樣對自己說，眼角卻是睥睨著那一群竊竊私語的同僚--那群蠢材一定又在議論紛紛吧？因為他竟然選擇沒有受傀儡蟲控制的鮫人當搭檔，何況這個鮫人、又身負著屢次背叛惡名。

--征天軍團建立後的七十多年來，還從未有過這樣的先例。

"是。"她靜默地跪了下去。

"我允許你保留自己的意志，所以，作為'活的兵器'，你可以自由地選擇自己的戰鬥方式。"他低聲對她說--那是一個契約的建立。

那一天，他對她提出了三個要求--

"瀟，我希望你能證明你的能力。你必須要遠遠勝過那些沒有思想的傀儡--只有這樣，站在這裏的蠢材們才會住嘴，知道麽？"

"是。"她斬釘截鐵地回答。

"很好。"身穿銀黑兩色軍服的少將露出了讚許的神色，微微點頭。

"不過，我並不需要你證明你的忠誠。"他忽地轉了語氣，薄唇邊露出冷冷的笑，提出第二個要求，"既然我允許你保留了自己的意志，自然同樣允許你保留了'背叛'的權力--瀟，如果不能忍受的話，盡管背叛我。"

"不。"她緊閉嘴唇，吐出了一個字。

他頓了一頓，審視似地看著她的表情，似乎在思索她是否言不由衷。

"如果，某一日我遇到了更強的對手，戰死了的話--你就自己逃吧！"沈默片刻，他又開口，這一次唇邊沒有譏誚的笑，嚴肅而冷漠，"別學那些沒腦子的傀儡，非要和那些機器共存亡--那樣不值得。"

"不！"她霍然擡起了頭，深綠的眼睛裏閃過了光芒，陡然提高了聲音--這個字清晰地傳入了大堂上的每一個軍官之耳，引得無數目光好奇地投射過來。

"這是命令！"他蹙眉，低喝。

"您說過我可以保留自己的意志，"她擡頭看著他，決然反駁著"主人"的命令，"那麽，瀟自然可以選擇聽或者不聽，不是麽？"

"……"他一瞬間沈默了下去。

周圍傳來竊竊的笑聲，交頭接耳的議論--

"看哪，第一天就敢對主人說'不'呢！"

"雲煥那小子那麽囂張，將來一定會死在這個鮫人手上……走著瞧吧！"

"聽說這個鮫人之前只不過是鎮野軍團的營妓，還談什麽駕馭風隼？雲煥看上她，不至於是為了獨食吧？哈哈！"

然而在那一片恥笑中，他卻只是深深地看著她，仿佛想明白這個鮫人內心到底是想著什麽。忽然之間，他薄唇揚起，露出一個鋒銳的笑，提高了語聲："好！既然如此，我一定不會讓自己死在沙場上--瀟，我為能擁有你這樣的部下而驕傲。"

他俯下身，將象征著軍團傀儡標志的銀色臂環套上她的手臂，哢噠一聲合攏--鋼鐵打造的精致臂環上鐫刻著密密麻麻的記號：她的姓名、年齡和所屬部隊名稱，以及主人的名字。

一旦戴上，除非戰死永難除下。

"遵命，"在命運的枷鎖合攏的剎那，她第一次順從地低下頭，臣服於那個英挺冷酷的帝國少將，緩緩吐出了那兩個字："主人。"

是的，她和那些沒有思想的傀儡不同，她始終保持著獨立的意志。作為軍團中唯一不曾服用傀儡蟲的鮫人，她卻比任何一個傀儡都更加忠誠--是她自己在當日選擇了成為他的傀儡，所以無論遇到什麽樣的情況，即便是赴湯蹈火，也是百死而不悔。

--人心向背的力量，又豈是區區蟲豸可以相比？

那之後，他們一起渡過了三年。

三年裏他們共同駕馭著風隼，從雲荒大陸的一頭飛到另一頭，每日裏不是飛出去巡行，便是飛赴某地平息小規模的騷亂，生活平靜而又緊湊。

她表現得很好，在每一年的軍中比武裏都能拿到第一，從未令他失望。整個軍團中唯一能和她一較高下的，只有飛廉少將鮫人傀儡的湘--然而對方是接受過傀儡蟲控制的鮫人，論靈活應變，則遠遠無法和她相提並論了。

她為他贏得了很多榮耀，輔助他在沙場上百戰百勝，成為巫彭元帥稱許的"破軍"。然而平日裏，他們之前卻很少有交流。

他的話不算多，如果她不主動開口的話，他也一定是靜靜的坐著出神，肩背挺拔軍容嚴整，薄唇緊緊抿成一直線--那種無意間流露的孤獨感往往令她突然感到心臟縮緊，因為她清楚地感覺到他的不快樂，壓抑著太多孤獨和不甘。

她不知道那種異常的孤獨和不甘是不是與生俱來的--因為她記得：在他只有七八歲的時候，眼裏就已經有了這樣的表情。

…………

他不會記得她，因為那時候他還太小，而夜又太黑。然而，她卻不能忘記十幾年前那一對汲水而來的姐弟。

那樣寒冷的黑夜裏，吐著血的她被從營帳裏拖出，床上一片狼藉。那個副將不停地擦著嘴，喃喃地罵娘，指揮下屬將奄奄一息的鮫人扔到了營外，醉醺醺地揚長而去，摸向另一個營妓的帳篷。

她匍匐在冰冷的砂石地上，感覺身體裏的血液已然被一口口的吐盡。

真好啊……終於是，可以死了麽？

她活了兩百多年，已然太長--長到，她已經無法再背負這樣深重的憎恨和敵視了。她早已被所有的人所拋棄。她無聲地笑了起來，擡頭看著漆黑的夜空：沒有星星，沒有月亮，朔方城十一月的夜冰冷徹骨，砂風呼嘯，幹燥而暴烈。

夜很靜，凍僵的手足上，幾乎可以聽到肌膚一寸一寸開裂的聲音。

她不甘地擡頭看著夜空：在海國的傳說裏，每一個鮫人在死後都會升到天空裏，變成一顆閃耀的星辰--可為什麽在她臨死之前，還無法看到那些星星呢？那樣……至少可以讓她在族人平靜善意的註視裏死去，無論她的靈魂能否升到星星上。

那一夜，如果不是那一對姐弟，她一定會在西荒幹燥冷酷的風砂裏死去。

然而醒來的時候，卻是在一個大木桶裏，有溫熱的水浸泡著她幹裂的肌膚，還有一只手拿著布巾，不停地溫柔擦拭著她嘴角沁出的血。

"啊，你終於醒了？"在她睜開眼的剎那，一個少女的聲音驚喜地說。

篝火一明一滅，映照著少女秀麗的側臉，寧靜而溫暖。

她遲疑的看著那個孩子，還以為幻覺--那個才十三四歲的少女有著雪白的肌膚和純金色的長發，顯然是滄流冰族的子民。然而奇怪的是，她眼睛卻不是冰族該有的湛藍色，而是透出隱約的黑色來，美麗不可方物。

應該是混血的賤民吧？所以，被趕到這個苦寒之地居住。

"弟弟，快把燒好的水拿過來，桶裏的水又開始冰了！"西荒的夜裏風非常冷，少女試了一下水溫，側過頭，對著另一邊焦急的喚，"快一些呀！"

她浮在桶裏，微微一驚：在西荒水是極其珍貴的，一個家庭需要有專門的壯勞力每日往返上百裏，才能背回足夠的水--而他們，居然是將背回的水全數給了她？

"不行……"她微弱地推脫，"你們的水……"

"沒關系，最多再連夜去背一趟。"那個少女柔和卻不容反駁地開口，按住了她的肩膀，"你是一個鮫人吧？--如果不泡到溫水裏，會沒命的呢！"

她怔怔凝望著那一張美麗的少女的臉--沒有星月的夜色下，那雙眼睛是如此潔凈無邪，與她前半生看到的所有充滿了欲望的眼睛截然不同，宛若聖女。

篝火旁的男孩子拿下了瓦罐裏滾熱的水，走了過來。他提起瓦罐，將熱水沿著桶壁小心地倒入。一邊倒，他的姐姐一邊試探著水的溫度，直到認為足夠溫暖才讓他放下了手。

"那些家夥真是一群畜生。"他忽然開口，冷冷，"連繼母都沒這麽對我們過。"

她驚住，擡頭看著那個孩子的眼睛--和姐姐不同，那個男孩的眼睛是冰藍色的，有著一切滄流冰族該有的特征。然而，他的眼睛完全不像是一個孩子……她無法描述那一種感受。在那一剎那，她仿佛是看到了一只被關在籠子裏長大的獸。

--那才是他們第一次的相遇。

那時候，他才只有七歲；而她，已經活了兩百多年。

那是她第一次被人所救……而那之前，所有的人：無論是同族還是冰族，戰友還是敵人，無一不對她投以冰冷憎恨的眼神。

唯有那一夜是溫暖的。那種暖意浸透了骨髓，多年後尤自殘留在身體裏。

從砂之國活下來後，她曾經發誓要找到那一對姐弟，報答那一夜的滴水之恩--或許，那並不是為了報恩，而僅僅只是需要一

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