熱帶海島的夏夜悶熱難擋，柏冬在床上翻來覆去也睡不著。

置身於大洋深處的蠻荒海島，遠離車馬喧囂，一到夜晚便顯得十分寂靜，天地間只有海潮漲落的聲音和林子裏偶爾傳出來的一兩下夜梟叫聲。

在這樣靜謐的午夜，柏冬眼睜睜地瞪著屋頂上的鐵皮，徹夜未眠。他睡不著倒不是因為炎熱，而是心裏頭一直惦記著白天的事。就算他再愚鈍，也看得出來，佩蕾對他是有幾分情意的。她一直在鼓勵他開口，似乎對他有所期待，他也知道自己在她的心裏有點份量，然而一想到她還有個男朋友，剛剛熱起來的心又冷了下來。

外間的夜潮漲漲退退，柏冬的心情也如同潮水般起伏不定。在這半年裏，他曾經嘗試過逃避這段感情，但卻發現只不過是徒勞，他越想忘記，內心卻越是牽念。既然如此，何不鼓起勇氣去面對呢？柏冬用力拍了拍床板，終於在心裏做出了決定。明日一早就去找佩蕾，將暗藏於心的感情向她說個清楚明白，如果她直接了當地拒絕，正好斷了他的癡心念想，也許會沒有面子，也許會苦惱一段日子，總好過象現在這樣七上八下，煩惱糾結；而假如她對他也有情意，那怕只是一點點，他也必定要竭盡全力將她爭取過來。

“天亮了嗎？”睡在對面床上的叔叔被他的敲床聲吵到了，閉目含糊地問。

“還沒呢，繼續睡吧。”

叔叔咕囔一聲翻了個身又睡過去了。

做了決定以後，柏冬的心情頓時覺得豁然開朗。他半是後悔半是喜悅地想，早半年就該這樣做了，而不應一味地去逃避，不過現在也不算太遲，明天一定要找她說個一清二楚。”

屋外泛起微弱的天光，他終於迷迷糊糊地睡過去。

再睜開眼時，天已大亮。他一躍而起，匆匆洗漱完畢，整理好自己的儀容，立刻跑到蘭佩蕾的宿舍前輕敲她的門。敲了好一會，屋子裏頭毫無動靜。他想她大概是去吃早餐了，便信步走到餐廳裏頭，卻也沒有發現她的身影。他又回到她的屋子前，在門外踱來踱去，心情開始變得焦躁。

“你找小蘭博士嗎？”營地的廚師這時正好在蘭佩蕾的門前經過，看到他在門口徘徊，便說：“她大清早就上山去了。”

“今天不是星期天嗎？”柏冬有那麽一瞬間還以為自己記錯日子了。雖然身處蠻荒海島，探險考古隊仍然遵照文明社會約定俗成的作息時間，工作五天，周末兩日自由活動。

“聽說山上有什麽重大的發現，”廚師邊走邊說：“幾個人吃過早飯就上山去了。”

“噢。”柏冬失望地離開了。

接下來的一整天，柏冬的心情就象個鼓漲的氣球，有滿腹心事要向蘭佩蕾訴說，卻始終看不到她出現。他想過直接上山去找她，反正山也不算太高，大半天就可以來回，但又覺得這樣的舉動太過突兀，在猶豫不決之間，眨眼就到了傍晚，這時山上有人下來了，捎來了重要的信息。

“我們找到了湖邊神廟的具體位置。”來人向山下的人報喜訊：“它被埋在樹林子下方大約三米深，很有可能是地震時下沈，被泥草掩埋，我們找到了其中一處入口，正在清理堆積在裏頭的淤泥，估計幾天後就能進去了。”

考古隊員接到口訊後都非常興奮，甚至有幾個下山過周末的隊員立即決定連夜回山上去，只有柏冬顯得有些悵然若失，他知道佩蕾今天是不會再下山了，而且現在也不是表白的最好時機，看來還得多等上一陣子。

“算了，多等幾天也無妨，反正她就在這兒，又不會象鳥一樣飛走。”柏冬這樣安慰自己道。

水下考古隊第二周的工作進展也很令人振奮，他們發現水下廢墟的規模大得令人吃驚，長得看不到邊的石頭圍墻，高低錯落的宮殿建築群，一棟棟巍峨石塔，數不清的石刻石雕，雖然大部分已經傾塌成泥、殘缺不全，但仍然能夠感受到曾經的宏偉美麗。上周五首先發現的那座建築僅僅是遺址外圍的一座小型宮殿，隨著水下探索的推進，更多更宏偉的建築遺址被發現。考古隊相信他們發現的是一個遠古的繁華城市，可能是某個已經消失的王國的中心，大部分的建築物被埋在海底泥沙之下，僅僅是那些高聳的塔樓高臺和宮殿的頂尖冒出於淤泥之上。

到了第三天，考古隊推進到海谷的底部，赫然發現一道蜿蜒曲折的海溝橫在面前。海溝又深又窄，儼然一條長蛇，將海谷一分為二，溝壑裏的海水漆黑如墨，看不出到底有多深。考古隊在這裏發現了一棟巨大無比的宮殿，就矗立在海溝的兩旁，宮殿下層可能深埋於海沙之下，然而露出來的部分仍然非常宏大，第一日發現的小宮殿與之相比，簡直就象一座簡陋的小房子，他們擡頭仰望著高高的宮殿樓臺，無以言表，唯有以嘆息來表達心中的驚嘆。它是最大的，卻也是損毀最嚴重的，它被海溝劈成兩邊，一邊已經坍塌成一堆堆的亂石，另一邊的墻壁也已經塌了大半，露出一個個黑洞洞的漂著海草的廢墟。

這裏很可能就是這座水下王城的中央宮殿，它必然經歷過一場毀滅性的大地震，地震的能量將地表象紙板般撕裂，現出巨大的溝壑，將宮殿吞噬，地面沈降，王城塌陷，海水湧上陸地，將陸上的一切淹沒，這座曾經輝煌的城市就這樣深埋入海水之下，千年萬載，被世界遺忘。

“在地球四十五億年的漫長歷程中，人類出現的五百萬年歷史可算是相當短暫，然而對於只有一百年生命的人類來說，這五百萬年歷史又漫長得無法想象。人類有記載的歷史只能上溯幾千年，而幾千年以前的歷史幾乎可說是空白。在這漫長的五百萬年裏，究竟有多少人種、部落和文化湮滅於時間的長河裏，而在我們這一代人類消失以後，地球只需要多少時間就能輕易將我們存在過的痕跡完全抹去？”

柏冬站在這座被遺忘的宮殿前，當日蘭博士在海洋研究所的演講躍入耳中。在巨大的宮殿前，他自覺十分渺小，而在漫長的時間長河裏，人類更是渺小如蟻。

他呆立於宮殿前，陷入縹緲虛無的思緒中，直到有人在旁邊碰了碰他的肩膀。叔叔不知何時來到他身邊，這時突然用力扯了扯他的一只胳膊，另一只手直指向宮殿的一個角落。在那個黑暗的角落裏，有一個灰色的影子在裏頭一閃而過。

影子的上身看上去就象一個成年的女人，有著凹凸有致的苗條身體，一頭水藻似的長發飄散在背部，然而它的下身卻並沒有如人類般開叉成兩條腿，而是象一條大魚的尾鰭，在昏暗的海水裏頭拍打搖擺。

那是什麽？在水下無法交談，柏冬和叔叔對望了一眼，心頭都驟然湧出疑問。看上去就象是一條魚，也許它就是一條在海藻中浮游的深水大魚，然而，它更象是一條美人魚，一條活在人們想象與傳說中的美人魚！

叔叔放開了緊抓住柏冬胳膊的手，毫不遲疑地向著它游過去。

柏冬緊隨在叔叔的身後，他們與那疑似美人魚的生物其實相距很近，不超過十米，然而被黑暗與海水阻隔，就象相差了很遠的距離。那神秘的生物在宮殿的角落裏頭一個轉身，紮進了黑暗的通道裏頭。叔叔和柏冬緊隨其後，也游進了通道裏去。

通道漫長昏黑，曲曲折折，不知通往何方，它原本應該是宮殿的長廊，這時卻海藻蔓生，成為了各種浮游生物的地盤。長廊裏漆黑無光，幸好他們可以依靠潛水頭盔上的探射燈照明，否則寸步難行。即使有照明，他們仍然時不時會碰上轉彎的墻壁，撞落小塊的石頭，情形顯得有些危險。這座深水宮殿是一棟搖搖欲墜的危樓，隨時有塌陷的危險。他們不得不放慢追趕的腳步，以免被落石活埋。前方那條奇異的生物卻異常靈巧，搖擺著修長的尾巴，在茂密的海藻中快速移動，越游越遠。

他們追了很長的一段距離，終於穿過了彎彎曲曲的長廊，來到了寬敞的空間。在探照燈的照射下，前方是一道深溝，原來他們已經游到了海溝前。海溝在這裏變得寬闊，附近的海水緩慢地旋轉著，形成了一個小型的漩渦。那生物順水漂流，在漩渦中浮浮潛潛。叔叔對美人魚有著不同尋常的狂熱，這時還想繼續往前追，所幸柏冬仍然保有理智，拉著叔叔往後退。漩渦攪動著周圍的海水，所幸它只是小型渦流，牽引力不算強，而且它在不斷地收縮，越來越小。那生物隨著漩渦漂流，不一會兒便消失在幽深無邊海溝裏頭，又過了一會兒，連漩渦也消失了。柏冬和叔叔游到海溝邊緣，望著下方那不知通往何方的漆黑深淵，仿如做了一場夢一樣。

這一天剩下的時間裏柏冬都疑似在夢中，直到回到了工作船上。叔叔這時緊抓住他的胳膊，興奮不已地笑說：“這回你也親眼目睹，不會再認為只是我的幻想了吧？”

柏冬沒有回答，到這會兒仍然無法擺脫深海中的那一幕給他帶來的魔幻感覺。直到他聽到蘭龍諾在旁邊發出了一聲驚叫，又有個人飛快地說了一句話，立即將他從夢境裏帶回了現實中來。那人說的是：

“小蘭博士失蹤了！”

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