得啦！算我說錯了話，你們不要給我鬧了！”

二女還是站在床前，嬌聲哼哼著不停，思雲嘟著小嘴，她忽然臉紅了一下。

“說老實話，你打算怎麽安置我們吧？”

照夕不由皺了一下眉。

“怎麽安置？什麽……安置？”

念雪撇了一下嘴。

“最會裝蒜，不要我們算了！”

照夕不由臉一紅，心說：“媽呀！她說些什麽呀？”

想著一時緊張得冷汗直流，念雪見他如此，知道他是錯會了意，不由噗地一笑，用手一推思雲。

“你怎麽說話的？什麽要不要，看把他嚇的，他還當是哪個要呢？”

思雲紅著臉。

“哪……哪個要？”

念雪哎呀了一聲，當時轉眸子，睨著思雲。

“不給你說了。”

這才又回瞧照夕。

“我們是說，少爺你馬上要到別的地方做官去了，我們兩個怎麽辦？帶不帶我們去？”

照夕這才恍然在悟，原來這個“要”，是指的這個，他怔了一下。

“我去做什麽官？怎麽連我自己都不知道，你們是聽誰說的？”

思雲笑道：“你可真是的，你想呀！明兒個你不是考試去了，考上了還不會大小派一個官麽？那時候少爺當然要走啦？那時候我們怎麽辦？”

念雪身子靠了一下床，怪媚人地問道：“帶不帶我們兩個去？”

照夕心中一動，暗忖道：“我真糊塗，這一點竟是沒有想到過，這可麻煩了，真要是……”

他想到這裏，一時不禁楞住了，思雲推了他一下。

“哎呀！說嘛！”

照夕就苦笑了一下。

“真要是當官去，當然要帶著你們，只怕不會……”

二丫鬟都不由高興得跳著直拍手。

念雪安慰他道：“可不要說喪氣話，你一定能考上的，昨夜我還作了夢，夢見少爺你考了個探花郎，穿了一身紅……”

思雲笑著一跳，又推了了她一下。

“你真是，幹嘛不夢個狀元哪？”

念雪皺了一下眉。

“狀元不好，狀元都被皇帝留在京裏，在翰林院裏當個編修，多沒勁呢！”

思雲點頭笑。

“嗯！那就沒什麽意思了，北京我早就住夠了，最好能把少爺分到江南去，蘇州、杭州啦，那多好。”

照夕聽在耳中，有些哭笑不得的感覺，他很奇怪兩個丫鬟居然對官場裏的事怪了解，當時任她二人說笑，他只是微笑著，也不插嘴，可是他心裏卻在想：“你們太會夢想了……”

於是，他不由自主又想到了，自己一人的決定，將會使多少人為之失望，連思雲、念雪兩個同自己一塊長大的丫鬟，都會傷心失望。

想到這裏，他不禁有些說不出的感覺，可是他不會動搖他原來的決定，他的遠大的志向，不是與黃雀比翼，而是與鵬鳥爭威；不是用筆，而是用劍！

天亮了，照夕早早起來，他精神很好，當他穿戴著藍衫，準備去應考時，申屠雷已帶著書僮早早來訪了。兩個書生聚在一塊，興致很高。

前院太太打發來一個書僮，名叫“小蔡”，說是叫他侍候照夕去應考的。

可是照夕嫌麻煩，又把他打發回去了，他就把書箱背在背上，笑向申屠雷道：“我們去吧！”

那種感覺，就像當年他參加省試時一樣，他依稀記得那天去考試的神情，也是背負著這個小箱子，那時的心情也和今天是一樣的。

早飯後，二人入內拜見了管氏夫婦，二老興致特別高，老將軍告訴他二人道：“聽說朝廷欽命文華殿大學士瑞大人，親自主考，劉侍郎和方侍郎副之。這三個人，一向是嚴緊周密，瑞大人最討厭的是行書，你們要好好的寫字，可能聖上要親臨考場。”

他又說：“今年不比往前，應考的人特別多，文和殿考棚就搭了一個多月……臨場不要心慌，你們去吧！”

二人行禮辭出，隨即上路。那石板的垂楊道上，滿是青衣彩帽，出沒於紅墻綠瓦的官道之間。這些來自各處的舉子，一個個都懷著緊張愉快的心情，如履薄冰，如臨深淵，他們指望著一鳴驚人，其中不乏貧家子弟。

他們更期盼著，十年寒窗下的苦讀，今日要出人頭地，他們要為“人上人”；他們要“揚名聲”、“顯父母”，那是和今日的教育不同的。

今天的學子，是不應為“人上人”，而要為“人中人”，要做到社會中堅的一分子，在那裏發智慧展抱負；否則，都要為“人上人”，誰願意在下面呢？至於揚名聲顯父母這種心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把話扯得太遠，因為那時候還是“那時候”啊！

進門後，那些隨行的家人和書僮，都被留在外面的敞棚裏了。

你看吧！有那親善的老人、老娘，用手巾為少爺、兒子擦著頭上的汗，扇著扇子，輕輕地囑咐著。照夕和申屠雷，也就暫時坐這“候考棚”內，有那臨時抱佛腳的，還捧著書念呢！須臾鈴響了，考生都站起來，循著秩序進場，按著號碼入座，陪考的卻不能進來了。

照夕和申屠雷因報名在一塊，所以位子距離很近，緊跟著磨墨潤筆，就等著監考的到來好發卷子了。這時候就聽見大炮響了三聲，全場可都靜了下來，一陣沙沙的鞋底之聲，進來了一群人。

為首一人，頭戴大紅寶石頂帶，身著官服，外加黃馬褂子，足登朝靴，圓臉長髯，一臉正氣。他身後一左一右兩個全是紅頂子的二品大員，這是欽命監考的正副三位大員，他們身後才是禮部的一群小官們，手中捧著卷子，考試這就開始了。

一陣陣展卷子聲音，全場連個咳嗽的都沒有了，一個四品官宣布了考場規章，等到二次鈴響，考試就開始了，一時只聽見毛筆在紙上寫字的聲音，唰唰之聲，十分悅耳，至於考的是什麽題目，只有他們自己才知道了！

秋後小涼天，北京失去了酷暑。

看那枯黃的梧桐葉子，由樹枝上無聲無息的雕零而下，象征著生命的一聲嗟嘆！

百樹雕零之中，獨見院中的菊花，粉紅墨紫爭奇鬥艷，它們並不向寒冷的秋風低首，冬青樹仍綠油油的，松柏挺著驕傲的枝葉，很像一個偉人的樣子。再就是書房邊的那百竿修篁了，那細而尖，如悲翠一般的葉子，尤其在秋風裏，發出和諧的音律，窸窸窣窣，多少文士騷客，老愛形容它們。

兩三只鵓鴿鳥由竹內拍翅而出，飄落在廊下，咕咕地叫著走著，秋風把草地裏的一種絨球似的小花，吹得彎腰拱背，唉！這調調兒是如何單調和蕭條啊！

管照夕獨自一人，無聲的負著雙手，用禮部制定的學子方步，在半枯黃的草地裏走著。

他身上穿著一襲灰色的綢子長衫，被風吹得前後擺蕩，看來有些個“飄飄欲仙”之感！

雖然太太早就命丫鬟開箱子給他拿出了袷袍子，那是青面絨裏講究的衣裳，可是他很討厭穿它。這麽多衣服，他卻獨獨愛上了這襲半舊的單綢子大褂，他不獨喜歡它的顏色，更喜愛它的瘦弱飄逸。

現在風把它揭了起來了，露出了公子灰綢的褲管，和深灰色的鞋面，他皺著眉，一只手微微地按著衣服，幾片樹葉沾在他的頭發上，他不得不伸手把它們拍下來，他口中猶追念著一些詞句，那是什麽？

“落花流水仍依舊，這情懷，對秋風，盡成消瘦……唉！……盡成消瘦！”

他念著小王安石（王安石之子）的名句，足下不自覺地涉入一叢花苑，看著迎風晃著的海棠，他就順手折下了一朵，就口嘗嘗還有些澀，他又把它隨手丟了。

這閑悶的日子真是無聊，他真是有些厭倦了，尤其是這快到黃昏的時候，似乎更顯得惆悵，這個家，好像真呆不下去了，他真懷疑那長久的歲月，自己又是如何地度過了呢？

正當他順著這條花道，要進入書齋的時候，一陣吹叫吵鬧的聲音，從身後傳來，這聲音，把這靜的氣氛，完全打破了。

他心中微微奇怪，因為這府第裏，一向是靜得可憐，真有點“隔花小犬空吠影，勝宮禁地有誰來”的感覺，那麽這陣亂囂之聲又是從何而來呢！

想著他就回過頭來，那歡嘯之聲更朝著他這邊來了，還沒見人呢，就先聽見思雲、念雪二人搶著叫的聲音。

“少爺！少爺！”

“啊！恭喜！恭喜！”

照夕先是一怔，可馬上他就明白是怎麽一回事了，不由劍眉微微一皺。

“莫非是我考中了！報喜的來了？”

一念未完，卻見一大群人擁了進來，思雲、念雪在前，她們身後跟著一個四十許的漢子，一手拿著一面小銅鑼，

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