上的賊婦！”
“她想做什麽？一個女人，還想覆了江山不成？也不想想！她也是皇族中人，不思為君報國，傳些似是而非的假祥瑞，她還想當皇帝不成？”
十來歲的少年跪在他面前瑟瑟發抖。
“父皇息怒，這許也不是姑姑的意思呢？所謂祥瑞之說，說不定是愚民自己瞎傳的……”
男人抓起筆洗砸過去，“蠢貨！”
“天南地北傳遍了，不是她授意還能有誰！滾出去，看見你就心煩，跟你那愚笨的娘一樣……”
少年畏畏縮縮地退下去，退到門邊正待轉身出去，蕭世寧又道：“朕擬一道旨給你，你頒發出去，遣使發明詔責問淮南！問問蕭佑鑾，她這個長公主是不是真的持了不臣之心，怎敢放任流言溢散愚弄百姓的！”
“還想娶一個女人，真是惡心，也不怕天下人笑話！”
少年垂著頭應下，等出了內殿，才呼了一口氣。
廊下候著的老宦官湊上來一看，連忙取出幹凈的帕子給他按住額角，又擦了擦淌下的血，心疼道：“殿下，陛下怎麽又發脾氣了？就是發脾氣也不能對著您啊！”
皇帝最近脾氣越發大了，又疑神疑鬼，稍有不順就質疑下人對他不敬、心向太子，眼裏沒有他這個正牌天子，宮內每隔幾日就有被暴怒的皇帝打死的侍人擡出去。
少年疲憊道：“如今北邊姑姑勢大，父皇被她害得只能躲在宮內見不得人，心裏憋悶也是難免的。”
“那也不能對您動手啊！您可是儲君，陛下親子！”
那又如何，方皇後還是他發妻呢，不也被他活活砸死了。
少年想到這兒打了一個寒顫，若不是姑姑當初在京城定死了父皇身份，把他過了明路，只怕皇帝早就把他這個儲君廢了。
但轉念一想，要不是姑姑的謀劃，把皇帝的身份做死了，他父皇就不會變成如今這個樣子，天家父子也不會落到今天這個地步。
太子對這個親姑姑的觀感頗為覆雜。
“殿下，國舅今天又來東宮候著了，說方家已經聯絡了其餘好幾個世家，就等您下定主意了。”
太子垂下頭，心中天人交戰。
“大伴，孤落不定主意，這是我親父啊……若叫百官知道了，該如何看我？一個弒父弒君之人，如何能贏得民心所向？”
巾帕被血浸透，這太監仔細看了看，見太子額角不再出血，這才拉著少年往東宮方向走。
“陛下性子愈發殘暴，您可別忘了當初娘娘是怎麽死的……您是天下人認定的儲君太子，陛下看您不順眼，他活一日，就不會叫您安生一日，您也別想登上那個位子，只會夾在群臣與陛下中間兩頭受氣……”
“可陛下若是大行了，您登基為帝，誰還敢說什麽？您可是連淮南王都認定的儲君，天下人心目中的太子。陛下的身份見不得人，老奴說一句僭越的話，就算……也稱不得弒君，他在天下人心底早便薨了，何必要拖累您呢？”
少年面上猶豫，似被說動，可心裏卻在思慮。
古往今來，皇室操戈、父子相殘數不勝數，勝者的確無人敢置喙。可那都是精兵強將、主強臣弱的君王啊。
如今朝廷龜縮於一隅，他那個野心勃勃的姑母在北邊虎視眈眈，群臣與皇室掣肘，一並忌憚著淮南，皇室若於此時出現醜聞，便立時被百官握住把柄落於下風。
屆時他便只能是百官手裏對抗淮南的傀儡天子，而那個姑母只怕也樂見於此，隨便就能找到借口，南下清君側、誅佞臣。
舊都朝廷如今懸於銀絲之上，維持著薄弱的平衡。而淮南根本不用操心，看著他們戰戰兢兢地過活，只待皇室行差一步就可一口吞下南境。
太子長嘆一口氣閉上眼，這殘破的江山，任他是秦皇漢武轉世也無力回天啊。
“再議吧，我先去見舅舅。”
“可您頭上的傷？”
“不用管，先這樣。”
就是要招搖過市，叫人看看如今居於深宮的皇帝是何等暴虐不慈，能以仁孝之名博得同情，換來一些助力也是好的。
荊湖南路首府，嚴淮朗壓著火氣奔到驛館，推開門直沖進去。
“老師！外界皆傳淮南王即將迎妃，在豐澤平原上與北地聯姻，您可聽說了這消息？”
郭庶放下手中的書信，擡起頭嘆一口氣，“我也是將將才知道。”
“唉，殿下真是胡鬧，諸多同僚也寄了信與我，皆言主君一意孤行，勸服不得。”
“那我……那您不多勸勸，夫妻相伴才是人倫天理，她如何能與一個女子婚嫁？”
郭庶看著有些急切的弟子，手轉動著車輪子就要過來，嚴淮朗連忙上前跪下，不叫老師自己艱難靠近。
郭庶摸著弟子的頭，嘆道：“這些我又何嘗不知，但殿下終歸是主君，我等臣子只能相勸，又不能威逼。”
“可是……”
“淮朗，殿下是主。”
嚴淮朗閉嘴，面色變幻，俄頃又不甘心地低聲道：“弟子明白。可是如此一來，我伯父他們沒了指望，淮南與叛軍只怕非得打上一場了，我擔心您在這裏的安全……”
這算是威脅嗎？
郭庶心中冷笑，面上和煦道：“這有什麽，我主即將大婚迎妃，若是慈公將軍願率眾歸降，也算是獻上大禮賀喜，殿下定會既往不咎的。”
嚴淮朗握緊了拳頭。
端陽佳節，將軍府置了酒宴，慈公將軍娶妻得子雙喜臨門，專程請了一眾將領。
嚴淮朗站在內室，手掩在袖中，一邊跟伯父說話，一邊任由下人們聽伯父之言，挑了一件衣衫為他更衣。
“朗兒，我聽說你這些時日與淮南使臣走得頗近？”
“畢竟有師徒之誼，我那老師腿腳不便，我就多去探望了一些。”
嚴迥慈愛地笑笑，上前拍拍侄子的肩膀。
“你母親把你教得極好，溫良知恩，是個好孩子。我也聽說了，那淮南王將要迎妃，世間不如意事常有，既是無緣，日後自有好人家女子配你，也免得你入贅過去受人白眼。”
嚴淮朗詫異道：“伯父不覺得荒唐嗎？”
“這有什麽荒唐的，”嚴迥不以為然，“此是私德，再說了，這等驚世駭俗的事情淮南都能叫天下人認可，壓下反對聲潮，那也是種本事！”
“我前些年從商見多了，越是亂世，經營活得好的老人和婦孺越是不可小覷。”
說到這兒，他瞥了眼侄子，“這世間最輕視女子的反倒是讀書人，占據了禮教大義，輕易便排斥瞧不起女人，可把控話語懼怕女子沾染文氣的也是他們。”
“就如你爹娘，你娘何等的好女子，她當年家道中落，一人撐起了吳家滿門，教養弟妹，奉養老人。你爹文采卓然，她嫁與你爹後，敬慕夫婿、舉案齊眉，可相處日久了，也沾染了一些腐氣，總把自己看低。。
你成人長大，她現在待在內宅裏也不出來，只說為夫守節，不見外人，何至於迂腐至此？”
嚴迥苦口婆心道：“你瞧瞧外頭，別說淮南那邊女子為官、拋頭露面，就是這荊湖兩路，也多的是操持家業的女人。你回去也勸勸你娘，越是在內宅待久了，只怕日後越發固執偏執，我嚴家不是那等迂腐人家。”
嚴淮朗不知心裏作何想，反正面上是答應了。
嚴迥走上前，看著侄子剛換的新衣，滿意地笑道：“我新娶妻室，幾位姬妾也皆有孕，雙喜臨門，又值此端陽佳節，就再湊一件喜事！走，我今日就與眾人再介紹介紹，叫人看看我義軍少將軍的風姿偉儀！”
嚴淮朗楞住了，“伯父？”
“怎麽，沒想到？”嚴迥擡手給他理了理領口，拍拍他的肩膀。
“義軍眾將都是與我一起打出來的好兄弟，你半途才加入，匆忙領了少將軍名號，只怕眾人不服，我便也一直不敢開口。”
“後來你獻策助力，又屢番奔走，壓服境內騷亂，大家也都慢慢認同你了。我早有此心，想將你立做繼承人。”
“伯父，可是您後院裏……”
嚴迥擺擺手。
“等你弟弟妹妹生下來，再至成人，那得要多少年了？你是個好孩子，基業交到你手上我放心，叫我孩兒們做個富家翁便是。
再說了，以往二郎還活著的時候，就與你這個兄長頗為親近，我難道還怕你這個做兄長的薄待弟弟妹妹不成？”
嚴淮朗心中感動，跟在伯父身後穿過庭中走向後院。路過園中清溪時，往欄邊一靠，一顆紅色的藥丸便落入了水底。
及至後院，大宴已經擺開，諸將領都笑著站起來招呼道：“將軍來了！”
“將軍，酒肉噴香，你再不來我等就忍不住了！”
嚴迥笑罵道：“還當自己是流民餓漢不成，胖成這樣還敢叫饞！”那漢子只嘿嘿地撓頭笑。
“慢來慢來，今日設宴緣由諸位想也知道，但還有一事需報與眾兄弟知曉。”
嚴迥笑著招招手，俊朗的青年人壓抑心中的激動走到他身邊。
“我視如己出的嫡親侄兒嚴淮朗，人品出眾，胸有韜略，諸將也了解，今日趁眾兄弟都在此，我……”
“將軍！出事了！”
滿身塵土的傳令兵闖進園內，沖上前大聲道：“淮南於今早發兵攻城，已攻下三城，現在正直奔首府而來！”
嚴淮朗心一驚，連忙問：“百姓都在城中，他們行軍如此快，連百姓性命也不顧了嗎？”
那兵士聞言面色驚懼道：“此次是淮南王親軍黑甲衛做前鋒，直呼領王令平叛，百姓若擋於陣前，則視作逆賊同黨，殺無赦……”
西境百姓開始還欺攝政王仁慈之名，有些膽大的潑皮先前嘗到過甜頭，還想上前叱責淮南軍旅心向權貴，不顧百姓擅起戰事。
豈料黑甲騎軍馬不停蹄，從城中長驅直入，只繞房屋，不避行人，手中長矛寒涼，軍馬威武，一連撞死數人。
百姓這才知道怕了，也不論是誰家屋鋪了，翻墻就往房子裏躲。
只聽得城中千軍萬馬浩浩蕩蕩，外頭慘叫聲連連，兵營方向傳來震天的廝殺聲，不過小半個時辰，前軍騎兵就殺敗駐守叛軍，穿過一城奔赴下一地。
中軍跟上，後頭殿前軍步兵姍姍來遲，接管城防，於大街小巷中張貼撫民告示。嘹亮的喊聲此起彼伏，在城中回蕩。
“王令殺賊，今接管城防，百姓當安居家中，自有司民主事於街巷清查登記，若有趁亂劫掠騷動者，視為亂黨，嚴懲不貸！”
潑皮無賴們心有餘悸，躲在角落瑟瑟發抖，有遭難的大戶則淚流滿面，喜極而泣，開門坐迎王軍。
一眾將領驚亂而起，就待慈公下令，立刻回去整備兵馬迎敵，嚴迥面色沈沈正待開口，卻見內宅火起。
不幾時，一眾下人驚慌失措連爬帶滾地沖進院中。他們身帶血跡，衣衫淩亂，有人鞋子都跑掉了。
“將軍！有一大夥賊人從後宅闖進來了，他們見人就殺，把幾位懷孕的夫人都殺了，又放了一把火，擄了喬夫人走了！”
後門把守的門子一瘸一拐地跑過來，一手還捂著頭，滿腦門的血捂也捂不住。
“將軍，是淮南的人！我認出來了，就是淮南使者，其中有個沒有雙腿的人還藏在馬車裏往外看，被我瞧見了！”他看了一眼嚴迥身邊的青年，隨即移開目光，“喬夫人被抓上馬車，他們一夥子人就都跑了……”
嚴迥看向侄子，嚴淮朗慌忙道：“伯父我不知道！我不曉得淮南使臣包藏禍心！”
話語間又有兵衛慌忙來報：“將軍將軍，方才淮南使臣一大波人要出城，城守見他們身上有血不敢放人，他們就殺了人闖出去了！我們不敢對上，遠遠派人墜在後面跟著，守將叫小人過來報信……”
嚴迥身形晃了晃站穩，面色沈靜道：“慌什麽！”
“各衛將軍即刻回去，調兵前去迎敵，騎兵講究一個勢，若不把淮南前鋒截住，那便所向披靡，只怕不出幾天就能打到這裏！
此時只怕淮南已過石門瞰了，其後還有一道斷龍澗，馬行不快，是迎戰騎兵絕佳之地，一定要把淮南黑甲截斷在那裏！”
“淮南使臣調一小支衛伍去追就行，追不上也沒事，主要先調軍阻斷前線大軍！”
廊下有大嗓門的武將罵道：“是誰說淮南仁義之師的？我呸！一邊遣使，一邊發兵，實在陰險！”
“好了！欲擒故縱，趁人不備，兵者行詭道本就無可指摘。”
他看了一眼滿臉惶恐的侄兒，軟下聲音道：“我知道這些事定與你無關，淮朗，你隨我與眾將一道……”
“將軍，小人從少將軍換下的衣服裏發現了這個。”
見一個下人捧著一顆紅色的小藥丸上前，嚴淮朗方寸大亂，“不是，我沒有放在衣服裏！”
言畢立刻驚恐閉嘴，面色發白，“不對，我是說，這不是我的！”
已離去的眾將腳步頓住，嚴迥看向他，眼裏滿是不可置信。
作者有話說：
準備收尾啦~
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