十一月的天已極是寒冷, 蒼穹不知從何時起開始飄落小雪，如一粒粒晶瑩的鹽，落在人們的發梢與雙肩之上。

此乃城外一條官道, 每日皆有許多行人往來，因此一家能遮風擋雨、供人喝茶歇腳的路邊小店, 開在這裏，自然會有相當多的客人來照顧店裏的生意。小店內一個老板，還有兩個年輕的小夥計, 正忙裏忙外, 給客人們端茶倒水。

卻就在一名夥計剛剛放下他手中茶壺，擡起頭之際, 風掀起門簾, 他無意間往門外一瞧，登時眼前一亮。

那是一名身著淺杏色上襖與橘紅色長裙的少年女郎, 臉上雙頰顏色也宛如初升的朝霞, 約莫十七八歲的年紀。

顯然是白茫茫風雪中的一抹艷。

她進了小店, 就頓住腳步，並未去桌邊坐下——只因店裏每一張桌子邊上都坐滿了人，大家熱熱鬧鬧地喝酒聊天, 她根本就找不到一個空位子。

那夥計立刻迎了上去，笑著解釋道：“真不好意思，姑娘，我們店裏今天的客人已經滿了。要不勞煩你再走一段路？前面路上還有一家小店呢。”

若是尋常百姓聽了這話，縱然不悅, 也只有要麽無奈離去, 要麽央求與人拼桌。那少女聞言卻是不答, 沈吟微時, 遂走到一張桌邊，從自己的荷包裏摸出一錠銀子，放在這桌客人的面前。

三名客人都一呆。

她道：“你們都讓一讓，我要坐這裏。”

這是一錠很大的銀子，供普通百姓人家生活很長一段日子。

三名客人都楞了好一會兒，其中一人欲要開口對少女說什麽話，卻驀地被另一人拉住，他們竊竊私語了片刻，這才拿起那錠銀子，去往了鄰桌。

鄰桌原本已坐了四人，而此刻再加上他們三人，那就是七個人圍坐一起，桌子又不大，其實甚是擁擠。

少女不管他們，在夥計前來詢問她要些什麽酒食時，問道：“有桑葚酒嗎？”

那夥計道：“姑娘，這大冬天的，哪來的桑葚啊？”

少女道：“我就知道你們這種小店肯定沒有。”

她說著遂將右手始終提著一個酒壇放到了桌上——冬天不會有桑葚，但春天釀成的桑葚酒則可以存放到冬天，滋味更加美妙。

她接著道：“那就隨便上幾樣點心，再拿兩個空酒杯過來吧。”

那夥計道：“兩個杯子？”

少女點點頭。

這一看就是富貴人家的千金，那夥計不敢得罪，趕緊依言去了。

小店盡管簡陋，但四面土墻畢竟能夠遮擋風雪，又有一盆炭火在小店的中央燃燒，生起些許火紅暖意漸漸傳到店裏每一個角落。少女吃著點心，偶爾喝一杯自己帶來的桑葚酒，一副百無聊賴的模樣。期間，也好幾次來了新的客人，想要進店避雪歇息，卻被夥計以“店裏客滿”的理由給打發走了。

直到門簾再一次被掀開。

又一位新客人出現。

那是一名四十來歲的中年漢子，頜下一縷長須，相貌給人一種古樸之感，身著褐色布衣，背上負了一根甚是粗重的銅棍，登時吸引了店內所有人的目光。連少女也同樣停下了咀嚼點心的動作，側頭一瞧，心裏不禁讚了一聲：

——好一條神威赫赫的漢子！

少女也算是閱人多矣，還從未見過一個人能夠既有質樸厚重的文士儒氣，又有慷慨悲歌的燕趙豪氣。

與那漢子同行的還有一匹馬，不能進店，只得待在店門口不遠處的一株枯樹邊。那漢子獨自跨進門檻，目光也環視一圈，道：“看來貴店客已經滿了？”

或許是這漢子的氣勢令眾人欣賞，他這話剛落，夥計還沒來得及回答，已有一名客人立即叫道：“好漢，你若不嫌棄，請來我這裏坐吧！”

另有人接道：“來我這裏坐也行！”

漢子未言，仿佛山岳一般佇立原地，似在沈吟沈思。

店裏那燃燒著炭火的火盆發出了微微的劈裏啪啦之聲，驀地又有一個清脆悅耳恍若風中輕鈴的聲音響了起來：

“依我看呢，你還是坐我這裏最好。”

說話的正是那名身著華貴服飾的明媚少女。

漢子的目光投向了她。

投向了她腰間系著的一只陶塤。

他想了一想，旋即一抱拳，笑道：“好，那就多謝了。”

當那漢子終於坐到了少女的身邊，向夥計要了一壺熱酒，其餘客人似是不再關註他，又各自聊起天來，小店內再度人聲鼎沸，甚是熱鬧。

少女在這片喧嘩中，忽壓低了聲音道：“他們要殺你，你知道嗎？”

這句話可真是驚人之語。

漢子卻一點也不驚訝，反問：“姑娘如何得知？”

少女道：“這店裏的老板與那兩名夥計腳步輕盈穩健，能瞞得過別人的眼睛，瞞不過我的眼睛，必然都是練家子的。而我剛剛進店，那夥計不說讓我與別人拼個桌，反而要把我趕到別家店裏去，豈是做生意的道理？之後我給了一桌客人一錠銀子，讓他們給我讓位——”她說著視線就移動向了那四人，“看他們衣著打扮，必不是有錢人，看到那麽大一錠銀子，一點反應也沒有，不是奇怪得很？再後來，又有好幾名過路人想要進店歇歇腳，都被夥計打發走了，唯獨你一來，大家紛紛請你坐下——他們的目標不是你，又是誰？即使他們不是想殺你，也一定是要對付你的。”

漢子一邊聽，一邊點頭，越聽眼中的欣賞之色越深，隨而笑道：“既然如此，那為什麽姑娘不離開，還要繼續留在這家店裏？”

少女道：“因為我和一個朋友約了在這裏見面啊。我走了，她到哪裏去找我？”

——已有一年零七個月了。

她想，自嘉靖三十三年的三月，她與危蘭在小孤山分別，已有一年零七個月了。這期間，她們也常常通信，偶爾互寄禮物，就是不曾尋到機會再見一面。

只因在這一年多年裏，她仍是大部分的時間都待在造極峰內。

好不容易，這回她要出門辦一件事，可以順路與好友重逢相見，一想到有人將要破壞她與危蘭的聚會，她便氣不打一處來。

只聽那漢子又笑道：“但這些人的目標不是姑娘和姑娘的朋友。待會兒真打起來，應該也不會殃及到姑娘，你為什麽要來特意提醒我？”

方靈輕道：“你們一旦打起來，肯定吵得很，還讓我們怎麽喝酒聊天？而且，我的朋友應該也不會喜歡看到有人打架。”

漢子道：“所以姑娘是要幫我？”

方靈輕趕緊搖搖頭，道：“我只是想問一問你，你能解決得了這些人嗎？能解決得了，最好在我朋友來之前，把他們都打發走，我不想你們擾我清靜。”

漢子道：“可是姑娘為什麽是讓我盡快解決他們，而不是讓他們盡快解決我？”

方靈輕皺眉道：“你這個人哪兒來這麽多的問題啊？我看你比較順眼行不行。”

從她的語氣能夠聽出來，她現在已經很不耐煩。

那漢子哈哈一聲大笑，氣概甚是豪邁。

適才他們對話，聲音都壓得極低極輕，不會有任何人聽見。直到此時他這聲大笑，又讓店內眾人的視線紛紛移向了他。

方靈輕註視著漢子右肩滲出的血，因他笑得太過而滲出的血，低聲道：“看來你解決不了他們。”

由鮮血辨傷情，也是習武之人的特長。

這名漢子的傷勢不輕。

漢子卻仍然笑容不變，朝方靈輕搖了搖頭。

然後，他霍地一拍桌，將那剛端著熱酒走過來的夥計嚇了一跳，沈聲道：“毒酒就不必端來了吧？”

“什、什麽？”那夥計好像更是疑惑，堆起笑臉道，“客官你開什麽玩笑？”

漢子道：“本來我有些累，想在這裏多歇上一歇，再和你們動手。但現在，我不想打擾了這位姑娘，所以，你們趕快出手吧。”

他轉過頭，雙目猶如電閃，點在每一個人的心頭。

“還有你們，也不要再聊天了，都請一塊出手！”

小店內，除方靈輕這桌以外，還有共五張桌子，共二十三名客人，再外加一名店老板與兩名店夥計，彼此瞧了瞧，神色也驟然一變。

變得沈靜肅穆。

風在這時吹得更狂，時不時便將門簾吹得掀開，送進些許雪粒。

只見那店老板突然開口道：“杜大俠，你若想休息，當然可以一直在這裏休息，我們還可以給你送來好酒，保證無毒，只要你把那樣東西交給我們。”

方靈輕聽到這兒一挑眉，側了下頭，再次打量起這名漢子。

打量起漢子背後的銅棍。

那漢子聞言則繼續大笑：“就只給我送一壇酒？”

對方道：“杜大俠還想要什麽？”

漢子道：“之前，有人答應送我財寶，有人答應送我權勢，我都未曾答應。一壇美酒雖比財寶權勢都要好得多，但這世上仍有比它更加珍貴的東西。所以，多謝諸位盛情，我還是不需要。”

此言一落，銅棍一掃！

他反手握住他背後的銅棍，不過眨眼間已將它抽出，周圍眾人見狀紛紛雙手一揚。

他們出的不是掌。

不是拳。

是無數的暗器！

有梅花針、飛蝗石、蜻蜓鏢、月影箭、柳葉刀等等種類，從二十六雙手裏發出來！

方靈輕嘆了口氣。

她本是不想出手的——無論那名漢子贏或是輸，都不關她的事。偏偏這些人出的武器竟是暗器，而她與那漢子坐在一塊，所有不長眼睛的暗器都有往她身上打的可能，這可就關她的事了。

雖然，漢子手中那一條長長的銅棍，或揮，或轉，或挑，或劈，或絆，或刺——正如長劍那般往前疾刺——他的棍法中有劍法的影子，每一招的速度均是極快，一大片棍影在方靈輕的前方形成了一個屏障，讓所有暗器都近不了她的身。

但她無法信任一個陌生人的保護。

她也倏地一下騰空掠起，霎時間掠向前方，揚出了她的雙手！

玉腕輕轉，素手輕翻輕拂，動作看似輕柔無比，可就是又快又奇，令眾人不及反應，已一次又一次地拍中了他們的胸口。

那漢子一見她竟有如此不俗功夫，不由得又側首看了她幾眼，看了她腰間系著的那個陶塤幾眼，再度笑了起來，手中長棍變換了招式。

他不必再保護這個武功高強的姑娘。

可以幹脆利落地進攻。

於是乎，那漢子接著出招，也幾乎是一棍就刺中一個敵人的穴道。

兩人聯手，不過頃刻，二十六名敵人全部倒地。

盡管打得極是輕松，但畢竟使了力氣，那漢子的肩上、背上有幾處尚未痊愈的舊傷再一次滲出血來。他臉色變得有些白，但眉宇間依然有英豪之氣，朝著方靈輕拱手抱拳，笑道：

“多謝姑娘仗義相助。”

言罷，也不待方靈輕回應，他走到一張桌邊，端起了一個酒壇，直接喝起了酒壇裏的酒。

不是剛才那“夥計”給他端來的毒酒。

也不是方靈輕桌上的桑葚酒。

是別的“客人”桌上還未喝完的烈酒，他灌了幾口，面色才稍稍紅潤了一些，隨而他抹幹凈下頜胡須所沾的酒液，只聽身後那個清脆的聲音再響起：

“杜大俠？杜鐵鏡？”

那漢子一點也不意外對方猜出了自己的身份。江湖武林中用“棍”的人本來就不如用刀劍的人多，而像他一樣使棍、還使得不錯、且恰好姓杜的人又能有幾個呢？

除了“游俠之英”杜鐵鏡，不會再有別人。

他回過身來，點點頭，正要接著說話，忽地耳朵一動。

他迅速推開身旁一面窗戶，白雪已從鹽粒變為鵝毛，遠處有黑壓壓一片的鐵蹄駿馬正在風雪中奔馳而來，雖目前離這家小店尚有一段不近的距離，但以馬兒的速度，相信他們很快便可到達此處。

方靈輕道：“又是要對付你的？”

杜鐵鏡道：“是。”

方靈輕道：“跟這些人是一夥的嗎？”

杜鐵鏡道：“不是。”

方靈輕道：“看來你的仇家還真不少。”

杜鐵鏡雙眉緊皺，臉上神情不似剛剛那麽輕松。

方靈輕笑著坐下，繼續吃起了適才還沒有吃完的點心，一邊漫不經心地道：“看來接下來這批人，你打不過了？”

杜鐵鏡心念幾轉，即道：“那倒不是。他們是更厲害一些，但也應該勝不了我。我擔心的是之後源源不斷的追兵。除非……我把他們引開。”

方靈輕正要問一句“他們本來就是要對付你，什麽叫你把他們引開”，豈料對方動作極快，說話的同時已從懷裏摸出一個布包，遞到方靈輕的手裏，再悄悄對著方靈輕說了一句話。

最後，他飛速轉身，在剎那間掠出小店，騎上他的棗紅大馬。

“大恩不言謝。只要杜某這次不死，今後姑娘有任何需要我幫忙的地方，我必當竭盡全力。”

饒是方靈輕向來聰穎，也被他的舉動搞得怔了一怔，才反應過來他的意思，同樣快步走出店門，望著他在馬上的背影，蹙眉道：“我憑什麽幫你啊？”

——你又憑什麽相信我？

紅馬矯健，瞬間跑出老遠，在雪地上留下一個個足跡，杜鐵鏡渾厚的聲音隨著大風大雪滾滾傳來。

“久聞危姑娘在江湖中扶危濟困、擒兇除惡的俠名，今日一見，果然名不虛傳。”

方靈輕更加莫名其妙：“誰跟你說我姓危了？”

然而她的內力不如對方，當馬兒越跑越遠，對方說的話，她雖聽得見；她說的話，卻並不能夠傳到對方耳內。

方靈輕沈吟半晌，突然低首，看向自己腰間的陶塤。

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