石初櫻如何突然就去夜探皇宮，還得從頭說起。一切都是因變化太快，使得她才想著去這一趟，結果，還真沒白去。

從頭講起。

話說大楚皇族來自雪域之地，自有一套皇家宗法體系。

在宗室的牒譜裏，皇太後的身份是皇家的一個媳婦，太後之尊不過是皇帝加封的一項對外‘榮譽’和待遇而已，雖然也有金冊金寶，但真論起實權，定然是不如皇後的。

大楚皇朝，除了皇後和太子是‘冊立’，其他不論是太皇太後、皇太後還是什麽王爺，一概是‘冊封’，都當不得一個‘立’字。

皇帝冊立皇後要詔告天下、普天同慶，皇後有冊有寶，有‘中宮箋表’的權力，箋表一出，雖皇帝也不能輕易反駁。還有，如果皇帝敢隨便撤了皇後這項權力的話，朝中大臣和禦史也會站出來反對的，說到底，皇後不但是皇帝和後宮的，也是整個大楚的。

皇太後就不同，她和皇帝是母子關系（有的還不是親生的），跟朝廷沒啥關系。她娘倆發生什麽事，那是家庭內部的事，鬧大了也最多不過是驚動宗室來出面解決這‘家庭內部’的問題。

同樣是最親近的女人，這樣懸殊的差距，有的人安於天命、好好享受，而有些上進的人，自然對現狀不大滿意。

不滿意就會有所行動。

所以，從大楚往前各朝各代數數，沒有十個肯定也有八個太後曾‘臨朝稱制’的。有的是幼子登基，太後輔佐，有的是太後娘家厲害扶持，時間長了難免上癮，在不肯把權力還給兒子；兩者都不具備而另辟蹊徑的人也不少。

常言道，沒有挖不穿的墻角，只有不勤快的鋤頭！

大楚皇朝從一開始，是借鑒了以往各朝的經驗教訓，對有可能顛覆江山社稷，換了皇朝姓氏的一切人和事，有著嚴格的懲戒措施。

而這些嚴格的措施很有效，皇朝成立至今還沒有發生一起謀逆事件，不論是朝臣、宦官還是宗室內部都各安本分。

但也許百多年的平靜實在太久了，久的讓人感到有些飄渺……

石初櫻迅速在腦海裏把《大楚宗室法典》過了一遍，‘看到’懲戒部分，不由嘖嘖兩聲，皇帝母子倆要是真發生點什麽，還真不難辦，大楚擺在第一位的永遠是‘先國後家’，至於孝順這碼事，從來不是治國方略。

當然，如果皇帝樂意的話，總有比較體面的方式，比如勸說太後去理佛，比如對外宣稱太後臥病等等。

這些都是尋常的手段，朝堂內外的人都能明白，沒人會去真的追尋什麽真相，而如今太後直接病逝了！這麽激烈的手段，還真令人遐想……

旨意說得明白，宗室正一品以上爵位的去舉哀，那鎮國將軍和一下級別的宗室自然是沒資格去了。而且，宗人府的官員還補充說，聖人已於今日率眾成服，凡五服至親外，皆服素帛（白絲面料），不用穿白布。

至於停靈、送靈等諸多喪儀要宗人府會同禮部、欽天監等商議後再另行通知。

因太後是今日淩晨薨的，今天早上宗人府的官員挨家挨戶跑一趟算是‘報喪’，畢竟敲鐘只是一種不明確的信息，真正報喪也得靠人去跑的。

而盡管不用去舉哀，但不等於後續的別的喪儀也不用出席，各家還得時刻準備著。但這對於十分辛苦的‘舉哀’來說，已經算不得什麽了。

石初櫻也沒想到竟會是這麽個‘好消息’，一時都有些反應不過來了。

這下不光兒子不用擔心了，連老太爺那邊兒也省了！

不過盡管如此，誰也不敢說出皇太後喪儀‘簡略’二字來，畢竟按一般的規矩，皇太後薨，民間守制不過二十七日，而聖人旨意上說得可是三個月，遠遠高於一般標準。

石初櫻趕緊命人去針線房裏和大庫調集素白帛，一家三口重新做衣裳，不夠的趕緊去買，今天各家鋪子裏的白布白帛估計要賣斷貨了。

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“夫人，玉雪來問，二肥小虎爺要不要也換了衣裳。”玉竹一進門，便見到夫人在看庫房的冊子，趕緊問了一句。

石初櫻一想，也是，二肥雖然特別，但也不好在這個時候穿紅著綠的。當即點頭道：“玉雪想得周到，是該給二肥也做兩身素色的衣裳，恩，就做一套暗花白帛的，在做一套月白的鬥篷先用著，別的都收起來。”

“再有，看看侍風或者侍電回來沒？如果回來了，叫他內書房回話。”她得打聽打聽她家楚漵是什麽情形了。

於是，侍風趕了回來。

“……屬下和侍電兩個一直輪流在侍衛營聽信兒，昨天白天還算正常，到了夜裏的時候，外頭有過一陣子騷動，又傳來喪鐘，宗人府這條街上有些動靜，不過不到兩個時辰就靜下來了……

今天早上就聽說太後薨了，不過，咳，”

侍風壓低了聲音，道：“私下裏有人說，是懲戒司出面送了太後一程，並且，聽說因太後德行有悖，聖人不打算加謚號，用以警示後宮和宗室……好像皇後和一些宗室老人在勸說……”

“德行有悖”用來描述皇太後實在……

這位皇太後到底幹了些什麽，要不然，怎麽會有這種話傳出來？

事情發生的太突然，侍風也還沒來得及打聽這麽多，所以，石初櫻的好奇心咱暫時還滿足不了。

盡管侍風的小道消息沒說得確切，但石初櫻猜測，這所謂的小道消息未必不是上頭故意放出來的。

大楚宗室要說比前朝厲害的地方，其一就是宗室抱團。既不像有的朝代那樣把宗室圈養成豬，除了待宰沒別的用處；也不像流放一樣，專門發落到偏遠地方去自生自滅，等有人謀反的時候，勤王護駕都召集不到人手；又或者宮裏發生什麽意外或政變，皇帝被軟禁了，宗室軟弱得連個屁也不放。

大楚的宗室很強大，與朝堂形成兩個鮮明的實力對比。

宗室只管宗室內部的事物，不涉及朝堂，反之亦然。而宗室的規則很嚴密，理論上講所有宗室男子都有機會成為帝王，一旦宮裏的那個出了事或者意外，宗室便會推選出新的皇帝來，絕對不許什麽幼子登基，太後、皇後垂簾聽政這碼事發生。

大楚宗室的男人都從小培養，連爵位都是考出來的，本事自然都不弱，再不必死咬著皇帝本支一家。

何況，經過抗倭戰爭，整個宗室還有雪域之地那邊都重新做了檢討，外松內緊，不論是宮裏還是宮外的宗室，只怕都有人看著呢，小事自然不去插手，可一旦事關江山社稷再不能旁觀的。

所以，一定是有足夠證據證明太後犯了大忌，以至於懲戒司直接動了手，也免得他兒子難做。而傳出些模模糊糊的風聲來，怕是有意‘殺雞儆猴’。

如今宗人府殺了這麽大一只錦雞，如果大家都不知情，那還儆誰啊？

有些話既然明處不好說，用用小道消息也挺管用的。

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想到這些，石初櫻也不關心太後犯了什麽事了，死都死了，還是關心活人罷。

“那你家將軍他們呢？”

侍風道：“侍衛營的人都還沒回來，只怕是沒人手替換，這兩天副統領大人還在召集請假的人回營當差呢。”畢竟這種‘家務事’還是宗室侍衛營這樣的自己人才好。

連請病假的，只要還能起身，頭腦清醒的，都趕回來。宗室侍衛營統共才幾百號人，一部分派出去了，在京的能出動的只怕都到了也不足以應付。

“這樣啊！”石初櫻不由摸了摸下巴，“這麽缺人手，豈不是很辛苦？沒得輪換？”

“按以往看，只怕……是這樣。”也就大小解能換換。

“今日皇太後薨了的第一天，他們要在宮裏頭執行多久？你去設法打聽打聽，我估計這工夫消息應該不會太限制了。”

侍風辦事效率很高，出去沒多久就遣了個隨從前來回話：“……至少到太後梓宮出靈後！”

倒是悅姑姑聽了一耳朵，道：“一般說來，年內的喪儀必須年內出靈，決不能停到元旦大吉之日的。”

這麽算來，到年底還有小兩個月，冬至又是大祭，這些趕在一起，就看聖人什麽意思了。

這下石初櫻倒是希望有機會進宮了，因為這個時候皇宮定然警衛森嚴，到不如有機會大搖大擺進去，別的不說，好歹省氣力啊。

石初櫻正胡思亂想，又有早上派去老宅的人來回話，說那邊老太爺老毛病犯了，正養病，又說不用擔心什麽的，石初櫻便猜想，這是報病躲著了。

此外，跟著回話的人一起來的，還有周氏身邊的一個得用的婆子，帶了周氏的話，說今個下午有空的話，周氏過來說說話，幾個少爺還小姐也跟著來散散。

石初櫻一聽就是有事。便約定了下午三點的時間。自己則顧不上吃午飯，趕緊去槐樹胡同先把兒子接回來，又悄悄跟爹爹和師傅露了些口風，在石誠驚訝的目光中，抱著兒子回了自己的府裏。

不到半個時辰，周氏就到了。

石初櫻趕緊抱著兒子出去迎她，只見周氏下了車，先朝她點點頭，再回身接了小女兒下車，等兒子們也都下來了，這才帶著她們問候了嬸嬸，進了院子。

石初櫻見她外頭罩了一件白帛的披風，裏頭穿著素白的襖裙，烏黑的頭發上只帶了幾根銀釵，臉上也不施半點粉脂，竟比一身華麗的時候還顯年輕了幾歲，不由朝周氏眨了眨眼。

可惜現在不適合開玩笑，不然，她還真想說‘要想俏，一身孝’不是沒道理的。

周氏身邊還跟著三個嫡出的兒女：已經十二歲的長子宜楓、九歲的小兒子宜栩，五歲的小女兒宜檸。也都是一身的素帛衣袍，雖然年紀不大，卻也都是舉止得體。光這低調又怡然的氣派就不是普通人家畫貓畫虎能比得上的。

他們一行主仆人人衣著合規合矩，面部表情略帶哀戚，行動上倒還是一派自然，不像石初櫻他們府上，第一次經歷這樣的事，從管事到掃地的婆子，各個有些膽戰心驚，連說話都不大自然了，就怕哪裏做得不到位，給主子惹了麻煩。

不得不說，到底是見過得風浪多，應付這點子事，對老宅來說，簡直不算什麽。

“快進屋子裏暖和暖和。”外頭不好說什麽，石初櫻只把人往裏頭讓。

“這幾天冷起來了，昭哥兒還這麽小，你怎麽能抱他出來？實在該打！你這是上頭沒婆婆，不然可有的念啦。”周氏半真半假的數落了石初櫻幾句。

這年頭子嗣不是你生的就是你一個人的，想怎麽樣就怎麽樣，子嗣是家庭乃至於家族的，很多雙眼睛明裏暗裏盯著呢，但凡有個什麽，自然會有人跳出來說話的。

聽話聽音，石初櫻腦子一轉就明白了，周氏作為老宅這邊的長房長媳，將來也是他們這邊的宗婦，自然有說她的立場，今天這也算是點醒她了：不要以為上邊沒公婆就不管不顧的，一旦過了線，能管她的人多著呢。

人在宗族，身不由己。凡事還得在意些。

石初櫻自然明白，正色道：“大嫂說得是，一般我也不敢隨便抱他出來，不過他師祖說了，昭哥兒已經開始泡藥澡了，倒不好養得太金貴。

不然我也舍不得他受涼呢。”

“你有數就好。”周氏點到為止，並不多話。

石初櫻把她們母子一行讓到昭哥的起居室湊人氣，周氏逗了一會孩子，石初櫻見她有話說，便讓奶娘把昭哥抱下去了，又讓人給幾個孩子帶上點心，去外頭隨意玩耍。她自己帶了周氏往自己的起居室裏去。

玉露重新上了茶水果子便退了，周氏見屋子裏人都散了，抿了一口熱茶，這才嘆道：“我這也是實在沒法子了。原本打算過了年，正好趕上春闈，孟家的信二爺正好來京考試，好歹安排兩個人見一面，妥或不妥，總不能咱們自己說了算，畢竟害了漫姐兒一次，再不能有第二次。

只誰知道……

這幾日老太爺和老太太確實有些不好……”

啊！石初櫻瞪大了眼睛。她怎麽沒聽說呢？連楚漵也不像知道的樣子啊！

周氏一看她這神情就拍了拍她的手，道：“你剛做完月子，哪能告訴你們這些，再說，也不是必準的事兒。”

“醫生怎麽說？”老宅必然是請過太醫的了。

“只說年歲到了，無病無痛也是難免的，說不好。只看眼下是有些氣虛，總是疲勞，整個人老是困倦疲乏。又年歲大了，不好多用藥，先食療著。”

“如今昨夜裏一聽鐘聲，老太太和老太爺都驚著了……今天一早就都有些心慌。咱們是擔心，過兩天宮裏的意思出來了，真個去送靈，只怕一品的跑不掉，到時候還真是……”

石初櫻大概是聽明白了，便問道：“那府裏是個什麽打算？”

周氏握了握石初櫻的手道：“自家人，嫂子也不說虛話，一來，想弟妹這有什麽能支應的藥，兩個老人家合用的，好歹挺過去；二來，孟家那邊，還想請弟妹和我一起去跟漫姐兒說一說。

你也知道，咱們是做嫂子的，就怕漫姐兒多心，以為老宅容不下她一個歸家的姑娘。”

石初櫻是當初救下楚漫的關鍵人物，一向受楚漫的仰慕，有她出面周氏等也不用擔著容不下歸宗女的嫌疑。

“嫂子還沒跟漫姐兒提過？”石初櫻以為她們早說過了呢。

“幾次想提，剛開個頭，她就臉色不好。我是隔房的嫂子，還怎麽說下去？而且時間確實也不長（楚漫回家）……”周氏也是為難，薛氏整天把持著老宅的中饋，這些瑣事倒是都丟給她這個長媳來，盡管她一肚子都是為整個家考慮的心思，但落到個人頭上，也難免覺得她有私心。

因為皇太後的事，嚇得老宅也不能不考慮老將軍和老太太的年歲了，雖然守制期間不能婚嫁，但私下商談卻是無礙的。他們很想早些把楚漫的婚事定下來。而且孟家也有些急，畢竟春闈也快了，如果不提前定親，楚家沒義務幫孟家二爺的。

石初櫻略想了想，道：“正好我也出月子了，明個我帶著昭哥兒也去老宅那邊走走親戚，你放心，我這裏有兩瓶好酒，倒能給老人家補補，當是會管用的。”

有了石初櫻的承諾，周氏才千感謝，萬感謝地帶著孩子回去了。

石初櫻卻發了一會兒呆，突然讓廚房去烙十張鹿肉餅子，都拿油紙包了給她送來。

到了晚上，給昭哥兒餵了奶，交給玉樹和奶娘看著，她自己則換了身白色的素服，懷裏便揣著一摞肉餅子去‘看望’楚漵去了。

沒別的，明天要去老宅，有些事如何辦她得先跟楚漵問問。

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