隨後，孟公公作勢要走。

小何子到底經不住嚇，他拉住孟公公的袖子，求道：“哥，我求你了，別這樣。”

孟公公站定下來，誘哄道：“不說也行，你告訴我，我會幫你隱瞞。”

小何子猶豫著，“我瞧見了南黛姐姐的手心……她前些日子照料蘭兒姑娘的扭傷，熬粥時燙傷了手，我正好瞧見了，她還命我不許告訴旁人。過了這許久，她雖然燙傷已好，但還是在手心留下了一點痕跡。可那具屍身的手心是……是完好的。”

孟公公大驚，“你的意思是蘇蘭兒或許未死？”

孟公公再三思量，“……不行，這件事情太大，我不能瞞著皇上。”

小何子急了，一把抓住孟公公的手臂，“不成，你答應了我的！”

孟公公推開小何子，“你可知欺君之罪是什麽罪？”

小何子從床上爬下來，跪在地上，“哥！這事兒不會有人知道，沒人知道南黛姐姐受傷了，更沒人知道我看到過她受傷！”

他執拗道：“若你敢說，那你就沒有弟弟了！”

孟公公不可置信道：“你竟然為了一個外人反抗我？”

小何子瑟縮著低下頭，隨即更加堅定地擡起頭，“她不是外人。她是我姐姐！我很小的時候就跟著你進宮做了太監，那麽多年來，貴人們再過寬厚，也不過當我是奴才。只有她，她當我是人，是親人。那日在禦花園，我見跟在皇上身邊的是丁公公而不是你，當時就覺得自己死定了。因為除了你，根本沒人會救我。可她攔在我身前，拼死護住了我。哥，我感覺得到，她待我就似你待我，和別人都不同。”

他默了默，“就連皇上也比不上……”

“大膽！”

孟公公驚出聲來，又趕緊捂了嘴，低聲斥道：“你不要命了？皇上也是你能編排的？”

小何子慘然一笑，“哥，我後來也和你提過當日情景，皇上那時候就是打算舍了我不是嗎？你明明知道的，我沒說謊。”

孟公公坐到床邊，去扶小何子。

小何子卻不肯起身，跪在地上抱住孟公公的腿，哭出聲來，“哥，算我求你了，不管蘭兒姑娘到底有沒有出事，瞞下此事都對她有好處。”

他愈哭愈傷心，“我做夠了狗，她是這世上除你以外唯一一個拿我當人的人，又救了我兩命，就算為了讓我良心安定，也求你別去稟告了。”

孟公公拍了拍他的頭，心疼又無可奈何，只得打消念頭靜默不語。

與此同時，夏君臨正在養心殿內召見禁軍統領。

禁軍統領武昌英一入養心殿，便跪下謝恩，“多謝皇上饒微臣一命。”

夏君臨正色道：“你應當知道朕為何饒你一命。查得怎麽樣了？”

武昌英小心翼翼地道：“夏君宣看起來確實葬身火海。”

“看起來？這是何意？”

夏君臨神色一凜。

武昌英思來想去，組織了半天語言才回道：“夏君宣葬生火海後，宮內暗藏的勢力，似乎在一夜間全部抽離。微臣找不到證據，但是微臣統率禁軍多年，能感覺的到。而且，憑借夏君宣昔日展現的實力，不至於這樣輕而易舉的喪命。一切都太奇怪了。”

夏君臨緊皺起眉頭，不斷回想著除夕夜發生的一切，以及除夕夜之前的所有反常。

整個大殿都安靜得有幾分詭異。

武昌英心下惴惴，他那日急著前來稟報，明裏是因著蘇蘭兒，暗裏其實還為了夏君宣。別人不知，他這個禁軍統領怎會不知，那冷宮裏住著的可是個大人物！

不知過了多久，直到武昌英發覺涼氣從膝蓋一路傳至背心，冷得他直想發抖時，夏君臨終於有了動作。夏君臨捏了捏眉心，顯然頭痛得厲害。

“派一隊精銳，悄悄追趕宣瓊國使臣的車隊。還有……尋個由頭……將正宋至宣瓊國所有官道的設防加緊排查，務必攔住他們！”

夏君臨對著武昌英吩咐道，一字一句越發鎮定自若。

武昌英恍然大悟，“皇上聖明，若是夏君宣離開，必定是那時借著使臣不適的由頭，一道出的城。”

“哀家就說那宣瓊國突然派遣使臣，絕對來者不善。果然如此。”

皇太後人未到聲先到。

夏君臨眉頭皺得更深，擡起頭怪責地看向追著皇太後進殿的養心殿宮人。

那宮人登時腿軟，跪倒在地，“皇上恕罪，孟公公不在，奴才奴才不敢……不敢……”

夏君臨瞧那宮人畏畏縮縮的模樣，知曉這宮人必是人微言輕，攔不住皇太後了。

他無奈地揮揮手，“行了，下去吧。”

那宮人如蒙大赦，一路連滾帶爬地退出大殿。所謂神仙打架小鬼遭殃，他可不想摻和進這些貴人的事情裏去。

夏君臨不欲與皇太後多言，直道：“母後怎的突然來了養心殿？”

皇太後焦急地走近夏君臨，“皇上難道不急？那個賤人生的小雜種明顯是跑了！”

夏君臨瞥了一眼低著頭作鵪鳩狀的武昌英，回頭對皇太後不悅地道：“母後慎言，這些事情朕自有安排。”

皇太後也察覺到自己方才急了，尷尬地咳了幾聲。可她怎麽能不急，若是那個女人的孩子跑回宣瓊國東山再起，她這前半生汲汲營營所做的一切豈非全部化為虛有。

皇太後勉強平覆了一下情緒，坐定在夏君臨側旁，循循善誘道：“皇上要知道，雖然宣瓊國的實力不如正宋，但那夏君宣手裏可握著一支力量呢！這要是真的放虎歸山，那後果不堪設想。”

皇太後身上帶著熏香浸染的氣味，濃郁尊貴，他看到不遠處龍紋香爐內徐徐升起的龍涎香，不由想起那日夜裏晏紫軒內間那株小小的素心臘梅投影。

夏君臨煩躁起來，“母後要知道，後宮不得幹政。您還是先回永壽宮吧，朕自會處理這些事。”

皇太後微微一楞。夏君臨自小隱忍，無論心裏如何想，面上從來都是不露聲色的，她還是第一次看到夏君臨臉上浮現出這樣顯而易見的厭倦。

皇太後驀地有點兒怕，她知道夏君臨經過蘇蘭兒一事必會恨她怨她，卻沒想過夏君臨這是有些厭她棄她之意了。

皇太後也非無知村婦，自然明白這件事情的嚴重性，她不願再貿然做出什麽不可挽回之事，命人擺駕回了永壽宮。

夏君臨漠然地望著皇太後的背影，揚聲吩咐道：“來人，將香爐滅了，去禦花園折些臘梅擺進來。”

夏君臨往紗窗外晏紫軒的方向遠眺，在心中暗道：“若是夏君宣跑了，那你是不是也還活著呢？”

三日後，平城城關守衛奉命攔截住宣瓊國使臣的隊伍，因為一無所獲只得將其關押兩日細細盤查，卻仍舊未找到上頭下令尋找的人，反而導致使臣受了驚嚇，病情加重。最終平城縣令只得向宣瓊國使臣致歉，並責罰攔車的守衛，了結此事。

七日後，留待於京城內的餘下宣瓊國隊伍，向夏君臨辭行。

夏君臨因著宣瓊國使臣在平城受到驚嚇之事，只是命人草草檢查了一番，便將其放行。

宣瓊國使臣原先的隨行下屬在馬車行至京城外以後，連忙站起身摸索了一下座椅旁邊的一處。做完這些後，他鉆出馬車，坐於車夫身側。

突然，“嘎達”一聲，連同馬車三面的座椅上方木板似有松動。

隨後木板被從內部托起，從中鉆出三個人來，正是那日從皇宮暗道內逃出來後就一直躲在驛站內的蘇蘭兒與夏君宣，瓊妃三人。

蘇蘭兒極其不顧形象地伸展了一下筋骨，坐了下來，對著夏君宣問道：“璃秋和南黛她們這會兒也出來透氣兒了吧？”

夏君宣扶著瓊妃坐下來，隨後一撩衣擺坐定，“放心，都安排好了，後面放行李的馬車外安排了人，這會兒應該進去把她們從木箱內放出來了。”

蘇蘭兒放下心來，稱讚道：“你這一招‘聲東擊西’當真厲害，誰能想到我們從未出城，一直躲在驛站呢！”

夏君宣笑起來，“‘聲東擊西’？你還懂兵法？蘇將軍當真有意思，竟連這個都教你。”

蘇蘭兒不好意思在瓊妃面前應下這話，只是笑著點點頭。

瓊妃明白蘇蘭兒的心思，故作沒有聽到二人對話的樣子，閉目養神。

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