第三回…… (8)
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蹲下來與她平齊，單手輕松握起那柄，她用兩手拿著猶嫌重的沈褐長劍，微側著臉問她：“喜歡？”
“一般。”出乎意料，她輕搖了搖頭，“我就是喜歡看看。”
“在家時不曾看過各類劍？”他指的是楚府，畢竟是武將世家，府中有數柄藏劍不足為奇。
小姑娘飛快地翻了個白眼，撇撇嘴，語氣有幾分埋怨：“爹爹對藏劍興趣寥寥，哥哥倒是有，可他怕我見過後偷去玩弄傷自己，從不讓我知曉在何處。”
“可有逛過市集？”蕭繹瞧她是個膽大貪玩的，平日該是沒少溜出府去，故作此問。
“逛過幾回……”楚書靈隨口便答，而後意識到自己暴露了什麽，湊近些做了個噤聲的手勢，“我都是偷偷出去的，易哥哥莫要告訴旁人。”
小姑娘撲閃著眼睛，賊兮兮的表情可愛得緊，他垂眸看著她彎彎的睫毛，“好。”
她“嘿嘿”輕笑兩聲，又道：“不過為何要如此問？”
蕭繹有些出神，聞言才不露痕跡地收回視線，看向手中的長劍：“市集上有不少刀劍鋪子……”
“啊，易哥哥要帶我去看嗎？”楚書靈頓時驚喜地瞪大雙眼，“真的？”
“……”他原是想說若她逛過市集，該是在刀劍鋪子看過不少劍的，不料話未說完便被人急切打斷……斷章取義，低頭對上她直溜溜望著自己的水眸，以及不知有意抑或無意被扯住的袖角……
哎，罷了，“嗯，我帶你去。”
******
於是，兩日後，無奈應承下來的蕭繹便換上便服，與滿心期待、興高采烈的某位“小公子”一同走在市集上。
時值巳時，尚未到秦陽街巷最為熱鬧喧囂的時候，但不少鋪子陸陸續續開門做生意了，並不妨礙他們出行的目的，人少些倒也方便自在。
為了避嫌，嬌俏的小姑娘換上一身荼白色的素凈小錦袍，長長的墨發用發帶束成一個發髻，還圍了一個別致的銀制發冠，瞧著神采奕奕，頗有幾分英氣。
蕭繹則是甚少於公共場合露面，秦陽百姓至多瞧著他面生，卻鮮有人知曉他的身份，用不著喬裝打扮。
“來秦陽城後，頭一回逛市集？”他留意到她東張西望、滿是好奇的模樣，不由得問道。
聞言，楚書靈仰起頭看他，眼底盡是未褪的笑意：“不是，青梟哥哥帶我逛過一回了。”
青梟？
他眉心一動，不由自主便順口問：“何時的事？”
“我離家那日，在市集撞上了他，他便帶著我走了。”她如實道。
蕭繹沈吟片刻，面無表情，不知在思慮何事，良久才道：“日後若還想出來，與我說便可，莫要尋旁的人。”
“哦。”小姑娘幹脆地應了一聲。
如今她與易哥哥關系最近，而且她知曉他其實十分好說話，自然要牢牢抱緊他的大腿……額，這話似乎有些不雅，她心裏偷偷知道便好。
起先以為她僅是對刀劍鋪子有興趣，蕭繹邊走邊尋，不一會兒卻察覺身邊少了人，回頭一看才發現她左顧右盼，落在了後頭。
待楚書靈急匆匆追上來時，他隨意掃了一眼方才她停留的地方，是個賣小玩意兒的鋪子，一言不發，卻在袖角被輕輕扯住的時候，放慢了腳步。
而後只要感覺身側的速度稍慢，他便會跟著緩下來。
也正因如此，他才看見她骨碌碌轉著眼珠朝裏頭張望的神情，低頭淡聲問她：“進去看看？”
然後小姑娘便飛快點點頭，松了他的袖角，步伐輕快地往鋪子裏去，頭也不回。
嗯？
……敢情她之前，都是想進鋪子看，又不敢跟他開口？
蕭繹失笑，默默檢討自己疏於顧及她的感受，擡步跟著進了鋪門。
最後導致的結果便是，只消楚書靈稍微表現出一丁點兒興趣的東西，他都大刀闊斧給買下來了，以至於她那身衣服的衣袋、袖袋裝了不少，手裏還得提著一個鼓鼓囊囊的小錦袋，不過一個時辰便開始累了。
所幸兩人終於來到了今日之行的終點——秦陽城最大的刀劍鋪子，連莊。
連莊的名號響亮得很，所賣的刀劍自然亦是名副其實的好。
京城對兵器管制較為嚴格，除了官商外，做這種生意的老板並不多，故楚書靈還是第一回來到如此大的刀劍鋪子，跟在蕭繹身邊進門時，沒留神略高的門檻，若非手裏還拽著他的袖子，必定要面朝下撲倒在地了。
見有客人來了，一位夥計模樣的人便迎上前來，詢問是否需要茶水。
蕭繹本欲拒絕，卻想起小姑娘一路上進了嘴裏的各種小吃，便讓夥計給了她一杯，自己沒要。
她正口渴著呢，有禮貌道謝後，咕嚕咕嚕一口氣喝了個清光，放下茶杯，又扯上他的袖角往裏頭走去。
偌大的四方高堂分為上下兩層，若說下層陳列出售的均是上品，那麽上層便是更為昂貴的上上品。
時間還早，蕭繹任由小姑娘慢慢欣賞令人眼花繚亂的各式刀劍，只偶爾在她問問題時，微垂下頭低聲解答，並無絲毫不耐。
“那柄刀形狀好特別，大南有這樣的刀嗎？”她指著一柄蛇形彎刀，好奇道。
他順著她的手看了一眼：“多為西域人所用，刀法詭異，大南人一般使不慣，多是用作擺設。”
“難怪沒見過啊……”她點了點頭，掩著嘴悄聲問，“那易哥哥會用嗎？”
幾日練武下來，她雖未曾見識過易驍出手，但總能感覺到他的功力深厚，且見識極廣，旁的不論，單就武功方面，他幾乎有問必答，無所不知。
故而下意識便問出了口。
蕭繹可不曉得小姑娘將他想得如此神乎其神，摸了摸她的頭，坦然道：“不會。”
咦？竟然有他不會使的武器？
她暗暗驚奇，便聽他解釋道：“這是女子專用的刀。”
哦……原來如此。
果然他還是一個了不得的厲害角色。
“看完了？”
“……”她還想著事兒，沒回話。
兩人已經走了一圈，蕭繹看她意猶未盡一般，語氣悠然道：“想上二層看嗎？”
“啊？”仿佛被點中了心思，她猛然擡頭，遲疑半晌，“可以嗎？”
其實她一直想上去瞧瞧……只是知道像連莊這種大鋪子，二層一般只招待身份尊貴的客人，她擔心自己貿貿然提出要求，萬一易哥哥無法答應，害他失了面子，才忍著不說。
“為何不可。”
說罷轉身便朝二層樓梯口走去，她來了精神，連忙屁顛屁顛跟了上去。
☆、【三十】
? 二層的布局與一層全然不同，說是賣東西的地方，倒更像是普通的茶樓。
招待的人衣著不凡，顯然與樓下的夥計不是同一等級之人，看起來溫文爾雅，文質彬彬，開口第一句卻十分不客氣：“請公子出示身份證明，否則恕不接待。”
楚書靈被這架勢唬得一楞，不動聲色退到了蕭繹身後，心裏隱隱擔憂。
在京城時，有一回碰上她的生辰，爹爹特地領著她到首飾鋪子去挑賀禮。
當時因爹爹名聲在外，自然作為貴客被接待上了二層。但她註意到其他人若要上來時，都會如現在這般，被要求出示證明身份的物件，以防止一些只看不買的無聊之徒進來搗亂，也是將身份低下之人拒之門外的辦法。
她實在難以想象，若易哥哥就此被趕下樓去，會是對他何等的羞辱。
蕭繹面無表情，不見半分窘迫，施施然取出一個物件交予那人手上，楚書靈正暗暗緊張，豈料那人立馬態度一轉，原本微微含笑的嘴，頓時拉開了半弧，對他畢恭畢敬地賠笑道：“原來是烏璟公子的人，失禮失禮，二位快快請進。”
兩人被請進一個雅致的包廂之內，有了烏璟的名頭在，一切待遇自然皆是最上乘的，上了茶水和點心後，無須蕭繹多言，二掌櫃便派人取了最新的刀劍式樣來，供兩位貴客挑選。
圖冊嶄新厚重，每頁畫有不同刀劍的圖樣及文字介紹，當然……還有下方令人咋舌的高昂價碼。
二掌櫃最擅察言觀色，見這位公子全程冷著臉一言不發，一看便是個不喜人過分熱絡的主兒，落下一句“有需要隨時吩咐”，便不再杵在一旁礙人眼了。
小姑娘一拿到冊子，便興致勃勃自個兒翻起來了。
蕭繹側身坐於桌邊，一手托著上好的瓷杯淺淺啜飲，沈靜如水的目光自始至終落在她身上，欣賞那張小臉上變幻豐富的神情，心頭便有莫名的愉悅冒出。
從未見過哪個姑娘如同她一般，不愛脂粉首飾，不愛琴棋書畫，卻唯獨鐘情於英氣肅殺的刀劍。
當真是……特別非常。
不過，在她沈浸於畫冊不能自拔近乎半個時辰後，蕭繹十分懷疑，若他再不發一語，小姑娘很可能已全然忘記自己的存在，只好輕咳一聲：“看好了嗎？”
“……嗯，看好了。”楚書靈終於放下翻了第三回的畫冊，戀戀不舍地站起身。
“要走了？”他心下微微驚訝，何況……今日他前來的目的還未達到。
啊？他方才那句話的意思，不是提醒她是時候該回去了嗎？
發現小姑娘似乎誤會自己的意思了，蕭繹再次輕咳一聲，示意她坐回去：“我是說，喜歡哪柄的話，可以讓掌櫃拿來看看。”
“可是……好貴啊，只是看看可以嗎？”她怕易哥哥知道她喜歡，又為她買下來，實在太過破費了。
小姑娘倒是懂事明理，他心下暗笑，口上卻道：“無礙，我們便只看不買。”
只看不買……
這話聽著……怎麽像極了上人家店鋪搗亂的市井無賴？
沒想到總板著臉一本正經的易哥哥，還有這樣不為人知的一面，楚書靈一個沒忍住，“噗嗤”一聲便笑開了，引得蕭繹不明所以地看過來。
哎呀，易哥哥對她那麽好，她可不能大喇喇嘲笑他，重新翻開畫冊，也不貪心，只選了最合眼緣的一長一短兩柄劍，指給他看。
候在門外的掌櫃站得腿都軟了，聽到大貴客終於開尊口吩咐他進去，高興得險些崴了腳，躬著身子進去：“請問公子有何吩咐？”
“取這兩柄劍來。”
掌櫃的迅速瞄了一眼，不禁在心裏驚嘆這位公子的眼光，這兩柄劍可是此批貨中尤為難得的好劍，雖外表樸素簡單，內裏卻大有玄機，是貨真價實的上上品。當然，其價格亦是相對其他刀劍高上許多，若能成了這單生意，往後三月的賬簿都不愁會有赤字了……
人樂呵呵地抱著畫冊去了，效率自然沒話說，不出一刻便領著夥計捧來兩個長形木盒，小心地打開蓋子，放置於桌上，正準備開始介紹其出眾之處，被蕭繹面無表情斜眼一瞥……滿腹花腔盡數吞了回去，領著兩個夥計便一溜煙跑了。
窗外隱隱有秋光灑落，銀杏金黃，秋雁橫飛。
屋內的二人卻無心風景，不知是睹物抑或窺人。
******
幾許時日幾許度，漫長的秋日如水流去，歸期也在寒冬侵襲之前到來。
已近黃昏，秦陽城的街道空落落，日落前的餘暉輕淺溫暖，撒在石階上那一抹蜷縮著的小小身影。
忽然渾身一個激靈，楚書靈猛地睜開雙眼坐起身，揉了揉雙眼，發現自己竟倒在姑姑家門前，身上除了一個包袱別無一物時，仍有些回不過神來。
思緒一片淩亂，只有破碎零落的畫面斷續浮現。
今晨她照例起得很早，洗漱更衣後照例到主廳報到，易哥哥似是無事要忙，見她來了便領著她到主院去練武，依舊是前幾日修習的那套劍法。
然後……然後易哥哥說要帶她出去用一頓飯，她便跟著他去了秦陽一家有名的食肆，上菜前他有事離開了片刻，但很快便回來了，接著他們開始用飯……
記憶在此處戛然而止。
楚書靈後知後覺地仰起頭，望向高門上方碩大的“司徒”二字，冰冷陌生，眼眶竟微微酸澀起來。
所以……是餞別宴？
易哥哥……不要她了嗎？
她急切地跑著，四處張望，甚至大喊了兩聲“易哥哥”，可除卻一兩個經過的行人目光怪異地看了她幾眼外，再尋不到那個熟悉的面孔。
不在了……真的不在了……
小姑娘悵然若失地垂下頭，看見身上依舊新凈的淺藍男式錦袍，還是他特意買給她出門時穿的，忽然便忍不住鼻子一酸，緩緩蹲在地上，將小臉埋入雙臂之間，肩頭微微抖動。
夕陽西斜，天色漸暗，她終於平覆下來，擡袖擦了把臉，邁著酸麻的雙腿，一步步朝來時的路走去，最後站定於高門之前，撿起掉落的包袱抱在懷中，伸手輕扣門環。
一下，兩下。
“這個時候了，哪位啊……”
人聲由遠而近，楚書靈放下手退開一步，等大門打開露出一張臉時，張了張口，卻忽而記不起她是何人了。
“靈兒姑娘？”來人正是楚氏托為照顧她的嬤嬤，臉上神色幾變，最後撐起一副皮笑肉不笑的神色，將大門拉開來，“哎喲，我的小祖宗，您可算回來了，趕緊進屋罷。”
她的話這麽說，語氣可沒有半分焦急，楚書靈卻已無心在意，神情木木地朝自己院子走去。
“嘖嘖，還是這般沒禮貌，缺爹少娘的孩子就是沒教養……”嬤嬤關上門，立馬換了張嘴臉，自言自語地罵了兩句，這才跟上去。
誰也不曾留意到，不遠處的一座老宅，一道玄色身影立於高翹的檐角之上，面無表情，冷寂的目光卻始終追隨著一抹淺藍，直至她回到司徒宅內，才身形一動，迅速隱沒於夜色之中。
******
三日後。
寬敞舒適的馬車內暖意融融，楚書靈垂首抱著手爐，怔怔出神，故而連馬車忽然一個顛簸都未有反應，若非喜兒眼疾手快扶住她，鐵定沒坐穩跌落在地了。
門簾外傳來一道低沈的男聲：“路上不甚平坦，歸風不職，小姐可是受了驚嚇？”
歸風是楚家黑翼衛的一員，楚長歌無法抽身離京，便派他前來護送她歸府。
“無事，”楚書靈用眼神示意喜兒不必擔心，接過她撿起遞過來的手爐，“我會當心些的。”
“是，歸風就在外面，若有何事，請務必吩咐。”
“好。”她輕輕應了一聲。
馬車似又緩緩跑了起來，喜兒挨過來，給她披上一件淺粉的鬥篷，微蹙眉頭，語氣關切地責怪道：“小姐可有好好吃飯？怎的瞧著瘦了一些？”
“是嗎？”她下意識摸摸自己的臉，低聲道，“可是變難看了？”
喜兒連忙擺擺手：“當然不是，小姐你多想了。”
她家小姐的模樣愈發生得嬌俏，瘦些只會顯得臉型更加好看，哪有變醜一說。
不過，“喜兒瞧著小姐精神不大好，老是出神，是遇上什麽事嗎？”
遇上何事？
楚書靈搖了搖頭，左手卻不由自主地，撫上藏於袖內的短劍。
自那日匆匆一別後，她便再未曾見易哥哥一面，欲打探他的事卻無從下手，況且她也並未來得及做此事，哥哥便派人來接她走了，心裏不無遺憾，亦有或深或淺的……不舍。
若非在包袱裏發現那柄短劍，她當真以為，易哥哥是因厭棄她而狠心拋下不管了。
當時只消一眼，她便認出是兩月前在連莊挑的兩柄之一，確然喜歡得恨不能一擲千金，可她身無分文，在易宅蹭吃蹭喝已是不該，豈能得寸進尺，故而離開時也並未表露半分留戀。
不料，他竟背著她暗中買下，還贈與她作餞別禮。
難怪他花了近半月教她如何使短劍，想必是早有預謀，特地為此事作了預備功夫。
可惜……
她扭頭掀起車簾，望著飛逝而去的景色，不知不覺，眸中微微泛起波瀾，忙垂下眼瞼，掩飾眼底藏不住的眷戀。
可惜，他連道謝的機會，都不曾留予她。
☆、【三十一】
? 啟德二十年臘月，最為寒冷的盛冬裏，皇城卻傳出了一道喜訊。
東宮太子蕭景的嫡長子，亦是他大婚兩年後第一個子嗣，順利出世，章和帝大悅，為其取名祁，同時大赦天下，以慶皇長孫的到來。
是夜，處理完政事的章和帝步出紫宸殿，一幹宮人遠遠跟著，唯有大總管安公公亦步亦趨隨在身後。
他是宮裏伺候皇上多年的老人了，自是知曉皇上此時心中有事，然主子不開口，哪有他做奴才說話的份兒，便沈默地跟了一路。
良久，前面負手踱步的男人慢了下來，最終停下腳步，長長嘆了口氣：“朕是否做錯了？”
“皇上……可是在煩心雲妃娘娘的事？”安公公跟著頓住腳，順著他的話問道。
數年來，雲昭儀盛寵不衰，雖未再有所出，位份卻不斷晉升，今年年中剛被封為賢妃，禦賜封號“雲”。
章和帝不語，顯然是默認了。
自從那件事發生後，婧柔對他的態度，似乎又回到十年前。
寵辱不驚，平淡如水，進退有度，若即若離。
“去惜雲宮。”
“是。”
因著安公公未有傳人過來道皇上翻了牌子，偌大的惜雲宮早早滅了燈，以至於安公公欲上前通報時，幾乎是摸黑前行，險些絆了一跤。
剛伺候娘娘歇下的大宮女采月迎了出來，朝安公公福了福身，瞥見殿外章和帝的身影，往旁邊使了個眼色，立即便有人往寢殿去了。
夜已深，章和帝示意過不必大費周章去布置，故采月與安公公低聲交接幾句，便領著守夜的宮人們下去了。
“參見皇上，臣妾有失遠迎……”
“無事，朕說過，你在朕面前，無需在意那些虛禮。”
章和帝將正欲行禮的雲妃扶起來，落座於寬榻一端，靜靜看著垂眸為自己斟茶的女人。
眉目溫柔，唇邊淺笑，未及整理而披落的如墨長發，一如初見時的美好。
這是他，小心翼翼，安放於心頭的女人。
“皇上，請用茶。”
雲妃將熱茶端放在他手邊，便移步至小方桌的另一側，垂首飲茶，安寧靜好。
又是如此……又是如此！
章和帝側眸，瞧著她這副平平淡淡，恍若不在意任何的模樣，心裏頭沒來由便生起一股火來。
但，他依舊忍下來了。
即便沖她大發雷霆，她也不過是默默跪在他的跟前，不卑不亢，也從不哭喊求饒，唯獨那眼神，令他心如刀絞——仿佛她跪著的這個人，只是一個與自己無關痛癢的陌生人。
不知何時起，在曾經柔情似水的雙眸中，他越來越難以尋到自己的影子。
他甚至覺得，過去百般嬌寵、溫柔相待的十年，不過是一場鏡花水月，她那顆如石頭般冷硬的心，從來不曾被他捂熱過。
仿佛一切只是他的獨角戲，而她，假意配合，不付真心。
“婧柔……”章和帝伸手輕扣住雲妃搭在方桌沿的手腕，細白柔嫩，教他舍不得使勁，“你可是還在怪我？”
雲妃纖指一動，卻並未抽回手，任由他握在手裏：“臣妾何德何能，膽敢怪罪皇上？”
語氣平淡，恍若當真絲毫未在意。
可他哪裏肯信，只當她是口是心非，因為除卻這個理由，他再想不通兩人間的柔情蜜意，為何會在一夕之間消失無影。
章和帝面露倦色，語氣沈郁：“婧柔，我知你心善，與她情同姐妹，自然心有不忍……可她謀害太子，我豈能縱容她？”
他口中的人，便是因勾結沈太醫下藥數年謀害太子，被賜死的瑜貴妃。
此事屬於皇家醜聞，並未公開審理，只有章和帝與皇後知曉，瑜貴妃下藥的目的何在。
太子大婚兩年才有子嗣，實際卻是因他身患不舉之癥，且中毒不淺，太醫院束手無策，若非機緣巧合之下尋到神醫，怕是不能痊愈。
無後的儲君不能服眾，這種既不會害了太子性命，又能不動聲色將太子拉下儲君之位的計謀，陰險至極，實在罪不可赦，若非因她的宮妃身份，判處當眾斬首亦不為過。
雲妃沈默半晌，狀若無意，心中卻無可奈何地輕嘆一聲。
莫說她對皇上有多少情意，早在上一世的無盡等待與他的無情冷落下，便已消耗殆盡，瑜貴妃之事自然不是真正緣由。
數年來，她的心境愈發平和，從繹兒偶爾傳來的密信中，得知他一切安好，便放下了心，更是無心再與皇上虛以委蛇，只盼有朝一日，能與繹兒團聚。
除此以外，她已是別無所欲。
至於皇上如何想，那便是皇上自家的事了，她無從左右，亦不會費心解釋。
“皇上何必再提舊事……”雲妃終於輕聲開口，站起身時自然而然掙開了章和帝的手，“不早了，臣妾伺候皇上更衣就寢罷。”
她既不願多談，章和帝再多言不過是自討無趣，只得壓下滿腔苦悶，起身往寢殿走去。
******
然而，終究是世事難料。
一年後，章和帝突發急病倒於朝堂之上，太醫院全力診治無果，三日後駕崩於紫宸殿，舉國哀慟，服喪三月。
而後，年方十七的太子蕭景登基為帝，改昭武元年，餘下幾位皇子悉數封王。
其中大皇子蕭齊被封賢王，蕭景以封地僻遠，不忍他舟車勞頓為由，在京城修建了恢弘華美的王府，留他長居，美曰其名“體恤”，明眼人都曉得皇帝是要將賢王軟禁在眼皮子底下，做個實實在在的“閑”王。
四皇子蕭恒被封為康王，同樣留京常住，並未前往封地。
韓王蕭繹則一直稱病在身，新帝沒有召其回京參加登基大典。
不出半年，皇家別苑傳出雲太妃身染風寒的消息，病癥反覆不見好轉，於昭武二年春病逝，遵其遺願進行火化，骨灰葬入妃陵。
******
三年後，郁南城。
斜陽西沈，蕭繹步伐沈穩，披著暮色踏入一座三進的宅院。
甫一進門，老嬤嬤崔氏便迎上前來：“主子爺，您回來了。”
她是雲太妃尚在閨閣做姑娘時伺候的嬤嬤，丈夫與兒子皆死於沙場上，無親無故，兩年前被蕭繹接到此處，依舊服侍她的舊主。
他略一點頭，示意她退下，穿過蜿蜒的長廊，一路朝宅院後頭走去。
與秦陽易宅的單調荒蕪不同，此地的景致顯然要別致許多，後院墻沿的海棠花正是盛放之季，粉紫交映，嬌艷欲滴，襯得一旁提壺澆水的婦人愈發素凈淡雅。
似是聞見人來的聲響，她動作一頓，微微轉過頭來，日落前的餘暉輕輕灑落於她的側臉，淡淡光華，依舊是數年前的柔美模樣，歲月並未在她的臉上留下痕跡。
“繹兒，回來了？”雲氏看見兒子走近身前，淺笑道。
蕭繹點了點頭，上前順手接過她手中的澆壺，繼續為另一邊的花兒灑水：“這些活兒交給下人做便可，娘身子不爽利，莫要過分操勞了。”
雲氏瞧他臉上面無表情，語氣卻含了關切的責怪，不由得拍拍他的肩，輕柔道：“無礙，不過是小風寒罷了，哪用得著整日休息。娘在屋裏悶得慌，便出來散散步，澆澆花，繹兒莫要擔心了。”
蕭繹不語，算是默認了，而後又開口道：“可有請墨大夫看過？”
“他一早便過來請脈了。”雲氏如實道，倒是有幾分過意不去，“這般小病痛，麻煩人家神醫日日來看，你啊你，當真是大材小用了。”
她口中的墨大夫，正是當年救了燕山墜崖的蕭繹一命的墨無為。
昭武元年冬，他外出辦事遭遇大雪，正往前方小鎮趕時，意外發現一處雪地似有松動，尋常人大概無法覺察，目力極佳的他卻一眼捕捉到雪中的一片衣衫，懷疑有人被埋底下，讓隨行的影衛挖開一看，果然……男人被五花大綁仍在雪坑裏，衣衫單薄，奄奄一息，凍得發紫的臉儼然是記憶中墨無為的模樣。
為免有詐，他立刻著人尋了一具屍體埋回原處，然後帶著昏迷不醒的墨無為迅速離開。
豈料這位神醫醒來後，竟是記憶全失，連自己姓甚名誰都不清楚，更別提他出事前發生的一切了。
蕭繹無法丟下救命恩人不管，便秘密將他帶回易宅，讓他住了好一段時日。
幸運的是，墨無為雖忘了前事，不知是否因終年習醫，深已入骨，依舊保留了一身高超的醫術，並且表示願意聽蕭繹差遣，為他所用，以報救命之恩。
蕭繹本是報恩，奈何被當成了恩人，但身邊能多一個這樣的人才，於他有百利而無一害，便頷首應了。
後來果真用上了。
蕭景登基後，母妃晉為雲太妃，若無意外，蕭景必然會如上一世般軟禁她，母子團聚之日遙遙無期，他斷不能讓歷史重演。
而後墨無為為他出了一計——假死藥。
皇宮內安插了他的人，事情進行得十分順利，他瞞過所有人的耳目，將母妃從深宮裏救了出來。
秦陽是先帝劃給他的封地，有何異動都過於顯眼，蕭繹便選擇了另一座已被他暗中控制的郡城郁南，置辦了宅子，將雲氏安置在此處，並留下信得過的下人及伺候多年的崔老嬤嬤照料她。
“娘的身體要緊。”他淡淡地回了一句，看似有幾分固執。
雲氏卻理解他是對上一世的經歷心有餘悸，才會如此，笑著應了一聲：“怎麽有空回來看娘，事情都忙完了？”
☆、【三十二】
? 蕭繹向來不將公事講予她，免得她多擔憂，將澆壺置於墻腳的木臺之上：“差不多了。”
“那今晚是留在這裏用飯？”雲氏眉目一喜，但隨即又有幾分遺憾，“早知如此，娘便吩咐人做幾道你愛吃的菜了。”
“無事，接下來幾日，我皆留於郁南城。”他走在母親身側，神色淡淡，“娘若有哪裏想去，兒子便陪您去。”
自蕭景登基後，三年來，他一直於秦陽與京城之間奔走，暗中摸索支持他的人，同時與雲氏當家雲德仁保持聯系。當然，為免洩露重要信息，他僅單獨與雲德仁一人見面，故雲氏尚在世一事，也只有這個為父的知曉。
雖遠離京城數年，蕭繹從未斷絕查探，對當今朝堂局勢可謂了若指掌。
當年瑜貴妃出事後，李家推波助瀾，腹背受敵的賀家便徹底沒落了。後來新帝登基，女兒成了皇太後，外孫坐上龍椅的左相李國棟更是一權獨大，權勢滔天，使得新提拔上來的年輕右相基本有名無實。
這可踩著蕭景的尾巴了。
鏟除異己，提拔新人，蕭景急欲培養自己的心腹，穩坐龍椅之心昭然若揭，豈容得下有人在自己眼皮子底下獨掌大權，作威作福，即便此人是他的親外祖父。
果然，某日夜裏，李大人突然暴斃而亡，死因不明，皇上毫不吝嗇地追封了一大堆華而不實的名號後，不顧李太後反對，以李家子弟需服喪三年為由，將占據朝廷重要官職的李家人統統下撤，換上了不少新人。
其中自然有蕭繹早早設下的暗人，畢竟他據上一世的記憶知悉此事，已提前做了準備。
當然，根基是否穩當，更重要的是看軍隊的實力。
蕭景為了牢牢掌控兵權，將禁衛軍四軍的原將領來了番大洗牌，雷厲風行，眾臣頗有微詞而不敢言，生怕惹了這位小祖宗不快，無辜丟了烏紗帽。
然而，無論他如何謹慎防備，蕭繹篤定，禁衛軍最終只會落入他的掌控之中。
萬事俱備，只欠東風。
但此行兇險，他不願告知於母親，唯有作伴數日，先安了她的心，以盡孝道。
******
皇宮，禦書房。
蕭景一踏入屋內，身側的徐公公便上前為他解下黑狐大氅，交至小太監手裏，他旋身上座於禦案後，由著隨後步入的楚長歌直直立於禦案三尺外，待徐公公沏了茶後，才開口道：“賜座。”
太監們一陣窸窸窣窣的聲響，急促的腳步聲來去匆匆，很快便添了一把椅子。
“謝皇上。”
初春漸暖，楚長歌未披大氅，在外頭枯站甚久，到底是沾染了些許寒氣。
然彼時少年已於軍中歷練多年，成就如今赫赫有名的北軍將領，豈會懼怕些微寒意，他謝恩入座，背脊直挺，徐徐喝上了一口熱茶。
其他人皆退下去了，獨留徐公公於跟前斟茶。
“愛卿近來，對韓王有何聽聞嗎？”蕭景直截了當。
韓王？
楚長歌眉間微不可察地一皺，隨即恢覆如常：“皇上是指……”
蕭景從手邊疊放的十數本奏折中抽出一本，徐公公會意，接過奏折交到楚長歌手上。
他展開粗略一覽，“韓王”二字便映入眼簾。內容不多，大致是說江州、開河、郁南等地有韓王的人馬出現，且均以普通商民身份分居於城內各區，置辦了產業，平時靠買賣生活。
合上奏折，楚長歌若有所思：“臣聽聞韓王近日大興裁軍之事，這些人馬怕便是被裁減的士兵罷？”
十年前，先帝的皇二子封王，遠走秦陽，許是那處山高皇帝遠，活得逍遙自在，倒也
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“一般。”出乎意料，她輕搖了搖頭，“我就是喜歡看看。”
“在家時不曾看過各類劍？”他指的是楚府，畢竟是武將世家，府中有數柄藏劍不足為奇。
小姑娘飛快地翻了個白眼，撇撇嘴，語氣有幾分埋怨：“爹爹對藏劍興趣寥寥，哥哥倒是有，可他怕我見過後偷去玩弄傷自己，從不讓我知曉在何處。”
“可有逛過市集？”蕭繹瞧她是個膽大貪玩的，平日該是沒少溜出府去，故作此問。
“逛過幾回……”楚書靈隨口便答，而後意識到自己暴露了什麽，湊近些做了個噤聲的手勢，“我都是偷偷出去的，易哥哥莫要告訴旁人。”
小姑娘撲閃著眼睛，賊兮兮的表情可愛得緊，他垂眸看著她彎彎的睫毛，“好。”
她“嘿嘿”輕笑兩聲，又道：“不過為何要如此問？”
蕭繹有些出神，聞言才不露痕跡地收回視線，看向手中的長劍：“市集上有不少刀劍鋪子……”
“啊，易哥哥要帶我去看嗎？”楚書靈頓時驚喜地瞪大雙眼，“真的？”
“……”他原是想說若她逛過市集，該是在刀劍鋪子看過不少劍的，不料話未說完便被人急切打斷……斷章取義，低頭對上她直溜溜望著自己的水眸，以及不知有意抑或無意被扯住的袖角……
哎，罷了，“嗯，我帶你去。”
******
於是，兩日後，無奈應承下來的蕭繹便換上便服，與滿心期待、興高采烈的某位“小公子”一同走在市集上。
時值巳時，尚未到秦陽街巷最為熱鬧喧囂的時候，但不少鋪子陸陸續續開門做生意了，並不妨礙他們出行的目的，人少些倒也方便自在。
為了避嫌，嬌俏的小姑娘換上一身荼白色的素凈小錦袍，長長的墨發用發帶束成一個發髻，還圍了一個別致的銀制發冠，瞧著神采奕奕，頗有幾分英氣。
蕭繹則是甚少於公共場合露面，秦陽百姓至多瞧著他面生，卻鮮有人知曉他的身份，用不著喬裝打扮。
“來秦陽城後，頭一回逛市集？”他留意到她東張西望、滿是好奇的模樣，不由得問道。
聞言，楚書靈仰起頭看他，眼底盡是未褪的笑意：“不是，青梟哥哥帶我逛過一回了。”
青梟？
他眉心一動，不由自主便順口問：“何時的事？”
“我離家那日，在市集撞上了他，他便帶著我走了。”她如實道。
蕭繹沈吟片刻，面無表情，不知在思慮何事，良久才道：“日後若還想出來，與我說便可，莫要尋旁的人。”
“哦。”小姑娘幹脆地應了一聲。
如今她與易哥哥關系最近，而且她知曉他其實十分好說話，自然要牢牢抱緊他的大腿……額，這話似乎有些不雅，她心裏偷偷知道便好。
起先以為她僅是對刀劍鋪子有興趣，蕭繹邊走邊尋，不一會兒卻察覺身邊少了人，回頭一看才發現她左顧右盼，落在了後頭。
待楚書靈急匆匆追上來時，他隨意掃了一眼方才她停留的地方，是個賣小玩意兒的鋪子，一言不發，卻在袖角被輕輕扯住的時候，放慢了腳步。
而後只要感覺身側的速度稍慢，他便會跟著緩下來。
也正因如此，他才看見她骨碌碌轉著眼珠朝裏頭張望的神情，低頭淡聲問她：“進去看看？”
然後小姑娘便飛快點點頭，松了他的袖角，步伐輕快地往鋪子裏去，頭也不回。
嗯？
……敢情她之前，都是想進鋪子看，又不敢跟他開口？
蕭繹失笑，默默檢討自己疏於顧及她的感受，擡步跟著進了鋪門。
最後導致的結果便是，只消楚書靈稍微表現出一丁點兒興趣的東西，他都大刀闊斧給買下來了，以至於她那身衣服的衣袋、袖袋裝了不少，手裏還得提著一個鼓鼓囊囊的小錦袋，不過一個時辰便開始累了。
所幸兩人終於來到了今日之行的終點——秦陽城最大的刀劍鋪子，連莊。
連莊的名號響亮得很，所賣的刀劍自然亦是名副其實的好。
京城對兵器管制較為嚴格，除了官商外，做這種生意的老板並不多，故楚書靈還是第一回來到如此大的刀劍鋪子，跟在蕭繹身邊進門時，沒留神略高的門檻，若非手裏還拽著他的袖子，必定要面朝下撲倒在地了。
見有客人來了，一位夥計模樣的人便迎上前來，詢問是否需要茶水。
蕭繹本欲拒絕，卻想起小姑娘一路上進了嘴裏的各種小吃，便讓夥計給了她一杯，自己沒要。
她正口渴著呢，有禮貌道謝後，咕嚕咕嚕一口氣喝了個清光，放下茶杯，又扯上他的袖角往裏頭走去。
偌大的四方高堂分為上下兩層，若說下層陳列出售的均是上品，那麽上層便是更為昂貴的上上品。
時間還早，蕭繹任由小姑娘慢慢欣賞令人眼花繚亂的各式刀劍，只偶爾在她問問題時，微垂下頭低聲解答，並無絲毫不耐。
“那柄刀形狀好特別，大南有這樣的刀嗎？”她指著一柄蛇形彎刀，好奇道。
他順著她的手看了一眼：“多為西域人所用，刀法詭異，大南人一般使不慣，多是用作擺設。”
“難怪沒見過啊……”她點了點頭，掩著嘴悄聲問，“那易哥哥會用嗎？”
幾日練武下來，她雖未曾見識過易驍出手，但總能感覺到他的功力深厚，且見識極廣，旁的不論，單就武功方面，他幾乎有問必答，無所不知。
故而下意識便問出了口。
蕭繹可不曉得小姑娘將他想得如此神乎其神，摸了摸她的頭，坦然道：“不會。”
咦？竟然有他不會使的武器？
她暗暗驚奇，便聽他解釋道：“這是女子專用的刀。”
哦……原來如此。
果然他還是一個了不得的厲害角色。
“看完了？”
“……”她還想著事兒，沒回話。
兩人已經走了一圈，蕭繹看她意猶未盡一般，語氣悠然道：“想上二層看嗎？”
“啊？”仿佛被點中了心思，她猛然擡頭，遲疑半晌，“可以嗎？”
其實她一直想上去瞧瞧……只是知道像連莊這種大鋪子，二層一般只招待身份尊貴的客人，她擔心自己貿貿然提出要求，萬一易哥哥無法答應，害他失了面子，才忍著不說。
“為何不可。”
說罷轉身便朝二層樓梯口走去，她來了精神，連忙屁顛屁顛跟了上去。
☆、【三十】
? 二層的布局與一層全然不同，說是賣東西的地方，倒更像是普通的茶樓。
招待的人衣著不凡，顯然與樓下的夥計不是同一等級之人，看起來溫文爾雅，文質彬彬，開口第一句卻十分不客氣：“請公子出示身份證明，否則恕不接待。”
楚書靈被這架勢唬得一楞，不動聲色退到了蕭繹身後，心裏隱隱擔憂。
在京城時，有一回碰上她的生辰，爹爹特地領著她到首飾鋪子去挑賀禮。
當時因爹爹名聲在外，自然作為貴客被接待上了二層。但她註意到其他人若要上來時，都會如現在這般，被要求出示證明身份的物件，以防止一些只看不買的無聊之徒進來搗亂，也是將身份低下之人拒之門外的辦法。
她實在難以想象，若易哥哥就此被趕下樓去，會是對他何等的羞辱。
蕭繹面無表情，不見半分窘迫，施施然取出一個物件交予那人手上，楚書靈正暗暗緊張，豈料那人立馬態度一轉，原本微微含笑的嘴，頓時拉開了半弧，對他畢恭畢敬地賠笑道：“原來是烏璟公子的人，失禮失禮，二位快快請進。”
兩人被請進一個雅致的包廂之內，有了烏璟的名頭在，一切待遇自然皆是最上乘的，上了茶水和點心後，無須蕭繹多言，二掌櫃便派人取了最新的刀劍式樣來，供兩位貴客挑選。
圖冊嶄新厚重，每頁畫有不同刀劍的圖樣及文字介紹，當然……還有下方令人咋舌的高昂價碼。
二掌櫃最擅察言觀色，見這位公子全程冷著臉一言不發，一看便是個不喜人過分熱絡的主兒，落下一句“有需要隨時吩咐”，便不再杵在一旁礙人眼了。
小姑娘一拿到冊子，便興致勃勃自個兒翻起來了。
蕭繹側身坐於桌邊，一手托著上好的瓷杯淺淺啜飲，沈靜如水的目光自始至終落在她身上，欣賞那張小臉上變幻豐富的神情，心頭便有莫名的愉悅冒出。
從未見過哪個姑娘如同她一般，不愛脂粉首飾，不愛琴棋書畫，卻唯獨鐘情於英氣肅殺的刀劍。
當真是……特別非常。
不過，在她沈浸於畫冊不能自拔近乎半個時辰後，蕭繹十分懷疑，若他再不發一語，小姑娘很可能已全然忘記自己的存在，只好輕咳一聲：“看好了嗎？”
“……嗯，看好了。”楚書靈終於放下翻了第三回的畫冊，戀戀不舍地站起身。
“要走了？”他心下微微驚訝，何況……今日他前來的目的還未達到。
啊？他方才那句話的意思，不是提醒她是時候該回去了嗎？
發現小姑娘似乎誤會自己的意思了，蕭繹再次輕咳一聲，示意她坐回去：“我是說，喜歡哪柄的話，可以讓掌櫃拿來看看。”
“可是……好貴啊，只是看看可以嗎？”她怕易哥哥知道她喜歡，又為她買下來，實在太過破費了。
小姑娘倒是懂事明理，他心下暗笑，口上卻道：“無礙，我們便只看不買。”
只看不買……
這話聽著……怎麽像極了上人家店鋪搗亂的市井無賴？
沒想到總板著臉一本正經的易哥哥，還有這樣不為人知的一面，楚書靈一個沒忍住，“噗嗤”一聲便笑開了，引得蕭繹不明所以地看過來。
哎呀，易哥哥對她那麽好，她可不能大喇喇嘲笑他，重新翻開畫冊，也不貪心，只選了最合眼緣的一長一短兩柄劍，指給他看。
候在門外的掌櫃站得腿都軟了，聽到大貴客終於開尊口吩咐他進去，高興得險些崴了腳，躬著身子進去：“請問公子有何吩咐？”
“取這兩柄劍來。”
掌櫃的迅速瞄了一眼，不禁在心裏驚嘆這位公子的眼光，這兩柄劍可是此批貨中尤為難得的好劍，雖外表樸素簡單，內裏卻大有玄機，是貨真價實的上上品。當然，其價格亦是相對其他刀劍高上許多，若能成了這單生意，往後三月的賬簿都不愁會有赤字了……
人樂呵呵地抱著畫冊去了，效率自然沒話說，不出一刻便領著夥計捧來兩個長形木盒，小心地打開蓋子，放置於桌上，正準備開始介紹其出眾之處，被蕭繹面無表情斜眼一瞥……滿腹花腔盡數吞了回去，領著兩個夥計便一溜煙跑了。
窗外隱隱有秋光灑落，銀杏金黃，秋雁橫飛。
屋內的二人卻無心風景，不知是睹物抑或窺人。
******
幾許時日幾許度，漫長的秋日如水流去，歸期也在寒冬侵襲之前到來。
已近黃昏，秦陽城的街道空落落，日落前的餘暉輕淺溫暖，撒在石階上那一抹蜷縮著的小小身影。
忽然渾身一個激靈，楚書靈猛地睜開雙眼坐起身，揉了揉雙眼，發現自己竟倒在姑姑家門前，身上除了一個包袱別無一物時，仍有些回不過神來。
思緒一片淩亂，只有破碎零落的畫面斷續浮現。
今晨她照例起得很早，洗漱更衣後照例到主廳報到，易哥哥似是無事要忙，見她來了便領著她到主院去練武，依舊是前幾日修習的那套劍法。
然後……然後易哥哥說要帶她出去用一頓飯，她便跟著他去了秦陽一家有名的食肆，上菜前他有事離開了片刻，但很快便回來了，接著他們開始用飯……
記憶在此處戛然而止。
楚書靈後知後覺地仰起頭，望向高門上方碩大的“司徒”二字，冰冷陌生，眼眶竟微微酸澀起來。
所以……是餞別宴？
易哥哥……不要她了嗎？
她急切地跑著，四處張望，甚至大喊了兩聲“易哥哥”，可除卻一兩個經過的行人目光怪異地看了她幾眼外，再尋不到那個熟悉的面孔。
不在了……真的不在了……
小姑娘悵然若失地垂下頭，看見身上依舊新凈的淺藍男式錦袍，還是他特意買給她出門時穿的，忽然便忍不住鼻子一酸，緩緩蹲在地上，將小臉埋入雙臂之間，肩頭微微抖動。
夕陽西斜，天色漸暗，她終於平覆下來，擡袖擦了把臉，邁著酸麻的雙腿，一步步朝來時的路走去，最後站定於高門之前，撿起掉落的包袱抱在懷中，伸手輕扣門環。
一下，兩下。
“這個時候了，哪位啊……”
人聲由遠而近，楚書靈放下手退開一步，等大門打開露出一張臉時，張了張口，卻忽而記不起她是何人了。
“靈兒姑娘？”來人正是楚氏托為照顧她的嬤嬤，臉上神色幾變，最後撐起一副皮笑肉不笑的神色，將大門拉開來，“哎喲，我的小祖宗，您可算回來了，趕緊進屋罷。”
她的話這麽說，語氣可沒有半分焦急，楚書靈卻已無心在意，神情木木地朝自己院子走去。
“嘖嘖，還是這般沒禮貌，缺爹少娘的孩子就是沒教養……”嬤嬤關上門，立馬換了張嘴臉，自言自語地罵了兩句，這才跟上去。
誰也不曾留意到，不遠處的一座老宅，一道玄色身影立於高翹的檐角之上，面無表情，冷寂的目光卻始終追隨著一抹淺藍，直至她回到司徒宅內，才身形一動，迅速隱沒於夜色之中。
******
三日後。
寬敞舒適的馬車內暖意融融，楚書靈垂首抱著手爐，怔怔出神，故而連馬車忽然一個顛簸都未有反應，若非喜兒眼疾手快扶住她，鐵定沒坐穩跌落在地了。
門簾外傳來一道低沈的男聲：“路上不甚平坦，歸風不職，小姐可是受了驚嚇？”
歸風是楚家黑翼衛的一員，楚長歌無法抽身離京，便派他前來護送她歸府。
“無事，”楚書靈用眼神示意喜兒不必擔心，接過她撿起遞過來的手爐，“我會當心些的。”
“是，歸風就在外面，若有何事，請務必吩咐。”
“好。”她輕輕應了一聲。
馬車似又緩緩跑了起來，喜兒挨過來，給她披上一件淺粉的鬥篷，微蹙眉頭，語氣關切地責怪道：“小姐可有好好吃飯？怎的瞧著瘦了一些？”
“是嗎？”她下意識摸摸自己的臉，低聲道，“可是變難看了？”
喜兒連忙擺擺手：“當然不是，小姐你多想了。”
她家小姐的模樣愈發生得嬌俏，瘦些只會顯得臉型更加好看，哪有變醜一說。
不過，“喜兒瞧著小姐精神不大好，老是出神，是遇上什麽事嗎？”
遇上何事？
楚書靈搖了搖頭，左手卻不由自主地，撫上藏於袖內的短劍。
自那日匆匆一別後，她便再未曾見易哥哥一面，欲打探他的事卻無從下手，況且她也並未來得及做此事，哥哥便派人來接她走了，心裏不無遺憾，亦有或深或淺的……不舍。
若非在包袱裏發現那柄短劍，她當真以為，易哥哥是因厭棄她而狠心拋下不管了。
當時只消一眼，她便認出是兩月前在連莊挑的兩柄之一，確然喜歡得恨不能一擲千金，可她身無分文，在易宅蹭吃蹭喝已是不該，豈能得寸進尺，故而離開時也並未表露半分留戀。
不料，他竟背著她暗中買下，還贈與她作餞別禮。
難怪他花了近半月教她如何使短劍，想必是早有預謀，特地為此事作了預備功夫。
可惜……
她扭頭掀起車簾，望著飛逝而去的景色，不知不覺，眸中微微泛起波瀾，忙垂下眼瞼，掩飾眼底藏不住的眷戀。
可惜，他連道謝的機會，都不曾留予她。
☆、【三十一】
? 啟德二十年臘月，最為寒冷的盛冬裏，皇城卻傳出了一道喜訊。
東宮太子蕭景的嫡長子，亦是他大婚兩年後第一個子嗣，順利出世，章和帝大悅，為其取名祁，同時大赦天下，以慶皇長孫的到來。
是夜，處理完政事的章和帝步出紫宸殿，一幹宮人遠遠跟著，唯有大總管安公公亦步亦趨隨在身後。
他是宮裏伺候皇上多年的老人了，自是知曉皇上此時心中有事，然主子不開口，哪有他做奴才說話的份兒，便沈默地跟了一路。
良久，前面負手踱步的男人慢了下來，最終停下腳步，長長嘆了口氣：“朕是否做錯了？”
“皇上……可是在煩心雲妃娘娘的事？”安公公跟著頓住腳，順著他的話問道。
數年來，雲昭儀盛寵不衰，雖未再有所出，位份卻不斷晉升，今年年中剛被封為賢妃，禦賜封號“雲”。
章和帝不語，顯然是默認了。
自從那件事發生後，婧柔對他的態度，似乎又回到十年前。
寵辱不驚，平淡如水，進退有度，若即若離。
“去惜雲宮。”
“是。”
因著安公公未有傳人過來道皇上翻了牌子，偌大的惜雲宮早早滅了燈，以至於安公公欲上前通報時，幾乎是摸黑前行，險些絆了一跤。
剛伺候娘娘歇下的大宮女采月迎了出來，朝安公公福了福身，瞥見殿外章和帝的身影，往旁邊使了個眼色，立即便有人往寢殿去了。
夜已深，章和帝示意過不必大費周章去布置，故采月與安公公低聲交接幾句，便領著守夜的宮人們下去了。
“參見皇上，臣妾有失遠迎……”
“無事，朕說過，你在朕面前，無需在意那些虛禮。”
章和帝將正欲行禮的雲妃扶起來，落座於寬榻一端，靜靜看著垂眸為自己斟茶的女人。
眉目溫柔，唇邊淺笑，未及整理而披落的如墨長發，一如初見時的美好。
這是他，小心翼翼，安放於心頭的女人。
“皇上，請用茶。”
雲妃將熱茶端放在他手邊，便移步至小方桌的另一側，垂首飲茶，安寧靜好。
又是如此……又是如此！
章和帝側眸，瞧著她這副平平淡淡，恍若不在意任何的模樣，心裏頭沒來由便生起一股火來。
但，他依舊忍下來了。
即便沖她大發雷霆，她也不過是默默跪在他的跟前，不卑不亢，也從不哭喊求饒，唯獨那眼神，令他心如刀絞——仿佛她跪著的這個人，只是一個與自己無關痛癢的陌生人。
不知何時起，在曾經柔情似水的雙眸中，他越來越難以尋到自己的影子。
他甚至覺得，過去百般嬌寵、溫柔相待的十年，不過是一場鏡花水月，她那顆如石頭般冷硬的心，從來不曾被他捂熱過。
仿佛一切只是他的獨角戲，而她，假意配合，不付真心。
“婧柔……”章和帝伸手輕扣住雲妃搭在方桌沿的手腕，細白柔嫩，教他舍不得使勁，“你可是還在怪我？”
雲妃纖指一動，卻並未抽回手，任由他握在手裏：“臣妾何德何能，膽敢怪罪皇上？”
語氣平淡，恍若當真絲毫未在意。
可他哪裏肯信，只當她是口是心非，因為除卻這個理由，他再想不通兩人間的柔情蜜意，為何會在一夕之間消失無影。
章和帝面露倦色，語氣沈郁：“婧柔，我知你心善，與她情同姐妹，自然心有不忍……可她謀害太子，我豈能縱容她？”
他口中的人，便是因勾結沈太醫下藥數年謀害太子，被賜死的瑜貴妃。
此事屬於皇家醜聞，並未公開審理，只有章和帝與皇後知曉，瑜貴妃下藥的目的何在。
太子大婚兩年才有子嗣，實際卻是因他身患不舉之癥，且中毒不淺，太醫院束手無策，若非機緣巧合之下尋到神醫，怕是不能痊愈。
無後的儲君不能服眾，這種既不會害了太子性命，又能不動聲色將太子拉下儲君之位的計謀，陰險至極，實在罪不可赦，若非因她的宮妃身份，判處當眾斬首亦不為過。
雲妃沈默半晌，狀若無意，心中卻無可奈何地輕嘆一聲。
莫說她對皇上有多少情意，早在上一世的無盡等待與他的無情冷落下，便已消耗殆盡，瑜貴妃之事自然不是真正緣由。
數年來，她的心境愈發平和，從繹兒偶爾傳來的密信中，得知他一切安好，便放下了心，更是無心再與皇上虛以委蛇，只盼有朝一日，能與繹兒團聚。
除此以外，她已是別無所欲。
至於皇上如何想，那便是皇上自家的事了，她無從左右，亦不會費心解釋。
“皇上何必再提舊事……”雲妃終於輕聲開口，站起身時自然而然掙開了章和帝的手，“不早了，臣妾伺候皇上更衣就寢罷。”
她既不願多談，章和帝再多言不過是自討無趣，只得壓下滿腔苦悶，起身往寢殿走去。
******
然而，終究是世事難料。
一年後，章和帝突發急病倒於朝堂之上，太醫院全力診治無果，三日後駕崩於紫宸殿，舉國哀慟，服喪三月。
而後，年方十七的太子蕭景登基為帝，改昭武元年，餘下幾位皇子悉數封王。
其中大皇子蕭齊被封賢王，蕭景以封地僻遠，不忍他舟車勞頓為由，在京城修建了恢弘華美的王府，留他長居，美曰其名“體恤”，明眼人都曉得皇帝是要將賢王軟禁在眼皮子底下，做個實實在在的“閑”王。
四皇子蕭恒被封為康王，同樣留京常住，並未前往封地。
韓王蕭繹則一直稱病在身，新帝沒有召其回京參加登基大典。
不出半年，皇家別苑傳出雲太妃身染風寒的消息，病癥反覆不見好轉，於昭武二年春病逝，遵其遺願進行火化，骨灰葬入妃陵。
******
三年後，郁南城。
斜陽西沈，蕭繹步伐沈穩，披著暮色踏入一座三進的宅院。
甫一進門，老嬤嬤崔氏便迎上前來：“主子爺，您回來了。”
她是雲太妃尚在閨閣做姑娘時伺候的嬤嬤，丈夫與兒子皆死於沙場上，無親無故，兩年前被蕭繹接到此處，依舊服侍她的舊主。
他略一點頭，示意她退下，穿過蜿蜒的長廊，一路朝宅院後頭走去。
與秦陽易宅的單調荒蕪不同，此地的景致顯然要別致許多，後院墻沿的海棠花正是盛放之季，粉紫交映，嬌艷欲滴，襯得一旁提壺澆水的婦人愈發素凈淡雅。
似是聞見人來的聲響，她動作一頓，微微轉過頭來，日落前的餘暉輕輕灑落於她的側臉，淡淡光華，依舊是數年前的柔美模樣，歲月並未在她的臉上留下痕跡。
“繹兒，回來了？”雲氏看見兒子走近身前，淺笑道。
蕭繹點了點頭，上前順手接過她手中的澆壺，繼續為另一邊的花兒灑水：“這些活兒交給下人做便可，娘身子不爽利，莫要過分操勞了。”
雲氏瞧他臉上面無表情，語氣卻含了關切的責怪，不由得拍拍他的肩，輕柔道：“無礙，不過是小風寒罷了，哪用得著整日休息。娘在屋裏悶得慌，便出來散散步，澆澆花，繹兒莫要擔心了。”
蕭繹不語，算是默認了，而後又開口道：“可有請墨大夫看過？”
“他一早便過來請脈了。”雲氏如實道，倒是有幾分過意不去，“這般小病痛，麻煩人家神醫日日來看，你啊你，當真是大材小用了。”
她口中的墨大夫，正是當年救了燕山墜崖的蕭繹一命的墨無為。
昭武元年冬，他外出辦事遭遇大雪，正往前方小鎮趕時，意外發現一處雪地似有松動，尋常人大概無法覺察，目力極佳的他卻一眼捕捉到雪中的一片衣衫，懷疑有人被埋底下，讓隨行的影衛挖開一看，果然……男人被五花大綁仍在雪坑裏，衣衫單薄，奄奄一息，凍得發紫的臉儼然是記憶中墨無為的模樣。
為免有詐，他立刻著人尋了一具屍體埋回原處，然後帶著昏迷不醒的墨無為迅速離開。
豈料這位神醫醒來後，竟是記憶全失，連自己姓甚名誰都不清楚，更別提他出事前發生的一切了。
蕭繹無法丟下救命恩人不管，便秘密將他帶回易宅，讓他住了好一段時日。
幸運的是，墨無為雖忘了前事，不知是否因終年習醫，深已入骨，依舊保留了一身高超的醫術，並且表示願意聽蕭繹差遣，為他所用，以報救命之恩。
蕭繹本是報恩，奈何被當成了恩人，但身邊能多一個這樣的人才，於他有百利而無一害，便頷首應了。
後來果真用上了。
蕭景登基後，母妃晉為雲太妃，若無意外，蕭景必然會如上一世般軟禁她，母子團聚之日遙遙無期，他斷不能讓歷史重演。
而後墨無為為他出了一計——假死藥。
皇宮內安插了他的人，事情進行得十分順利，他瞞過所有人的耳目，將母妃從深宮裏救了出來。
秦陽是先帝劃給他的封地，有何異動都過於顯眼，蕭繹便選擇了另一座已被他暗中控制的郡城郁南，置辦了宅子，將雲氏安置在此處，並留下信得過的下人及伺候多年的崔老嬤嬤照料她。
“娘的身體要緊。”他淡淡地回了一句，看似有幾分固執。
雲氏卻理解他是對上一世的經歷心有餘悸，才會如此，笑著應了一聲：“怎麽有空回來看娘，事情都忙完了？”
☆、【三十二】
? 蕭繹向來不將公事講予她，免得她多擔憂，將澆壺置於墻腳的木臺之上：“差不多了。”
“那今晚是留在這裏用飯？”雲氏眉目一喜，但隨即又有幾分遺憾，“早知如此，娘便吩咐人做幾道你愛吃的菜了。”
“無事，接下來幾日，我皆留於郁南城。”他走在母親身側，神色淡淡，“娘若有哪裏想去，兒子便陪您去。”
自蕭景登基後，三年來，他一直於秦陽與京城之間奔走，暗中摸索支持他的人，同時與雲氏當家雲德仁保持聯系。當然，為免洩露重要信息，他僅單獨與雲德仁一人見面，故雲氏尚在世一事，也只有這個為父的知曉。
雖遠離京城數年，蕭繹從未斷絕查探，對當今朝堂局勢可謂了若指掌。
當年瑜貴妃出事後，李家推波助瀾，腹背受敵的賀家便徹底沒落了。後來新帝登基，女兒成了皇太後，外孫坐上龍椅的左相李國棟更是一權獨大，權勢滔天，使得新提拔上來的年輕右相基本有名無實。
這可踩著蕭景的尾巴了。
鏟除異己，提拔新人，蕭景急欲培養自己的心腹，穩坐龍椅之心昭然若揭，豈容得下有人在自己眼皮子底下獨掌大權，作威作福，即便此人是他的親外祖父。
果然，某日夜裏，李大人突然暴斃而亡，死因不明，皇上毫不吝嗇地追封了一大堆華而不實的名號後，不顧李太後反對，以李家子弟需服喪三年為由，將占據朝廷重要官職的李家人統統下撤，換上了不少新人。
其中自然有蕭繹早早設下的暗人，畢竟他據上一世的記憶知悉此事，已提前做了準備。
當然，根基是否穩當，更重要的是看軍隊的實力。
蕭景為了牢牢掌控兵權，將禁衛軍四軍的原將領來了番大洗牌，雷厲風行，眾臣頗有微詞而不敢言，生怕惹了這位小祖宗不快，無辜丟了烏紗帽。
然而，無論他如何謹慎防備，蕭繹篤定，禁衛軍最終只會落入他的掌控之中。
萬事俱備，只欠東風。
但此行兇險，他不願告知於母親，唯有作伴數日，先安了她的心，以盡孝道。
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皇宮，禦書房。
蕭景一踏入屋內，身側的徐公公便上前為他解下黑狐大氅，交至小太監手裏，他旋身上座於禦案後，由著隨後步入的楚長歌直直立於禦案三尺外，待徐公公沏了茶後，才開口道：“賜座。”
太監們一陣窸窸窣窣的聲響，急促的腳步聲來去匆匆，很快便添了一把椅子。
“謝皇上。”
初春漸暖，楚長歌未披大氅，在外頭枯站甚久，到底是沾染了些許寒氣。
然彼時少年已於軍中歷練多年，成就如今赫赫有名的北軍將領，豈會懼怕些微寒意，他謝恩入座，背脊直挺，徐徐喝上了一口熱茶。
其他人皆退下去了，獨留徐公公於跟前斟茶。
“愛卿近來，對韓王有何聽聞嗎？”蕭景直截了當。
韓王？
楚長歌眉間微不可察地一皺，隨即恢覆如常：“皇上是指……”
蕭景從手邊疊放的十數本奏折中抽出一本，徐公公會意，接過奏折交到楚長歌手上。
他展開粗略一覽，“韓王”二字便映入眼簾。內容不多，大致是說江州、開河、郁南等地有韓王的人馬出現，且均以普通商民身份分居於城內各區，置辦了產業，平時靠買賣生活。
合上奏折，楚長歌若有所思：“臣聽聞韓王近日大興裁軍之事，這些人馬怕便是被裁減的士兵罷？”
十年前，先帝的皇二子封王，遠走秦陽，許是那處山高皇帝遠，活得逍遙自在，倒也
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