千裏幫地處岳州, 距離揚州路程遙遠。

莫子平領命前去保護霍爾卓等人，本以為要走上許久的路，豈料途中遇到幾個江湖朋友, 說他們不久前曾在附近見過千裏幫的霍幫主，是以他才剛剛出門一天便已找到了他要找的人。

先前霍子衿說過, 霍爾卓並不知曉危懷安強迫威脅她之事，為避免這位父親因為自己女兒的遭遇而傷心難過，莫子平按照堂主的囑咐撒了個善意的謊, 只說霍子衿在外得罪了人, 恐怕有惡人要來找她的家人尋仇，所以他奉命前來保護千裏幫的兄弟們, 並且將霍子衿寫的信交給了他。

危蘭一邊聽莫子平說話, 一邊離開人群，走到霍子衿面前, 問道：“霍姑娘之前給令尊的信上寫了什麽？”

霍子衿正在被烈文堂的弟子押送前往俠道盟的私牢的路上, 停下步來, 低首道：“我告訴了他，我和危懷安的事已經被你們發現，讓他想個辦法, 讓你們相信，危懷安確實暗中欲對千裏幫不利。”

危蘭點點頭，才又向莫子平問道：“之後呢？”

莫子平道：“之後我一直待在霍爾卓身邊，直到昨天夜裏，突然他有個徒弟前來找他。”

方靈輕插話問道：“這個徒弟姓廖嗎？”

莫子平道：“是, 好像就是這個姓。”

方靈輕道：“他是替吳文彬給霍爾卓傳信去了。”

莫子平道：“今兒一大早, 霍爾卓就告訴我, 他有一件急事要到揚州辦, 我們騎了快馬，大約晌午的時候到了揚州，他又說要到某個茶樓見個人，不太方便有外人跟著。我心想或許這是他們幫裏的私事呢，就在茶樓外面等著，可是等了許久也沒見他出來，進去一瞧，竟然沒瞧見他，老板說他早就從後門走了。”

危蘭道：“那麽他現在是失蹤了？”

莫子平道：“是。堂主，是我看管不利，我……”

危蘭道：“這不怪你，我本就是讓你保護他，而不是看管他。”

霍子衿倏然又道：“如果昨晚我們沒有被你抓住，吳師兄會在城門口留下一個暗號，我父親今日沒看見這個暗號，便知可能出了事，所以……他大概是逃了吧。”

而今霍子衿不但是有問必答，就連危蘭並未詢問她之時，她竟然也會主動解答危蘭的疑問。

吳文彬在旁終於忍不住嚷了起來：“師妹，你跟她們說這麽多做什麽！”

危蘭則向她道了一聲：“多謝。”

隨後她轉身欲要離開，才走了兩步又頓時停下，猶豫片刻，最終微微嘆氣，又回過頭來。

“他們做的事，恐怕會讓本盟很多人找他們麻煩。”這番話她是在對著自己的數名手下說，“這段時日，你們都輪流守在牢裏，看著他們兩個，也……保護好他們兩個。”

話落，她這才走了。

霍爾卓既已逃之夭夭，那就得派人將他逮捕歸案。

不過，危蘭帶來揚州的烈文堂手下不多，因此她只得又把此事稟告給郁嘯松，請他也派出部分弟子搜捕霍爾卓的下落。

要知霍爾卓如今可是五大派幾乎所有弟子的公敵，是以郁嘯松問了問站在身邊的弟子，有誰想要接下這個任務？人人都掙著要去，其中甚至包括郁箏——原本她絕無資格站在此處，然而她既是危蘭帶進莊的，那自然是危蘭在哪裏，她便在哪裏。

郁嘯松同意了她的毛遂自薦，遂給她與其他數名弟子下了命令。

方靈輕見狀悄悄在危蘭的耳邊問道：“她為什麽對這件事情這麽熱心？”

危蘭略一沈吟，再次辭了郁嘯松，這次真的遠離了眾人，才道：“我不知道。或許……或許是為了立功，讓郁莊主註意到她，從此在如玉山莊說得上話？”

旋即她將郁箏要讓她做的事說了出來，又道：“本來我打算等閑下來、與她獨處的時候，再和她好好談一談，可是她這麽一走，下次再有機會和她私下談話也不知得等到什麽時候。”

方靈輕道：“蘭姐姐，你說，她是貪戀權勢之人嗎？”

危蘭道：“人有了權，才能完成很多心願。所以，我如今也愛權，即使她貪戀權勢倒沒什麽不對，不過用這種方法得來的權勢，可不太牢靠。”

方靈輕道：“這可不一定，若人人都是憑實力掙來的權勢，她那樣做便自然不太牢靠，可是……蘭姐姐，你不會真認為你們俠道盟，人人都是像你一樣，問心無愧坐上這個位子的吧？”

危蘭笑道：“你說得沒錯，只是……我也不是僅僅憑實力。”

因此危蘭猜對了一半，郁箏身為郁家子弟，然而從前活了二十年，沒進過如玉山莊，沒見過一次郁嘯松的面，如今好不容易因為機緣巧合，她竟在郁嘯松的跟前得了臉，她自然得好好表現，多立幾個功勞。

這卻還是不夠。

以她的出身，她立的功勞再多，也不如危蘭那樣的人立一個功勞。

就像是姐姐當年……

她只有走捷徑。

必須走捷徑。

偏偏危蘭竟毫不在意她的威脅，她卻又不能立刻鬧個魚死網破將“雲青”的身份給宣揚出去，那便不妨先給危蘭一點顏色看看，證明她的話並不是玩笑。

而在聽到霍爾卓已逃的那一刻，她想到了方法。

危蘭與方靈輕此時還在討論郁箏所做一切行為的目的，是否與郁笙有關？猜了許久，不能確定，只好暫時擱置此事，又回到如玉山莊給她們安排的客房，一同躺在床上，靜靜依偎著聊了會兒天，休息了半日。

一夜好眠，待到翌日天明，她們前往了郁笙家，繼續給郁笙治療舊傷。

鑒於方靈輕的傷還未痊愈，危蘭便讓她先歇著，自己一個人運功為郁笙輸入內力調理體內奇經八脈。

直到調理結束，郁笙果然又感覺到自己的身體狀況明顯比以前好了許多，再一次向危蘭與方靈輕道謝，隨後，她則猶豫了一會兒，忽地話鋒一轉，問道：

“我聽說，小箏昨日奉莊主之命去抓人了。”

危蘭道：“是，她應該和你說過吧？”

郁笙道：“她是讓她的朋友來和我說過了。不過……罷了，這幾年她神龍見首不見尾，好不容易回一趟家，住兩天又離開，也是常事。”

方靈輕聽出她語氣裏的淡淡失望，笑道：“再過些日子，只要等你真的恢覆了武功，你不就可以和她一起闖蕩江湖了？”

這句話很讓郁笙心動。

習武之人怎會甘心日日被迫困於院墻之中？

可是郁笙又不禁心想，若她重新踏上了江湖路，她的學生們——大多都是窮苦人家的婦孺——恐怕就再也沒有讀書的機會，豈不是會失望至極？這倒是讓她為難了起來，想了半晌，她突然搖了搖頭，只覺自己的猶豫很可笑。

“武功一日不練便退，我已經六年沒有練過武，縱然內力真的恢覆，我的武功也絕對大不如前。何況，江湖日新月異，也不知如今的江湖又有了什麽變化，我現在再去闖蕩江湖……也不一定能適應了，倒不如繼續教書。”

方靈輕道：“繼續教書，也繼續教武嗎？”

郁笙聞言一震。

自從她把如玉山莊的武功教給了那五個孩子，她便日日被愧疚纏繞，而危蘭和雲青知曉了此事，卻未告發她，更讓她不知如何是好。

方靈輕笑道：“你如果重新闖蕩江湖，離開揚州，把那幾個孩子也帶上，換個地方生活，被發現的危險會小一些。到底怎麽做，你自己決定吧。”

郁笙動了動唇，欲言又止。

而正在這時，只聽門外漸漸傳來一陣清晰的腳步聲，原來是郁笙的學生們又來跟她讀書。危蘭與方靈輕遂向她告辭，離開了此地。

出門以後，危蘭則又回首看了一眼庭院裏的女先生，低聲道：“如果沒有這六年武功盡失的日子，郁笙姑娘或許會比現在過得更開心。輕輕，你陪我去見見江師姐，好不好？”

方靈輕聽她突然轉移了話題，奇道：“做什麽？”

危蘭道：“我想求江師姐一件事。”

今天她們的運氣還不錯，雖然仍是大白天，江濯雪與藺遠照卻並未出門，都待在客棧房間裏，焚香談天。

危蘭與他們打過了招呼，遂直接說明了自己的來意。

“不知琢冰居士最近是否有空，看在我的面子上，寫一出新戲？”

江濯雪還以為她又請自己去當什麽天玄門的門主，萬萬沒料到她竟有此請求，疑惑地望了她一會兒，隨即搖首道：“最近怕是沒空。”

危蘭道：“為何？”

江濯雪轉頭看向窗外的天穹，道：“再要不了多久，這個冬天便會過去了，這一年也便過去了。前些日子有相識的書商和戲院老板給我寄來了信，希望我在明年的正月二十三日之前，寫一出新戲。”

方靈輕道：“那書商和老板是你朋友？”

江濯雪道：“不算朋友，只是認識而已。”

方靈輕道：“既然不算朋友，他們讓你寫你就寫嗎？蘭姐姐可是你的朋友。”

盡管方靈輕目前還不知曉危蘭到底想讓江濯雪寫什麽戲，但這不妨礙她幫著危蘭說話。

藺遠照道：“從前也有其他許多書商和戲院老板請我二妹寫戲，她都置之不理，只是心有所感之際，寫一寫自己喜歡的。只不過這一次，與從前不同。”

方靈輕道：“哪裏不同？”

藺遠照道：“我二妹剛才說了，明年的正月二十三日，兩位師妹可知道這是什麽日子嗎？”

危蘭和方靈輕彼此對視一眼，均沈思了片刻。

最終是危蘭驀地恍然大悟，頷首道：“我知道。”

方靈輕奇道：“你知道什麽？”

倘若那一天江湖上曾經或者將要發生什麽大事，沒道理只有她從未聽聞。

危蘭道：“九十九年前，也是景帝景泰八年，或者說英宗天順元年的正月二十三日，於謙於少保冤死於崇文門外，待到明年便滿百年了。”

江濯雪道：“是啊，所以他們希望我寫一出有關於少保的新戲，算作對於少保的祭奠，我自然義不容辭。”說完，她甚至奇怪地看向方靈輕問道：“雲姑娘真不知道這一天？”

別看危蘭和雲青是習武之人，她們讀過的書一點不少。何況於少保的忌日，不但讀書人深深記得，國朝任何一位普通市井百姓也都記得。

方靈輕吐了吐舌頭，道：“於少保的事跡，我也是知曉的，不過小時候我剛聽人說起他的故事的時候，只覺得他挺傻的，便對他不怎麽感興趣。”

江湖傳聞雲青乃是杜鐵鏡的師妹，然而她竟曾有過這種想法，可不太像是杜鐵鏡的師父教出來的徒弟。

江濯雪好奇地繼續打量她，道：“那現在呢？”

方靈輕道：“現在嘛……前不久我在浙江結識了俞大猷將軍，在閑時和他聊了好幾次天，其間也有談起古往今來的許多忠良之士，他便萬分敬佩於少保。而依我看來，俞將軍和於少保倒真有些相似之處，我現在很是佩服俞將軍，自然也很是佩服於少保。”

她稍稍一頓，又笑起來道：“那天俞將軍還和我起過於少保的詩文。事後我買了他的詩集，重讀一遍，才發現妙處。古今無數文人墨客作詩，總愛以美人香草來喻己身，偏偏他的詩與眾不同，‘石灰’也好，‘煤炭’也罷，都是平常人不肯寫的事物——”正說得興致勃勃。

危蘭在一旁，竟又陷入了沈思，倏地輕聲接道：“但也真配他。身在洪爐之中，任烈火焚燒千萬遍，也始終不改其志，這世間能做到如此的人實在太少。”

方靈輕下意識地往常那般笑著接道：“你自然也做得到。”

危蘭苦笑道：“我做不到，我現在便做不到。”

方靈輕臉上笑容立時一斂，看向危蘭欲言又止，突然走到江濯雪的身邊，悄聲道：“江師姐，這事我也想不通，還是你跟她說。”

江濯雪狐疑問道：“什麽事？”

方靈輕道：“前天夜裏你問她的事。”

江濯雪楞了一下，沒想到前夜自己一句問話，會讓危蘭迷茫到如今，思索少時，忽地道：“危師妹打算如何處置千裏幫的人？”

危蘭道：“我還沒想好。但千裏幫的案子牽扯到菁莪堂的事，我打算先徹底查清菁莪堂這些年究竟都做了什麽，或許能夠以此撕開俠道盟一個口子。”

江濯雪道：“看來我之前的問題你雖還不知如何回答，可是該做的事，你還是沒有停下。”

危蘭笑道：“因為這確實是該做的事。”

而也就是因為如此，她才會責怪自己的不堅定，責怪自己的猶豫遲疑。

江濯雪幹脆轉移了話題，道：“危師妹想讓我寫的戲是什麽？若不著急，等我閑下來了，再寫你想要的這本。”

危蘭道：“江師姐聽說過《會盟記》吧？”

江濯雪道：“聽過，也看過。這是六年前庚戌之變過後，本盟所召開的慶祝大會上所演的一出戲。”

危蘭道：“是，它記述的都是本盟五派的大人物們如何為國為民、擊退韃靼大軍的故事。可是，當年庚戌之變，前往京城支援的江湖門派不計其數，對於這些姐妹兄弟的貢獻，甚至是本盟五派旁系子弟的貢獻，那出《會盟記》卻是全然不提。不但如此，事後本盟在會上論功行賞，也不關這些姐妹兄弟的事兒。我希望江師姐能重寫一本《會盟記》，就寫一寫這些人吧。”

作者有話說：

於謙《石灰吟》：千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身全不顧，要留清白在人間。

於謙《詠煤炭》：鑿開混沌得烏金，藏蓄陽和意最深。爝火燃回春浩浩，洪爐照破夜沈沈。鼎彜元賴生成力，鐵石猶存死後心。但願蒼生俱飽暖，不辭辛苦出山林。

“洪爐”“烈火”，本卷的卷名出處。

為什麽用這兩個詞作為卷名有兩層含義，後文還會寫。

景泰八年（天順元年）是1457年，本文的時間線明年是嘉靖三十六年也就是1557年，確實剛好百年。

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