似乎並未想隱瞞身份，岳卿顏此來只是著了暗色衣裳，卻不曾蒙面。她一擊不中也不再糾纏，但也不答隋刃的話，就只是瞧著藍翦冷笑，道：“不是救斯民於水火，清君側於一役嗎？不是順應天意，解民倒懸嗎？武陽侯昔年邊關舉兵，歷數明澤罪狀，何等的大義凜然，卻原來不過是天下烏鴉一般黑。天下未得，便滿口的權柄紛爭，利益糾葛，他日若登帝位，天下百姓還有寧日？”

“哦，那麽岳令使看來，薛氏王朝便讓天下百姓得了寧日？”突遇行刺，藍翦卻無半分動容，甚至雙目都不曾斜視，依舊負著手微揚下顎，睥睨而笑，“清君側，鋤奸佞，解民倒懸？哼哼，岳令使說得沒錯，自古爭天下者無不以此為說辭，我藍翦在這一點上與他們並無分別。只不過本侯既然有膽來爭，便不懼人說。我藍翦便是要這個天下！他薛家的龍子鳳孫沒本事守好祖宗傳下來的江山，就讓開了位子在一邊兒好好看著，看本侯如何還這天下一個太平盛世！——岳令使，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。世間紛爭，說穿了就是一個‘利’字。便如本侯爭天下為我自家之利，為追隨我的部下之利，你朱雀令使今日冒險行刺，為的豈不也是薛令主之利！”他說著，一撩戰袍正襟危坐，雙手落膝，微昂頭，雙目深沈若古井不波，漠然閉口。大概晚間的大北門之戰他又要親自上陣，故而身上著了戰甲，這一動，便是一派金戈之聲。隋刃聽著那聲音，一時恍然。

剛才那一番話，乍聽來像個霸道的狂徒，但從那人嘴裏說出來，怎麽聽都覺得大有不同。這一剎那竟讓他想起了多年前初到掖海時的情景。那一年父親剛死，淩三公子和七哥領著他到了掖海的城門前，正遇上君侯出城圍獵。塞上風沙迷眼，功力淺的人迎著風張口說話都會吞一口沙子，但那個人騎在馬上凝若山岳，動如風火，端的氣勢奪人。他小時候被父親拖著在大漠上野慣了，見過不少人騎馬，可就從沒見一個人在馬上能有如此威風……也不該說是威風，而是那麽一股子舍我其誰的氣魄。當時真是崇拜得要死，還想著要是將來能有君侯那樣一副鎧甲就好了。隨著年齡的增長，小孩子那種傻的可愛的想法漸漸淡了，可對君侯的尊崇從未變過，而今想來，大概為的便是他這一份坦蕩，這一份安天下舍我其誰的氣度。

隋刃側過了頭，看著那個剛才說想殺他的人，心中卻有些微微的悵然——可惜，我沒有見過師尊。師尊當年威震宇內，可也是如此的風神氣度嗎？轉過目光，只見岳卿顏似也為此言所感，面上露出一絲茫然，靜靜問道：“天下事豈能盡是一個‘利’字？藍侯是否過於偏激。莫非沈家公子這一去，為的也是個‘利’字？”

“不是麽？”藍翦淡然答道：“只不過懷悲此去，為的是天下百姓之利。此等胸襟堪比烈侯，乃世間大仁義者，本侯佩服。本侯此生兩大憾事，一是未能與烈侯促膝詳談，二是未能護住故人之子。他二人襟懷坦蕩，滅己求義，世所共仰，本侯遠遠不及，然而雖有憾，卻不悔。——岳令使可還有疑問？若沒有，本侯便要下令拿人了，否則豈非打也是打一場糊塗架。”

岳卿顏握著青索，一時默然。昔日二哥曾來信勸她，她雖知二哥從不輕易讚人，但那時二哥已入武陽侯麾下，自然要為自己的主君說好話，她便也不甚在意，而今才知，原來二哥信中所言句句是實。——身在高位，有安天下之心，也深得兵不厭詐四字的精髓，卻仍然坦蕩蕩無所隱瞞，任人評說。武陽侯這一份磊落，確是常人難及……暮衍大哥啊！

仿佛洞悉了她心中所想，隋刃適時地笑了一聲，道：“令主凡事若能做得徹底，哪有如今這局面！”說著，意味深長地向藍翦主座之後看了一眼，續道：“便如今日，明明打定了主意要來個擒賊擒王，偏生聽了幾句話，便又改主意了。”他話音未落，藍翦主座之後的帳壁便“嗤”的一聲被一道厲芒劃為兩片，風神如玉的王侯在這道厲芒中走進來，靜靜道：“武陽侯，幸會。”

藍翦一笑置之，卻不起身，仍舊是端坐椅上，說道：“雍寧王，幸會。”

說起來，南北對峙如此之久，兩人這倒是頭一回碰面。薛暮衍負手持劍，看著那人的背影道：“藍侯的待客之道倒是少見。”

藍翦淡淡道：“王爺為行刺而來，並非本侯的客人。若是對手，本侯自當以禮相待，只可惜王爺也非本侯的對手，故而不便起身相迎，王爺請自便。”

薛暮衍眸中煞氣一現，藍翦似有所覺，唇角微揚，道：“本侯要的是這個天下，而這個天下卻非王爺所有，故而王爺並非本侯的敵手。”

岳卿顏見薛暮衍並非如先前的約定一般對藍翦下手，反而自行現身，已是一驚，聽藍翦這話戳到薛暮衍痛處更是一凜，叫道：“令主……”

“我在，你也不可能成為別人的對手！”對面的年輕人一振臂，劍非軟劍，卻在他這一振之間錚然作響，劍氣沛然。夕陽自裂開的帳壁間潑灑進來，橙金的落霞竟似都給這把劍作了註腳，光芒匯聚在長劍鋒芒一點，而後被反射出去，照在薛暮衍臉上。

“薛暮衍，你可敢與我一戰！”年輕人目光睥睨，靜穆的眼被劍光映得如有濤雲卷湧。

薛暮衍站在微黯的光裏，淡澹一笑，問：“你現在還有力氣與我一戰嗎？”

經脈中的異常瞞得過旁人卻瞞不過自己，兩月之期已到，可是還有許多事沒來得及做啊！隋刃暗咬著牙，目中殺氣若隱若現，不過片刻卻笑了起來，傲然道：“想護住你手中的清刃令，你只有打倒我。否則，清刃一脈由明大都督始，由我而終，你負我師尊，我便要你九泉之下無顏見你的師尊，要你賠掉你薛家的江山。這是我要你付出的代價！——薛暮衍，你可敢與我一戰！”

薛暮衍人仍舊極靜，似笑非笑地看了藍翦一眼，忽而一聲長嘯，拂袖決然而去。隋刃厲喝道：“站住！”飛身追了出去。

岳卿顏豈不知薛暮衍本是為刺殺藍翦而來，可他非但自行現身，更就此離去，著實讓人擔憂。她此時也顧不得其他，叫了聲“暮衍大哥”也舉步要追，卻聽一人道：“唉，卿顏，你果然是來了。”

藍翦一震，忙起身相迎：“先生！”

岳卿顏駐足回頭，看著挑簾入帳的青衣儒士：“二哥。”

夏侯瑾也不與藍翦招呼，定定望著她道：“雍寧王的用心，你是真不知，還是根本不願知？”

岳卿顏冷冷道：“你什麽意思？”

夏侯瑾輕哼一聲，道：“刀鏈為何願隨懷悲赴死，你真想不出？”

岳卿顏面色一白，忽厲聲道：“你住口！”轉身奪門而去。

夏侯瑾攔住要呼喚手下的藍翦，微微搖頭。藍翦面上殺氣一現，道：“先生這是何意？讓刺客在本侯帳中來去自如，哼，靖北軍的衛隊都是吃幹飯的？”

夏侯瑾道：“唐傷曾對遠遙放下話來，要替遠遙拿下朱雀令符，作為九州商會助唐家與義軍周旋的交換條件。小刃既然有意讓唐傷接手江湖事，君侯也答應了，何不就放手讓他去做。”

藍翦忽一陣沈默，轉過頭，望定追隨身側多年的謀臣道：“懷悲之事，先生也知情？還有——小刃今天的諸多顧慮安排，也有先生的提點？”

夏侯瑾淡淡一笑，道：“小刃是我師弟，他有疑問我自然知無不言。至於懷悲，他是宜前輩的弟子，與我也極有淵源，他此去，君侯不願，瑾亦不願。只不過夏侯瑾自幼跟隨恩師習文習武，雖是文不成武不就，論語中曾子的話倒也還記得。”

藍翦面沈似水，聲音亦是低沈：“先生胸藏錦繡，肯屈尊為藍翦謀主，藍翦不勝榮幸。先生兼有房謀杜斷，統觀全局代藍翦決斷，藍翦本應感激，但先生當知道本侯的心意，便算——便算當真要懷悲那孩子請這一戰，也不該瞞著本侯！再者唐傷與岳長歌也是自本侯起兵便追隨左右，縱然功不及淩慕，本侯也當對他們的家族負責。宋燎遠不來述職，扔下臺灣府防務擅自折回遼東主持與女真的談判，蒼寒要攔，先生卻默許。行風在江淮被鄧封那些舊部和昔日金陵朝中的同僚擾的不勝其煩，先生也瞞著我不報。——先生莫非不知，他日江北若真個如雍寧王所願，內外皆亂，有門閥藩鎮之禍，縱使天下人都來罵本侯桀紂之君，本侯也少不得要大開殺戒。先生便有解局的手段，此等大事，事先也當與本侯商議一二吧！”

夏侯瑾神色不動，竟是不理他這質問，徑自接著方才的話說道：“曾子曰，吾日三省吾身，為人謀而不忠乎。君侯以為，曾子這個‘忠’字所指為何？”

藍翦自知夏侯瑾不會無的放矢，便也由他顧左右而言他，道：“藍翦的學問自是不及先生，請先生明示。”

夏侯瑾好整以暇，道：“春秋時管仲曾言，忠於社稷要高於忠於君王。晏子侍奉景公，自稱社稷之臣，景公問晏子忠臣當如何侍奉他的君主，晏子便說，有難不死，出亡不送，忠臣者能納善於君而不能與君陷難者也。這便是說，真正的忠臣當忠於社稷，而非止忠於君王本人，應讓君王采納忠言，而非是與君王同陷危難。若君王不聽忠言，便勿需死忠，社稷亡了，為臣者才當以死相報。——夏侯瑾雖不足以與古時名臣相提並論，忠於社稷這一條倒也勉強能做到。君侯為人領袖，愛重部下，要對追隨君侯的世家負責，要對激於義而臣服於君侯的將領負責，更要對烈侯的東寧軍負責，但夏侯瑾身為君侯謀主，卻只需對君侯所謀之社稷負責。明知若與君侯商議，君侯定不肯有負於部下，那又何必多言。君侯要治臣僭越之罪，臣亦無話可說。”

藍翦盯他半晌，忽放聲大笑：“先生真奇人也，藍翦服了。”說罷整齊戰甲，負上弓箭，高喚淩飛卿。

夏侯瑾伸臂攔他道：“大戰在即，君侯不在帳中指揮，要去哪裏？”

藍翦笑道：“帳中有先生運籌帷幄，藍翦何必憂心。以往每臨大戰皆是如此，先生何必明知故問。”

夏侯瑾微垂雙目，諫道：“請君侯脫下戰甲，在帳中指揮。”

藍翦面色一沈：“先生！”

夏侯瑾依舊垂目，頭卻微揚，道：“君侯昔日在掖海為將，沖鋒陷陣自然無可厚非，但今時不同往日，君侯為江北之主，不久將有天下，何必再效勇將之行，與下屬爭功。”

藍翦面容稍霽，道：“先生所言極是。但先生當知本侯的禁軍衛隊乃是靖北軍中戰力最強的隊伍，每有攻堅，必沖鋒在前。這數年來江南江北多經戰亂，消耗極大，本侯不想久戰而多增傷亡，必要以最短的時間最有效的戰法拿下每一戰。先生不必再勸，若今日言語有不當之處，待本侯戰罷再向先生請罪。”他不欲再給夏侯瑾勸說的機會，話還未完，便已示意淩飛卿跟著出帳，方到門口卻聽夏侯瑾大聲道：“君侯要去也並無不可——”一頓，目中精華一閃，帶出不容置疑的堅決，“但請君侯早立少主！”

藍翦霍然回身，神情已是冷峻：“先生這是何意？”

夏侯瑾微微一笑，道：“不應該嗎？戰場之上刀劍無眼，君侯縱使功力高絕，但若有分毫的損傷，都會惹來不可預知的變數，到時大亂起於瞬息，君侯卻讓江北眾臣如何是好？玄朔長公子自十六歲起便追隨君侯征戰，多有戰功，早立少主，才能安江北軍民之心。”

藍翦沈聲道：“先生所言不無道理。但玄朔戰場上雖然勇武，政令大事卻甚少決斷，非是治國良才。立儲以長還是以賢自古難以取舍，遠的不說，薛暮和薛暮衍兄弟便是最好的例證。而今天下未得，此事言之過早。”

夏侯瑾道：“君侯此言差矣。君侯雄才大略，立國之後，勵精圖治，天下大定，故而君侯的儲君只需能聽臣屬諫言，便能保得天下太平。李夫人所誕四子有西夏血統，君侯自然不會考慮，瀟湘夫人嫡出的四位公子，五公子與七公子年紀尚幼，二公子又身子孱弱，依臣之見，玄朔長公子再合適不過。”

此事極為敏感，藍翦雖知夏侯瑾說得不無道理，但顯然對長子並不滿意，漸漸便被夏侯瑾的話激出怒氣來了。人非聖賢，藍翦有人君之量，剛才也言明對夏侯瑾的自行其是不再介意，但強勢如他，心中到底還是有些不快。相處六載，他向來不會對夏侯瑾掩飾自己的不滿，但也當真從未對夏侯瑾發過火兒，今日也是一般，山海般的眼睛裏怒濤重重，語氣卻還平靜，只道：“歷朝開國之主，皆希望自家江山千秋萬代，本侯也是一般。但本侯也再清楚不過，天下大勢，分久必合，合久必分，自古而今，國祚延續多不過數百年，短不過數十年，本侯也不奢望什麽千秋萬代，但望大亂之後，能給這數代人一個太平盛世。功過自有後人評，本侯也不能免俗，今日爭霸天下雖不懼人言，但日後左史記言右史記行，本侯可也不希望給後人說成是桀紂之君，治亂之源。故而立國之後，本侯的繼承人、要慎之又慎！我意已決，先生不必多言！”言罷出帳跨馬，按轡點將，持弓而去。

天已及夜，雪景中，藍翦的戰甲泛起金戈之物獨有的寒芒，光暈散於周身，勾勒出一個偉岸的背影。耳邊金戈之聲似仍是未絕，夏侯瑾默然立於大帳門口，側耳聽著，凝目送他遠去，良久，臉現悵然之色，心中喃喃道：“今日的話，惹惱君侯了吧……唉，君侯恕罪。有這六年的君臣情分，也不枉了。君侯，珍重！”

他如往日一般回到自己的營帳，遣走了護兵，將花費多年心血寫成的薄冊重頭翻看一遍，確定再無紕漏了，用向藍翦專呈機密要事的錦盒妥善封存，置於案上，而後又站著看了那盒子一會兒，一笑，飄然出營。

蒼寒知他心意，也未驚動他人，只在側門攔了他，道：“六年君臣之義，自當善始善終，先生惹得君侯動怒，卻就此不辭而別，豈非令人遺憾。”

夏侯瑾但笑不語，只道：“立儲之事，你要找機會勸勸君侯。”

蒼寒道：“先生自己勸諫君侯才更有分量，何必要旁人多嘴。何況我雖是君侯首座弟子，但一心好武，不曾從軍征戰為君侯立功，這些年來也不過替父親掌管蕭叔叔留下的一些產業，交到先生與隋護法手上之後，更是閑人一個，怎麽有資格論及立儲的大事，便是隋護法來說，也比我合適。”

夏侯瑾神色微微一黯，道：“原本，也是想讓小刃帶話，但……我已無力再為他續命，不知今日……”忽振眉一笑，道：“你一心好武，想必極看重墨歟這個對手。倘若今日小刃不得幸免，你還是先想想如何留住他的性命吧。再耽擱在此，當心要抱憾終生。”

蒼寒一楞，苦笑道：“我倒忘了，那是個死心眼兒的。那——先生保重！”

兩人拱手作別，夏侯瑾眺望喊殺震天的漢水江畔，滿目蒼然。此時，大雪飄飛，正中夜時分。唐傷與岳長歌等人正應隋刃之命先於軒轅止殺趕往宜城方向，而漢水江面樊城與襄陽的浮橋之上，短兵相接，廝殺正烈。

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