位子，瞇著一雙眼，看著仍在侃侃而談的一雙青年，不知如何，他心中有一些說不出的酸酸的感覺。

他忽然認為平日最親密的徒弟，今天似乎已經不再是屬於自己的了。

他又想到了蒼老，才感覺到自己的確老了，一個可憐的老人！

一個老人是不能沒有依靠的，在枝梅天真的笑聲裏，自己打發了無數春秋，也從未曾想過老字。可是今天枝梅只對別人稍作親近，卻令他突然意會到一個數年來未曾想到過，而確是現實的問題。

這位一世奇人，武林怪老，這一刻竟有些傷感了，有一種自私的意念，作祟著他，令他突然想到，自己是需要這個徒弟侍奉身側的，萬一要是失去了她，那麽今後的歲月，將是不堪設想的。冷漠、孤獨、仿徨與流浪在街頭的異鄉老人是一樣的！

想到了這裏，他不由感到一陣說不出的恐慌，幾乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲著碗，發出叮叮之聲，一面笑道：“吃飯了！吃飯了！”

二人這才驚覺，一齊轉過了身子，相繼走入，枝梅臉色微紅地笑道：“師父真壞，進來也不叫我們一聲。”

這“我們”兩個字，聽在二人的耳中，各有不同的反應，正是一喜一愁，可是在外表，誰也看不出來。應元三連聲讚嘆著枝梅的手藝高明，樂得枝梅眉開眼笑，一筷子一筷子往他碗裏夾菜。

這席飯在夜色蒼茫之中結束了，飯後枝梅把杯盤撤下，黃山異叟葉彤微笑道：“寒舍地方太小，老弟今夜只好在這裏委屈一夜了！”

應元三長揖道：“弟子實在太打擾了！”

於是，他就在這房子裏留了下來，枝梅為他用木板臨時搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。

她是住在和應元三側對面的一間小房間裏，除了扇門以外，還有一層厚厚的簾子。

夜晚，由那房中，傳出輕盈的歌聲，雖是山歌小調，可是聽在應元三耳中，不啻是仙女之歌。他輾轉床榻，心中想著明天的事情，憂一陣，喜一陣，不知不覺就睡著了。

第二天，天尚有些昏黑的時候，三人都已起來了。

應元三洗漱完畢，見向枝梅早已打扮好了。

她身上穿著一套緊身的紫綢子衣褲，用青絹緊緊地紮著雲發，顯得更是俊秀，亭亭玉立。

黃山異叟葉彤，穿著一身黃葛布的肥大衣衫，手中拿著他那支從不離手的旱煙袋，對著應元三點頭笑道：“早啊！”

應元三忙躬身為禮，他顯得有些緊張，目光不時瞟向枝梅，向枝梅這時姍姍地走過來含笑道：“你不是要跟我比武麽？我們現在走吧！”

應元三點了點頭，臉色微窘道：“我們怎麽比法呢？”

枝梅笑著拉著葉彤的袖口道：“你老人家給我們做一個公證人如何？”

黃山異叟點頭笑道：“使得，只是你們要如何個比法呢？”

枝梅目光向元三一轉，笑道：“還是應兄你說吧，是你約我的嘛！”

應元三想了想，點頭道：“以愚兄之見，既為比武，總要在內外輕各種功夫上印證一下，方可窺得武功全貌，不知老前輩及姑娘以為如何？”

向枝梅不由笑道：“這樣最好，就請應兄你劃下道兒來吧！”

黃山異叟不由眉頭皺了皺，但他仍然含笑地點了點頭道：“老弟！你要如何個比法呢？”

應元三這時微微一笑，他就說道：“我想同姑娘比一陣掌法，比一陣兵刃，另外再比一陣輕功，姑娘可有異議麽？”

向枝梅暗想這三種功夫，自己都很自負，今天倒真要給他一個好看的了。

想著笑睨了師父一眼，遂看著應元三點頭道：“好！就是比這三陣，你等著，我還得去拿寶劍呢！”

說著轉身進房而去，應元三這時卻對葉彤微微一笑，道：“老前輩以為如何？”

葉彤噴了一口煙，笑道：“難得你想得如此周到，這倒是怪熱鬧的事，只是……”

他笑著伸出了一只巴掌，點著頭道：“一切都照昨夜所說，我們擊掌為誓。”

應元三毫不考慮地在他掌上拍了一下，卻不想他這一掌方自擊出，卻覺得一股極大的潛力，自黃山異叟掌中傳出，頓時機伶伶打了一個冷顫。元三不由大吃了一驚，可是再看對方，仍然是臉上含笑，像無事一般。

他怔了一下，並沒覺出什麽不適的感覺，只以為是自己神情緊張的緣故，當時並未怎麽放在心上，遂也就置之一笑。

這時向枝梅已自房內興沖沖地走了出來，她手中拿著一把劍，笑瞇瞇地問應元三道：

“你的兵刃呢？”

應元三方要開口，黃山異叟已呵呵笑道：“人家是用的軟兵刃，大概是藤蛇槍吧？”

應元三不由心中一驚，暗想這葉彤好厲害的眼力，我藏在衣內的東西，他居然都以看得出來。當時不覺怔了一下，遂點頭笑道：“老前輩好厲害的目光，只是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？”

葉彤哈哈一笑，遂伸出手中煙袋，往應元三腰上點了幾下，發出錚錚之聲，他就笑道：“藤蛇槍和鏈子槍不同，纏在身上是很紮眼的，在你彎腰拱背之時，我早已看出來了，哈！”

應元三不由帶愧道：“老前輩高見！”

枝梅卻揚眉毛笑道：“喲！藤蛇槍！那玩藝可厲害得很呢！”

說話時，睜著圓圓的一雙大眼睛，應元三不由也被逗得笑了。

三人步出了草舍，只見當空濃霧，皆已消失，代之是青瀠瀠的天，小鳥在樹枝椏上啁啾著，蟋蟀鬧耳地叫著，那些樹葉上，滾著如同珍珠一般的露水，圓圓的、亮亮的，十分可愛。這景色令人有些雨後之春感覺。

生死掌應元三來時大霧，並不知這一帶情形，此刻才發現，原來這附近景致竟是如此的美，這所茅舍占地約有十丈方圓，正是一座小峰的頂頭，環繞在房舍四周，有些空地，都生著極多野生的花卉，在這新秋的日子裏，並沒有雕零，粉紅黛綠十分可人。

茅屋之前，有一條羊腸小道，曲曲折折，伸展出去甚遠。兩旁是高有一人的長草，看來就像一條婉蜒的巨蟒，黃山異叟用手指了一下對面道：“對面有一塊草坪，倒是一個很好動手的地方，我們到那地方去如何？”

二人都點了點頭，葉彤把那支旱煙桿子，往背後一插，身形向一矮，對著應元三齜牙一笑道：“來！老弟，先試試腿！”

他說著猛然向上一伸二臂，身形騰處，就像是一只巨大的蒼鷹也似，驀地拔空而起，身形向下一落，足尖已點在一棵樹梢之尖。

偌大的身子，落在那僅有小指粗細的樹梢上，只不過輕輕顫抖了一下，卻如同釘在樹尖之上一樣，動也不動一下。只這一手輕功提縱功夫，已把生死掌應元三驚出了一身冷汗。

黃山異叟葉彤這種騰身勢子，初看來，並不十分驚人；可是如果仔細觀察一下，只要看他那一雙茫鞋，踏在樹梢尖上，就像是粘在上面一樣的，一任那樹梢為風吹得左右搖動著，他身形依然還是原來式子，不偏不倚，紋絲不動。

在應元三的眼中看來，舍開輕功不談，只這種穩固的下盤功夫，已達到了內功中極難練的“粘”字訣，這種身手，如非有數十年輕功造詣，何克臻此？

所以他心中暗暗吃驚，遂見樹尖上的葉彤朗聲大笑道：“老弟，你也上來，上面涼快得很！”

應元三不由暗忖道：“莫非他是想考驗我的輕功麽？這也不難！”

當時不由回身向枝梅一抱拳道：“姑娘請先行！”

枝梅笑道：“還是應兄先請！”

應元三樂得在她面前表演一下身手，當時微微一笑道：“姑娘不要見笑，愚兄現醜了！”

他說著話，一提丹田之氣，雙掌往下一按，已施出“一鶴沖天”的功夫，拔起有五丈左右，在空中看準了落足之處，身子向下一垂，已筆直地落在葉彤身邊三尺以外的另一棵樹上。誰知足尖方一著樹，竟覺得兩處大筋上，猛然一陣奇酸，身子竟是站不住，這一驚不由嚇出了一身冷汗。

驚慌之間，一翻右手，用“老猿墜枝”的輕功絕枝，攀住了一節樹枝，整個身子忽悠悠蕩在當空，看來真驚險到了極點，可是卻也美觀到了極點。

這一霎時，黃山異叟口中也叱了聲不好，身形一旋撲到了近前，他一只足點在了枝上，彎身笑道：“怎麽？沒有事吧？”

應元三驚魂甫定，又驚又愧，當時反身騰起，落向一邊，他臉都青了，自己驚疑道：

“這是怎麽一回事？我怎麽傷了筋呢？”

想著試著又顛了

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