第三回…… (4)
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爺。
唯有夜深時分，以商賈“易驍”的身份出現在此地，召心腹前來匯報大小事宜。
當然，這五年間，除了暗中精練士兵外，他們的吃穿用度以及軍中的裝備更新，都需要大量資金補足，他便利用這個身份，開始做些生意。
因著有上一世的記憶，加上對秦陽城又甚為熟悉，他作為幕後大東家，買下幾家鋪子提點手下人去辦，倒也賺了不少銀子。
不料後來生意越做越大，他雖有心經營，卻始終並非真正的商人，漸漸力不從心，便打算物色一個能替他管理生意的人。
恰在此時，專門收購鋪子的手下遇上了一個難纏的釘子戶，無論開價多少，堅決不賣鋪子，只好向他請示是否強行買入。
之前遇過不少類似之人，但大多不過是為了要更多轉讓鋪面的銀子，如此死犟的輔主，他倒是頭一回見，心念一動，吩咐人去查一查此人來歷。
釘子戶名為烏璟，原是這家筆墨鋪子的雜工，無親無故，後來老鋪主患了重病，臨終前認了他做義子，將鋪子交給他，叮囑他好生經營下去。
然而老鋪主去世後，烏璟才發現，他早已欠下一身債，即便抵了整間鋪子也未必還得清。
老鋪主的遺願他無法不從，鋪子是不能抵押的，便千方百計求了追債人寬限三月之期，承諾若三月後仍舊還不清，便將鋪子賣了換銀子還債。
此言一出，無一人相信，追債人等著看他的笑話，鋪子裏的工人也卷鋪蓋走了半數，餘下的都是跟了老鋪主多年的工人，願意留下來跟他幹。
誰也不曾料到，烏璟竟然做到了，不出三月，非但還清了債務，還有餘錢將拖欠工人的工錢付清，令提前離開的那群人氣得牙癢癢的。
這般商道奇才，屈就一間小小的筆墨鋪子，未免可惜了，蕭繹派人將他請來，問他是否願意在自己手下辦事。
他用的是易驍的假身份，烏璟不疑有他，且男兒當有遠志，他確然有意做更大的生意，便接下了蕭繹拋出的橄欖枝，果然把他名下的產業辦得愈發地大，收入囊中的銀子更是劇增不止。
有了利益牽扯，要脫身便難於登天。
知曉蕭繹的真實身份後，烏璟有過猶豫，但最後還是決定，死心塌地跟隨他。反正自己已還了老鋪主恩情，無牽無掛，難得如今在此處覓得一片廣闊天空，為何要走呢？
☆、【十七】
? 有烏璟在，蕭繹無須再分心於生意上，得以專註於習武和操兵。
五年前遇見的大夫，確實是後世所熟知的神醫墨無為，受他所贈的《易筋經》，亦確為真跡。
數年來，蕭繹潛心修習功法，內力大有提升，若說上一世的他已修至五重功力，這一世的他至少能達到八重。
當然，他習武主要因自身愛武成癡，他日若有用得上之時更好，但絕非為了角逐武林中的江湖地位，是以他輕易不展露實際功力，以免引起不必要的麻煩。
除了他親自追捕青梟的那一回。
青梟原本沒有姓名，許早便賣身於江湖上最大的諜報機構——竹山館，因其輕功了得，代號飛雀，專門負責收集雇主需要的資料。
當時蕭繹在秦陽城安頓不足兩年，風平浪靜，毫無作為，卻依舊有人對這位默默無聞的韓王起了興趣，向竹山館求取他的諜報。
起先竹山館派的皆是些低層好手，前往韓王府一探究竟，然而屢屢無功而返，逼得館主迫不得已派出幾乎從未失手的飛雀，並勒令其必須摸清韓王底細。
飛雀耐性過人，藏匿之術運用得爐火純青，果然不負所托，花費近半年時間，發現了韓王表面懶散，不務正業，實際一直在用另一個假身份活動。
他正欲探清韓王借此身份進行何種秘事，卻驚覺自己暴露了蹤跡，就在他蹲守的易家老宅後院外，叫韓王逮個正著。
飛雀不知韓王是早已發現等他自投羅網，抑或是意外撞見，可他全然無半分猶豫去思考這個問題，耳邊只有呼呼略過的風聲——身後追趕他的人……速度實在快得令人咋舌。
然他終究敗給了輕功出神入化的韓王，被人兩指掐住喉骨難以呼吸之時，他視線模糊，卻聽見清冷的少年面無表情說了一句話：“想活嗎？”
想。
他想活。
飛雀已說不出話來。
待他再次醒來，江湖上的飛雀已在出任務時為人所害，屍骨無存，而他在竹山館的賣身契被那人當面燒毀，化為灰燼。
那人說：“跟本王十年。十年後，去留自便。”
以自由為價？
他毫不遲疑點頭，為此人輕易洞察人心的高明。
自由，他拼了命，坐到竹山館諜報手的第一把交椅，不就是為了早日掙足銀子，贖回自由身嗎？
從此，世間再無飛雀，唯有青梟。
******
燭火搖曳，夜色又深了幾許，晚風拂過梢頭，樹葉沙沙。
秦齊匯報完畢，見王爺並未開口，便知他有話要問，靜立等候。
“青梟近來還鬧嗎？”蕭繹閑閑翻過一頁。
“少了，估計是沒力氣折騰。”想到今日在軍營時，見到好友跟著一群身粗體壯的士兵跑步，汗如雨下、氣喘籲籲的模樣，秦齊不由勾了勾唇角，心想若青梟見了，定要罵他幸災樂禍。
“甚好。”蕭繹輕飄飄道，眼中有幾分笑意。
青梟的輕功他曾親身見識過，雖不及他，亦是百年難得一遇的高手。可問題便在於，這小子只精通此一門功夫，對其他武功招數卻是一概不通。
蕭繹以為青梟故意隱藏實力，與他過了兩招……第二招還沒使，就直接把人撂倒了，癱在地上喊饒命……
當時他問青梟為何只習輕功，他還理所當然道：“我是諜報手，又不要與人鬥武，有事便只管逃，一門輕功足夠我保命了。”
蕭繹對他的大言不慚不置一詞，翌日讓秦齊將他帶到軍營，強制參與軍中操練，無視一切抗議不滿，只留下一句：“哪日你能扛下本王三招，本王便放你回來。”
為何不逃？
青梟也想逃，奈何蕭繹早將他的內力封住，要逃只能靠兩條腿跑……他腦子有病才幹此等吃力撈不著好處的傻事！
於是他日日遭受風吹雨打、日曬雨淋，身板練壯沒練壯看不出，倒是原本白皙的少年生生黑了一圈兒，他心裏那叫一個苦不堪言。
為了早日脫離苦海，青梟終於頓悟安心苦練，沒那般鬧騰了。
“王爺可還有吩咐？”秦齊道。
蕭繹眸色微斂，似隨意道：“楚元等人何時出發？”
自開年起，沈寂已久的蠻夷起了部落間的紛爭，勢力分割，為了取得更大的競爭資本，竟將目標放在大南國邊境地區，將漠北城攪得不可安生。
章和帝大怒，當即下旨令大將軍楚元領兵奔赴前線禦敵，太子蕭景為督軍，想來是皇帝欲借此役為他增加功績和提高聲望。
“最遲不過三月中旬。”秦齊看了垂首閱卷的王爺一眼，以為他有所安排，“王爺莫不是要在此役中……”對太子下手？
蕭繹聞言擡眸望他，輕松讀出他眼中疑慮，不答反問：“秦齊，你覺得楚長歌此人，如何？”
楚長歌？
秦齊楞了楞，隨即條件反射般陳述道：“楚長歌乃楚元之子，多次隨父出征，此回也不例外……”
語音驀然而止，他看向蕭繹輕點案面的指尖，清冷微沈的聲音緩緩響起：“本王是問，你覺得他為人如何。”
為人如何？
秦齊與楚長歌並不熟識，僅在幼時兩家來往時見過數面，後來便隨蕭繹來秦陽城了，故而對他的話不明所以，但仍是慢慢答道：“楚長歌年少有為，十四便開始隨軍出征，聞說其武功高強，謀略過人，屬下作為武將，覺得甚是欽佩。”
這般說似乎也算不上“為人如何”，但他確實不了解，也總不能硬扯瞎掰。
蕭繹倒不再為難他，略一點頭，下一刻卻拋出一句，讓他寧可被繼續為難的話：“若本王要你跟在他手下，你可願意？”
這話……是何意思？
秦齊錯愕，腦中快速回憶自己近來的舉動，一無所得，頓時有些慌了，下意識便撲通跪在地上：“屬下絕無二心，今生只願為王爺效命，請王爺莫要趕屬下走。”
“起來。”蕭繹眉心一動，冷聲道。
“王爺……”
“本王何時趕你走了。”他嘴角微抽了抽，似是有幾分無奈，“起來。”
不是趕他走？
秦齊站起身來，直直望著他，欲從他毫無表情的臉上看出什麽：“那王爺之意是？”
“本王需要一個眼線。”蕭繹回望他，眸色沈靜，“監視北軍統領的眼線。”
“北軍統領不是楚大將軍嗎？為何您要屬下跟隨他？”秦齊不解。
蕭繹輕笑一聲，雖只有嘴角輕扯了扯，落到他的眼裏，卻陡然解釋了一切。
楚元今年四十有五，在當朝武將之中算是老人了，過不了幾年便會退下來。而長子楚長歌已十八，年紀尚輕，卻戰功赫赫，章和帝對他的重視亦是有目共睹。那麽，即便北軍統領之位並非世襲，接任人選卻已然顯而易見。
秦齊不知的是，蕭繹心中所想的，遠比他以為的要篤定得多——
楚長歌必定是下一任北軍統領。
而且，若與上一世無異的話，則時機將至了。
“本王只允你七日考慮，七日後，給本王一個答覆。”
“是。”
******
翌日清晨，秦陽城的街巷依舊空蕩蕩，了無一人，只有一家包子鋪開了門。
店內的老板正和著面、調著餡兒，老板娘配合著下籠蒸包子，白色的霧氣源源不斷地上升飄散，模糊的視線中，卻見城裏有名的商賈烏璟公子，搖著折扇緩緩走過。
烏璟長相清俊，為人圓滑，善與人打交道，在城裏有“儒商”之名，老板娘瞧見了，揚起笑容打招呼：“烏璟公子，今兒這麽早啊。”
聞聲，烏璟停步回身，同樣笑著回應：“是啊，有要事在身，不得不早。”
老板娘在心裏稱讚他貴人多忙，習慣性問道：“用早飯了嗎？要不要嘗嘗咱們的包子？”
烏璟擺手拒絕：“用過了，老板娘有心，我下回再來。”
老板娘笑道不客氣，目送他朝街道另一頭拐去，身後如往常般跟著一名小廝，卻不由得看多了兩眼。
怎麽……有些面生？
小巷狹長，越往裏走越是昏暗，仿佛久未有人住一般破舊。
烏璟微微皺眉，腳下加快了兩步，直走到巷子盡頭的院宅才停下，仰頭看了看頂上紅底黑字的牌匾，確認無誤後，擡手敲了敲門，三下。
裏頭無動靜，又三下。
“大清早誰他娘的敲門？老子揍死這王八蛋……”
門後傳來粗獷兇狠的罵聲，由遠而近，烏璟適時後退一步，在大門被人猛地拉開時，先發制人：“屠爺，一早前來叨擾，晚生失禮了。”
“啥晚生不晚生的，能不能說人話……烏璟公子？”屠爺看清眼前人後，頓時沒了睡意，臉上的兇神惡煞立時轉為討好的笑，“哪裏哪裏，不叨擾。”
在秦陽城開門做生意的，最不可得罪便是這位烏璟公子，他能助你生意鼎盛，一夜暴富，也有本事讓你門庭冷落，一敗塗地。
烏璟神色未變：“可否進屋再談？”
“可以可以，公子請進。”屠爺忙不疊將他迎進屋，順便踹了一腳門邊睡得如死豬一般的人，低喊，“還不滾去泡茶來！”
下人猛然轉醒，立馬一溜煙跑了去。
☆、【十八】
? 這處宅子的年代有些久遠，外觀看起來破舊得很，裏頭卻寬敞華美許多。
烏璟坐在桌邊飲茶，姿態慵懶，雖對一屋子俯拾皆是的金銀擺設嗤之以鼻，面上卻不露半分，待屠爺過來坐下後，直奔主題：“今日前來，是想與屠爺談談武館的事。”
十多年前，屠爺帶著一筆銀子遠道而來，在秦陽城落腳開了一家武館。
此武館與尋常供人習功夫的武館不同。光顧的客人無所謂身份，只要有錢便可進館。館內有不少小工，名義上是武館陪練，實則是給客人出氣用的人肉沙包，個個耐打能扛，任由客人打得痛快為止。
鑒於客人多是有頭有臉的公子哥兒，不便叫人知曉真實身份，伺候的小工們需得以布蒙眼，以棉塞耳，待客人離開後才可取下。
這種生意頗為殘忍，有時客人下手沒個輕重，直接打死了人也不是沒有的事，但他們出手也豪爽，只要銀子來得快，便自然有人願意幹這活。
屠爺正是靠這家武館發了家，近些年來日子過得愈發滋潤，娶了娘子生了娃，小妾也收了好幾房，全都妥妥帖帖養著。
“談武館的事？”同是生意人，屠爺豈會看不出對方的意思，當即心下一涼，“談……什麽？”
烏璟垂眸飲茶，悄無聲息瞥了門邊的小廝一眼，朝屠爺輕松一笑：“屠爺，可願將武館賣予我？”
他心頭咯噔一跳，只覺被人兜頭潑了一盆涼水，勉力維持肥肉橫生的臉上僵硬的笑容：“公子開了尊口，我豈敢不賣？”
“屠爺這話過了，我烏璟從不做強人所難之事。”烏璟輕輕放下茶杯，右手閑閑搖著折扇，似是全然不在意他的決定。
不賣？
三年前隔壁老王的首飾鋪子堅持不賣，結果生意一落千丈，最後迫不得已反過來求烏璟公子買下來的事，他可記得一清二楚。
鋪子沒了，他還可以做別的生意，要是像老王那般被逼得待不下去，只好離開秦陽謀出路，可就淒慘多了。
“不強人所難，是屠爺我自己想賣。十幾年早膩味了，正想轉手呢。”
見他識相，烏璟滿意點頭，一收折扇，有一下沒一下拍著掌心：“屠爺開個價罷。”
這口氣倒是大，屠爺在心裏暗暗算了算，斟酌片刻，報了個數。
“少見，屠爺如此客氣？”烏璟挑眉，向他比了個手勢，“這個價如何？”
屠爺不敢置信，當下倒抽一口涼氣——
這……這可是他開價的五倍！
這麽多銀子拿到手，他下半輩子只消坐著享受榮華富貴了，哪還用做什麽生意？
“不愧是烏璟公子，出手如此大方，實在佩服，佩服。”屠爺一掃之前的憋屈苦悶，眉開眼笑，“我這就去取武館的地契來。”
“不急，待我明日派人將契金送到，你再交予我也不遲。”目的達成，烏璟站起身，看向外面的天色，“這個時辰……武館要開門了罷？”
屠爺稱是：“公子可要去武館看看？”
他視線往門邊一掃，迅速收回，再次搖開折扇，欣然同意：“有勞屠爺帶路。”
“應該的，應該的。”
二人先後走出主屋，一身黑衣的小廝身形一動，不緊不慢跟在後頭。
******
一間陰暗簡陋的木屋，窗戶被人用木條釘死，如牢籠一般，卻不時傳出一陣陣壓抑興奮的起哄聲。
“洪哥！洪哥！”
“打得痛快，再來一回！”
……
屋內幾乎毫無光線，只有木墻縫隙透出的些微陽光，落在一橫排亂七八糟的大通鋪上。
被喚作洪哥的青年人屈腿死死壓在趴倒在地的少年背上，一手掐著他的脖子，好整以暇欣賞那張白嫩的臉慢慢漲紅，皺眉痛苦的神情：“怎麽，咱們武館的頭牌，就這點能耐？”
少年張嘴哈氣，氣息卻有出無進，發不出半點聲音。
“不說話？啞巴了？”洪哥笑得得意，堅硬的膝蓋故意往他背上的傷處狠狠碾去。
“唔……”他痛得眼前一黑，喉頭翻滾，幾乎要吐出血來。
洪哥咧著嘴，連平日最不願示人的半只尖牙都露了出來，正欲再招呼兩下，趴在窗縫把風的小孩卻忽然喊起來：“來了來了！快散了……屠爺要過來！”
圍觀看戲的少年們走的走跳的跳，飛快爬回自己的位置，洪哥嗤了一聲，從少年身上翻下來，末了還給少年後腦勺狠狠來了一巴掌，才一搖一擺回了自己榻上。
少年強忍眩暈撐起上半身，一點點挪動跪坐在榻上，不停深呼吸。
“到了，來，公子這邊請。”
屠爺的聲音在門外響起，強烈的白光隨著木門打開而猛然射入，瞬間照亮了殘破的內屋……以及整齊排坐於大通鋪上的十幾瘦弱少年。
屋內彌漫著一股潮濕難聞的氣味，烏璟皺了皺眉，目光掃向規矩垂首的小工們，最後落在一個姿勢略顯怪異的少年身上。
“那個……”烏璟擡了擡下巴，示意屠爺，“怎麽回事？傷了？”
武館規定伺候的小工臉上不可有傷，免得壞了客人的興致，但屠爺何許人也，自然看出了端倪。
只不過他對這幫小工間的打鬧，向來睜一只眼閉一只眼，只要不鬧出人命便好。
“公子眼光真好，他是咱們武館頭牌阿九，身體底子好，一日接二三回不成問題。”
“當真？”烏璟笑了，“我家小廝功夫不錯，讓他扛幾手試試？”
屠爺一副“您請隨意”的狗腿表情。
面無表情的黑衣小廝緩步靠近阿九，在少年還未提上氣來便迅速出手，快若無影，高大挺拔的身軀阻隔了身後人的視線，無人看清他到底做了何事。
“確實不錯。”待小廝回到身邊，烏璟點了點頭，對屠爺道，“差不多了。”
屠爺哈著腰：“好，我送您出去。”
******
回到易宅，二人前後進了書房。
烏璟回身掩上房門，才看向撕下□□的“小廝”：“王爺……要換身衣服嗎？”
蕭繹已在書案後落座：“不必。”
“武館的人選，可符合王爺要求？”烏璟知他不大在意衣著打扮，將話題轉向今日之行。
其實收購武館不過是一個幌子，他們真正的目標，是武館內頭牌小工，阿九。
“嗯。”蕭繹方才探過他的身手和內力，基本為零，倒是筋骨不錯，只要日後勤練，便不愁無法提高。
看樣子是滿意了，數年來不知物色了多少人，終於成了一個，烏璟松了口氣：“那其他人準備如何處置？”
若王爺有心收人，其餘相幹者便不可留下，以免將來成為被追查的線索。
買下武館，正是為了在處理此事時更為方便。
“放走。”蕭繹輕輕吐出二字。
烏璟擔心有人對此起疑：“放走？直接放走的話，獨留下的一人不會過於顯眼嗎？”
“不會。”他的面容沈靜如水，篤定道，“無人會懷疑一個死人。”
死人？
王爺要把人給殺了？
烏璟大為不解，欲再問卻被蕭繹擋了回去，只好抱著滿腹疑問退下，靜待王爺的安排。
******
“走水了！走水了！快起床！”
“天，怎麽燒起來了……快逃……”
是夜醜時，東巷拐口的武館忽然走水，火光大盛，後屋沈睡的小工們紛紛驚醒出逃，連包袱都顧不得收拾。
“啊，阿九怎麽不醒，火越來越大了……”
“……別管他了，趕緊跑罷！”
少年依舊一動不動仰躺在榻上，蒼白的臉透著沈沈死氣，對即將吞噬他的火勢毫無知覺。
房梁塌陷，火焰漫天，矗立秦陽城東十數年的武館，短短一夜之間，化為烏有，人走鳥散。
再無人記得起，那個永遠沈眠於大火中的，叫阿九的少年。
******
窗外的陽光盈盈蕩入幹凈整潔的房內，些微刺目，卻溫暖至極。
床沿的手指微動，原本緊閉雙目的少年悠悠轉醒，下意識擡手擋了擋傾瀉而下的光線。
此地是……何處？
他甩甩仍有幾分昏沈的腦袋，翻身坐起來，瞧見全然陌生的環境，以及覆在腿上的錦緞薄被，身上嶄新的絲質裏衣，徹底楞住了。
直到有人推門而入。
“醒了？”
少年回神，擡首望向步步走近的頎長身影，莫名有些熟悉，又被來人的身上隱隱流轉的貴氣逼得低下了頭。
蕭繹卻不容他避而不視，扣住他的下巴要他擡起頭來，瞇眸審視那張與自己有八分相似的臉。
確實……只要非熟悉他的身邊人，憑著這張臉，足夠以假亂真了。
何況是，已然數年未見面的人。
“有何想問？”蕭繹松開他，就在他跟前幾寸之外，居高臨下看著他。
少年重新垂下頭，萬千疑問在心中一閃而過，被他撿起，又轉身丟棄。
他本是孤兒，被屠爺撿回去養了數年，開始在武館做小工，一做便是十年。
長年累月的淩、辱虐打，不見天日的黑暗生活，他如行屍走肉一般，渾渾噩噩活到現在。
那夜大火，他並非一無所覺，然全身上下無一處可動，雙眼睜不開，也無法張口說話，眼瞧著火苗逼近，認命等死，耳邊卻忽而響起一個聲音：“本王帶你出去。”
清冷似水，一如方才說話之人。
良久，少年終於開口，微微沙啞：“為何救我？”
“你已猜到了。”語氣肯定。
他心下一震，為剛才被迫直視的面容，亦為男人洞察人心的敏銳。
而後，漸漸恢覆平靜，卻是掀被下了床，撲通跪在男人面前，擲地有聲：“我願追隨大人，永無二心。”
既然自己的命為他所救，少年便如他所願，做他的影子。
“好。”
阿九已死。
此後，他只是韓王的影子，名喚藍淵。
☆、【十九】
? 十月的秦陽城秋色燦爛，大街小巷裏數不清的銀杏樹，滿枝椏的黃葉鑲著金邊，明快動人。
正是秋收的季節，集市開鑼，拉著板車馱著貨物的人或驢子穿行於街道，熙熙攘攘，好不熱鬧。
青梟擠在緩緩移動的人群中，伸長脖子看到前方望不盡的人頭，有些煩躁地摸摸收在懷中的密件。
原本這種事兒一貫是由秦齊負責的，可自從上月秦齊依王爺吩咐回京城後，跑腿的事便全落到他的頭上了。
說實話，王爺手下的心腹不止他一個，論資歷，最淺的當屬半年前才跟了王爺的藍淵……
不過他可是日日跟隨王爺身邊，平時鮮少露面，他便是要推卸責任，也尋不著機會。
還有烏璟……那自然更加不可了。
人家商賈巨富，日入多少銀子啊，他這種目前還背負著米蟲惡名的，好意思勞煩人家嗎？
所以最後，他只得認命地領了這份差事，在此處與人各種……前胸貼後背。
******
說起來，半年時間說長不長說短不短，卻發生了不少大事。
先是三月，大將軍楚元領兵出發前往漠北禦敵，太子督軍。
接著便是四月末，太子妃診出兩個月喜脈，這可是兩年前太子十四歲大婚以來，第一個子嗣，帝後大喜，予太子妃不少賞賜。
待到八月中旬，邊關傳來噩耗，楚元因保護太子身死，之後其子楚長歌大敵當前，臨危不亂，迅速掌控戰局，最終大獲全勝，九月凱旋。
章和帝念楚元征戰沙場多年，屢屢獲勝，從未懈怠，追封為驃騎大將軍，將先帝曾隨身的龍吟寶劍賜予楚家，楚長歌也因此戰獲封正七品雲騎尉。
“正七品……那秦齊若跟在他手下，品級該是更低了……”
正出神間，忽然感覺袍擺被人猛地一拉，接著地面“啪”的一聲響，低頭便見一個小姑娘直挺挺摔在他的腳邊，手裏還攥著他的袍擺。
人多得很，怕小姑娘被人踩傷，青梟一手扯著她胳膊將她提起來，順手拍了拍她衣裙沾染的灰塵，將她帶到一旁稍空的地方。
小姑娘個兒不高，長得水靈靈的，看起來不過九歲，對面前陌生的少年有幾分好奇，也有幾分防備。
青梟蹲在她跟前，與她平視：“膝蓋疼不疼？有受傷嗎？”方才他看她摔得挺狠，不知是否磕破了皮，又不好掀人家裙子，只得靠問。
小姑娘倒是堅強得很，不掉淚，連眼眶都沒紅一下，只是扁扁嘴道：“不疼，靈兒沒事。”
“靈兒？”多年來的職業習慣，青梟敏感地捕捉到其中的信息，“你叫做靈兒？”
她遲疑片刻，似是猶豫到底要不要承認自己的名字，但想著這只是小名，應該不礙事，便“嗯”了一聲。
“靈兒怎麽一個人在外面？你的爹娘呢？”青梟留意到當時她身邊似乎並無熟識的親人，“莫不是與爹娘走散了？”
靈兒搖了半下頭，又立馬點頭如搗蒜，決定隱瞞自己是偷跑出來玩的事實。
“真是走散了？”青梟挑眉，覺得小姑娘機靈古怪的，但也不太在意，“我送你回家可好？你家在哪？”
小姑娘一聽“回家”，頓時撇嘴哼了一聲，轉身便要往人群裏走。
“哎，哎，等等！”青梟自認沒法將這麽一個小姑娘放任不管，萬一遇上人販子可如何是好，起身將她拉回自己身前，“人太多了，你一個人走不安全，別亂來。”
靈兒才不聽，任何要她回家的人都是大壞蛋，甩開他的手便要走。
青梟失笑，簡直敗給這個固執的小丫頭了，“好好好，不回家，聽你的可以了罷？”
他心裏打著如意算盤，現在且先隨便忽悠著，一會兒等她稍微放松戒備了，再問她回家的路。
靈兒半信半疑：“那你可以帶我逛集市嗎？”
“行，哥哥帶你走。”青梟揚起笑容，信誓旦旦。
然而他很快便後悔了……
“青梟哥哥，我想要吃一串冰糖葫蘆，只要一串就好。”
“這個小糖人好有趣……我可以要嗎？”
“哇，肉包子！青梟哥哥想吃嗎？”
……
原以為小丫頭還那麽小，逛逛集市湊湊熱鬧便罷，豈料這一路走下來，銀子花了不少，這丫頭竟還未逛夠！
而且每回他一提出拒絕，她就輕飄飄地“哦”一聲，一副“雖然我好想要但你不給我買我便不買罷雖然我真的很想要”的表情，害得他整個人都被一種深深的罪惡感籠罩，只能妥協地掏銀子付賬。
“青……”
“別！”青梟頭回覺得聽見自己的名字是如此可怕且痛苦之事，“我的銀子用光了，真沒法給你買。”他揚了揚手中空蕩蕩的錢袋，以證清白。
“我不買了……”靈兒低著頭，小小的腳尖在地上畫著圈，“……是不是要回家了？”
咦？
對了，他怎麽將此事給忘了？
他看了看天邊殷紅的晚霞，時間確實不早了，雖聽得出她依舊不願走，可也不能再拖了。
“是啊，你認得路罷？哥哥送你回去。”
靈兒點點頭，默默往前走。
******
“你確定……此處是你家？”
站在易宅大門外的青梟望著自家王爺掛名住的地方，一臉驚訝地問走在前頭的小丫頭。
“是我家。”靈兒左顧右盼一番，又重覆了一遍。
青梟覺得她必定是記錯了，因為今晨他便是從這裏出來的，而據他所知，王爺身邊並沒有任何類似這個小丫頭的人物存在。
不過對於她的固執，他深有體會，不再與她探討這個話題，直接敲門進屋。
等她見著人，自然便知是自己走錯屋了。
青白的磚石路鋪陳草地上，另一端通往主廳，青梟順著小路走，靈兒不遠不近跟在後頭。
廳門暗紅，中間兩扇微敞。
門外的青梟一眼便看見高坐主位的王爺，正要指予她看，以證明自己無錯，一道似笑非笑的清冷聲音便緩緩響起：“本王以為，你在外頭走丟了。”
嘶……每當王爺說這種冷得他發抖的玩笑話，他便忍不住腿軟，連忙澄清：“王爺，屬下可不是去吃喝玩樂了，這不……遇上麻煩事嗎……”
“何事？”蕭繹淡淡道。
青梟簡直無比慶幸小丫頭進錯了屋子，此刻可以成為呈堂證供，伸手自身後拉出一個人來：“她……”
“爹！”小丫頭喊得清晰有力。
爹……
爹？
她喊王爺……爹？！
青梟目瞪口呆，看看靈兒，又看看面無表情的王爺，只覺得內心不是一般的崩潰。
王爺啥時候當爹了……
還是一個九歲丫頭的爹……
那得多早生……八歲？？？
八歲……還是個小屁孩啊，那裏能……嗎？
這廂青梟在天人交戰，那廂莫名其妙喜當爹的蕭繹也是……心情覆雜。
當然，比起毛毛躁躁的青梟，他明顯冷靜理智許多，考慮之事亦截然不同。
至今為止，他的一切舉動均以“易驍”的名義進行，“韓王”一直稱病避居於王府內，幾乎從未露面。四名心腹之中，除了烏璟管理生意需要親自出面外，其餘三人皆是不為人知的存在，秦齊隨他來秦陽之事，也只有其父母知曉。
將所有可能遭到懷疑的舉動迅速略過一遍，暫且未能發現漏洞何在。
那麽，這個不曾存在於上一世記憶中的小姑娘，究竟為何人？
他冷著臉，直直盯著青梟身旁的人：“你的姓名？”
“我叫靈兒。”小姑娘反應很快，脫口而出，落在蕭繹眼中卻成了謹慎。
靈兒？
顯然並非真實姓名，頂多只是個乳名或小名。
“為何
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唯有夜深時分，以商賈“易驍”的身份出現在此地，召心腹前來匯報大小事宜。
當然，這五年間，除了暗中精練士兵外，他們的吃穿用度以及軍中的裝備更新，都需要大量資金補足，他便利用這個身份，開始做些生意。
因著有上一世的記憶，加上對秦陽城又甚為熟悉，他作為幕後大東家，買下幾家鋪子提點手下人去辦，倒也賺了不少銀子。
不料後來生意越做越大，他雖有心經營，卻始終並非真正的商人，漸漸力不從心，便打算物色一個能替他管理生意的人。
恰在此時，專門收購鋪子的手下遇上了一個難纏的釘子戶，無論開價多少，堅決不賣鋪子，只好向他請示是否強行買入。
之前遇過不少類似之人，但大多不過是為了要更多轉讓鋪面的銀子，如此死犟的輔主，他倒是頭一回見，心念一動，吩咐人去查一查此人來歷。
釘子戶名為烏璟，原是這家筆墨鋪子的雜工，無親無故，後來老鋪主患了重病，臨終前認了他做義子，將鋪子交給他，叮囑他好生經營下去。
然而老鋪主去世後，烏璟才發現，他早已欠下一身債，即便抵了整間鋪子也未必還得清。
老鋪主的遺願他無法不從，鋪子是不能抵押的，便千方百計求了追債人寬限三月之期，承諾若三月後仍舊還不清，便將鋪子賣了換銀子還債。
此言一出，無一人相信，追債人等著看他的笑話，鋪子裏的工人也卷鋪蓋走了半數，餘下的都是跟了老鋪主多年的工人，願意留下來跟他幹。
誰也不曾料到，烏璟竟然做到了，不出三月，非但還清了債務，還有餘錢將拖欠工人的工錢付清，令提前離開的那群人氣得牙癢癢的。
這般商道奇才，屈就一間小小的筆墨鋪子，未免可惜了，蕭繹派人將他請來，問他是否願意在自己手下辦事。
他用的是易驍的假身份，烏璟不疑有他，且男兒當有遠志，他確然有意做更大的生意，便接下了蕭繹拋出的橄欖枝，果然把他名下的產業辦得愈發地大，收入囊中的銀子更是劇增不止。
有了利益牽扯，要脫身便難於登天。
知曉蕭繹的真實身份後，烏璟有過猶豫，但最後還是決定，死心塌地跟隨他。反正自己已還了老鋪主恩情，無牽無掛，難得如今在此處覓得一片廣闊天空，為何要走呢？
☆、【十七】
? 有烏璟在，蕭繹無須再分心於生意上，得以專註於習武和操兵。
五年前遇見的大夫，確實是後世所熟知的神醫墨無為，受他所贈的《易筋經》，亦確為真跡。
數年來，蕭繹潛心修習功法，內力大有提升，若說上一世的他已修至五重功力，這一世的他至少能達到八重。
當然，他習武主要因自身愛武成癡，他日若有用得上之時更好，但絕非為了角逐武林中的江湖地位，是以他輕易不展露實際功力，以免引起不必要的麻煩。
除了他親自追捕青梟的那一回。
青梟原本沒有姓名，許早便賣身於江湖上最大的諜報機構——竹山館，因其輕功了得，代號飛雀，專門負責收集雇主需要的資料。
當時蕭繹在秦陽城安頓不足兩年，風平浪靜，毫無作為，卻依舊有人對這位默默無聞的韓王起了興趣，向竹山館求取他的諜報。
起先竹山館派的皆是些低層好手，前往韓王府一探究竟，然而屢屢無功而返，逼得館主迫不得已派出幾乎從未失手的飛雀，並勒令其必須摸清韓王底細。
飛雀耐性過人，藏匿之術運用得爐火純青，果然不負所托，花費近半年時間，發現了韓王表面懶散，不務正業，實際一直在用另一個假身份活動。
他正欲探清韓王借此身份進行何種秘事，卻驚覺自己暴露了蹤跡，就在他蹲守的易家老宅後院外，叫韓王逮個正著。
飛雀不知韓王是早已發現等他自投羅網，抑或是意外撞見，可他全然無半分猶豫去思考這個問題，耳邊只有呼呼略過的風聲——身後追趕他的人……速度實在快得令人咋舌。
然他終究敗給了輕功出神入化的韓王，被人兩指掐住喉骨難以呼吸之時，他視線模糊，卻聽見清冷的少年面無表情說了一句話：“想活嗎？”
想。
他想活。
飛雀已說不出話來。
待他再次醒來，江湖上的飛雀已在出任務時為人所害，屍骨無存，而他在竹山館的賣身契被那人當面燒毀，化為灰燼。
那人說：“跟本王十年。十年後，去留自便。”
以自由為價？
他毫不遲疑點頭，為此人輕易洞察人心的高明。
自由，他拼了命，坐到竹山館諜報手的第一把交椅，不就是為了早日掙足銀子，贖回自由身嗎？
從此，世間再無飛雀，唯有青梟。
******
燭火搖曳，夜色又深了幾許，晚風拂過梢頭，樹葉沙沙。
秦齊匯報完畢，見王爺並未開口，便知他有話要問，靜立等候。
“青梟近來還鬧嗎？”蕭繹閑閑翻過一頁。
“少了，估計是沒力氣折騰。”想到今日在軍營時，見到好友跟著一群身粗體壯的士兵跑步，汗如雨下、氣喘籲籲的模樣，秦齊不由勾了勾唇角，心想若青梟見了，定要罵他幸災樂禍。
“甚好。”蕭繹輕飄飄道，眼中有幾分笑意。
青梟的輕功他曾親身見識過，雖不及他，亦是百年難得一遇的高手。可問題便在於，這小子只精通此一門功夫，對其他武功招數卻是一概不通。
蕭繹以為青梟故意隱藏實力，與他過了兩招……第二招還沒使，就直接把人撂倒了，癱在地上喊饒命……
當時他問青梟為何只習輕功，他還理所當然道：“我是諜報手，又不要與人鬥武，有事便只管逃，一門輕功足夠我保命了。”
蕭繹對他的大言不慚不置一詞，翌日讓秦齊將他帶到軍營，強制參與軍中操練，無視一切抗議不滿，只留下一句：“哪日你能扛下本王三招，本王便放你回來。”
為何不逃？
青梟也想逃，奈何蕭繹早將他的內力封住，要逃只能靠兩條腿跑……他腦子有病才幹此等吃力撈不著好處的傻事！
於是他日日遭受風吹雨打、日曬雨淋，身板練壯沒練壯看不出，倒是原本白皙的少年生生黑了一圈兒，他心裏那叫一個苦不堪言。
為了早日脫離苦海，青梟終於頓悟安心苦練，沒那般鬧騰了。
“王爺可還有吩咐？”秦齊道。
蕭繹眸色微斂，似隨意道：“楚元等人何時出發？”
自開年起，沈寂已久的蠻夷起了部落間的紛爭，勢力分割，為了取得更大的競爭資本，竟將目標放在大南國邊境地區，將漠北城攪得不可安生。
章和帝大怒，當即下旨令大將軍楚元領兵奔赴前線禦敵，太子蕭景為督軍，想來是皇帝欲借此役為他增加功績和提高聲望。
“最遲不過三月中旬。”秦齊看了垂首閱卷的王爺一眼，以為他有所安排，“王爺莫不是要在此役中……”對太子下手？
蕭繹聞言擡眸望他，輕松讀出他眼中疑慮，不答反問：“秦齊，你覺得楚長歌此人，如何？”
楚長歌？
秦齊楞了楞，隨即條件反射般陳述道：“楚長歌乃楚元之子，多次隨父出征，此回也不例外……”
語音驀然而止，他看向蕭繹輕點案面的指尖，清冷微沈的聲音緩緩響起：“本王是問，你覺得他為人如何。”
為人如何？
秦齊與楚長歌並不熟識，僅在幼時兩家來往時見過數面，後來便隨蕭繹來秦陽城了，故而對他的話不明所以，但仍是慢慢答道：“楚長歌年少有為，十四便開始隨軍出征，聞說其武功高強，謀略過人，屬下作為武將，覺得甚是欽佩。”
這般說似乎也算不上“為人如何”，但他確實不了解，也總不能硬扯瞎掰。
蕭繹倒不再為難他，略一點頭，下一刻卻拋出一句，讓他寧可被繼續為難的話：“若本王要你跟在他手下，你可願意？”
這話……是何意思？
秦齊錯愕，腦中快速回憶自己近來的舉動，一無所得，頓時有些慌了，下意識便撲通跪在地上：“屬下絕無二心，今生只願為王爺效命，請王爺莫要趕屬下走。”
“起來。”蕭繹眉心一動，冷聲道。
“王爺……”
“本王何時趕你走了。”他嘴角微抽了抽，似是有幾分無奈，“起來。”
不是趕他走？
秦齊站起身來，直直望著他，欲從他毫無表情的臉上看出什麽：“那王爺之意是？”
“本王需要一個眼線。”蕭繹回望他，眸色沈靜，“監視北軍統領的眼線。”
“北軍統領不是楚大將軍嗎？為何您要屬下跟隨他？”秦齊不解。
蕭繹輕笑一聲，雖只有嘴角輕扯了扯，落到他的眼裏，卻陡然解釋了一切。
楚元今年四十有五，在當朝武將之中算是老人了，過不了幾年便會退下來。而長子楚長歌已十八，年紀尚輕，卻戰功赫赫，章和帝對他的重視亦是有目共睹。那麽，即便北軍統領之位並非世襲，接任人選卻已然顯而易見。
秦齊不知的是，蕭繹心中所想的，遠比他以為的要篤定得多——
楚長歌必定是下一任北軍統領。
而且，若與上一世無異的話，則時機將至了。
“本王只允你七日考慮，七日後，給本王一個答覆。”
“是。”
******
翌日清晨，秦陽城的街巷依舊空蕩蕩，了無一人，只有一家包子鋪開了門。
店內的老板正和著面、調著餡兒，老板娘配合著下籠蒸包子，白色的霧氣源源不斷地上升飄散，模糊的視線中，卻見城裏有名的商賈烏璟公子，搖著折扇緩緩走過。
烏璟長相清俊，為人圓滑，善與人打交道，在城裏有“儒商”之名，老板娘瞧見了，揚起笑容打招呼：“烏璟公子，今兒這麽早啊。”
聞聲，烏璟停步回身，同樣笑著回應：“是啊，有要事在身，不得不早。”
老板娘在心裏稱讚他貴人多忙，習慣性問道：“用早飯了嗎？要不要嘗嘗咱們的包子？”
烏璟擺手拒絕：“用過了，老板娘有心，我下回再來。”
老板娘笑道不客氣，目送他朝街道另一頭拐去，身後如往常般跟著一名小廝，卻不由得看多了兩眼。
怎麽……有些面生？
小巷狹長，越往裏走越是昏暗，仿佛久未有人住一般破舊。
烏璟微微皺眉，腳下加快了兩步，直走到巷子盡頭的院宅才停下，仰頭看了看頂上紅底黑字的牌匾，確認無誤後，擡手敲了敲門，三下。
裏頭無動靜，又三下。
“大清早誰他娘的敲門？老子揍死這王八蛋……”
門後傳來粗獷兇狠的罵聲，由遠而近，烏璟適時後退一步，在大門被人猛地拉開時，先發制人：“屠爺，一早前來叨擾，晚生失禮了。”
“啥晚生不晚生的，能不能說人話……烏璟公子？”屠爺看清眼前人後，頓時沒了睡意，臉上的兇神惡煞立時轉為討好的笑，“哪裏哪裏，不叨擾。”
在秦陽城開門做生意的，最不可得罪便是這位烏璟公子，他能助你生意鼎盛，一夜暴富，也有本事讓你門庭冷落，一敗塗地。
烏璟神色未變：“可否進屋再談？”
“可以可以，公子請進。”屠爺忙不疊將他迎進屋，順便踹了一腳門邊睡得如死豬一般的人，低喊，“還不滾去泡茶來！”
下人猛然轉醒，立馬一溜煙跑了去。
☆、【十八】
? 這處宅子的年代有些久遠，外觀看起來破舊得很，裏頭卻寬敞華美許多。
烏璟坐在桌邊飲茶，姿態慵懶，雖對一屋子俯拾皆是的金銀擺設嗤之以鼻，面上卻不露半分，待屠爺過來坐下後，直奔主題：“今日前來，是想與屠爺談談武館的事。”
十多年前，屠爺帶著一筆銀子遠道而來，在秦陽城落腳開了一家武館。
此武館與尋常供人習功夫的武館不同。光顧的客人無所謂身份，只要有錢便可進館。館內有不少小工，名義上是武館陪練，實則是給客人出氣用的人肉沙包，個個耐打能扛，任由客人打得痛快為止。
鑒於客人多是有頭有臉的公子哥兒，不便叫人知曉真實身份，伺候的小工們需得以布蒙眼，以棉塞耳，待客人離開後才可取下。
這種生意頗為殘忍，有時客人下手沒個輕重，直接打死了人也不是沒有的事，但他們出手也豪爽，只要銀子來得快，便自然有人願意幹這活。
屠爺正是靠這家武館發了家，近些年來日子過得愈發滋潤，娶了娘子生了娃，小妾也收了好幾房，全都妥妥帖帖養著。
“談武館的事？”同是生意人，屠爺豈會看不出對方的意思，當即心下一涼，“談……什麽？”
烏璟垂眸飲茶，悄無聲息瞥了門邊的小廝一眼，朝屠爺輕松一笑：“屠爺，可願將武館賣予我？”
他心頭咯噔一跳，只覺被人兜頭潑了一盆涼水，勉力維持肥肉橫生的臉上僵硬的笑容：“公子開了尊口，我豈敢不賣？”
“屠爺這話過了，我烏璟從不做強人所難之事。”烏璟輕輕放下茶杯，右手閑閑搖著折扇，似是全然不在意他的決定。
不賣？
三年前隔壁老王的首飾鋪子堅持不賣，結果生意一落千丈，最後迫不得已反過來求烏璟公子買下來的事，他可記得一清二楚。
鋪子沒了，他還可以做別的生意，要是像老王那般被逼得待不下去，只好離開秦陽謀出路，可就淒慘多了。
“不強人所難，是屠爺我自己想賣。十幾年早膩味了，正想轉手呢。”
見他識相，烏璟滿意點頭，一收折扇，有一下沒一下拍著掌心：“屠爺開個價罷。”
這口氣倒是大，屠爺在心裏暗暗算了算，斟酌片刻，報了個數。
“少見，屠爺如此客氣？”烏璟挑眉，向他比了個手勢，“這個價如何？”
屠爺不敢置信，當下倒抽一口涼氣——
這……這可是他開價的五倍！
這麽多銀子拿到手，他下半輩子只消坐著享受榮華富貴了，哪還用做什麽生意？
“不愧是烏璟公子，出手如此大方，實在佩服，佩服。”屠爺一掃之前的憋屈苦悶，眉開眼笑，“我這就去取武館的地契來。”
“不急，待我明日派人將契金送到，你再交予我也不遲。”目的達成，烏璟站起身，看向外面的天色，“這個時辰……武館要開門了罷？”
屠爺稱是：“公子可要去武館看看？”
他視線往門邊一掃，迅速收回，再次搖開折扇，欣然同意：“有勞屠爺帶路。”
“應該的，應該的。”
二人先後走出主屋，一身黑衣的小廝身形一動，不緊不慢跟在後頭。
******
一間陰暗簡陋的木屋，窗戶被人用木條釘死，如牢籠一般，卻不時傳出一陣陣壓抑興奮的起哄聲。
“洪哥！洪哥！”
“打得痛快，再來一回！”
……
屋內幾乎毫無光線，只有木墻縫隙透出的些微陽光，落在一橫排亂七八糟的大通鋪上。
被喚作洪哥的青年人屈腿死死壓在趴倒在地的少年背上，一手掐著他的脖子，好整以暇欣賞那張白嫩的臉慢慢漲紅，皺眉痛苦的神情：“怎麽，咱們武館的頭牌，就這點能耐？”
少年張嘴哈氣，氣息卻有出無進，發不出半點聲音。
“不說話？啞巴了？”洪哥笑得得意，堅硬的膝蓋故意往他背上的傷處狠狠碾去。
“唔……”他痛得眼前一黑，喉頭翻滾，幾乎要吐出血來。
洪哥咧著嘴，連平日最不願示人的半只尖牙都露了出來，正欲再招呼兩下，趴在窗縫把風的小孩卻忽然喊起來：“來了來了！快散了……屠爺要過來！”
圍觀看戲的少年們走的走跳的跳，飛快爬回自己的位置，洪哥嗤了一聲，從少年身上翻下來，末了還給少年後腦勺狠狠來了一巴掌，才一搖一擺回了自己榻上。
少年強忍眩暈撐起上半身，一點點挪動跪坐在榻上，不停深呼吸。
“到了，來，公子這邊請。”
屠爺的聲音在門外響起，強烈的白光隨著木門打開而猛然射入，瞬間照亮了殘破的內屋……以及整齊排坐於大通鋪上的十幾瘦弱少年。
屋內彌漫著一股潮濕難聞的氣味，烏璟皺了皺眉，目光掃向規矩垂首的小工們，最後落在一個姿勢略顯怪異的少年身上。
“那個……”烏璟擡了擡下巴，示意屠爺，“怎麽回事？傷了？”
武館規定伺候的小工臉上不可有傷，免得壞了客人的興致，但屠爺何許人也，自然看出了端倪。
只不過他對這幫小工間的打鬧，向來睜一只眼閉一只眼，只要不鬧出人命便好。
“公子眼光真好，他是咱們武館頭牌阿九，身體底子好，一日接二三回不成問題。”
“當真？”烏璟笑了，“我家小廝功夫不錯，讓他扛幾手試試？”
屠爺一副“您請隨意”的狗腿表情。
面無表情的黑衣小廝緩步靠近阿九，在少年還未提上氣來便迅速出手，快若無影，高大挺拔的身軀阻隔了身後人的視線，無人看清他到底做了何事。
“確實不錯。”待小廝回到身邊，烏璟點了點頭，對屠爺道，“差不多了。”
屠爺哈著腰：“好，我送您出去。”
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回到易宅，二人前後進了書房。
烏璟回身掩上房門，才看向撕下□□的“小廝”：“王爺……要換身衣服嗎？”
蕭繹已在書案後落座：“不必。”
“武館的人選，可符合王爺要求？”烏璟知他不大在意衣著打扮，將話題轉向今日之行。
其實收購武館不過是一個幌子，他們真正的目標，是武館內頭牌小工，阿九。
“嗯。”蕭繹方才探過他的身手和內力，基本為零，倒是筋骨不錯，只要日後勤練，便不愁無法提高。
看樣子是滿意了，數年來不知物色了多少人，終於成了一個，烏璟松了口氣：“那其他人準備如何處置？”
若王爺有心收人，其餘相幹者便不可留下，以免將來成為被追查的線索。
買下武館，正是為了在處理此事時更為方便。
“放走。”蕭繹輕輕吐出二字。
烏璟擔心有人對此起疑：“放走？直接放走的話，獨留下的一人不會過於顯眼嗎？”
“不會。”他的面容沈靜如水，篤定道，“無人會懷疑一個死人。”
死人？
王爺要把人給殺了？
烏璟大為不解，欲再問卻被蕭繹擋了回去，只好抱著滿腹疑問退下，靜待王爺的安排。
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“走水了！走水了！快起床！”
“天，怎麽燒起來了……快逃……”
是夜醜時，東巷拐口的武館忽然走水，火光大盛，後屋沈睡的小工們紛紛驚醒出逃，連包袱都顧不得收拾。
“啊，阿九怎麽不醒，火越來越大了……”
“……別管他了，趕緊跑罷！”
少年依舊一動不動仰躺在榻上，蒼白的臉透著沈沈死氣，對即將吞噬他的火勢毫無知覺。
房梁塌陷，火焰漫天，矗立秦陽城東十數年的武館，短短一夜之間，化為烏有，人走鳥散。
再無人記得起，那個永遠沈眠於大火中的，叫阿九的少年。
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窗外的陽光盈盈蕩入幹凈整潔的房內，些微刺目，卻溫暖至極。
床沿的手指微動，原本緊閉雙目的少年悠悠轉醒，下意識擡手擋了擋傾瀉而下的光線。
此地是……何處？
他甩甩仍有幾分昏沈的腦袋，翻身坐起來，瞧見全然陌生的環境，以及覆在腿上的錦緞薄被，身上嶄新的絲質裏衣，徹底楞住了。
直到有人推門而入。
“醒了？”
少年回神，擡首望向步步走近的頎長身影，莫名有些熟悉，又被來人的身上隱隱流轉的貴氣逼得低下了頭。
蕭繹卻不容他避而不視，扣住他的下巴要他擡起頭來，瞇眸審視那張與自己有八分相似的臉。
確實……只要非熟悉他的身邊人，憑著這張臉，足夠以假亂真了。
何況是，已然數年未見面的人。
“有何想問？”蕭繹松開他，就在他跟前幾寸之外，居高臨下看著他。
少年重新垂下頭，萬千疑問在心中一閃而過，被他撿起，又轉身丟棄。
他本是孤兒，被屠爺撿回去養了數年，開始在武館做小工，一做便是十年。
長年累月的淩、辱虐打，不見天日的黑暗生活，他如行屍走肉一般，渾渾噩噩活到現在。
那夜大火，他並非一無所覺，然全身上下無一處可動，雙眼睜不開，也無法張口說話，眼瞧著火苗逼近，認命等死，耳邊卻忽而響起一個聲音：“本王帶你出去。”
清冷似水，一如方才說話之人。
良久，少年終於開口，微微沙啞：“為何救我？”
“你已猜到了。”語氣肯定。
他心下一震，為剛才被迫直視的面容，亦為男人洞察人心的敏銳。
而後，漸漸恢覆平靜，卻是掀被下了床，撲通跪在男人面前，擲地有聲：“我願追隨大人，永無二心。”
既然自己的命為他所救，少年便如他所願，做他的影子。
“好。”
阿九已死。
此後，他只是韓王的影子，名喚藍淵。
☆、【十九】
? 十月的秦陽城秋色燦爛，大街小巷裏數不清的銀杏樹，滿枝椏的黃葉鑲著金邊，明快動人。
正是秋收的季節，集市開鑼，拉著板車馱著貨物的人或驢子穿行於街道，熙熙攘攘，好不熱鬧。
青梟擠在緩緩移動的人群中，伸長脖子看到前方望不盡的人頭，有些煩躁地摸摸收在懷中的密件。
原本這種事兒一貫是由秦齊負責的，可自從上月秦齊依王爺吩咐回京城後，跑腿的事便全落到他的頭上了。
說實話，王爺手下的心腹不止他一個，論資歷，最淺的當屬半年前才跟了王爺的藍淵……
不過他可是日日跟隨王爺身邊，平時鮮少露面，他便是要推卸責任，也尋不著機會。
還有烏璟……那自然更加不可了。
人家商賈巨富，日入多少銀子啊，他這種目前還背負著米蟲惡名的，好意思勞煩人家嗎？
所以最後，他只得認命地領了這份差事，在此處與人各種……前胸貼後背。
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說起來，半年時間說長不長說短不短，卻發生了不少大事。
先是三月，大將軍楚元領兵出發前往漠北禦敵，太子督軍。
接著便是四月末，太子妃診出兩個月喜脈，這可是兩年前太子十四歲大婚以來，第一個子嗣，帝後大喜，予太子妃不少賞賜。
待到八月中旬，邊關傳來噩耗，楚元因保護太子身死，之後其子楚長歌大敵當前，臨危不亂，迅速掌控戰局，最終大獲全勝，九月凱旋。
章和帝念楚元征戰沙場多年，屢屢獲勝，從未懈怠，追封為驃騎大將軍，將先帝曾隨身的龍吟寶劍賜予楚家，楚長歌也因此戰獲封正七品雲騎尉。
“正七品……那秦齊若跟在他手下，品級該是更低了……”
正出神間，忽然感覺袍擺被人猛地一拉，接著地面“啪”的一聲響，低頭便見一個小姑娘直挺挺摔在他的腳邊，手裏還攥著他的袍擺。
人多得很，怕小姑娘被人踩傷，青梟一手扯著她胳膊將她提起來，順手拍了拍她衣裙沾染的灰塵，將她帶到一旁稍空的地方。
小姑娘個兒不高，長得水靈靈的，看起來不過九歲，對面前陌生的少年有幾分好奇，也有幾分防備。
青梟蹲在她跟前，與她平視：“膝蓋疼不疼？有受傷嗎？”方才他看她摔得挺狠，不知是否磕破了皮，又不好掀人家裙子，只得靠問。
小姑娘倒是堅強得很，不掉淚，連眼眶都沒紅一下，只是扁扁嘴道：“不疼，靈兒沒事。”
“靈兒？”多年來的職業習慣，青梟敏感地捕捉到其中的信息，“你叫做靈兒？”
她遲疑片刻，似是猶豫到底要不要承認自己的名字，但想著這只是小名，應該不礙事，便“嗯”了一聲。
“靈兒怎麽一個人在外面？你的爹娘呢？”青梟留意到當時她身邊似乎並無熟識的親人，“莫不是與爹娘走散了？”
靈兒搖了半下頭，又立馬點頭如搗蒜，決定隱瞞自己是偷跑出來玩的事實。
“真是走散了？”青梟挑眉，覺得小姑娘機靈古怪的，但也不太在意，“我送你回家可好？你家在哪？”
小姑娘一聽“回家”，頓時撇嘴哼了一聲，轉身便要往人群裏走。
“哎，哎，等等！”青梟自認沒法將這麽一個小姑娘放任不管，萬一遇上人販子可如何是好，起身將她拉回自己身前，“人太多了，你一個人走不安全，別亂來。”
靈兒才不聽，任何要她回家的人都是大壞蛋，甩開他的手便要走。
青梟失笑，簡直敗給這個固執的小丫頭了，“好好好，不回家，聽你的可以了罷？”
他心裏打著如意算盤，現在且先隨便忽悠著，一會兒等她稍微放松戒備了，再問她回家的路。
靈兒半信半疑：“那你可以帶我逛集市嗎？”
“行，哥哥帶你走。”青梟揚起笑容，信誓旦旦。
然而他很快便後悔了……
“青梟哥哥，我想要吃一串冰糖葫蘆，只要一串就好。”
“這個小糖人好有趣……我可以要嗎？”
“哇，肉包子！青梟哥哥想吃嗎？”
……
原以為小丫頭還那麽小，逛逛集市湊湊熱鬧便罷，豈料這一路走下來，銀子花了不少，這丫頭竟還未逛夠！
而且每回他一提出拒絕，她就輕飄飄地“哦”一聲，一副“雖然我好想要但你不給我買我便不買罷雖然我真的很想要”的表情，害得他整個人都被一種深深的罪惡感籠罩，只能妥協地掏銀子付賬。
“青……”
“別！”青梟頭回覺得聽見自己的名字是如此可怕且痛苦之事，“我的銀子用光了，真沒法給你買。”他揚了揚手中空蕩蕩的錢袋，以證清白。
“我不買了……”靈兒低著頭，小小的腳尖在地上畫著圈，“……是不是要回家了？”
咦？
對了，他怎麽將此事給忘了？
他看了看天邊殷紅的晚霞，時間確實不早了，雖聽得出她依舊不願走，可也不能再拖了。
“是啊，你認得路罷？哥哥送你回去。”
靈兒點點頭，默默往前走。
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“你確定……此處是你家？”
站在易宅大門外的青梟望著自家王爺掛名住的地方，一臉驚訝地問走在前頭的小丫頭。
“是我家。”靈兒左顧右盼一番，又重覆了一遍。
青梟覺得她必定是記錯了，因為今晨他便是從這裏出來的，而據他所知，王爺身邊並沒有任何類似這個小丫頭的人物存在。
不過對於她的固執，他深有體會，不再與她探討這個話題，直接敲門進屋。
等她見著人，自然便知是自己走錯屋了。
青白的磚石路鋪陳草地上，另一端通往主廳，青梟順著小路走，靈兒不遠不近跟在後頭。
廳門暗紅，中間兩扇微敞。
門外的青梟一眼便看見高坐主位的王爺，正要指予她看，以證明自己無錯，一道似笑非笑的清冷聲音便緩緩響起：“本王以為，你在外頭走丟了。”
嘶……每當王爺說這種冷得他發抖的玩笑話，他便忍不住腿軟，連忙澄清：“王爺，屬下可不是去吃喝玩樂了，這不……遇上麻煩事嗎……”
“何事？”蕭繹淡淡道。
青梟簡直無比慶幸小丫頭進錯了屋子，此刻可以成為呈堂證供，伸手自身後拉出一個人來：“她……”
“爹！”小丫頭喊得清晰有力。
爹……
爹？
她喊王爺……爹？！
青梟目瞪口呆，看看靈兒，又看看面無表情的王爺，只覺得內心不是一般的崩潰。
王爺啥時候當爹了……
還是一個九歲丫頭的爹……
那得多早生……八歲？？？
八歲……還是個小屁孩啊，那裏能……嗎？
這廂青梟在天人交戰，那廂莫名其妙喜當爹的蕭繹也是……心情覆雜。
當然，比起毛毛躁躁的青梟，他明顯冷靜理智許多，考慮之事亦截然不同。
至今為止，他的一切舉動均以“易驍”的名義進行，“韓王”一直稱病避居於王府內，幾乎從未露面。四名心腹之中，除了烏璟管理生意需要親自出面外，其餘三人皆是不為人知的存在，秦齊隨他來秦陽之事，也只有其父母知曉。
將所有可能遭到懷疑的舉動迅速略過一遍，暫且未能發現漏洞何在。
那麽，這個不曾存在於上一世記憶中的小姑娘，究竟為何人？
他冷著臉，直直盯著青梟身旁的人：“你的姓名？”
“我叫靈兒。”小姑娘反應很快，脫口而出，落在蕭繹眼中卻成了謹慎。
靈兒？
顯然並非真實姓名，頂多只是個乳名或小名。
“為何
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