阿貍這幾天都沒敢去淮南使臣的營地, 時間全拿來安撫鬧別扭的老父親了。

因為幼年失蹤，流落中原受苦，巴綽爾一直對女兒心存愧疚, 自她回到族中便百依百順, 這次她幫淮南王也就罷了，畢竟也是為族人著想, 怕納蒙族由此跟淮南對上, 步了察柯班族後塵。

但瞞著自己幫暗巡遮掩身份混進族中，雖然想想都能理解, 卻也是真的傷了老父親的心。

這日，女孩替巴綽爾敷衍走了南朝使臣, 轉身想去王帳見父親，回頭卻見石察蘭族來了人。

光頭的矮胖子紮固面上帶著和善的笑意，走近前跟她打招呼，身後還跟著幾個義子，塔勒也在其中。

紮固在各部落間的名聲不錯, 阿穆沁雖然回歸不久，但身邊有個聽話又親近姐姐的弟弟，早便了解了北地的許多情況。

譬如呼蘭特共主的親弟弟紮固, 愛結交朋友，與各部落的關系都很好。

草原環境艱苦, 不僅是氣候, 每歲遷移或遇見狼群野獸, 各部落也會死不少人, 留下許多孤兒。孤兒會有族人們輪流接濟, 但誰都不富裕, 一群半大小子們也只能維持餓不死的狀態。

紮固二十多年間在草原四處游走, 見到失去雙親的孤兒經常會起惻隱之心，或是救濟或是找部族長老商量接回石察蘭族裏。石察蘭是草原第一大族，這些孩子跟著他會過得更好，部落的長老們大多都是同意的。

這些年下來，紮固沒有成婚，反而認了不少義子義女。兒女長大後他會做主選好人家結親，嫁出去的女兒們大多把石察蘭族當作母族，對這個義父也是百般感激親近。

男孩長大後反而沒幾個有出息的，有的一蹶不振唯唯諾諾叫人看不起；有的酗酒成了酒鬼，經常聽說紮固大人的某個義子又喝得爛醉，夜裏離群被狼吃了……

還有的娶妻生子後脾氣暴躁好打人，被妻子找上石察蘭族告狀，紮固把義子們叫去臭罵了一頓，有人回去就疏遠了妻子，還有人萎靡了一陣後死在了馬蹄之下。

“……大人們都說，族裏遛馬的山谷遠離營地，而且馬群奔跑的聲音那麽大，老遠聽見了大夥兒都會避開的，那個人應該是自己想不開，走進山谷送死的。”

哲賽小大人一樣搖頭嘆氣。

“阿爸說，雖然紮固心腸好，收留了那些孩子，但失去雙親的孩子大多受過創傷，又離開了自己的部落去了別人那裏寄人籬下，那幾個人應該是偏了性子脾氣古怪。”

阿貍觀察著紮固身後跟著的七八個義子，約莫都是二十歲上下，個個俊朗出眾，氣質各異，只有幾人眼神略有些陰郁，看她的眼神令她頗為不適。

“阿穆沁，上次在王帳裏沒顧上，現在叫我好好瞧瞧你，這麽多年沒見，果然出落成納蒙王帳裏的璀璨明珠了！你小時候我還抱過你呢，記不記得？”

阿貍靦腆地笑笑：“抱歉啊紮固叔叔，我除了父母和哥哥他們，好多事情都不記得了。”

矮胖子慈愛地擺擺手，“那有什麽，你離家的時候太小，不記得也是正常。”

說到這裏又罵了一句“該死的南人拐子”，隨後嘆息道：“可惜你哥哥泰爾斯不在了，他是個多好的小夥兒啊。”

紮固嘆了口氣開始回憶。

“你們兄妹失蹤的時候剛好是草原大比，因著那場盛事，不僅各族聚在一起，南人的商隊也來了不少，這樣才叫拐子鉆了空子。可恨我那日喝多了睡得太死，不然若是早點發現，興許能救下你們……”

阿貍安慰道：“紮固叔叔，我阿爸說，我和哥哥失蹤後，石察蘭族幫忙最多，您也出了大力，是我們納蒙族的恩人，您別自責了。”

“什麽恩不恩的，北地連成一體，兄弟部族出了事，我們還能坐視不管嗎？你也別想了，現在回來就安心享福做你的小公主，若有什麽缺的喜歡的，盡管跟叔叔說，我給你找來！”

說到這裏，矮胖子慈愛地問道：“阿穆沁也快二十了吧，這些日子有沒有遇見心儀的兒郎？叔叔這幾個義子都還不錯，你要是有心招駙馬，可別偏心自己族人，也得給我們石察蘭族的漢子們一個機會！”

女孩紅著臉搖頭。

“謝謝叔叔，我在中原已經許了人家……”

紮固聽了一楞，倒也沒有多說什麽，只笑道：“那真是可惜了，不過也沒什麽，你現在身份不一樣了，若是以後不喜歡這個丈夫了再找也行，咱們草原可不認中土那套男尊女卑從一而終的破爛思想……”

塔勒此時出言了，他先跟小公主點了點頭，才轉向紮固道：“義父，晚輩之間的事情就叫我們小兒女自己解決吧，阿穆沁公主才回來，也得多適應一段時間。”

紮固看了義子一眼，若有所悟，拍拍他的手笑著點頭：“對對對，你們年輕人自己去接觸，我想起來了，先前就是你從南人裏把阿穆沁認出來的是吧？”

“是，那時候見小公主樣貌不像是南人，孩兒想著許又是一個被擄到南邊的草原同胞。”

矮胖子欣慰地笑，“好好好，這也是緣分，那你陪著阿穆沁多聊聊，跟她講講咱們草原的事，我也不在這兒多礙事了。”

紮固把兩人湊到一起就要走，女孩推拒，紮固卻打趣道：“看來一個塔勒還不夠，我多留幾個哥哥陪你怎麽樣？”

他身後的幾個義子竟也面露期待，跟她攀談打招呼介紹起自己來，阿貍連忙搖頭拒絕。

算了，一個總比一群好，她只得同意了。

塔勒陪著女孩一逛就是大半天，直到營地裏燃起篝火才依依不舍地離開。阿貍松了一口氣，把捧著的禮物隨便找了個族裏的姐姐塞人家懷裏送出去。這些都是下午在營地裏閑逛時塔勒從商隊買的。

盡管女孩推拒了好幾次，塔勒仍是她看了什麽就買什麽，弄得她後來只好埋著頭什麽也不敢瞧。

掀了簾子進入王帳，阿貍跑上前撲到父親背上。

“阿爸，我今天真是累死了！”

巴綽爾擡頭看了她一眼，“有什麽累的，塔勒多麽好的小夥兒，耐心陪你逛了大半天，又買了那些禮物送你，你不喜歡？”

女孩從父親背上滑下來。

“喜歡什麽呀！我說了不要不要，他硬是要買東西塞給我，搞得我只好低頭什麽也不看，然後他又叫我不要害羞不好意思，說他就喜歡中土女人的溫婉……”

阿貍埋怨道：“他就跟聽不懂人話一樣，我跟他說我有喜歡的人，他就說把我當妹妹，哥哥對妹妹好天經地義，若是我心上人這都要想歪，那就是心眼狹小，不是良配……”

巴綽爾打斷女兒的話：“本來就是，我還沒同意，她就管這管那的，難不成你以後跟我們草原兒郎都不能相處了？”

女孩連忙軟下聲音：“沒有沒有！我這幾天都沒去見她呢。”

她抱著父親的胳膊，“阿爸，你明明知道我對那些兒郎沒有興趣的，何必硬把我往人家那兒推呢？”

“你都沒相處，怎麽知道不喜歡？”

“就是相處了，我才知道自己喜歡殿下的！再說，阿爸你覺得塔勒哥哥好，那你說他好在哪兒，跟殿下比，他強在哪兒了？”

“若說對我好，我自去了她身邊後就沒受過半點委屈。

在她還不喜歡我的時候，我做噩夢她會哄我，有好吃的她會惦記我。她是一路之主，每天那麽忙，都有時間聽我說話、關心我的冷暖溫飽、教我識書認字，實在沒空，也會吩咐別人照看我。

她喜歡我以後也是克制守禮的，對我的好跟先前一般無二，但在平日相處中卻更註意，不再輕易唐突靠近我。後來她要去南人的京城，不想身邊人跟著冒險還瞞著把我送回淮南。

可現在呢，塔勒哥哥抽個半天陪我逛逛街買東西，在你眼裏他就比過殿下了嗎？”

巴綽爾語塞，草原兒郎不拘小節，哪會像女兒嘴裏說的那樣，兒女情長膩膩歪歪的。就連他自己，在族人看來，可汗與兩任妻子情投意合、恩愛和睦的表現，也只是平日想到了妻子就買買東西，不花心亂來就算尊重了。

他坐到虎皮大椅上生悶氣，“這怎麽能比，你們以後能有孩子嗎？”

女孩跑到父親身邊坐下，認真道：“怎麽不能比？”

“論身份地位，她是大周的攝政鎮國淮南王，受人愛戴，手下的兵馬數十萬，領土比整個草原還大上幾倍，阿爸若想在草原給我再找一個夫婿，任憑誰給她提鞋都不配。”

“論容貌年齡，她年輕有為，容貌也是絕美，您挑一個比她強的試試？”

“至於子嗣就更沒關系了，我根本不想生孩子。女兒家生子是一道鬼門關，攔下了多少女人的性命，就說哲賽的阿媽、我的姨母，不也是難產過世的嗎？

若說汗位繼承，您還有哲賽這個兒子，我離家這麽些年，現在都算半個南人了，可汗的位子就算您有心傳給我，族人也是不服的。

這麽說起來，她身份地位高，反而更需要一個繼承人。可她都不在乎，願意和我在一起，阿爸，您還要擔心什麽呢？”

巴綽爾抓住關鍵，“你也說她需要繼承人，南人看重血脈傳承，萬一以後她反悔了，拋下你要找個男人成婚生子怎麽辦？”

女孩按下了乍聽此言亂了一瞬的心跳，面上卻保持篤定。

“她才不會！殿下最是重諾守信、一諾千金，”也不待巴綽爾反駁，繼續道：“就算這樣，我若是與兒郎在一起您就不擔心這個了嗎？負心薄幸、情意生變這種事難道還分男女？”

“再說了，若真有這麽一天，我身後還有您和哲賽，到時候我就回草原，你們難道會不管我嘛？”

阿貍攀著父親的胳膊晃著撒嬌。

“父汗，阿爸，好阿爸！你就不要反對了嘛，我是真的喜歡她，在女兒眼裏，滿天下再也找不出第二個這樣好的人了！”

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