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「所以你確實想要找我。」w從一面廢舊的墻後轉過來，「我以為你撥錯電話。」

前傭兵蹲在巖石上，刀放在旁邊。根據一地狼藉來看，刀術師似乎等了很久。煙霧繚繞，模糊他剛硬的面部棱角。

「你遲到了。」炎客頭也不回道。

「你確定麽？」w抱臂佯怒，「我今天算得上特別準時了，先生。」

她的演技全無新意。炎客缺乏當觀眾的耐性與熱情，也懶得去反擊她那套毫無邏輯的理論。他揚手把紙盒扔向右後方。w輕松地接住了。

「抽麽？」白霧從他的唇齒間絲絲流出。

「當然。」w笑道，潔白的貝齒熟練地叼住香煙。她踱步到英俊男人的前方，輕觸煙頭，「借個火。」

刀術師丟過去一記眼刀。

「拜托，」w似真似假地嗔怪道，「你既然約我出來的，別這樣不解風情。」

「我現在開始覺得這是我本年度做出的最愚蠢的決定。」

「比加入羅德島還愚蠢？」

「都不怎麽有趣，傭兵。如果你還想完好無損地離開，盡量別激怒我。」

w聳聳肩，在他附近找了塊石頭坐下來，腳尖繃直。

「脾氣真差。」她評價道，「你找我做什麽？敘舊？還是你總算準備向我投誠了？」

「你既然來了，少說敗興致的話。」傭兵以牙還牙。

「你淩晨五點鐘繞過羅德島的通訊網絡聯系了我的私人號碼，」w說，「而我犧牲睡眠千裏迢迢趕來赴約。你要是說你的目的是想拉我跟你大吵一架，我會立刻用榴彈把你轟成一灘爛泥。」

刀術師擠出一聲悶笑。

w用鞋跟踹掉松散的土塊。

「說點什麽，炎客。」

炎客擦了一下指腹。純熟的源石技藝讓他輕而易舉地在指尖聚成一簇跳動的火焰。他向故交伸手，語氣不耐，「快點。」

「這還差不多。」

w笑吟吟地湊上去。

塞雷婭把眉頭擰得死緊。

他們在隔離室裏。純色紮得視網膜疼痛，白噪音在後臺舒緩地播放。這是整個羅德島唯一能夠完全屏蔽精神鏈接的地方。

「我仍不建議你這麽做。」她沈重地開口，「我是位科學家，也是位醫生。我不能容許我負責的對象用自己的性命開玩笑。」

「我沒有開玩笑。我無法控制它。」送葬人說，「共鳴會對執行任務造成極大的不便。」

「我要提醒你，鏈接不是那麽簡單的東西。」塞雷婭說，「原理上，精神鏈接是哨兵與向導之間天然的聯系。強行解綁破壞規律，勢必發生難以預料的後果。」

「我不清楚是什麽造成了你們的精神結合。」或許發覺自己的訓誡嚴厲過頭，塞雷婭略略降低音量，「但是單純的精神結合不如肉體結合，欠缺穩定性。它早晚會消失的。」

「需要多久？」送葬人發問。

「等待。」塞雷婭回答，「博士準了你的長假，這不急於一時。」

「不。這不僅與我有關。」送葬人沈著地說，「我接受了炎客幹員的委托。」

「……嗯？」塞雷婭微微發怔。

「我們談過了。」好在送葬人並不屬於樂於刻意賣關子的類型，他平鋪直敘道，「——他答應我不會傷害博士，我答應他不會『偷看』他的大腦。視現狀，我將這個委托標記為最高優先級。」

恪守規則的重裝幹員頓時啞火，求助般望了一眼旁邊的吸血鬼。

可露希爾終於放棄啃筆桿。她下午喝了太多碳酸飲料，感覺肚子裏的氣咕嚕咕嚕冒上來。血魔隔著皮膚按壓喉管，聲音聽起來像她剛剛長胖了十鎊。

「……你不能確定他說的就是實話。」她躊躇著找出最具說服力的借口，「薩卡茲傭兵的履歷並不光鮮。」

而送葬人不讚同地搖搖頭。

「這是我與炎客幹員達成的協議，而我並未完成條例。遵照約定，如果他對博士動手，那也是我的問題。」

塞雷婭看著他。前防衛科主任脫了作戰服，此時身著便裝，套一件白大褂，照常持重堅忍，像一面不倒的盾牌。

她深深地嘆息一聲。

「我很抱歉。」塞雷婭說。

「喔，」w輕快地吹了聲口哨，「你是說靈魂伴侶？」

「我在說窺探者。」炎客糾正她。

「哈哈，你不喜歡？」w把榴彈拋起又接住，反問道，「那天你急急忙忙，難道不是為了去赴薩科塔的約？」

炎客慍恚地掃過她的臉，握住刀柄。火光把漆黑的刀身映得發亮。

「你想和我打一場嗎，傭兵？」他低沈道，「我不介意在這裏將你梟首。」

「得了吧，」w擺弄手雷的拉環，絲毫不覺緊張，「那不是我們的目的。我很累，也很困，沒打算額外跟你浪費精力。」

炎客冷哼一聲。

暴起的高溫平覆下去。風靜止了片刻。

「感覺如何？」

炎客莫名而警惕地望向她，「你說什麽？」

「有趣嗎？」她用誘勸的口吻問，仔細打量他許久，陡然咯咯笑起來，「那個鏈接？」

「瞧瞧你——瞧瞧你，傭兵。」她遙遙地虛攏手指，假裝自己捧住了炎客生著礦石結晶的臉。薩卡茲的紅眼睛裏棲居一條不詳的蛇，「面色陰沈，滿腹心事，對往事諱莫如深。記得你當初是如何對我說的？『被埋伏，所有人都死了，我活下來』——『沒什麽好說的』。告訴我，被人看現場直播的感想如何啊？」

炎客猛地沈下去的面色取悅了她。w小姐笑得止不住，幾乎手舞足蹈。

「你得意忘形了。」炎客說。

「我？不，不——該得意該愉快的是你啊，炎客。」她嗤嗤，「快給我形容形容吧，那感覺怎麽樣？你們在戰場上像底比斯聖隊的伴侶嗎？」

炎客沒說話。

「啊——當然不會了。我知道。讓我猜猜，刀術師，我的故友。」她在句末輕佻地上揚，勾出譏誚的尾音。「你震驚，你憤怒，你覺得這一切都荒唐至極，不可原諒。甚至還有些驚恐。你藏不住東西。你被看透啦，傭兵。他在你的大腦裏。」

w指了指太陽穴，攤開雙臂大笑，一時瘋癲得像個精神病患。

礦石該是壓著了她的腦神經。炎客冷冷地想。

「你的腦子那頭連著一個長著翅膀的薩科塔。」年輕的女人回過頭看他，語調甜蜜且惡毒，「禱告，親吻十字架，說不準翻閱聖經前還要沐浴。那位虔誠的天使先生恐怕想不到他的神會給他開這種玩笑吧？和一個惡魔心靈相通，多麽浪漫，多麽可憐的——」

哢。

刀術師的武器架上她的脖子。

「你大可再多說一句。」炎客吐字冷冽，「——只是小心你的舌頭。」

「凱爾希知道了又要大發脾氣。」可露希爾無奈道，「你們是真的非常擅長惹怒醫師，是吧？」

「那並非我的本意。」送葬人說。

「彰明較著。」工程師轉而問道，「但我無法使你回頭，我說得對嗎？」

「這個鏈接是錯的。」送葬人平靜回答，「我們必須糾正錯誤，在這點上我和炎客幹員已經達成共識。」

薩科塔的脊背挺得筆直。失去寬大外套的遮掩，他顯得過分蒼白而消瘦。左臂上一處傭兵留下的刀傷尚未愈合，血色緩慢地從紗布底下滲透出來。

「你有時真是不知變通。」工程師喃喃，註目天使眼底憔悴的一圈淡青。有溫度的、活人的印記。「我幫不上忙。當你的腦子是血肉而非零件構成時，我無能無力——這畢竟不是我的專業領域。」

她沈默須臾，露出了一個寬慰的苦笑。

「塞雷婭會是很好的老師。」可露希爾起身拍拍送葬人的肩膀，不知道這話究竟在安慰送葬人，還是在安慰她自己，「祝你們好運。」

「謝謝。」送葬人說。

可露希爾微微頷首致意，離開了純白的隔離室。

w舉起手臂。

「好啦好啦，我投降。」她玩笑道，「你沈穩許多，傭兵。」

「你倒一如既往討人厭。」炎客說。

「我只是追逐快樂。」w輕聲說，「就像你追逐戰場。」

「趣味惡劣。」炎客暼她，淡淡道，「蒼蠅圍繞腐肉罷了。」

「敬告，倘若你對女士說話客氣些，你能活得更長。」

「我用不著這個來延長性命。」炎客說，把刀收回鞘中。

「到此為止了？」w歪歪頭。

「你不會說出去。」炎客冷淡地說。

w笑了。

「我不會。你我都是守信的人，更不必說我收足了封口費。」

「那樣最好。」炎客不留戀地背過身，潦草地擺手，「走了。」

「等等。」w叫住他，「最後一個問題。」

炎客收回腳步，分給她少許餘光，示意她說下去。

「你的心跳平穩，說明你沒有生氣。」w說，「那麽剛剛對我拔刀，是出於哨兵的天性嗎？」

炎客皺眉，「什麽天性？」

「保護向導。保護伴侶。」她整理衣領，從容道，「我聽過一些——」

——出去！

呵斥驚雷般在炎客顱內炸響。

不要看，你不該——

「餵，你還好嗎？」

炎客對她的問話置若罔聞。w眼見傭兵咬緊牙關，面部肌肉收緊，冷汗潺潺流淌，仿佛在克制某種來自深處的、劇烈的痛苦。

……天啊。

隔了一個世紀，那個聲音才再次出現。

顫抖。恍惚。痛悔。

我……不、……不。

那不是薩科塔的聲音。

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