崇禎十七年三月，李自成兩路部隊會師於北京城下，十九日攻入明宮。崇禎皇帝朱由檢於城破之際，上景山自縊而死，就此，大明滅亡。不久後，李自成不顧部分臣子反對，於三月二十五日登基稱帝，大赦天下，詔告萬民，大肆分封文武百官。

唐晉借此祈求皇帝賜婚，李自成下詔賜婚，將李四娘許配給了唐晉。並分封唐晉為光祿大夫，正一品官銜。封李四娘為一品浩命夫人，賞賜黃金百兩，珠寶一千，恭賀兩人秦晉之好。

如今唐晉可算是大小登科，享盡齊人之福，真可謂春風得意。但唐晉卻心事重重，憂慮不已。他擔心的正是前明餘部，山海關總兵，吳三桂。

如今，皇帝也有心招攬吳三桂，還多次遣使招降，但由於李自成在京城追贓索餉，囚禁吳三桂之父吳襄和李自成大將劉宗敏，還霸占了吳三桂愛妾陳圓圓而激怒吳三桂，以至招降未果。唐晉擔心，吳三桂若是降了清軍，那到時北線門戶洞開，中原將再次掀起一場腥風血雨，那大順剛剛建立起來的政權便岌岌可危。

唐晉見眾大臣苦勸李自成放棄陳圓圓未果，便請纓前往山海關招降吳三桂，李自成恩準。

唐晉連夜趕到了吳三桂守軍軍營，吳三桂稱病避而不見。卻是與眾參將商議大清攝政王多爾袞發來書信一事。一位姓袁的參將見吳三桂言語間透漏著投靠滿清之意，不禁義憤填膺，直指吳三桂背祖忘宗，自甘墮落，甘做滿清走狗。

吳三桂之子吳應熊，大聲呵斥袁參將，喝令左右將其就地正法。

吳三桂憂慮軍營斬將，會影響軍士士氣，下令將其免職，逐出軍營。

袁參將早就不想待在吳三桂帳下，被逐出軍營正中下懷，抱拳言道：“告辭！”

說完，離開軍帳。

吳三桂滿是惡毒眼神，從來寧可我負人，決不讓人付我！

忽地，帳外一聲慘叫，竟是那袁參將斃命時哀嚎。片刻後，袁參將的屍身便被人扔進帳內。眾人紛紛拔刀護在吳三桂跟前，嚴陣以待。

“吳兄，寧遠匆匆一見之後，別來無恙吧？”

唐晉推帳而入，凝視眾人。

“原來是賢弟！”吳三桂眼前一亮，道：“都退下，這是我賢弟唐晉！”

吳三桂一揮手，眾將領這才收刀入鞘，分立兩行。吳三桂則趕緊起身迎接唐晉。

“吳兄，如此違逆之人，理應軍法處置了才是！”唐晉指著袁參將的屍體說道。

“呵呵，賢弟所言甚是。”吳三桂隨即傳令，道：“來啊，將袁參將的屍體懸於軍前，以震三軍！”

吳三桂請唐晉上座，遣退了所有人，與唐晉秘密相商，道：

“賢弟此番可是為李自成來做說客的？”

“聞吳兄言語之意，似是對皇上恨之入骨？”唐晉言語試探道。

“這是自然，李自成擅自收押家父不說，於我還有奪妻之恨，我能不恨之入骨嗎？”吳三桂故作氣憤道。

“恐怕不止如此吧？”唐晉一言道盡玄機，道：“如此亂世，真是建功立業之際，我不信大名鼎鼎的吳三桂會只甘心坐著山海關總兵的位置？”

吳三桂捏胡而笑，道：“知道者，賢弟也！”

唐晉道：“吳兄心中所想，唐晉知曉。吳兄若是顧念京城親眷，唐晉自當好生照看！”

吳三桂大喜，道：“賢弟此言當真？！那為兄該如何報答於你？”

“只需吳兄接受皇上納降即可！”

吳三桂臉色一變，故作為難道：“這……”

唐晉大笑一聲，道：“吳兄，你若想救得家眷，非如此不可了！”

吳三桂頓時恍然大悟，大聲一笑，道：“那就請賢弟多加照拂了，如此大恩，請受為兄一拜！”

說完，正想起身拜謝。唐晉言道：

“你我兄弟，無須多禮。只望吳兄他日顯達，不忘唐晉便是！”

唐晉此言，再明顯不過。兩人相視一笑。隨即，吳三桂令人擺上酒菜，與唐晉共飲，兩人相談甚歡。

翌日，唐晉動身回京，將吳三桂願意納降之事稟告李自成，李自成大喜。立刻派唐通接任山海關。而吳三桂則率兵回京覲見李自成。但當吳三桂部隊行至玉田之時，他接到一封來信，隨後立刻返回山海關，擊敗唐通，奪回了山海關，正式與李自成決裂。

李自成得知後，知事態嚴重。於四月十三日出兵攻打吳三桂。吳三桂則派出使者向清軍請援，表示若清兵支援，則“將裂土以酬”。

清軍攝政王多爾袞乃傑軍事奇才，知此時乃千載難逢之機，故謹慎從事。他見吳三桂並無明確提出降清，顯然別有居心。便故意拖延行軍速度，待得吳三桂與李自成軍隊殺得損兵折將，傷亡慘重之後，以此要挾吳三桂納降，吳三桂迫於無奈，只得答應。多爾袞便立刻下令攻打李自成。從兩翼沖殺義軍，義軍大敗，李自成帶著殘餘部隊退回北京。

山海一役後，李自成慌忙退出北京，撤到山陜一帶休整力量，以圖再舉。多爾袞則乘勝占領了北京，從此，北京變成了滿人的都城。崇德八年八月，多爾袞擁立年僅6歲的福臨登上帝位，次年改元順治。

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