吳貨郎語塞，再看看倒在血泊裏生死不知的村婦，回頭把求救的目光投向十幾步外的驛館。

卻不料一個臉上刺了字的驛卒正靠在門邊，嘴裏叼著一根草桿，笑嘻嘻一副看熱鬧的神情。

他看到貨郎懇求的神色，不僅不理睬，反而高聲叫道：“疤哥，我看那貨郎後邊的老婦，把一個姑娘推中間藏起來了，只怕是好貨，您不去瞧瞧？”

萬阿婆身後衣衫一緊。

從那群男人踹翻桌子攔下他們時，老婦就察覺不對了，她把阿貍藏在背後，本想跟著吳貨郎低調混過去，卻不料被這充作驛卒的賊配軍叫破。

幾個惡漢推開眾人，發現了目露驚恐的綠瞳少女。阿貍驚慌扯著老婦的衣服，嘶啞哀鳴，卻還是掙紮著被抓了出來。

疤臉男人捏著阿貍小巧削瘦的下巴嘖嘖稱奇：“竟然還有個北地女娃，難怪州府老爺們好這一口，綠眼睛高鼻子、小臉兒長得跟個妖精似的。”

老婦上前一步。

“萬嬸兒！”貨郎急得用氣音喊她。

先前以為破點財消災就能完事兒，現在只怕是遇到了亡命之徒。

到了這一步，娃娃們已然保不住，萬一再激起歹人的戾氣，他們這隊所有人都得把命搭在這兒。

萬阿婆手往後擺擺，隨即一巴掌拍向掙紮的少女。

“你這啞巴給我老實點！”

吼完阿貍，臉上擠出褶子笑湊到疤臉跟前。

疤臉皺了皺眉，問：“是個啞巴？你家的？”

萬阿婆回道：“誒，是，好漢看上做娘子是她的福氣。”

賊人們哈哈大笑。

“誰會找個北地婆娘做娘子啊，生個綠眼睛小雜種丟人嗎？”

黑臉男人把懷裏的女孩捆好了，扔到劫走的驢車上，隨即湊上來戲謔地笑：“不過帶回山寨，等當家的幾位寨主用過以後，我們說不定也能嘗嘗滋味……”

老婦看著這些男人，他們看向阿貍的目光裏既有不屑，又有貪婪下流的欲望。

她上前擋在少女面前，面色討好又為難。

“這啞巴就是個異族下等人，幾位好漢想要，給就給了，但是這丫頭吧先前簽了人家了，要去安撫使陳帥司的舅爺羅員外家做工，中人是俺們村的吳發財。”

吳癩子大名吳發財，他被萬阿婆點名，當即一個激靈。

貨郎都要給他萬嬸兒當場跪下了！怎麽就扯到朝廷二品大員沂水東路安撫使陳帥司頭上了？

他只不過在路上提了提沂州城裏的幾位員外老爺，順帶長舌說了羅員外有個妹妹被擡進帥司外宅給陳帥司做了小妾……

疤臉瞇了瞇眼，問道：“陳帥司，掌沂水東路全境兵民之事的安撫使陳同江？”

“老婆子我也不懂，就知道是要送到陳帥司舅爺羅員外那兒去，發財，你說是吧？”

吳癩子身子一抖，他常年在沂州城裏浪蕩瞎混，倒也有幾分機靈勁兒，順著萬阿婆的話就接了下去。

“誒是是是，羅員外府上說要找個幹凈的北地丫頭做下人，萬嬸兒正巧也想給這丫頭找個差事，我就替她去羅員外府裏跟管家報了名。”

抓著阿貍的兩個漢子面面相覷，周圍的強人聽到這裏都有些畏懼。

他們再如何心狠手辣、好勇鬥狠，也不敢惹上跟朝廷官員沾邊的人。更何況是掌管一路軍務治安的二品安撫使。

疤臉大拇指摩挲刀柄沒有說話。

見唬住了這夥人，吳貨郎微微松了口氣，正待上前打個圓場，吳癩子卻在此時察覺氣氛緩和，賴皮性子一上來就開始信口胡吹。

“俺聽說羅員外妹妹很受陳帥司寵愛，才擡進帥司在外置下的私宅不到半年，就懷了一胎。羅員外兄妹倆是同母同胞，關系極好，這啞巴丫頭說不準會被羅員外送進帥司宅子裏去服侍他妹妹，這位大哥，您看還不如放了咱們，日後留一線好見面不是？”

吳癩子話音剛落，疤臉就呵呵笑起來。

萬阿婆和貨郎心裏咯噔一響，恨不得撕了他這張胡說八道的破嘴！

跟帥司沾邊的親戚的丫鬟，這些落草賊人可能還會顧忌多一事不如少一事放了他們，而吳癩子畫蛇添足的一句話，直接把關系拉到帥司頭上，則是把賊人逼到了絕地！

果然，刀光一閃，疤臉陰著臉手握樸刀，砍下了吳癩子半個腦袋。

他斜著眼冷笑道：“威脅我，帥司又如何？爺爺今兒就劫了人，把你們都殺了，皇帝老子都找不到我頭上來！”

言罷，疤臉揮手示意，一群餓狼般的強人抄起棍棒刀劍就下手了。

鄉民哪兒敵得過這群兇神惡煞的歹徒，登時就倒地一片。

萬阿婆也被擊倒，頭發花白的老婦被歹徒踹了好幾腳。

阿貍奮力掙紮，一口咬在控制她的歹人手上，男人吃痛松手扇了她一耳光。少女被打得眩暈了一瞬，剛回過神，就見黑臉漢子輪起棍棒朝老婦頭上砸去。

她顧不得許多，啊啊兩聲撲到老婦身上閉目擋住。

沒有想象中的劇痛，硬質棍棒只輕輕滾落到阿貍背上。

少女回頭，黑臉漢子脖頸上插了一支箭，箭頭從後往前穿透喉嚨，他喉頭喘了幾聲，徑直倒地氣絕。

羽箭嗖嗖襲來，未有落空。

方才還氣勢洶洶的歹人們紛紛中箭倒地，一隊黑衣甲士急騁而來，馬蹄到處，白刃亂舞。

只幾息，這夥歹人就傷殘束手，被軍士捉拿在地。

一輛黑色馬車緩緩駛來。

馬車無甚裝飾，乍一眼平平無奇。但仔細查看，馬車窗欞雕刻紋樣精細，車簾是輕盈半透明的一整面鮫紗。

駕車的馬氣勢雄壯，長鬃披散，柔順飄逸，馬目有神，四蹄輕盈點地。就算不是相馬人也能認出這是一匹少見的駿馬。

衣著華美的侍女跳下馬車，卷起紗簾，車上下來一位身姿挺拔如青竹的女子。

她鴉發如瀑，眉眼精致如畫，著一身月白長衫，領口繡金色雲霞流月，下擺綴有雲彩繡竹。

目光掃過傷殘死去的商隊，美人目露悲憫，轉而看向壓制在地的歹人，神色冰冷，垂眸低聲。

“來人。”

四名黑衣甲士上前。

女子仍是垂目，聲音清泠如玉石，卻透著冷淡的霜寒之意。

“拿下驛丞。”

軍士領命而去，一旁侍女面露憂色上前。

“殿下，您只是來沂州暫住，陛下的意思不明，還是不要插手沂水東路的政事才好。”

驛館內一陣喧鬧，一刻鐘後，軍士押著衣著淩亂、臉腫脹如豬頭的驛丞出來。

“殿下，已分開審過驛丞驛卒，這廝與歹人是一夥兒的……”

這夥強人大部分是北邊南下的流民和當地潑皮農戶，平時就分散在沂州城外圍，對往來州城的百姓敲詐勒索。

他們早已打點過城內底層士官，州府官員對此心知肚明，只是裝聾作啞。就連這個驛丞都是歹人打點後任派而來，平日裏通風報信，甚至幫忙篩選肥羊下手。

驛丞跪地磕頭不止，蕭佑鑾回身從軍士腰間抽出一柄長劍。

阿貍偷偷擡眼，覷見這個好看的女人臉上閃過一絲恍惚，明明嘴角溫和上挑，阿貍卻覺得她周身悲涼。

“父皇當年遺詔，令皇兄繼位大統，把我封在東境，非詔不得出。七年了，北境戰火連天，天子不管不顧，朝內官員親親相隱，只管攬財享樂，就連基層小吏都能被劫道蟊賊收買，害我百姓……”

她看向侍女，“凡煙，你說，這個國家還有未來嗎？”

軍士和侍女急忙跪下，只剩蕭佑鑾一人持劍挺身玉立。

凡煙膝行上前。

“殿下，陛下今次傳召，專門讚許了淮南路政治清明，在您的治理下萬廩千倉，粟陳貫朽。許是陛下革故鼎新，想召您進京問策呢？”

蕭佑鑾看著侍女，臉色淡然。

“許是吧。”但心裏已是再明白不過。

她早看清這個同胞哥哥的斤兩，雖不是殘暴的君主，但耳根子軟、懦弱無能，一門心思沈浸在詩書字畫裏。

若大周還處於百年前的清明盛世，有“志於道、忠於君、愛於民”的士大夫輔佐，這樣的君主再差也不過止於平庸。

但到先帝一朝，滿朝早已遍布腐敗勾連的各色官員。他們欺上瞞下，貪得無厭。

蕭佑鑾當年主持的新法，就是因為他們的聯手阻抗才失敗，其後被先帝明旨賜封，實則流放至淮南路。

這些年來，朝政越發昏庸，令不達地方，天災禍難也傳不進高居廟堂的天子之耳，各地跟朝廷的聯系只有越發繁重的賦稅。

這時天子宣召，令在先帝時主持過革新的搖光公主入京，也難怪有人期許猜測是否皇帝有奮發之意。

蕭佑鑾心中冷笑。

指望自命風流、抱著美人端坐龍椅上的便宜哥哥？怎麽可能。

他早已被朝臣架空，令不出皇城了。只怕是國庫虛空，養不起那群蛀蟲，這才把主意打到了物阜民豐的淮南路。

她的車駕前腳才出淮南，朝廷指派的新任淮南路轉運使就到了，朝臣的貪婪嘴臉竟毫不遮掩。

蕭佑鑾走到跪伏於地的驛丞身前。

阿貍驚訝得瞪大了眼睛，看著這個貌似柔弱的清瘦美人一手抓住驛丞衣襟，竟然毫不費力的挺直身軀將他拖行到鄉人跟前。

“流民落草與你無關，是州府官員教化失職，但暗通賊寇，致使百姓蒙難遇害，”蕭佑鑾將長劍置於驛丞肩上，不理會他顛三倒四的求饒。

“孤饒不得你。”

寒光閃過，驛丞倒地，血濺在搖光公主月白色衣裙下擺，染紅了青綠的繡竹。

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