安北都護府位於雲中城內城，占地數十畝，是典型的北方風格，威嚴厚重，開闊疏朗。據記載，這座建築始建於隋初，並非作為都護府使用，乃只是普通官舍。後幾經擴建，最終形成現在的規模，並成為都護府官署。

安公對這裏十分熟悉，同守門的兵士打過招呼，便直接帶著李流光二人穿過前院，去了庫房。庫房外，一名高鼻深目的胡人正指揮著數名小廝清點著堆在院內的皮子。見到安公出現，對方馬上用李流光聽不懂的語言熱情招呼起來。安公笑呵呵地說了幾句，便引著李流光同沈傾墨進了庫房，將二人介紹給內裏的管事。

管事姓張，是一名身材矮小的中年男人，對安公的態度十分恭敬。出於愛屋及烏，連帶著對於安公帶來的李流光二人也親熱有加。聽說兩人想挑幾張能用的皮子，辭了安公後立刻自告奮勇帶著兩人挑選起來。

“小郎君，你看這張……”管事撫著一張巨大的虎皮，笑瞇瞇道：“冬天快到了，這張虎皮好好硝一硝，鋪在榻上正好當個墊子。”

李流光對皮子不是很懂，沈傾墨見得多了，視線掃過虎皮，點了點頭。

他態度冷淡，管事卻不以為意。這些年在都護府迎來送往，管事早已練就了一雙火眼金睛。雖不清楚李流光二人的身份，但只初初一眼，便能判斷出兩人絕非普通人。管事笑著又挑出一張紫貂皮，說：“別看這張皮子不怎麽完整，但貂毛密集厚軟。雖不好做大件的物品，給衣服鑲個邊卻極適合。”

李流光看向沈傾墨，沈傾墨想了想點頭，“也好！”

兩人邊看邊挑，一口氣挑了七八張皮子。“差不多了。”李流光低聲道。沈傾墨雖覺得還不夠，但剩下的確實也沒有能看在眼中的，便勉強點點頭。

他們二人挑夠了，管事也不多言，滿臉是笑地將兩人領出庫房。“小郎君，安公吩咐……”管事說到一半，原先在庫房外的胡人突然厲聲道：“不合格，這些！”這句話是用不太熟練的大唐話說出，李流光下意識看過去。庫房一側，十幾張皮子散落地下，一名小廝打扮的少年心疼地看著地下，但卻不敢反駁。

管事臉上的笑容淡去，無奈地搖搖頭。

“怎麽回事？”李流光低聲問。

管事嘆息著解釋：“這幾個收皮子的西域商人要求嚴格，硝不好的皮子不肯收。”

安北畜牧業發達，最不缺的便是皮子，價格一向壓得很低。都護府堆積的這些皮子，有郭鳳虜最近收上來的，也有安北軍之前打獵攢的，鮮皮、老皮都只是經過簡單處理便全數混在一起。西域商人篩選嚴格，只挑出其中的鮮皮，老皮、幹皮一律不要。不過短短一會功夫，地上便堆積了數十張不要的皮子。對於極度缺錢的安北軍來說，地上的這些不是皮子，是錢，是可能用錢買到的糧食、衣物、生活用品……

這些同李流光本來沒什麽關系，但眼看著管事臉上的表情越來越勉強，李流光想到安北軍的現狀，想到雲中城外無數無家可歸，需要郭鳳虜養的難民，微一猶豫低聲問：“都護府一般怎麽處理皮子？”

他對這些不了解，但有星盟系統在，卻不是什麽大問題。

管事不清楚李流光的用意，卻還是耐心道：“都護府處理皮子用的是草原常見的一種法子。一般是將草燒成灰，把皮子在裏面浸個幾天，陰幹後便處理完了。”這只是初步加工，其後卻是需要購買皮子的商人根據皮子的用途再行深加工。

李流光正摩挲著戒指準備召喚出客服，聽到草灰心中一動，停下了動作。他記得前世在哪裏看過，古人慣常將柴草燒灰，放在框內浸水成灰水。灰水含有堿性，用於洗滌衣物等日常生活，俗稱為草堿。管事說的清楚，李流光輕易便判斷出這種處理皮子的辦法利用的其實也是其中的堿性。不過草堿堿性弱，處理皮子上的油脂等效果只是一般，更不要說軟化老皮、幹皮，使其恢覆鮮皮的樣子。

這樣的話……李流光想了想直接問：“都護府有沒有石灰？”

管事茫然地點點頭。

“那堿石呢？”

堿石便是天然的礦物堿，主要來自堿湖和固體堿礦。無論石灰還是堿石在大唐都已有應用，李流光曾在小韓莊的莊子上見過。他問道堿石，管事習慣性地點點頭，卻還是一臉不解。

李流光也不需要他明白，吩咐道：“我知道一個法子，浸皮的效果可能會好一些，極適於將老皮幹皮恢覆成鮮皮的樣子。但這個法子有一定的危險性，你去尋安公問問他要不要？要的話準備一些石灰同堿石，我告訴你怎麽弄。”

他說的雲淡風輕，管事被這個從天上掉下的餡餅砸中，暈乎乎地反應了半天才突然跳起，急切地說：“小郎君稍等，我這就去問。”至於李流光說的危險性，管事並未當回事。

看著管事以敏捷的速度沖出庫房大院，沈傾墨微微挑眉，重覆道：“石灰和堿石？”

李流光點點頭，擔心沈傾墨刨根問底，但好在沈傾墨似對此並不關心，只這麽隨口問了一句。事實上李流光也不是有什麽要瞞著，只是不知如何解釋。他要做的其實是一個普通的化學實驗，並不是多麽覆雜。簡單的說石灰的主要成分是氧化鈣，堿石主要成分是碳酸鈉，兩者在水中發生反應，便能生成氫氧化鈉，也就是俗稱的燒堿。燒堿堿性強烈，前世便是肥皂、洗滌劑等清潔用品的主要成分，用來浸皮效果應該會比草堿更好。

李流光心中盤算著這個化學反應，並不知道後世處理皮革，燒堿恰恰正是主要的輔助化學物品之一。

兩人等了不到一會，管事便匆匆回來表示問過安公。安公對李流光說的法子十分感興趣，並不懼怕其中的危險。這些話他說的小聲，不忘戒備地看著對面的胡人。李流光心中哂然，覺得管事的競爭意識倒是強，不過他也確實沒準備讓其他人知道。燒堿腐蝕性強烈，若非想著幫郭鳳虜一把，李流光也不會記起這個實驗。

這些念頭閃過，李流光二人已跟著管事出了庫房大院，拐到了緊挨的另一座小院。安公早已等在這裏，並準備好了一應物品。李流光同安公打過招呼，沒有浪費時間直接吩咐管事將尋來的石灰同堿石分別溶於水中，找了一根長棍隔著遠遠地用力攪拌。在最初嗤嗤的反應過後，盛水的木盆越來越平靜。管事想要湊過去看看，被李流光攔住了。

“小心。”他尋了一方帕子捂住口鼻，才靠近盛水的木盆，小心翼翼浮去盆中沈澱的碳酸鈣，澄清後只剩下半盆無色透明的液體。

“這是？”

安公訝然地看著盆內，剛剛的一系列反應都看在眼中。幾人學著李流光的動作靠近，李流光想了想，又找了一方帕子丟入盆內，不過瞬間帕子上便融了幾個巨大的洞。

一眾人：“……”

李流光滿意地丟開帕子，告誡說：“這種事物毒性強烈，不能直接拿手碰，不能吃，最好連吸入都不要。一旦不小心沾染了，立刻要拿清水沖洗，不然……”他意味深長地看了眼丟在地上的帕子，管事立刻連連點頭。

頂著管事敬畏的視線，李流光吩咐他燃起火爐，將木盆放在上面慢慢熬制起來。時間一點點過去，就在四人的眼前，木盆內的水越來越少，開始有白色的晶體在盆地出現。

“這……”

管事的眼睛越睜越大，震驚地完全說不出話。這到底怎麽回事？怎麽石頭就融到水中了，然後呢？清水又變成了石頭。不對，不是石頭，這樣白色的晶體他們從未見過。這簡直是……他大張著嘴看著熬制的木盆，轉頭又呆呆地看著李流光，心中各種念頭飛轉，卻什麽都不敢說。也就是安公驚訝之餘低聲問：“這又是何物？”

李流光略微沈吟，他這也算是人工合成化學物品，便直接將前世的名字拎過來，說：“燒堿。”

“燒堿？”

李流光點點頭。指著木盆中的白色晶體道：“這種燒堿用來浸皮子比草灰好，兩者其實性質差不多。但一定要註意，每次的用量只需一點，融入水中即可。千萬不要直接用手接觸，也要避免沾染到皮膚或者濺到眼中。”他想了想又補充道：“用完的水不要亂倒，找一處荒地固定倒在一起。還有這個法子不要傳出去，危險性太高，只都護府知道就好。”

“五郎放心。”安公聽李流光吩咐了這麽多，認真一字一句記下，神情嚴肅道：“這個法子我記下了，一定會依著五郎的要求來做。”

李流光擔心的並非是法子流傳出去，而是擔心人們不懂隨意合成燒堿，萬一防護不到位造成什麽傷亡。現在有了安公保證，他松了口氣，幹脆提議，“要不要現在便試試？”

管事眼睛一亮，顛顛跑回庫房抱了幾張幹皮過來，又幹脆利索地將準備好的木桶灌滿水，挾了幾粒白色晶體丟入其中。“小郎君，接下來怎麽辦？”管事眼都不眨地看著李流光，直等著李流光吩咐一句。

李流光無語地眨眨眼，說：“我只記得這個方子，又不懂浸皮。都護府不是專門有幹這個的嗎？你去找個懂這些的人來。過去用草灰怎麽弄，現在還怎麽弄。”

“對對！”管事一拍腦門，抱著地上的幹皮又跑了出去。

安公指著管事失笑地搖搖頭，看向李流光收斂笑容，誠摯道：“五郎心慈，我替著郭都護跟你道一聲謝。若這個法子管用，都護府只靠著皮子一項每年便能比過去多賺兩分的利。這些利都護的意思是給五郎一半，一年一結，五郎覺得……”

“不需要。”李流光徑直打斷了安公的話，搖頭婉拒了這筆收入。他並不缺錢，再者他想到燒堿為的也不是賺錢。“這個方子就當我送給安公，多謝安公從代州一路的照顧。”

“這……”安公猶豫片刻，看李流光堅持也便苦笑著承了李流光的好意。安北都護府實在窮的厲害，多一貫錢便能多買一些糧食，這次先這樣，日後有機會再回報小郎君吧。

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