無論要從哪一條線索查起, 她們都需要幫手。

尤其是烈文堂的幫手。

兩人商議決定，先離開雲南，前往地處於荊州江陵的荊楚危門。那裏畢竟是危蘭的地盤, 不管她們想做任何事，都十分方便；況且那兒離小孤山也不遠, 方靈輕要與俠道盟群豪會面談判之事，也須盡早提上日程。

這一路，一行人走得不急不慢, 大都是清晨出發, 傍晚歇息，絕不日夜兼程地趕路, 而途中要麽住在客舍旅店, 要麽住在某些江湖朋友的門派宅邸。

夏末秋初的季節，街邊一排排老樹的葉子漸漸地變了顏色, 只是不甚明顯, 然則一旦到了黃昏, 氣候已較為涼爽。這日金烏將落未落之際，危蘭與方靈輕借住了洪福鏢局。

原本她們與這家鏢局並無什麽來往，但一來, 洪福鏢局與振遠鏢局卻是世代相交，兩家許多鏢師都是至交好友；二來，數年前洪福鏢局有一名鏢師在走鏢之時離奇慘死，是剛剛繼任為烈文堂堂主不久的危蘭查出了真兇。

三來，還是數年前, 洪福鏢局的局主兼總鏢頭收養過一名孤兒, 年不過八九歲已展露出過人的武學天賦, 因而曾被菁莪堂選中送往留家堡學武, 那局主本來十分歡喜，還指望小徒弟學成歸來，將自家鏢局發展壯大，哪知沒過多久，危蘭便當著天下武林群豪的面揭露了菁莪堂的種種黑暗不公之處，而當日情景便似一道閃電劈開了他腦海裏的混沌，讓他終於清醒過來。

因為這三個原因，洪福鏢局上上下下的鏢師對危蘭與方靈輕不但印象頗好，甚至還將她們當做了恩人，又聽說她們會路過此地，當即派人邀她們在洪福鏢局做幾日客。

這已不是第一個主動邀請她們到自家做客的武林門派了。

危蘭與方靈輕習以為常，造極峰的許多弟子卻大感驚奇。

尤其是飛廉堂的紫蘇，這段時間她始終沒有放棄逃走的願望，聽說方靈輕要帶著眾弟子前往中原武林，心中不禁大喜，暗暗揣摩：盡管方靈輕有心要讓造極峰與正道各派修好締交，盡管她似乎確實交了不少正道朋友，但江湖之中大大小小至少也有上百個門派，總不可能都願意接納惡名遠播的魔教，而這麽多造極峰弟子一旦到了中原，十有八九會遭這些所謂的正道俠士群起而圍攻。

她遂與飛廉堂的姊妹兄弟悄悄商議，若真發生騷亂，他們便立刻趁亂逃走，想辦法尋找秋堂主。

豈料仍將造極峰當作仇讎看待的正道門派雖不是沒有，但卻竟然極少極少，大多數的正道門派即使不像洪福鏢局這般對她們無比熱情，也並不與她們起沖突。

固然是因為前不久江濯雪特地編寫了一份蘋風報，記錄了方靈輕改革造極峰的種種舉措，首先讓全天下的武林群豪都知曉了方靈輕決意要讓造極峰弟子們改邪歸正的決心。

而更深層的原因，則有另外兩點，這其一，自然是因為危蘭恩澤遍施江湖，不少人看在她的面子上，不願與她以及方靈輕為敵。

其二，卻是因為這大半年來，無論是天玄門與渺宇觀共同編寫的蘋風報，還是琢冰居士所著的在江湖各地極為風靡的雜劇傳奇，再抑或是郁箏及其姐妹兄弟們奔波於五大派無數旁系子弟之間在私下裏對他們的引導，都在日濡月染之中，讓許許多多的江湖豪傑逐漸生出抗爭之心，因此縱然是為了危蘭還能在俠道盟裏幫自己繼續爭取利益，他們更不願與危方二人為敵。

這些緣故，任憑紫蘇聰慧過人，也完全想不到。

她不由得有些擔心，方靈輕的人緣居然好到了這種程度，堂主想要卷土重來，恐怕是難了。

不過幸好，真正能夠號令中原武林的俠道盟五大派，除了危門與渺宇觀以外，其餘三派的掌權人現如今對造極峰的態度卻是暧昧不明，她就不信，難道這三派也全都能毫無顧忌地與造極峰化敵為友？

抱著這樣的念頭，紫蘇繼續觀察了起危蘭與方靈輕以及謝憐草、晏覓星的一舉一動。

又一件令紫蘇意想不到的事發生。

方靈輕居然不知從哪兒找來幾個學問淵博的名士鴻儒，聽說似乎是她花了許多銀子請來的教書先生，與造極峰弟子們一路同行，閑暇時便給孩童們教授四書五經。

那些孩子一部分已恨極了方靈輕，如何肯聽她的話，靜下心來讀書？

方靈輕也不強迫他們，只笑著問了一句：“知道我幹嘛要留下你們嗎？”

那幾個幼童雙目中仍燃著怨毒的火焰，恨恨地看著她，並不言語，但聽了她這句話的確感到疑惑不解。

那些名門正派對於門下弟子的懲罰處置，至少在明面上，總是相當慎重的。而在被稱之為魔教的造極峰，從前雙使四堂主殺起自己的部下，有時根本不需要任何理由，只不過他們殺人，務求斬草除根，無論殺了哪一位造極峰弟子，都絕不會放過對方的兒女。

“當然是因為我想瞧瞧你們長大以後，準備如何找我報仇。”方靈輕卻笑道，“可惜你們現如今什麽本事都不肯學，是打算到了下輩子再殺我嗎？”

“我們一直有在練武！可是學這玩意能有什麽用？”

“練武？”方靈輕繼續笑道，“你們也都看見了，別說是在造極峰，便在整個江湖武林也難有勝過我的，你們怕是練到猴年馬月也不能如願報仇。然而翻開史書，古往今來的王侯將相明明一點武功不會，卻能運籌帷幄，決勝千裏。你們若真想殺我報仇，倒不如讓自己的腦子變聰明一些，到時候多想幾個計策。”

小孩子畢竟涉世未深，方靈輕的這一番話，漸漸把他們說得暈乎乎的，腦子懵了一會兒。

於是再過兩日，又在謝憐草與晏覓星的勸說之下，他們果然猶猶豫豫地跟著那幾位先生學起了四書五經。

而這日黃昏，危蘭與方靈輕吃過了晚食，正欲攜手到街上逛一逛繁華夜市，恰巧路過洪福鏢局後院的書房，只聽房內鬧哄哄的，便停下腳步，站在窗邊，看了一會兒裏面的情況。

原來，早在她們到達洪福鏢局的當天，便向局主借用了這間書房，此時方靈輕特地請來的一位教書先生正在房內為學生們授課，而謝晏二童閑來無事，坐在角落旁聽，萬萬沒料到那先生抽出一本他們早已學過的書，而那些明明與他們差不多年紀的夥伴卻居然連書上的大部分字都看不懂。

而那先生每教一句，他們幾乎就有十句話要問，十句話要插科打諢。

謝憐草的語氣平靜卻稍稍透了點困惑，側首地對著晏覓星道：“他們怎麽什麽都不明白？”

晏覓星茫然搖首，想了一想，終是忍不住開口指出夥伴們話裏的錯誤。

在造極峰，似方靈輕這般博學多才之人，本就是少數。只因造極峰一向惡名遠播，這些孩童作為魔教後代，自然不可能到山下城中的學堂，跟著普通百姓人家的兒孫一同讀書學文，但方索寥的權力極大，他的掌上明珠無論是想鉆研學問也好，修習琴棋書畫也罷，他都可以派人綁架名師上山。

至於其餘的大多數普通弟子，若是想擄幾個教書先生雖同樣不在話下，然則一來造極峰斷斷不肯為了他們而養這麽多閑人，二來他們也認為自己是江湖中人，他們的兒女自然要子承父業，須得認真修煉武藝，讀再多的書又能有什麽用處？

從前這些孩童對此並不以為意，直到而今聽到謝憐草與晏覓星的嘲諷，他們登時覺得沒了面子，脾氣發作，遂又與晏覓星鬥起嘴來。

往日裏晏覓星還有耐心與他們講道理，今日卻搖了搖頭，一本正經地道：“二姐和三哥以前教我們讀書的時候說過，先生在授課之時我們必須安靜肅穆，不可以胡鬧的。你們再吵，我和我八姐不許的。”

最近方靈輕找來的這幾位教書先生，個個大有學問，偏偏一點武功也不會，面對這些孩子的搗亂是無可奈何。晏覓星卻不同，他的師父與師兄師姐大都是江湖高手，他有名家宗師指點，武功自然遠遠超過這些同齡夥伴；謝憐草制造機關的能力更是無人可比，當然能夠以一勝多。

而在造極峰長大的孩童，哪怕年紀還小，也已懂得識時務者為俊傑的道理，偏偏又有些不服氣，雖然不再吵鬧，卻扁了扁嘴，氣鼓鼓地哼了兩聲。

謝憐草猶豫了一下，忽道：“你們學完這本書，我讓穿柳陪你們玩一會兒。”

“穿柳”乃是她懷中那只機關貓的名字，出自黃山谷的《乞貓》一詩：

——聞道貍奴將數子，買魚穿柳聘銜蟬。

原本平時的她絕不願將她的這些機關獸“朋友”分享給外人玩耍，然則前不久她與晏覓星之所以與師姐暫時分別，留下來與造極峰同行，為的本就是盡力幫助方靈輕改革造極峰，她心忖自己不能再像從前那般乖僻不理外人了，遂又低下頭，在穿柳的耳邊輕聲道：“二姐說，這是江湖大事，他們都要出力的，那你和我也應該出一點力，好嗎？”

眾孩童一聞此言，臉上表情雖看似仍然不情不願，但都只能認真地聽那先生繼續講解起了書卷上的文字道理。

危蘭和方靈輕佇立窗外，看罷這場鬧劇，不由得笑起來，繼而緩緩回過身，向站在她們身後不遠處的一名女子招呼道：

“你看我們很久了，有事嗎？”

紫蘇面無表情地道：“你們也看他們很久了，有事嗎？”

方靈輕笑道：“他們都是我造極峰弟子，而我身為造極峰峰主，來瞧瞧他們的功課學得如何了。”

紫蘇道：“假惺惺。你別以為我不知道你的目的是什麽，你是想利用謝憐草與晏覓星來蒙騙這些孩子，讓他們逐漸對你感恩戴德，逐漸忘記殺父大仇，以後替你做事，對不對？”

方靈輕懶得與她爭辯，點點頭道了一聲：“不錯，你想的都不錯。”就要邁步離開。

危蘭聽到有人對方靈輕的詆毀，卻絕不能不解釋，當即拉住了方靈輕的手，讓她再在原地留一會兒，隨即莞爾道：“你既也說了，他們還是小孩子，武功還未學到家，要等到他們能為方峰主做事的年紀，那得等上多少年呢？”

紫蘇明白她說得在理，卻越發想不通方靈輕此舉何意，冷冷地道：“誰知道你們還有什麽陰謀詭計。”

危蘭聞言並不惱怒，反而又笑了笑，繼續溫聲道：“縱然我們真有什麽陰謀，謝師妹與晏師弟都是渺宇觀門人，輕輕和我還指揮不了渺宇觀的弟子。他們不過是年紀相仿，樂意在一塊玩耍罷了。況且我聽說，從前你們造極峰中人做事，明明向來都是只求自己樂意歡喜，便可無拘無束的？他們如今玩在一起難道不歡喜嗎？”

紫蘇再次楞住。

方靈輕突然插話道：“蘭姐姐，我現在最歡喜的事，是和你一同到街上走走，可不是在這兒說話的。”

危蘭笑道：“好，那我們走吧。”

這一回，她們的腳步終於不再停留，即刻轉身而去。

紫蘇並未回首去望她們的背影，反倒是往前行了幾步，立在窗戶邊上，也看了一會兒書房內的情景。

看了一會兒謝憐草懷裏抱著的那只機關貍貓。

穿柳？它的名字原來叫穿柳？

倒還有些好聽。

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