路上顛簸，又寒風砭膚，一直不大舒適。

為表敬重，我早早到了和熙宮。由裀寒從馬車上攙下來，我擡眼四望，宮殿紅瓦上已積了一片雪色，殿宇的莊肅恢宏卻依舊如記憶中那樣，不減毫黍。早年因賜婚河間王，有幸來過此處。世事無常，如今再至，卻將成太子宮中人。

宮門處已有和熙宮中的掌事姑姑知稔候著，迎上來行禮問安，便差人領著我，一路分花拂柳進了宮中。到了殿內，隱隱的清越檀香撲鼻，內裏陳設端莊溫肅。指引的姑姑安排我坐在角落的紅木雕花椅上，之後便跪安退下。我端坐在木椅上，將手往袖裏攏了攏。太後讓我坐在這角落裏，分明是不大看得起我。然而這樣冷落忽視倒也不算壞事。

須臾，又有一位衣著華貴的女子經由姑姑引了進來，坐在顯眼的位置上。她頭戴纏枝靈芝紫磨金步搖，裏著紫綃翠紋裙，外覆蜜合色雲紋縐紗袍，腰系五彩絲攢花結長穗。面容姣好，膚色欺霜，杏眼略挑，唇色嫣然。許是感覺到了我的目光，她也側目過來看我。

——江早鶴。

她是哪個王爺的妻室？

此刻，門外傳來溫和有禮的聲音：“有勞姑姑。”隨即門口光色一暗，心下微驚，我蹙眉匆匆側臉避開。

早鶴見了來人，忙含笑起身屈膝。宣桓走到她面前，兩人才安坐。我怔怔望著這雙璧人的背影，不及有何反應，內庭裏便走出一個由知稔姑姑扶著雍容端莊的婦人，身後還隨了五六個奴婢服侍。

我由裀寒扶著，匆匆隨他們跪下：

“見過太後，太後金安。”

太後坐在殿上應聲，請安後又各自坐回座上。我擡眼詫異一看，卻發現與我料想相去甚遠，眾王爺、王妃皆不見蹤影，偌大的殿堂裏竟只有宣桓、江早鶴與我三人。

“今日雪大，還傳召你們，勞煩你們幾人來哀家這兒，自然是有好事。早鶴，”太後含著親和又威儀的笑意望向她，“哀家見著下月初七是個好日子，宜嫁娶，諸事皆宜，不如親事就擇那日給辦了吧。”

早鶴忙起身屈膝，面色欣悅道：“全依太後的意思。謝太後。”

“桓兒在前朝出力不少，你父親在朝中也是肱骨之臣，自然這成親之禮得辦得妥帖。哀家還和皇帝說了，待你成了河間王妃，還要賜桓兒封號‘襄’，以彰你們連理對朝效力頗多，日後更要盡心才是。”太後緩聲笑道，“襄王妃，現下還叫哀家‘太後’，再待十幾日便要改口喚哀家‘母後’了。快坐下吧，在母後面前別總是拘著禮。”

早鶴羞然一笑，又應聲坐下。回臉望著宣桓，二人含笑相視良久。但不知是否我看錯，宣桓的身形仿佛消瘦了，穿著往日那件大氅竟顯得肩膀瘦削。

我默然垂目。當年我在這和熙宮，與早鶴這般小女兒情態又有何異？記得太後也是如此溫言和語，只那時宣桓尚有些少年心性，笑意更是由心的柔和。

“妙姝……是這名兒吧？哀家年紀大了，也不大能記得清。”太後的目光突然落在我身上。

我忙在裀寒的攙扶下起身，屈膝跪地，“太後。”

“坐著吧，你現下這樣不方便，可別累著。”太後笑道，“你也是有福之人，得太子這樣疼愛。懷胎快五月了吧？”

“回太後，已六月有餘了。”我恭敬垂首回道。

“那是哀家記差了。衍兒往前幾番來哀家這兒都誇口說你好呢。哀家今日見著，倒也還是端莊淑和的美人兒，這敦和有禮的模樣倒也不負了東宮盛寵。”太後略然一頓，帶了些懷念舊事的語調，憾然作嘆道，“妙姝這名兒原也是好，妙麗可人，妙也；姝麗柔順，姝也。只是往昔都喚你桐兒，一時改口，不大習慣。”

殿中氣氛霎時有些冷凝怪異。我有些難堪，下意識向宣桓投去目光，卻不想和他四目相對。這才看清，他竟形容消瘦，面帶倦色，雙眼晦然，克己守禮中透露著幾絲郁然沈暗。

按下混亂的心神，匆匆收回目光，又覆成垂首緘默的模樣。太後是什麽意思？先前說是有喜事，又一直拿宣衍對我過分恩寵說事，暗責我狐媚惑主；現下卻舊事重提，故意讓我們三人難堪。又似是在試探我家門事變、身已易主，是否心有不甘。先前念蓉的話我並未忘記，知道太後到底是看輕我的。可這憾然的語氣又說明什麽？

我擡眼望向太後，見她嘴角帶著不甚明晰的笑意，忙起身跪地，恭敬誠懇道：“回太後，賤婢得太子賜名，又得恩寵青睞，是三生有幸。奴婢自知罪責深重、身份卑賤，本就不足以侍奉太子，更不敢奢求什麽。只求安順誕下孩子，為殿下分憂即可。”

一番肺腑之言，只望太後能明白，我是一心侍奉太子，斷了往昔的非分念想，絕無上位的心思，更不敢對天子皇家有何怨言。

太後的目光裏多了絲審視的意味，憐惜道：“難得你這樣識大體，也不枉哀家和衍兒對你的疼愛。太子的意思，是要晉你為正室，可見征戰在外，衍兒也是掛念著你的。”

宣衍……

我一楞，半晌才慌忙道：“承蒙殿下錯愛，賤婢只作侍妾便心滿意足了，萬萬不敢有何僭越的念頭。”

太後不答，轉而溫和道：“前些日子進貢了些沈香，哀家瞧著作首飾的好，也給你留了一個。算是給太子妃的禮。”

她身側的知稔聞言揮手，旁側的婢女便上前將首飾呈在我面前。是形似海棠折枝，色澤溫潤，幽香陣陣的沈香玉釵。

“伽楠香嵌珠翠折枝海棠釵，如何，瞧著還喜歡嗎？”

“謝太後……”我訥訥道。

“你為皇家延續香火，哀家還要另加賞賜。襄王妃，此份厚禮，你便替哀家呈給妙姝吧。”

江早鶴應聲，上前接過婢女手中托盤，盤中置著一個琉璃小瓶，步步向我邁來。遠遠見著，瓶中汁液微漾，小瓶幽藍，更襯得汁液泛出黃褐色。

頓時頭腦仿佛受了重擊，腦中一片混沌嗡鳴，這是什麽？墮胎藥？太後……果然還是不願留這孩子？

太後擡手撫了撫黑白相間的發上簪著的沈香木嵌珠翠碧璽簪，唇角攜著不明笑意，“你原也是個可憐人，可嘆的是心高身賤，不甘草草了此一生，才犯下種種大錯。哀家賜你這鴆酒，只痛一會兒便了卻苦難，留你全屍。追你封號‘儀’，以彰你溫淑敦厚、儀表萬千，再按太子妃的用度厚葬。”

“太後！”裀寒顫聲道，太後一瞥，她便被猛然上前的侍從扣押住。

少了她的攙扶，我霎時有些跪不穩，猛地斜斜癱坐在地上。江早鶴腳上的紅香羊皮小靴晃得我眼花，此刻嗅到的都是殿中的蘇合香氣味，令人窒息。

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