漆黑的漩渦糾拽著半明半晦的乾坤，州兵營中慘呼沖天。隨著毗沙門軍的破城而出，蟲嬰開始一波一波地俯沖而下。

眼看火把即將燃盡，魔物如蛛網般張開了陣勢，再次肆無忌憚地咬穿獵物的鎧甲，生啖起裏面的血肉。

就在同時，一道火墻在毗沙門軍於州兵營之間霍然騰起――州司馬灝簧下令點燃了糧草，將戰場生生地割裂開。蟲嬰發出恐懼的尖叫，被點著的魔物帶著火簇直沖入天，瞬化作灰燼，沙塵一般地飛滅。

蟲嬰的殘骸飛絮一般地飄下，然而大多數依然在貔州的上空寂然待機。灝簧身後是不足千人的殘兵，多數身受重傷，倘若此時持國軍的主力趕到，或是糧草燒盡，那麽結局便是――全軍覆沒！

“糧草若是燒光的話，我們就只能坐以待斃了。”海洲擎著火把，蹙眉道。

士兵們的臉一下子都黯淡了下來。

玄鱗王的援軍遲遲未到，而不久之後，他們都將面對一場幾近虐殺的戰鬥。

是必死無疑的戰鬥。

“貔州的軍人死也得像個男人，”灝簧目光穿過閃惑的火焰，“那些畜生要是敢吃我的肉，我就投火***，連同它們一起燒個幹幹凈凈！”

糧草和火焰發出“劈啪”的爆破聲――火焰逐漸微弱，黑色的漩渦如穹蓋般籠罩下來。

“對！和它們同歸於盡！”不知誰喊道。

“就算全軍覆沒也要把持國軍困在貔州！”馬上有人應道。

“不能讓這種東西再去害篌焰的百姓！”

疲憊不堪的士兵紛紛站了起來。海洲無言地聽著身後一片佩劍出鞘的聲音，詢問地將目光轉向灝簧。

年輕的州師將領半斂著眼，拇指繁覆摩挲著劍柄上的家徽，聲音低不可聞：“……抱歉……”

“你們看！不得了了！”

突然有人驚呼。眾人循聲望去，只見後方黑壓壓的一片仿佛海嘯般滾滾湧來――是持國軍主力！？

貔州……已是四面楚歌、孤立無援！此時的境況，無疑是將他們生生地推進了死路。

“不會真的就這樣完了吧？”灝簧十指緊拽著佩劍，瞠目結舌地看著洶湧的魍魎軍團似帷幕般將天空僅有的光芒遮蔽。

而就在此時，火墻那方的毗沙門軍傳來一陣騷動。蟲嬰即刻變換了陣式，轉而迎向疾騁而來的魍魎軍團。

雙方在空中沖撞、交鋒，天地剎那混沌。魍魎的鬥氣攪動著風雲翻湧，拉掣著士兵的鎧甲“劈啪”作響。

混亂的空戰中，翻閃著一面刺著玄武的戰旗，旗面上赫然地描著一個黛黑的“玄”字。

玄字旗！？

“是‘鬼師’！”海洲恍然，脫口而出。

那不是持國軍，是玄鱗王麾下的‘鬼師’！

“真的是‘鬼師’！貔州有救了！”

――絕望的士兵一下子振奮了起來。

“小鬼來得可真晚啊！”灝簧捶了捶脖子，釋然地吐了口氣。

*************

少年面無表情地騎在蜒洄背上，西懸的缺月正映著他蒼白絕美的側臉。

半邊天際攪起一片渾濁，“鬼師”的前鋒軍疾若火石般直貫穿蟲嬰形成的漩渦。天空唳嚎乍起，“鬼師”似森蚺般將漩渦一節一節地纏繞，肅殺的鬼氣形成一道結界，將陣式崩潰的蟲嬰死死地封在裏面。

冥狩口中默念咒語，合十的手掌間迸瀉出瑪瑙色的異光，被封在結界中的蟲嬰驚恐地嘶叫起來――結界如玻璃般漸漸被一道道交錯的光刃迸裂，“鬼師”松開了糾纏，就在冥狩一聲“急急如律令”落下，結界連同蟲嬰一起――驟然粉碎！

“小鬼……”灝簧隨著身邊歡呼叫好的士兵一起擡頭，神情覆雜地看著少年和蟲嬰飄絮般的殘骸。

眼見同伴身死，蟲嬰旋即瘋狂發起了反擊，咆哮著席卷而來。冥狩微閉雙目，發絲無風而動，在蟲嬰離他十步之遙的霎那，倏然振開雙臂，積蓄的靈力須臾間迸射，他身後的“鬼師”似是接到了指令，飛速地迎向急襲的蟲嬰。

風聲宛若鬼泣，將少年洞穿，魍魎攪動的勁風掀掣起他玄黑的衣袂。

“主人，你的氣息很亂……”蜒洄森然地提醒道。使役魍魎事實上是通靈者和魍魎定約，魍魎為其主使役，而身為主人的人也相對地要成為魍魎妖力的源泉，因此操縱魍魎帶來的必定是元氣大傷的反噬。而一旦冥狩體力不支，失去知覺的話，契約便意味著失效，失去約束的“鬼師”會倒戈噬主。

“蜒洄，我的角好疼……”冥狩寂然地看著眼前生死劇變，“‘國脈天數盡，四子代受劫’，‘神之人子’居然長著鹿蠻的犄角，多可笑啊……”少年的長發被一股驚風掠起，“篌焰的生死為什麽會決定在流著外族之血人身上，而且還是被篌焰滅絕的種族……？我真的好累……是不是我的出生根本就是個錯誤？為什麽篌焰要容許這樣的錯發生？”

“主人，如果過去已經無法挽回的話，就好好把握未來吧。”蜒洄微斂著雙眼，然而緊接著它一顫――什麽東西，滴落到它背上。

冥狩……在哭？

“蜒洄，我……我想看到不再流血，不再有殺戮，沒有孤魂野鬼的篌焰，我想看到每個人都可以掌握自己命運，幸福地生活下去的……篌焰……”

冥狩突然重重地將頭埋進坐騎的後背，劇烈地抽泣。

……無論貧富貴賤，無論身上流著什麽血，無論人和人之間有多麽的不一樣，每個人都能把握自己的未來和命運，即使無法改變“開始”，卻可以掌握“過程”和“結束”……這，就是他想看到的篌焰嗎？還是想看到這樣的自己？――蜒洄默然無語地俯視著下界――

對一切的恨可以感化，慘痛的回憶可以強行抹殺，任何東西總是會回到原樣，但心靈的傷要愈合的話，就必須承受更強烈的痛。

冥狩真正恨的不是身上鹿蠻的血，不是天生的通靈能力讓他所看到的汙穢，更不是他的兄長，而是無法抓住命運的自己。

下界的戰場狼藉一片，灝簧拾起一支長槍，挑開了火堆，火花直濺入天，隨後如落英般款款飄下。

原本陷入苦戰的州兵振奮了士氣，幾聲震天的號呼，揭開了反攻的序幕……

天承二十九年十一月廿九，貔州州師偕同“鬼師”大戰寧生門兩軍，毗沙門部全軍覆沒，持國軍苦戰數日後，被驅趕至百裏之外，寧生門元氣大傷。同年十二月三日，前宗齡王嫡子南宮鳴率先父舊部攻下西北虢郡，屠城三日，虢郡屍骨成丘，鮮血如沼，房屋城廓皆為焦土，屍臭血腥，幾裏之外猶依稀可聞。

*************

簾外飄雪輕漫，在琉璃色的天光下打著旋，偶爾飄到室內，轉瞬消融。

少年臥在榻上，對著外面發了半天的呆，終於決定起床。

“你醒了？”簾子被挑開，走進來個銀發素衣的女子，約莫二十歲的樣子，膚如凝脂，明眸似水，身上流著一股子不沾俗塵的淡漠。

“你是誰？”

“我是姬舒羅。”

“哦，我叫蘼央。”

“我知道你叫蘼央。”姬舒羅淡淡一笑，塞給蘼央一個暖爐暖手。

“哦？你知道？”少年莞爾，“那你可知道綁架皇子該當何罪？”

“要不是我，你還能活著？”姬舒羅掀起簾子，外面半邊晴明，半邊落雪――那是絳翎和雪裘交界地特有的景色，“我本來奉命夜探玄鱗殿，正好看到大皇子要殺你，要不是我在你被火燒幹之前用瞬移把你救出來，只怕這世上不會再有蘼央這個人了。”她說起話來毫不客氣，然而眼中卻沒有絲毫的波動――空洞……仿徨……近乎於漠然的高傲。

這氣息……

蘼央猛然想起“小雲落驕”一戰，敗退梟摩鴉後，在自己的幻境中出現的，正是眼前的這個女子。

“雨乃上蒼之淚，”蘼央呆然地看著姬舒羅，自語似地喃喃，“當淚已哭幹，悲傷依舊無法抑止時，眼睛就會流出血來，這樣的雨……或許會下很久吧？”

姬舒羅愕然地擡起頭，然而轉瞬間又恢覆了常態，“你的笛子……之前替你保管的，現在還給你。”她從袖子裏取出“奈何”，小心地遞過去。

“多謝。”蘼央跟著回過神來，抱歉地沖她笑笑，又開了個話頭，“這裏是焯郡吧？”

“是焯郡的鮎須山，外面的人也叫這裏‘寧生門’，不過你放心，有我在陸凝蛸不會殺你，之所以把你留在這兒，是因為這裏比外面安全得多。”姬舒羅凝看著變幻莫測的天光，斑斕的光華後，隱隱地閃著顆赤色的星鬥，“你昏迷了一個月，一個月發生了很多事。你剛才問我知不知道綁架皇子該當何罪，我可以告訴你，只要抓住你，無論生死，可以的到黃金五百兩，然後就能成為北方陸州州侯了。”末了，她嘴角掠過絲淡不可見的幸災樂禍，“這是聖旨。”

“我怎麽覺得你告訴我這些是為了打擊我？”那張娃娃臉沖她邪邪地一笑，整個人往椅子上一靠，豎起左腿，左手搭在膝蓋上，“‘父王’要殺我不是什麽奇怪的事情，再說也不是一次兩次了，只不過這次太高調了。懸賞天下人捉拿我，應該會安個罪名吧？他判了我什麽罪？”

“他說你亂朝綱。”

姬舒羅話音剛落，蘼央“撲哧”一聲，笑了出來，“我從來都不管朝上的事……否則怎會朝政日非？怎麽說也得找個說得過去一點的罪名嘛！”

“他還說……你殺害皇親國戚，是為謀反。”

“我幫他除亂黨，他還不謝我。”

“他怎麽敢謝你？被你殺死的是南宮鳴的父親，聽說他為了替父報仇，已經把朝廷逼得火燎眉睫了。”

蘼央一怔，“南宮鳴？他做了什麽？”

“他放言篌焰若能交出殺父兇手絳翎王，南氏則依然是篌焰的忠臣，否則便是逆臣，不久前他剛攻下虢郡，”姬舒羅剛想接著說“屠城三日”，陡然意識到了什麽，生生地將話咽了下去。

“他沒有屠城？”蘼央側過臉，似問非問。簾外天光透入，垂腰的長發泛出奇異的顏色。

“沒……沒有。”

“那就好，”蘼央長舒了口氣，細琢的眼角淡淡笑開，“我聽說很多造反的人一旦攻下什麽重城後，就會屠城立威，還好……他不是那種人。”

他起身緩緩地走到庭外，雪下得很好看，澄徹的眸中透出一貫的笑意，“是啊……南宮鳴不是那種人……”

話音剛落，雪地赫然地被濺上一片血沫。

“蘼皇子！”姬舒羅趕忙上前扶住他，然而蘼央卻沒事兒似的站在原地，臉色也沒有吐血後必然的蒼白，“之前當胸一劍倒沒要了你的命，怎麽現在好端端的，會吐血呢？”她一邊小心的扶他進屋，一邊利索地把住了他的手腕。

“怎麽可能沒事？君若那一劍可是惡狠狠地刺下去的！”蘼央嘟著嘴抗議。

“他刺偏了，”姬舒羅扶蘼央坐下，直直地看著他，似在猜他的心思，“從你的傷口看，劍一開始是直指心臟的，不過……不知是有意還是無意，劍路中途改變了。”

“我若是死了，做鬼也不會放過他。”

“人總有一死，相信蘼皇子不會沒有這樣的覺悟。”姬舒羅在他面前坐下，她的眼神清澈傲然，竟有幾分仙風道骨，然而口吻卻是異常的肅殺。

蘼央低下頭，淡墨暈染般的雙眉綻出一抹淺笑，擡頭意味深長地看著姬舒羅，只等她說下去。

“蘼皇子既然是明白人，那姬舒羅也就不說多餘的話了。從蘼皇子剛才吐血的癥狀看，想必是中了‘咒’吧？”

蘼央默認地笑笑。

那是“生咒”，也就是返生的巫術。世人還魂之術多不勝數，但正正能讓人起死回生的就只有“生咒”。巫師將被斬殺的生靈的怨念附在它的內臟和血液中，再灌入死者口中，讓死者“吃”下生靈之血，生靈的怨恨越強，返生的把握就越大，所以巫師常會用犬、鷹之類靈性極強的生靈。

蘼央心知自己本來陽壽已盡，是後來被人弄活的，但關於“生咒”，也是他在大唐修業的第五年才知道的。

“我過去有一個朋友就是這樣覆活的，”姬舒羅幽幽地道，聲音很輕柔，也不在意蘼央有沒有在聽，“死人通過這種儀式覆活後，必定百病不侵，然而積蓄在肉身裏的怨靈會慢慢反噬人類的軀體……與其說那是返生，不如說是以另外一種方式結束生命。”清冷的眸子剎那閃過絲異色，“返生的人……一般只能多活十五年，運氣好的話，也過不了二十年……”

“這可說不定，本人師兄有個故交，一活就是一千年。”蘼央戲謔地插口道。

她冷定地看向蘼央，眼神幾乎滲透了此地的每一寸空氣，沈默良久，朱唇輕啟，眼中掠過些許苦笑，“蘼央，我從沒見過你這樣的人……”

他能輕易地驅走梟摩鴉，他能煽動江湖游俠窺探寧生門，再是臨時改道玄鱗，刺殺南司卓，消耗了觀月山和泰阿的戰力，不得不使他們休養生息以求自保，不久前更是促成貔州大捷，讓寧生門折損了一整個毗沙門部……

這樣的人，必然是梟雄、是霸主，但眼前的人卻沒有權欲，沒有野心，然而也沒有人能控制他，連生死都牽累不了他……一個近似於“神”的人。

這種人，她從未見過。

然而就是因為看似完美，光華背後的影子才深不可測。

“你要這樣看多久？”蘼央笑道。

她突然一怔，冷冷地轉身，銀色的發絲拂過蘼央的肩，“你會死的，中了“生咒”的人，本就活不長，勞心勞力，都只會損耗人的性命，隨後會不斷地吐血……一直到死。

“你固然是‘神之人子’，可畢竟不是神佛，請諒解我的多嘴――只是眼下篌焰已是一顆搖搖欲墜的果實，天承已經下令緝殺你，君若不念血親之情痛下殺手，這樣的國你還要保護？姬舒羅實在是不明白。”

固然是“神之人子”，可畢竟不是神佛……

蘼央把玩著桌上玲瓏的茶具，嘴角掠起一絲異彩，風雪陡然貫入房間，掀起他微皺的衣擺，“可我偏要做一件……連神佛都不敢為的事情。”

*************

貔州城裏。

血戰的陰霾業已盡凈。蟲嬰殘骸成丘，堆積在城外，風一吹，便像飛灰般旋於半空。魍魎密集地佇在了望臺的邊緣，警惕著遠方的動靜。

冥狩在它們的圍簇下，靜望著血光籠罩的貔州，眉頭緊蹙，心事重重。

數日前，貔州州師偕同“鬼師”力戰寧生門，守住了貔州的防線，然而當大獲全勝的州師打開城門時，卻被眼前的一切驚呆了：

已經被掏空的城中，零碎地橫置著殘肢碎肉，被吸幹骨髓的斷骨積成了一個個小山，堆積在殷紅的街沿。

為什麽那些門眾能在水盡糧絕的城中支持如此之久――在城門打開的霎那，答案，赫然昭揭。

莫非這就是人類的根性？這就是那個“不再有孤魂野鬼的篌焰”？

蘼央……你究竟想將篌焰引導到一條什麽樣的路上呢？

“我現在想一個人清凈點。”冥狩突然開口，冷銳的視線漸漸後移――灝簧不知何時已站在他身後。

“臣特來感謝玄鱗王的援助，也多謝你肯讓貔州百姓撤到玄鱗，這樣就算再打仗我也沒有後顧之憂了，”前半句自然是信口說來的客套話，而說到後來，灝簧的神色則是肅穆的，“這一仗，打得真是慘烈啊！”

冥狩不語。

“若換作我們被敵方圍困，會不會同樣蠶食同胞血肉呢？”灝簧迎向極北獵獵低嗚的風，重重地嘆了一聲。

“你有什麽話要說嗎？”冥狩森然問道，眸中閃惑著不符年齡的冷酷，“你來找我不會只想說這些吧？”

方才說完，一樣東西“嗖――”地一下朝冥狩飛來，他隨手一接――是黃金卷軸――聖旨！？

“這是幹什麽？”他瞥了灝簧一眼。

“我聽聞不久前龍神將軍被一道聖旨召回了羽歌，想必他那道聖旨和我的這道，內容是一樣的。”

冥狩聽出他話中有話，狐疑地展開卷軸，才掃了一眼，突然冷笑：“什麽東西！”掌心火光一爍，聖旨轉眼成灰。

“你把它燒了，叫我怎麽向主上交代？”灝簧一臉無奈地撓撓頭，眼中釋然的笑意一閃即逝。

“你不必交代。”冥狩回過身――自貔州大捷以來，這算是灝簧頭一回正面看冥狩的臉。

那雙煙水晶般的眸子，依然犀利刻毒，撲閃著鬼魅般莫測的光澤，只是此刻平添了一分……希冀。

灝簧從沒想過，能從冥狩的眼中，看到這樣的東西。

“我有話要問你，”少年深思了片刻，坐在了了望椅上，黑眸淡淡地註視著他，“寧生門造反近一年，以西、北為突破口，西部雪域自我三皇兄死後，便不攻自破；北部貔州一直是亂黨久攻不下之地，我想問你，貔州在此期間，朝廷如何配備貔州軍餉？每月向貔州調撥多少人馬？”

“軍餉是按人頭配給的，至於軍備人馬……”灝簧迷惑的臉霎那凝固，眼中無數次閃過難以名狀的神情，“軍備人馬自九個月前，朝廷就沒有調配過。”

冥狩單手支著頭，雙眉緊蹙，沈吟許久，嘆道：“果然。”

果然不是真皇帝！

灝簧戲謔的臉也漸漸凝重起來：“貔州只是篌焰北部的一座小城，兵力配備本來就少，可眼下西部已被寧生門所控制，貔州已成兵家必爭之地，倘若貔州也被攻破，篌焰就等於被人繞到了背後，這種常識……主上不會不懂，危急存亡的時候，還下這種聖旨，難不成……”他眉頭輕輕挑起，試探地看向冥狩，“難不成主上根本就沒打算打這場仗？”

“我給不了你答案，”冥狩將頭枕在椅背上，凝望著濕氣氤氳的天空――似乎又是個驟雨將至的傍晚，“你只需守著貔州，至於聖旨，你就當從未收到過。”

灝簧陡然笑開，聳了聳肩，俯身單膝跪地，右手輕輕地按著地面，以示忠誠，隨後大笑而去。

冥狩緊闔著雙目，長發披垂下來，在微濕的氣流中似動非動。

――蘼央……這就是你的篌焰？這就是你要我努力守護的篌焰？我不甘在黑暗與鬼魅的糾纏中掙紮到死，所以我聽你的，我戰鬥了。我想看看自己賭上一切所守護的那個不再流血、不再有殺戮的篌焰，然而……究竟該怎麽去做呢？

他睜開眼，眸中映著天空晦暗的色澤，他薄唇輕啟，念著方才所見的那道聖旨：

“奉天承運，皇帝詔曰：帝子蘼央，身居絳翎王之位，恃寵而驕。心圖不軌，謀位以久。殺皇親、亂朝綱。更挑唆王親叛國屠城。人神共憤。今封貔州司馬灝簧為鎮南將軍，率精兵五千，偕同能登候、奧陶候以及神威將軍"龍神堯攻打絳翎，誅殺叛臣。欽此。”

冥狩唇際抿出一絲諷刺的微笑――這步棋走得何其高明？一旦灝簧奉旨起兵，蘼央必不會眼睜睜地看著絳翎生靈塗碳；即使灝簧起疑，借口推托，這一道聖旨就足以搞得軍心渙散，貔州隨時都可一攻而破。

只是那高高在上的“父王”是萬萬沒想到蘼央已死，他自身的真假已被懷疑。而他迫不及待地誅殺骨肉至親，無疑是擔心自己身份被揭穿的最好的證明。

“蜒洄。”他輕喚，身側的虛空中隨即現出一頭魍魎的輪廓，“有沒有查到那個坐在王座上的男人的底細？”

“羽歌城外設了護法結界，我們無法接近。”蜒洄低聲答道，隨即又沒入虛空。

“哦？”冥狩驀然起身，眸中冷嘲一閃即逝。

若真如此，那他想要查的事情已經查到了。

然而……父王，那個曾讓他恨過、怕過、鄙夷過、敬愛過的人，那個王座真正的擁有者，如今又在何方呢？

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