繁華落盡、一抔黃土。

不管曾經多高貴的人，一旦死了，其實也就那麽回事了。

在石初櫻看來，皇太後出靈，除了聲勢浩大，比較折騰參加送靈的人之外，其實都是虛無的。

也是，宗室、大臣、誥命無數，整個送靈的隊伍白茫茫、浩浩蕩蕩，綿延出好幾裏路，可真心為皇太後哀傷的人，只怕睜大了眼睛也找不出幾個來 ！

皇太後的棺槨也並沒有進大楚皇陵之中，而是先送到了皇家寺廟停靈，做了法事後再運送回秦州，葬進了當初秦王的陵寢裏，美其名曰：夫妻合葬。

因皇太後的事，今年宗室各家的冬至也草草過了，畢竟所有人的精力都在皇太後的喪事上頭，各家主也是分身乏術。

石初櫻因那晚的驚險，隔天就去跟無名道長嘀嘀咕咕說了一番。

無名道長聽後讓她把機關所畫了下來，看了半天，點點頭道：“算你運氣好。這月光寶庫已經失傳許多年了，不是太後，一般人只怕也得不到這機關。”

石初櫻聽了無名道長的一番解說，才知道自己還更險了幾分。

“皇太後還真厲害！”石初櫻不禁嘆道。

“沒這本事，只怕她也不會動了這念頭。”無名道長把圖紙粉成碎末，淡淡地說道。畢竟這麽大宗的財寶不是想藏就藏得住的，除非是手上有了萬全的準備。

“也是，這麽多的金銀簡直是把礦山搬回來了。”

石初櫻覺得自己拿得有些少了，三層才。回來她細看才發現，原來是一層金一層銀的鋪法，她是直接取了三層，所以當時不知道中間一層是赤金。早知道她還多拿一層金呢。

不過，她此時不知，因了這大宗金銀缺失，昌平帝已經有了新主意。

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楚漵回府已經是半個月後。

石初櫻看著眼前這個野人似的臭漢子，怕他熏到昭哥兒，直接把他趕去凈房洗澡換衣裳去了。還特別抓了一把松針裝到紗袋兒裏，丟到熱水池子裏去，跟楚漵一起‘泡’。

好在她們家凈房的熱水是循環的，省去了頻繁換水的麻煩。

“多泡一會兒！”石初櫻見過楚漵當值的環境，自然知道他們條件有限，但臭成這樣也太過分了罷。

“嗯—”楚漵長長地舒了口氣。他懶洋洋地瞇著眼，完全放松身體，舒服地仰躺在熱水浴池中的一處浴臺上，享受著熱水漫過身體帶來的舒暢。

石初櫻沒法嫌棄這野人，只好親自下到池子裏，拿了玉梳給他梳通搓洗粘在一起的頭發。

“這頭發到底幾天沒梳過了？可見是沒派你們去擔當什麽秘密差事，不然就這一身的味道，嘖嘖，迎風兩裏，人家就發現目標了。”

楚漵懶懶地笑道：“我們這幫人，都是那沒啥高遠追求的。有追求的都去幹大事去了！”

“嗯，我看你就保持這樣也挺好，我都不嫌棄你，你也就別對自己要求太高了。”

“對了，這次你們去了這麽久，有假期不？”

“明天去了營裏才知道。按說應該有幾天。”畢竟這種連軸轉的差事實在太辛苦了，吃不好，睡不好的，鐵人也吃不消。

石初櫻和楚漵慢慢地說著話，不多時，就傳出了楚漵輕輕的鼾聲。

“真是遭罪了！”石初櫻把梳通的頭發用澡豆洗好，又上了護發膏，並輕輕地在他頭上的穴位按揉起來，讓楚漵緊繃的神經能稍微松馳松弛。在那種地方當差，即便最輕省的活計，人也得繃得夠緊，何況還是那麽個情況。

等石初櫻把楚漵打理幹凈了，才把人弄回臥室去。

“自己把寢衣換了再睡啊！我去把兒子抱回來！”石初櫻不過是一轉頭的功夫，楚漵已經‘嗯’了一聲，人卻紮在床上已經睡熟了……

石初櫻先安頓了大的，又安頓小的，只是小東西吃了奶卻粘著娘，最後石初櫻只好把兒子擺進他老子的臂彎裏。楚漵朦朧中倒是還知道收緊胳膊，昭哥兒竟然沒有嫌棄他爹，拱了拱小身子竟就這樣睡著了。

“到底是親爺倆兒！”昭哥兒此時已經又長開了一些，完全一副肥白水嫩的小模樣，光看眉眼的話，此時這爺倆兒絕對一個模子裏刻出來的。

只不過楚漵臉上的胡子十分礙眼，沒辦法，習武之人對刀鋒劍氣都格外敏感，石初櫻也不好在楚漵睡著的時候給他刮臉，不然後果很難想象……

第二天，楚漵精神抖擻地去上差了，還不到中午，人就轉了回來。

“這次當差的輪流休五天，我第一批休。”

“哦？那可不錯。等吃了午飯，我看你再補個覺。”石初櫻正在看準備年禮的單子，聽了楚漵的話，把眼睛從單子上挪開。

“嗯，明天我陪你和兒子去看爹娘如何？”

“當然好了，不過，你要不要先回老宅去看看祖父？”

石初櫻丟下手裏的單子，“下午有時間你先去一趟老宅罷。”她用下巴往上指了指，“自打聽見那位的鐘聲，祖父就多思多慮，我們勸也勸了，只是不大管用。”

反正楚漵是老爺子最心疼的孫子，他吃點苦受點累也是該當的。

“我現在就去，中午正好和祖父一起吃飯，晚上在回來陪你和兒子。”楚漵一聽這話，幾乎是一躍而起，趕緊收拾了一番往老宅去了。

“嘖嘖！到底是年輕人，恢覆的就是快！”

丫頭們聽了不由都低頭抿嘴，夫人最愛說笑話了。

石初櫻打發走了楚漵，自己繼續和管事們說話。快過年了，府裏積壓的事也不少，遠近的莊頭今年早過來了，送了許多的糧食和臘味兒，活畜等。盡管如今守制許多東西不能吃，好歹還能留到三個月後吃。

石初櫻也沒讓他們空手回去，內地的莊子魚蝦蟹沒有，讓人撈了幾桶給他們裝去，回去過年添個菜，蓮藕挖了幾根，在一人添上五兩銀子，算是紅包，其他的讓人帶去街上逛逛，自己尋喜歡的買去……

石初櫻她們府上今年的年禮不走尋常路了，因料子這些東西如今店鋪都不敢賣新花色，實在沒有什麽好的，便改為蓮藕和魚蝦。

這些東西都是她們池塘裏的，因種了白蓮和黃蓮的緣故，這裏的魚蝦蟹等個頭都十分肥大，味道又特別的鮮美，送到哪裏都是受歡迎的。只不過也不是哪家都能得著的。

遠處的年禮都裝車發了出去，李三等人去蓮花山那邊巡視產業也回來了，好歹不濟帶回了三千多兩的收入，這其中還包括兩個‘小白’的。

石初櫻只把兩人的銀票抽了出來，讓李師傅給他們帶過去，任他們是存是花，她也不用操心的。

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臘月二十，聖人宣布封筆，從這天起，直到正月二十，整整一個月的時間，朝中的官吏不用上差，學生們不用上課，三教九流，各行各業都開始迎接新年的到來。

大楚也終於迎來了今冬的第一場大雪。

“今年過年正好在守制期間，全國都不能見紅，不能娛樂，焰火和鞭炮也不能放，只把燈點上，別的就罷了。”楚漵跟石初櫻商量過年的事。

“冰燈還是澆上。只不要弄彩色的就是了。反正點燈也不犯忌諱。”沒得過年也黑洞洞的。石初櫻一想到兒子正月裏還要過百日，不由得心裏核算起來。

“你說，咱們昭哥兒的白日宴用不用往後推遲幾天？”要說這聖人也是個不討喜的，你哪天動手不好，日子離的那麽近，可不是給人家過百日添堵麽？！

石初櫻想到這事就心裏不爽，因此，對聖人的這些虛禮很是有些不上心。

楚漵當然明白櫻櫻的小心眼又犯了，笑道：“還氣吶！咱們這算是好的，我們營裏有兩個正好趕生日的，可比咱們糟心多了。”

“哈？這可真是……”果然有對比才有認知，石初櫻這下舒服多了。

“我這些日子腦子裏東一件事，西一件事，簡直瑣碎得不行，真想抱著兒子回山裏去，那多簡單自在……”石初櫻在兒子熟睡的小臉上親了一記。

楚漵笑道：“有了兒子就不要兒子他爹了？合著你們娘倆走了，我一個人在這曬月亮不成？你也別氣了，明個兒沒事，我帶你們娘倆去街上逛逛，總能哄了你們高興的。”

“這可好了，我正想挑些料子呢。守制結束了也該給家裏人做衣裳了。”他們府上的主子過年都沒做新衣裳，只把原來準備的冬衣換了素白的面子，倒是下人們都做了兩身低調的新衣。

說是這麽說，真到了街上才知道有多沒趣兒，整個東市大街的鋪子都還是舊貨，問道新花色，不論是掌櫃的還是夥計，都只讓正月十五之後再來……

別處的鋪子這樣也罷了，連東市大街也這樣，這個年註定過得滋味寡淡。

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不過各家都有自己的事，誰也不可能真的停下生活的腳步，專門為某一個人哀傷。

這天，老宅的周氏又攜著小女兒來訪。

石初櫻把人迎進了西花廳裏待客，無他，楚漵還在家呢。

“弟妹這裏總是比我們那邊暖和些。”周氏的丫頭給她解了大氅，她又親手把小女兒的鬥篷也解了，丫頭們上前接了過去。

“嬸嬸好！”檸姐兒認真地跟石初櫻行了個禮，凍得有些發紅的小臉還僵著，說起話來表情有些奇怪。

石初櫻摸了摸她的小臉蛋，“呀，怎麽這麽冷？”說著又去握了檸姐兒的小手，還好小手心兒是熱乎的。

“車裏沒放碳盆嗎？”石初櫻不由看了周氏一眼，把檸姐兒抱到炕上，讓丫頭給脫了小靴子，坐到熱炕上去暖和著。

“放了，不過今年府裏的碳又限了量，我這邊孩子多，晚上怕凍著，燒得多了些，白天自然就少了。”

石初櫻挑起眉頭來，這是又開始了？

周氏含笑瞧了石初櫻一眼，自顧坐到炕上去暖和著。

玉露端了熱茶和熱果露來，還有小點心和糖果，顯然是給檸姐兒準備的。

周氏幫女兒拿了盞熱熱的桃汁，看著她小口小口地喝了半盞，自己才捧了盞熱茶抿了幾口。

“按下葫蘆起了瓢！家業大了就是這樣的。就像一件華麗的衣裳一樣，無論外頭看多光鮮，裏子上卻指不定幾個洞。”

別府的事，石初櫻也不好多嘴，只等周氏表明來意。

周氏倒也不含糊，放下茶碗道，“我這次來，是跟你說一聲，漫姐兒的事定了。”

“哦？這麽快？”

石初櫻的意思周氏自然明白，“說快也不快了，這不孟家二爺要回去過年了，總不能沒個準信兒罷。”說著她遞了個眼色過來，“前些日子在梅林那邊碰上了，兩個人還聊了一會兒，回來就點頭了。”

“怎麽說的？”石初櫻還是挺關註的，畢竟倆個當事人都是她參與過的。

“印象應該不錯。說是個肯踏實過日子的人，心性穩妥。”周氏學了楚漫當日的回話，反正就是樂意好好開始新的一段人生。

“這就好。就怕她將就！”

“家裏人何嘗不是擔心這個。我今天來也是松了好大一口氣。”

“那守制期間也辦不了喜慶事，你們那邊如何打算的？”

周氏倒是不在意地擺擺手，“昨天日子不錯，先私下換了庚帖了，等過了年，找個好日子正式定親先。成親的日子怎麽也得在明年七八月了。”

“這倒是喜事一樁。”

周氏說完要緊的事，左右看了看，道：“昭哥兒呢？”

石初櫻笑道：“有他爹在，哪裏還用找我？如今不吃奶都想不起娘來。”

周氏也忍不住笑了，小聲道：“漵兄弟自來就是愛孩子的，你不知道，在老宅那會兒，哪個房裏的小孩兒都喜歡去找他玩兒，可惜他不常在府裏。”

石初櫻笑著看了周氏一眼，心話，楚漵在老宅的時候可沒少憋氣，現在大家嘴裏一說倒好像親得不行似的。

不過這些陳芝麻爛谷子的事，楚漵也不樂意提，她也就假裝不知道罷。

“好好的，府裏又限什麽碳？我可記得去年冬天涵姐兒她們過來的時候就嚷嚷府裏炭火不足，主子們都感到冷了。”

周氏撇了下嘴，又看了女兒一眼，見她還跟熱果汁親密著，便悄聲道：“我婆婆……如今家裏多了好幾口人，還都是‘客’，樣樣得給足了的，咱們這些老羊皮也就算只能湊合著卷著過了。”

石初櫻好笑，什麽老羊皮卷著過，不過薛氏自來比較摳，只怕是如今楚漫和孟二爺都在府裏，不但要一等份例供應著，還克扣不得，她心裏不舒服，找別人的茬吧……”

這麽一想，楚漫兒的日子，只怕到底還是要早些嫁了才好。不然這種慢刀子也夠人受的……

“對了，差點忘了，孟二爺後天啟程，我來還是問問，你們倆口子明天中午可有空閑，雖不飲酒，大家在園子裏坐坐，算是給孟二爺送行。”

“我問問楚漵。”石初櫻見周氏立等要答覆的樣子，便辭了出來，去正房問了楚漵一回。

“……也不知道這點子事怎麽就值得沛大嫂子親自走這一趟……”石初櫻真不大明白，明明是派個管事媳婦就可以的事。

楚漵正被兒子的小手抓著一根手指玩兒，聞言嗤笑一聲道：“只怕府裏有事，她這是不想沾身，借故躲出來了。”

石初櫻略一思忖，道：“怪不得先前說她婆婆又限了炭火……這是自己婆婆，她不樂意又說不了，兩面都得罪不起，幹脆出門了……”

楚漵瞥了石初櫻一眼，“櫻櫻，你也別看誰都可憐，有時候那些可憐的人其實未必真的那麽可憐……年年嚷著冷，哪年也沒真凍死幾個。”

石初櫻瞪大了眼睛，“這話是怎麽說？”

楚漵看著櫻櫻半天無語，只石初櫻不罷休，他只好道：“有些人，只怕都貼娘家去了不少。畢竟咱們府上再小氣，也比一般人家不知好處多少去。”

石初櫻：……

她好像突然想起來，周氏的娘家門第也不算高，只怕還挺‘清貴’的，做女兒的哪能不貼補些？而如今薛氏真要是為了這事興起，只怕她也夾在裏頭，還真是不好說話。畢竟她是長媳，薛氏很多事尤其是得罪人的事都交給周氏去辦的……

石初櫻不由搖搖頭，這老宅裏的水，只怕不是她能探出來的深。要不是楚漵點撥，就是這點她也想不到……

“先去說一聲吧，明天咱們還要出槐樹胡同，只能稍微去坐坐就走。”楚漵彈了石初櫻一指，得了一個白眼。

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