“爹爹！”

楚漵聽得石初櫻喃喃出口，不由得再次看向那遠去的頎長身影。

只見他頭發灰白，一身洗得發白的淡藍色長衫，已經分不清什麽料子，發髻上簪著一根深色玉簪，長袍下的鞋履已經磨飛了底邊。他手裏抱著油紙包的幾個熱包子，因燙手微微倒換著手，從側面隱約可見挺拔的鼻梁和眉毛……這份俊挺倒是有幾分櫻櫻的影子。

楚漵的目光也只是迅速地上下掃視了兩回，便隱隱做了個手勢，一個不起眼的身影立刻尾隨而去。

幾乎與此同時，楚漵擡手摟住了要沖出去的石初櫻，把她緊緊困在懷裏，輕聲道：“櫻櫻，乖，別急，這事交給我好嗎？”

“那是我爹！我認得！”石初櫻緊緊地抓著楚漵的手，一雙撲簌簌的淚眼卻眨也不眨地追隨著那越走越遠的人影。

“我知道，我都知道！乖啊！”楚漵輕輕把櫻櫻攬在懷裏，輕聲安撫著。

櫻櫻可以憑著身影認定一個人，可他不能。

世間相似之人，萬千之中總有那麽一兩個。萬一不是，到那時希望有多大，失望就有多大。倘若平常也罷了，偏她有孕在身，最是忌諱情緒大起大落，萬一有個什麽可如何是好？！

而今不論此人是或者不是，此事都得緩緩來，萬不可魯莽了。

“我會親自處理這事。你放心，有我呢。”這是今天第二次楚漵說這樣的話了。

石初櫻扭過臉，把滿是濡濕的臉頰埋在楚漵的懷抱裏。她只憑自己的感覺就認出來，這個與她擦肩而過、滿面塵霜之人就是自己失散多年的爹爹！可她卻不能立刻認下，盡管理智上明白楚漵是對的，可她還是心裏難怪得要命！

楚漵眼瞧著石初櫻有些情緒失控，便一彎腰把人抱了起來，在眾人驚訝的目光中大步流星往馬車走去。

下人們不知道發生了什麽事，都嚇得閉嘴緘默，跟著跑上來的丫頭趕緊挑起車簾，楚漵輕輕一躍竟久這樣鉆進了車裏！

車簾放下，楚漵依然沒有放下石初櫻，而是就隔著簾子招來侍風。

“去打聽打聽剛才那掌櫃的說的癡人是誰，他在找什麽人。另外，讓南風仔細跟著。詳查！兩天後我要回話。”

侍風離主子不遠，耳力又好，剛才的事聽了全，自然知道主子指的是什麽，他立刻應下轉身去辦。

分派好了差事，楚漵才垂眸看去，石初櫻那張清麗絕倫的臉龐已經被淚痕淹沒。

楚漵輕嘆一聲，低下頭輕吻著那濕漉漉的眉眼，在她耳邊輕語：“乖乖，這是好事，你要高興些，高興些。我會安排好的，都會好的。你放心……”

又道：“你知道的，侍風辦事最讓人放心不過了。等咱們辦完事回來路過這裏，定然有消息的。現在你可要顧及一下肚子裏的這個才好，剛才還惦記給他做小褥子，這會兒倒忘了，你這般情緒化他可受不了的。”

楚漵的聲音低沈而充滿令人安心的力量，他的心跳沈穩有力，他的氣息縈繞包裹著她，他撫著她後背的手更是充滿了魔力，漸漸地，在楚漵營造出來的安心氛圍，石初櫻的啜泣聲漸漸停了下來。

“你保證他要好好的！”石初櫻揚起臉，雖依舊淚眼婆娑，卻異常堅定地看著楚漵說道。

“我保證！保證！”楚漵的大手略笨拙地抹著石初櫻臉上的淚水，又扯了袖子替她去擦，石初櫻卻把頭又埋進懷裏去。

楚漵不敢立刻把人放下，只好抱在膝頭，他擡手挑起簾子，輕聲吩咐道：“啟程，後面的人回來自己跟上來。到連州城外集合。”

由於事發突然，很多人還不知道到底發生了什麽事，懵懵懂懂地跟著回到馬車邊上，此時得了吩咐，立刻召集人手，又去通知未歸的人，一時忙亂。

不過好在縣城很小，後街也很近，李三媳婦等人也已經采買得差不多了，得了信便立刻回轉。

車輪轆轆，大家一路沈默著往前走。沒人敢打聽夫人怎麽突然就哭了，跟著石初櫻出門的兩個大丫頭玉竹和玉露卻繃起了小臉，坐在後面的馬車裏，大眼瞪小眼地看著李三媳婦。

李三媳婦正雙手合十，口中念念有詞：“阿彌陀佛！菩薩保佑我們東家時時稱心如意！菩薩保佑我們東家合家團圓……”

作為最早跟著石初櫻的人，李三媳婦都是知道一些石初櫻自幼與親人失散的事的，李三在外院做管事，更是知道府中有一筆固定的開銷是每個月給出去打聽石東家家人下落的費用。

李三媳婦也不笨，從丫頭們只言片語裏已經大體聽出一些名堂來，此時便念起了菩薩。希望東家能心想事成，早日團圓。

石初櫻情緒激動過後疲累地在楚漵懷裏睡去。在睡夢中偶爾還抽泣兩聲，待她睡了半個時辰，楚漵便搖醒了她，再睡多了晚上走了困可不好。

石初櫻睡眼朦朧地看著楚漵，好一會才分辨出人來，不由氣餒，嘟囔道：“我還以為見到爹爹了呢。”她有些睡迷糊了，當先前的事是夢裏的。

“等回來的時候我可得再這邊找找，我夢見爹爹在這裏了。”石初櫻從楚漵腿上爬了起來，雲鬢松散、發釵歪斜，赤腮杏眼，一副海棠春睡圖活脫脫出現在楚漵面前。

楚漵咽了下唾沫，按下心中悸動，低沈著聲音道：“醒醒神兒，再有一個時辰就好到連州城了，只怕孟家人已經在城外等著了。等一會到前頭驛站了，休息片刻，讓丫頭們給你收拾一下。

石初櫻聞言伸手扶了下頭發，有些不好意思，輕輕嗯了一聲。

太陽偏西的時候，楚漵一行人終於來到連州城外十裏亭處。

瞧著一行車馬緩緩行來，早在亭子裏等候多時的孟家人遠遠迎上前去詢問，聽得正是要接的人，連忙上前行禮。

楚漵早下車換馬，此時他一身石青地兒的織金團龍紋箭袖常服，腰間隱約露出寶刀，威武地端坐在高頭大馬上，一雙寒星似的眼睛目光淡淡，渾身散發出來的氣息卻讓人望而生畏。

孟家前來相迎的是長房的二爺孟忱，他年約二十五六歲，面貌文雅，身材也似文人一般顯得稍瘦弱，但一臉溫和的笑容，他恭敬地向楚漵拱手道：“在下孟忱，奉家祖之命給輔國將軍及夫人引路。”因在路途上，倒不必行大禮相見。

楚漵在馬上一擡手，回一句：“不必多禮。”

孟忱本想趁著人少，提前跟輔國將軍提前套套近乎，怎奈侍電已經毫不客氣地伸手請孟忱往前去帶路了。孟忱一邊走一邊心裏打起了鼓，這宗室的威嚴果然不容小覷。

又行了一刻鐘左右，連州的城門便出現在眾人眼前。

透過窗紗，石初櫻看到一座青磚包裹的城墻，高約十八尺（6米），城門上有城樓，周圍有垛口，四角角樓和瞭望臺，是典型的防禦外敵的城池造型。只是在石初櫻看來，這城墻底座最寬處也不過三十尺，上頭寬不過二十尺，外圍也沒有護城河，只怕真的抵禦起強敵來是不夠用的。

說起來，大楚北部共有十八個州府、九十八道關隘，連州靠近內陸，算不得要沖。且戰爭剛過沒多少年，大楚的經濟也剛有起色，國庫裏的錢最優先當然是修造雄偉堅固的軍事重鎮。

至於其他地方，有錢的官府自己加固城池，沒錢的就等著朝廷撥款，朝廷沒有錢撥到的，也就先湊合著了。連州這樣後方的城池，基本就介於湊合和自己加固一點之間，好歹還能看。

不過這些自然有朝廷操心，怎麽也輪不到她指手畫腳的。

他們此時走的是南門，只見城門上方雕著鬥大的‘永清’兩個大字。未等他們細細端詳，孟忱已經帶著隨從打馬上前與守門吏交涉完，車馬轆轆不停地進了城。

那看城門的小吏望著漸漸遠去的一行人馬車，掂一掂孟家給的荷包，臉上露出一抹滿意的笑容：好家夥！足有半吊錢！這客人只怕來頭不小，只瞧那馬上之人的衣著服飾，嘖嘖，他堂堂州城看大門的竟然都不認識！

連州孟府作為西北望族，在本地有著天然的優勢，所謂強龍不壓地頭蛇，即便是如今的知州大人，也對這些本地望族加以青眼。

春末夏初的傍晚，太陽西斜，金色的光輝越過不算高大的城墻上，撒落一地。連州城東孟家祖宅前，老少男子二三十人恭立在大門前，迎接遠道而來的輔國將軍及將軍夫人。

楚漵瞟一眼人群，翻身下馬，走大石初櫻的馬車前，親手打起車簾，還沒等石初櫻動作，他雙手一夾，石初櫻就落了地。

石初櫻暗自翻個白眼，這家夥抽得什麽風啊，這多少雙眼睛都偷偷看著呢。不過此時不是計較這個的時候。

孟昶在兩個子孫的扶持下上前幾步，撩了袍子跪在塵埃，口稱“草民孟昶攜家人拜見輔國將軍及將軍夫人！”

楚漵和石初櫻雖輕裝簡行，但必要的禮儀卻不能不講，尤其是孟家號稱詩禮之家更是不能在禮儀上落人口實。

原本楚漵也並不在意這些俗禮，不過想到如果楚漫真若是和這孟家結親的話，該做的規矩勢必要提前做起來。因此他只擡手象征性地一扶，溫聲道：“孟老先生請起！”

一行人被安排住進了孟家大宅東邊的一處大院---落霞園。

與西北普遍的豪邁景致不同，這落霞園裏倒是花木扶疏，亭臺水榭種種，很有幾分南方的秀美。園子裏一溜三間正房已經全部灑掃幹凈，能幹的仆婦和丫頭垂手侍立在各處，李三媳婦上前與領頭的搭上話，立時分派起活計來。

幾個丫頭則快速地把正房裏起臥所用的被褥、枕頭、枕巾以及各種靠墊全部換成自己帶著的，同時玉露見園子裏有小廚房可用，連熱水也已經準備妥當了，便招呼著小丫頭小心地擺出一應杯盤碗盞來。

夫妻兩人洗漱過後，楚漵到園子帶的外書房裏和孟老先生以及孟家其他男子們說話，石初櫻則歪著榻上歇息著。

石初櫻輕扶著肚子，安撫著有些躁動的胎兒，心知是自己先前太過激動有些動了胎氣。思慮再三，她還是謹慎地選擇辭了晚上的宴請，安心養胎。

因孟府老太太早去了，如今主事的是大房夫人旁氏，石初櫻便遣了李三媳婦親自去旁氏那裏說一聲。

李三媳婦領了石初櫻的話，在孟府仆婦的引領下，一路蜿蜒來到主院正房。擡頭看去卻依舊是正房三間，帶著兩側廂房，左右有抄手游廊環抱，下人們進進出出，顯得很是忙碌。

看門的丫頭見了領頭的仆婦，連忙上前行禮問好，道：“周大娘怎麽來了？”說著拿眼睛打量著李三媳婦。

“是彩雲姑娘啊，這位李姐姐是輔國將軍夫人身邊的管事媳婦，奉了將軍夫人的命來跟咱們安人說話。”

那彩雲姑娘快速打量了李三媳婦一眼，便笑著道：“請李嬸子再偏廳稍坐會子，我這就去回稟了！”說著行了禮便往裏屋去了。

還沒等李三媳婦等人走到偏廳，她已經回轉了來，招呼道：“李嬸子，我們安人請進去說話！”她們平時都叫夫人，因來了外客，現改口實在有些別扭。

李三媳婦不緊不慢地轉回來，跟著進了正房。只見一派富麗的正堂上端坐著一位五十上下、略顯富態的太太。

“奴家是將軍夫人身邊的管事媳婦，姓李，給安人問好！”李三媳婦朝旁氏行了個標準的禮。

“快給李家的搬個座！”旁氏含笑招呼著小丫頭，給李三媳婦端了個小凳子來。

“謝安人！我們夫人說了，多謝您費心安排，一切都很合意。只她身子不便，一路過來也有些累了，今天就早歇了。”李三媳婦坐了個邊，微欠著身子回道。

旁氏一邊聽，一邊略略打量著這個管事媳婦。她早聽前頭的人說，輔國將軍夫人身邊只帶了一個管事媳婦和兩個大丫頭，並幾個小丫頭。此時看這個媳婦，一身藕色緞子面的坎肩，銀灰色的護領上繡著幾朵梅花，兩只手腕上更是各帶著兩只沈甸甸的金鐲子，手上翠玉的戒指、金戒指好幾個，頭上也簪著幾只精致的鎦金釵子。

到底是皇家的，連管事媳婦都這麽有氣派！

“哦？夫人身上可有什麽不妥的？要不要請個大夫瞧瞧？”旁氏早聽說輔國將軍夫人身懷六甲，只怕不方便太過勞動，怎奈一時間兩邊府上也沒有合適的人就近走動，最後兩個老爺子便只好折中，還是請楚漵夫妻來了。

“咱們出來的時候帶著府醫了，醫生說有些動了胎氣，只多休息休息也就好了。”李三媳婦含笑慢聲說道。

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