炎帝的四個女兒都離他而去了，他本想用小女女娃來控制黃帝，如今這個希望徹底破滅了，他為何不心痛呢？但當他心情平靜下來後，便打算到南方去采藥，他不僅為了給他的百姓找到新的醫藥，更重要的是為他的軍隊尋找一種止血消腫的草藥，同時他要親自看看不接受他女兒的小弟弟——軒轅黃帝究竟有多大本事？

我國古代有“醫食同源”之說，人們在尋找和生產生活資料的同時，逐漸積累了許多飲食衛生和醫藥知識。炎帝神農氏是傳說中農業和醫藥的發明者。漢代司馬遷在《史記·補三皇本紀》中稱炎帝神農氏“始嘗百草，始有醫藥”，《誰南子·修務篇》：“古者民茹草飲水，采果木之實，食贏蠬之肉，時多疾病毒傷之害。於是神農乃始教民播種五谷，耜土地，宜燥濕肥饒高下，嘗百泉之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。”神農從而又成為醫藥神，被後人視為我國醫藥的始祖。

上古時期，五谷和雜草長在一塊，藥物和百花開在一簇，哪些糧食可以吃，哪些草藥可以治病，誰也分不開。誰要生瘡害病，無醫無藥，不死也要活受罪＠習儺盞募部啵炎帝瞧在眼裏，疼在心頭。怎樣給百姓充饑？怎樣為百姓治病？炎帝在喪女的痛苦中，苦思冥想了三天三夜，終於想出了一個辦法。他決定由他的長子臨魁率領一部分人繼續向東，開辟新的領地，他自己南下去采藥?

這天，炎帝帶著胡真官和一批臣民，從都城陳向南來到隨州厲山，又向西北大山走去。進入了無人區，卻原來小弟弟黃帝的勢力根本就沒有到達這裏。

這裏原本是苗民的聚居區，他們仍然是尚未開化的狩獵民族，他們見一隊人馬進入了他們的領地，本想偷襲，但見隊伍龐大，井然有序，料知不是對手，只得遠遠地跟隨著。

炎帝他們走哇，走哇，腿走腫了，腳起繭了，還是不地停走，整整走了七天，來到一個地方。只見高山一峰接著一峰，峽谷一條連著一條，山上長滿奇花異草，大老遠就聞到了香氣。炎帝他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把人們團團圍祝炎帝馬上讓臣民們退後，他自己揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一條條一塊塊傷痕，後來變成了皮上的斑紋。

這時，臣民們說這裏大險惡，勸炎帝回去。炎帝搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們能回麽？”他說著領頭進了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。

這山半截插在雲彩裏頭，四面是刀切崖，崖上掛著瀑布，長著綠青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是上不去的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。炎帝搖搖頭：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們能回麽？”他站在一個小石山上，對著高山，上望望，下望望，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想辦法。後來，人們就把他站的這座小山峰叫“藥亭”。

忽然，炎帝看見幾只金絲猴，順著高懸的古藤和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。炎帝靈機一動，有了！他當下把臣民們喊來，叫他們砍木桿，割藤條，靠著山崖搭成架子，一天搭上一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，不管刮風下雨，還是飛雪結冰，從來不停工。整整搭了一年，搭了三百六十層，才搭到山頂。傳說，後來人們蓋樓房用的腳手架，就是學習神農的辦法。炎帝帶著臣民，攀登木架，上了山頂了，嘿呀！山上真是花草的世界，紅的、綠的、白的、黃的，各色各樣，密密叢叢。炎帝高興極了，他叫臣民們防著狼蟲虎豹，他親自采摘花草，放到嘴裏嘗。為了在這裏嘗百草，為老百姓找吃的，找醫藥，炎帝就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，做墻防野獸，在墻內蓋圓頂茅屋民居。後來，人們就把炎帝住的地方叫“木城”。

白天，炎帝領著臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他借著火光把采集到的草藥詳細的記在心裏：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充饑，哪些能醫病，都記得清清楚楚。

有一次，炎帝把一棵草放到嘴裏一嘗，霎時天旋地轉，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經不會說話了，只好用最後一點力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。胡真官慌忙把那紅靈芝放到嘴裏嚼嚼，餵到他嘴裏，神農吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。臣民們擔心他這樣嘗草，太危險了，都勸他還是下山回去吧。炎帝又搖搖頭：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們能回麽？”說罷，他又接著嘗百草。

他也用那條仙鹿送他的神鞭——“赭鞭”，來鞭打各種各樣的藥草；這些藥草經過鞭打，不管它們有毒無毒，或寒或熱，各種性質都自然地呈露出來。他為了記住各種藥草的性能，還得親自去嘗藥；嘗藥的時候，一天就中過十二次毒。由於他身體是透明的，從外面就能看見他的肺肝五臟，所以雖然嘗藥中毒，還是能夠預先知道中毒中在哪一部分，並能找到解救的藥方。

炎帝嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木桿搭架的辦法，攀登上去。走到一處低窪凹處，那裏生長著一片極茂盛的橢圓形葉子的植物，還未走近就聞到了一種辛辣的臭味。炎帝首先用赭鞭鞭打，見這種植物沒有毒，他為了驗證這種植物有沒有止血消腫的功用，便把自己的大腿在石棱上擦破，淌出血來。他便捋了一把嫩葉，雙手一陣搓揉，然後貼在傷口上。剛一貼上去，不僅立即止住了血，而且還有一種清涼的感覺。炎帝終於為他的軍隊找到了止血消腫的創傷藥——野生“薄荷”。他為什麽勸破火”這個名字？因為他擦破了皮，貼上這草藥立即止血，亦即敗火，所以，他當即命名“破火”，以後隨語音轉變，後世即稱之為“薄荷”了。他心裏不由得一陣高興，他一招手，命他的隨從扶他到一塊石頭上坐下來。那些隨從們還吃了一驚，以為首領又中毒了。然而，恰恰是炎帝一陣高興，給他造成了短暫的虛脫。本來他年紀大了，加之長期的疾勞過度，怎麽經得起過分的高興呢？炎帝一直在這大山之中采了七七四十九天的藥，踏遍了這裏的山山嶺嶺。他嘗出了野生麥、稻、谷子、豆子、高粱能充饑，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植。他嘗出了三百六十五種草藥，叫臣民帶回去，為天下百姓治玻炎帝此行的最大收獲，便是找到了薄荷——創傷藥，成為他將戰勝黃帝的法寶。

炎帝嘗完百草，來到“木城”，準備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木桿，落地生根，淋雨吐芽，天長日久，竟然長成了一片茫茫林海。

為了紀念炎帝神農氏嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這一片茫茫林海，取名為“神農架”。

炎帝與他的隨從帶著采集到的草藥和五谷種子，從那已經長成灌木的木架上下到山腳，仍然循著來路返回舊都陳。當他們渡過一條不知名的大河後，剛剛從木排上上岸，一聲牛角號響，從那些樹叢中鉆出來許多手持弓箭的士兵，炎帝一行被來路不名的人包圍了。

炎帝的隨從仗劍保護著首領。

“你們是什麽人，膽敢闖入我們的領地！”

炎帝的一名隨從立即答曰：“我們是華國部落的！你們又是誰？”

這時走出來一位當官的，後面跟著一些護衛。

炎帝一看那將軍模樣的人，心裏松了口氣。可他的一個隨從立即招呼道：“應龍將軍！”

應龍直接上前，對炎帝一躬說：“炎帝，你受驚了！”

“一場誤會！”炎帝隨口道。應龍原本是炎帝部下的一員小將，因他的上司妒忌他的才幹，一直受他的上司的壓制而默默無聞，在一次偶然機會被少典氏發現了，以後便被派往岐水部落擔當重任。如今已是黃帝部落最高軍事指揮官了，黃帝命他率領軍隊先期進入中原。炎帝當然了解應龍的現在情況的，他當然後悔以前為什麽沒有發現這樣的人才，而落到了公孫軒轅手中？——得好好懲罰一下那些妒忌別人的奸詐小人了！

“炎帝率我們去南邊采藥回來，途經此地，不期與應將軍相遇了！”炎帝的大臣胡真官立即介紹道。

應龍馬上邀請道：“小將應龍恭請炎帝、胡真官一行到寒舍敘敘舊罷！”

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