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沈痛傷悲，氣極道：“你不過是想要出人頭地，好去助紂為虐！”
“起碼我可以活得很好，江含嫣，你從來都不知道活著會有多麽不易，以為在宮裏做過幾年奴婢便是吃苦？你真應該出去走走，看看外面有多少個生活艱辛的女子，她們為了活著，不惜出賣自己的肉體，尊嚴，哪怕明知歷盡苦難仍是逃不脫慘死。”
“我是不知道，難道你便知道了嗎？”
面對她的反問，薇寧只是輕輕哂道：“我說這些並不是想改變你的想法，你愛恨誰恨誰，該恨誰恨誰，與我並無關系。我知道你瞧不起我，瞧不起這學館裏所有人，或許你的才華比任何一個都要高，你不屑為了陛下展現你的才華，可是眼下卻沒有人瞧得起你。聰明的話，就好好想想如何才能讓大家都瞧得起你，怎樣才能達成願望，似你這般沖動和莽撞並不是好事。”
“你為什麽要跟我說這些？”
“我不過是受人之托，前來勸慰一番，至於你聽不聽得進去與我無關。”
江含嫣“啊”地一聲，還會有誰托人來勸她，自然是義父，原來他還記掛著她。
此時淩雲閣突然一陣腳步響動，有人跑上來慌道：“快，江含嫣，快收拾一下，陛下召你入宮！”
江含嫣當即楞住，連薇寧也怔怔地，陛下怎麽會突然召見一個小小的宮奴，還是個屢次犯上的宮奴！
最後因江含嫣實在過於虛弱，宮正司的人不得不擡著她入宮覲見，薇寧見此處已經沒她的事，便告辭離去。劉司正客氣地送她走至門口之際，忽然低低地道：“柳月是宮裏送來的人，你當心著些。”
薇寧略感欣慰，劉司正這幾日不曾露面，今日得機便告訴她這件事，自己當初找上她實在是沒看錯人。
事實上柳月此人薇寧早有防備，她房中的物件曾被人一一翻查過，來人做得很仔細，每一樣看過之後全都放回了原處，位置一點不差，只是有些地方薇寧做了暗記，是整理打掃時無意中碰到，還是有心人查探，她一看便知。江含嫣在時並無這種情況，一切都是柳月來了之後才有的。
那樣老實的丫頭，竟然會是宮中內衛所派。
作者有話要說： 看到幾個讀者的留言，突然有了更的動力！
☆、夜半無人時
長夜的風吹入承光殿，九枝銅雀上的燭火輕輕搖曳，幾摞奏章放在案首，國師一手撐著頭閉目小憩，另一只手中的奏章已散落開來。
昭明女帝輕輕步入殿中，她的長發濕漉漉披在身後，顯然才剛沐浴過，眉稍眼角含著抹未曾消退的春意。她緩緩來到已入睡的國師身旁，俯下身子伸出指尖沿著他臉上的面具細細描繪，劃過堅毅的下巴，最後停留在他的唇角，感受著他溫熱的氣息。
些許碰觸讓他驀然驚醒，面具後的眼眸深沈如海，兩人目光交合互相註視了片刻，他才恭聲道：“陛下。”
“勞國師久侯，朕來晚了。”女帝直起身，眸中閃過一抹微光，看著他離開桌案，站到了另一頭，仿佛在刻意拉開兩人的距離，也打破了剛剛那種難言的暧昧。
此時夜深，承光殿裏除了這對君臣再無他人，空曠的殿堂裏似乎連呼吸也有回音。女帝的手輕輕指過那些奏章，漫不經心地問道：“這些折子你都看了？”
全都是參國師的折子，可他並沒有動怒，只懶懶地搖了下頭:“看了幾個，言詞無味，不看也罷。”
“朕也這麽覺得，他們說你的權勢已足以傾天，可這傾天的權勢卻是朕給你的！君慕，不必理會這些小人，他們似乎忘記當初是怎麽反對朕……”昭明女帝微瞇了鳳眼陷入往事，誰也不會比她清楚當時的情形，可謂險到了極致。想到這兒她目光溫柔，凝視著面具後那雙深邃的眼眸，幾近微吟地道：“君慕，君慕，那時只有你幫我，我總是離不開你的。”
燭光遮掩了她臉上的紋路，如水容顏似乎帶著些壓迫感，國師靜靜立了片刻，突然矮身跪拜下去：“陛下乃是天命所歸，臣自當盡心竭力為我皇效力！”
女帝面色微涼，只一瞬便恢覆正常，她挺直了背擡手虛扶道：“快快請起，此處就朕與你君臣二人，何必說這些個。對了，你門下三位弟子，朕只見過兩個，還有一個呢？”
想到鳳梧慢吞吞的身影，國師搖首道：“幼徒頑劣，恐見了天顏失態。”
“今日朕也收了個人在身邊，還記得江崇矩嗎？他的女兒同他一般硬氣，在宮裏為奴十年仍沒有學乖，當朕是殺父仇人。”
“陛下為何要將她收在身邊，難道不怕……”
“她還有些才學，不愧是江崇矩之女，朕留她在身邊是為了讓她心服口服，就當……是個小玩意。”說著突然想到了三京館裏那個出色的少女，女帝興致又來，問道：“據說三京館裏有個叫葉薇的女學子，國師也曾見過她左手書寫，可有此事？”
“一個小小的學子，能得陛下青眼，是她幾世修來的福氣。陛下為何不將她一並收錄在身邊？反正收一個不少，收兩個不多。”
女帝倒真有此意，聞言沈吟道：“不著急，女學子們才進三京館，尚不知將來會是如何。再說，此女朕另有安排。”
而後想到侄兒蕭頌與此女亦有牽扯，忽然問道：“前幾日頌兒入宮說你調派過內衛的人手，究竟為了何事？”
“事關國體，臣亦是不得已才動用了內衛，因要請陸廷儀在奉都露個面，看有多少人還記得故人，若是動用禁軍容易走漏消息，只有內衛這邊的人臣才能放心。是否小靜王對此不滿？臣只想著這些舊事不便道與他聽……”
女帝點點頭，又問：“可曾有什麽收獲？”
“起初臣用陸儀廷做誘餌只是想引出乾興會的人，沒想到……會與肅王有關。”
內衛是女帝的私軍，他們查的東西怎麽會隱而不報，這些東西必是早已呈給了女帝，她此刻問起不過是作態。
“肅王如今都同些什麽人來往？”
國師從袖子裏拿出一個小冊子，雙手奉上道：“陛下請看。”
昭明女帝隨意翻了翻，怒哼道：“好，真不愧是朕的好兒子，他心裏只怕早想著將朕取而代之了！”
她稍平了怒氣後道：“肅王那裏我會派人跟著，你只說乾興會近日可有消息？”
“只要陸儀廷還在，乾興會總會露面。陛下放心，對付這些人其實很容易。”
近幾年內衛一直在查這個乾興會，卻查不到任何線索，如今卻與肅王柴楨有了牽扯。乾興會首腦人物幾乎從不現身，只在幕後聯絡多方豪傑，處心積慮挑起事端，若有朝一日起事，其威力不可小覷。女帝命內衛進行肅清活動多年，可總有些不知死活的人不斷提醒她竊取了本該屬於柴姓天下，好像即使是將天下交給一個昏君，也比她一個婦人掌權的好。沒有人理會她的雄才偉略，只看到她是一個女人！
與其說是她選擇了統治天下這條路，不如說是這條路選擇了她，後宮傾軋激烈，她一步步登上後座，付出太多失去太多，對權力的渴望猶為強烈，直至手中牢牢握住了皇權……
夜已漸深，君臣二人再無話可說，國師見女帝面有乏色，躬身道：“陛下，臣告退。”
女帝揮揮手，忽又叫住他：“下次若再調派內衛的人手，記得知會頌兒，乾興會的事讓他幫著你查，也好盡快查個水落石出。”
國師在心底微嘲，到底她仍是猜疑自己了。
作者有話要說： 抱歉又斷更了，我懶病發作，焦慮癥都有了，偏偏寫不出來了……
☆、夜探
一陣難耐的沈默過後，女帝中止了君臣二人的夜談，含笑離去，卻全無來時的輕松閑適。過往年間無數次的宮中夜相會，曾經的溫情漸漸變成了無形的猜忌，國師幽幽地嘆了口氣，望了一眼桌案上那些所謂參他的折子，目光覆雜，似有些傷感失落。剛剛離去的那人並不僅僅是一位皇帝，還是一個女人，在寥寥宮庭度過了多少華夜後，她的腰肢仍然輕盈，雙眸依舊明亮，一如當初令自己折服的自信模樣……
待國師連夜出宮回到自己的府邸，已過了三更時分，府中眾人早已歇息，只有天恒穿戴得整整齊齊，帶人將他一路迎進府。
西院落裏，焓亦飛一個人坐在黑暗中，用一方雪白的絲帕擦拭著手中的物件，他的動作極其專註，聽到府內的動靜只是略頓了頓，卻沒有出去相迎。與之相鄰的院落中，鳳梧靜靜躺在床上，閉著雙眼卻不曾入睡，傾聽著外頭隱約的聲響。
一道夜之魅影穿街繞巷來到了國師府，夜色下的國師府高墻森森，黑衣人卻只是輕扭腰肢，毫不費力便躍了上去，她站在高墻上似有所覺，身形微頓回頭望了下，恰被露頭的月亮照個正著，露出一張平凡的容顏，正是才到薇寧身邊服侍的柳月。
來路一片漆黑寂靜，柳月並沒發現什麽，隨即便跳了下去，沒入國師府重重院落中。她的身影消失不見後，附近巷口緩緩走出一個人，仰頭望著國師府朱紅匾額上的三個大字，嘴角輕勾，薇寧雖然猜到柳月是受人指派來到自己身邊，沒想到竟還有國師的意思。
此時遮月的烏雲散去，一輪圓月掛在當空，照得四下微白。待薇寧躍進國師府，柳月已不知去了何處。令她吃驚地是，偌大一個國師府不見看家護院的守衛，四處黑漆漆不見燈火，連個上夜的下人也沒有。
盡管如此，薇寧卻不敢放松警惕，她將面巾拉好，蒙住自已的頭臉，只露出一雙烏亮的眼睛，小心翼翼地朝遠處那間亮著燈火的房屋躍去。
才到叢蕪居外，正有人開了房門離開，月光下驚鴻一瞥，是位面容如玉的男子，薇寧心中一跳，但覺有些說不上來的熟悉，待那人的身形沒入黑暗中才收回目光。
也不知柳月是否在這房中，薇寧悄悄行至窗下，只聽得國師陰柔好聽的聲音響起：“起來罷，要你堂堂副掌令使屈居婢女之位，辛苦了。”
原來這裏真是國師的居所，那柳月定也在房中。薇寧略一思量，輕輕躍上房側那棵枝椏茂密的大樹，正好對著扇半開的窗子，凝神摒息向房中望去。
柳月連道不敢，也知國師大人深夜召她來此所為何事，細細地將薇寧這幾日的動向說與他聽。薇寧聽了一會兒，暗暗讚柳月心細，不僅將自己日常吃用及言情說得一清二楚，甚至連一些微小的習性也沒說漏，末了奉上一些紙卷，竟是薇寧所作課業。
聽到此處，薇寧漸漸警覺，她只在開館之日與國師見過一回，要說那日表現出色惹得國師註意倒說也得通，可特意派人到她身邊，對自己的事如此關註，倒真讓她迷惑，難道哪裏露出來馬腳，國師竟對她起了疑心不成？方才聽得柳月是什麽副掌令使，還是個宮裏出來的，會不會是內衛中人？
房中國師細細垂詢，臉上的面具在燈火閃動下愈發地陰沈，他慢慢地問道：“你覺得此女如何？”
柳月實是內衛軍左令的副掌令使，此番前去三京館乃是奉了女帝之命，只不過內衛軍左令多數已默默尊崇國師號令，所有送往宮中的消息全都會給國師府送一份。陛下派她入館跟在薇寧身邊為的什麽，她大致能猜得到，自然是與小靜王有關，內廷官謝吉安是右令掌令使，回京後便有意將葉薇召入內廷，只是陛下還未點頭。至於國師的心思她不敢妄猜，總不會是國師大人想與女帝爭搶吧。
“回國師，氣度才情兼備，女學子中也是數得著的人物。”末了加了句：“若非她不會武功，謝大人那邊早將她招募了去。”
國師啞然失笑，原來柳月竟以為自己是看中葉薇是個人才，想探了底後將她招入已方。
薇寧坐在枝葉間還待聽下去，忽覺周遭的綠葉起了一絲微不可覺的顫動，電光火石間，她翻轉身子猛向下墜，一道寒光緊跟著釘入樹幹，打得樹枝搖動，片片殘葉慢慢飄落。
薇寧只怕來人會有後著，甫一落地便側移三尺，回身看去卻是認得的人，國師二弟子焓亦飛。
此番動作已驚動了屋中人，國師不悅地喝道：“什麽人！”
焓亦飛挑眉笑道：“師尊，不知從哪裏來了個小賊，待我將他收拾了。”
說罷便欺身上前，出手又快又狠。片刻間兩人不言不語過了數招，柳月也從房中出來，若是他二人同上，今日說不得便有場苦戰。
薇寧沒想到焓亦平日看起來吊兒郎當，身手竟這般好，自己怕不是他的對手，仰面躲過一招，素手輕揮發出一道細細的銀光，纏住不遠處一棵樹幹，身子跟著便要借力躍走。哪知焓亦飛卻不肯放過，攔在她面前一手出招一手輕彈，銀線吃不住嗡地一聲斷開，薇寧只得變招疾退，差一點便被他將面巾摘下，還好她見機得快，向後俯仰堪堪躲過，但避過去頭臉卻沒避開身上，焓亦飛掌勢一沈，拍在她的胸前，雖不致受什麽傷，可也教人占了便宜。
觸手的柔軟教焓亦飛一怔停下來，原來這不是小賊是個女賊！薇寧心中氣惱，狠狠瞪了他一眼，雙腳飛踢出去，看著是拼死之勢，卻打的是聲東擊西逃離主意，當他橫臂隔擋時縱向高處輕松躍向房頂，手中同時抖出一道白光射向國師，柳月不敢怠慢，護在國師面前，卻被她借機離去。
作者有話要說： 終於更了……
☆、禮部行
至此叢蕪居內外仍沒有守衛出現，眼見著夜行人將要遠離，而焓亦飛站在原地沒有要追上去的意思，柳月運氣才追出去沒幾步，便被國師召了回來。
“大人，這……”
“不必追了，你先回三京館。”
柳月聽命離去，國師想了想道：“亦飛，你可看出些什麽？”
“來人身手並沒有多好，勝在出招奇詭，我看即使我追上去也討不了好。”焓亦飛將手縮回袖中，在心裏回味了下方才的滋味。
“師尊，叢蕪居不可無人看守，今夜是弟子僥幸察覺有異，若是來人是個高手，後果不堪設想。”
“我會讓天恒處理這些事，你也去歇息吧。”
焓亦飛神色微黯，他們的師尊似乎只重重天恒一人。
又近十日之期，三京館的女學子們終於等來六部之行，不過與她們想像中的風光有些出入，本旬的學官孫撫只挑了十幾名女學子送往禮部，其中便有薇寧，蔣顏兒與容若蘭並不在其列，反倒是常與薇寧作對的殷如秀入選。
一群身著黛青色學子服的紅粉佳人出現在規嚴禮正的的禮部大堂，著實引起了不小的騷動，那些自守禮法的大人們唯恐避之不及，均不曾露面，只派了幾個書吏將這十幾人分別請至各司處，說是要她們熟悉事務，其實是分了些沒要緊的雜活讓她們做。
薇寧恰恰與殷如秀分在了一起，幾名青春正盛的女學子剛走進一間庫房，紛紛以袖掩鼻，只覺潮氣難耐，瞪大眼看那名引路的老書吏抱出來幾堆厚厚的紙劄，全都是積年存放的名錄，有的上頭還積著一層薄灰，顏色各一，多數為紅色為主，老書吏隨意指了指屋中幾張桌案，說道：“這些禮劄鎮日放在庫房，已是受了潮氣，辛苦幾位便在這裏將這些重新抄錄一遍，一來做了大人吩咐的差事，二來嘛可知曉我朝各種違禁之事，學學司酒祭天該如何寫，官媒嫁娶該如何做，將來你等若是能來禮部，差事也好辦些。”
在場之人齊齊發出失望的嘆聲，本來她們都以為來禮部是沾了光的，畢竟禮部不光管著國事典禮事務，還管著科舉一項，本次女科開考是女帝欽命，能早些跟禮部搭上關系自然極好。豈料這裏的人大材小用，只讓她們做這些沒用的小事。
門外傳來幾聲悶笑，想是有人在暗中取笑她們，老書吏斜眼往外溜了一眼，找了幾份禮劄講解如何抄錄，便忙不疊告辭，留了薇寧等人對著一桌子書簡發楞。
其他幾人倒還罷了，殷如秀氣得柳眉倒豎，差點沒沖出去理論，薇寧默不作聲地坐下來，開始抄寫那些名錄，腦子裏卻在想旁的事，國師究竟為何對她另眼相看，難不成真如柳月所說，有心招募她？還有那個焓亦飛，明明還有餘力與她纏鬥，卻放棄不追她，實在是奇怪。若是昨夜焓亦飛膽敢追下去，她也有法子將他逼退，不過手段略有些歹毒，只能說算他命大。此時她想起青琳等人的好處，單憑她一人行事確實有些吃力。
殷如秀移了幾步擋住光線，冷冷地問：“人家成心捉弄我們取笑我們，你還抄什麽抄？”
薇寧靜靜地看著他，反問道：“依你說該如何？”
她一夜沒怎麽睡，雖不至精神不振，可也沒什麽好脾氣應付殷如秀，偏殷小姐站在她面前昂著脖子侃侃而談：“自然是向上官稟此事，告他們輕漫咱們，你我可都是未來要入朝的人，比他們高了不止一階。”
言下之意便是要薇寧和她一起出這個頭。薇寧皺眉不語，直接駁了回去：“將來是將來，如今你沒品沒階，自然是要聽人吩咐。”
這個殷如秀不過是在韋燕苒面前說得上話罷了，否則也不會被孫撫挑中來這裏受人指派。薇寧不屑同她多講，低頭開始抄錄，寫了兩筆又擡頭道：“讓開些，你擋著我的亮光了。”
其他幾個女學子見向來硬氣的薇寧甘願受這種氣，也都嘟著嘴過來，一人分了些書簡過去，各自找位置坐下開始抄寫，好在桌子上筆墨紙張是現成的。
殷如袖甩甩袖子，怒其不爭地道：“好，好，你們不去，我去！”
薇寧頭也未擡道：“慢走，不送！”
也不知殷如秀找人如何說項，總之那一日不曾見她再出現，只苦了薇寧和那些女學子，一直到夜色降臨才回到三京館，中間只吃了一頓飯，茶水倒是管夠。
十幾名女學子剛一回到學館便被人圍住，沒去成的人均好奇她們今日之行，薇寧抄了一天的書劄，不止是手累，心也累，滿眼前晃的都是種目繁多的條規，蔣顏兒最好奇的便是殷如秀半途被送回之事，據說她被孫大人訓斥了一回，哭著被送回來的。
薇寧多問題回了房去歇息，忽然想起柳月不見人影，連叫了幾聲她才出現。
看到柳月她心中警醒不已，焓亦飛倒還罷了，見著的機會少，而柳月與她日日相處，若是昨夜與柳月交手，說不得她從身形動作上能看出些端倪。尤其她的身份……
她的身份卻是大有可為，薇寧並非對內衛一無所知，若不是內衛閣無逢可尋，薇寧早已想法子投身入閣，而不是另覓途徑來考女科。內衛軍向來不現身人前，這些年背地裏做過多少見不得光的事，光是聽便足以讓人膽寒，眼前這個貌似老實的柳月竟是內衛副掌令使，看來自己機緣不小。
柳月並不知她的心思，捧著個食盒進房，從裏面端出一碗銀絲面，臉上的神情還是那麽老實：“姑娘晚上沒吃什麽東西，還是吃碗面吧。”
“多謝你了。”聞到面香，薇寧方覺得有些餓，坐下來將一碗面吃得幹幹凈凈。
柳月收拾碗筷便要下去，薇寧輕聲喚住她：“柳月，明日我要去靖安侯府一趟，你可願陪我同去？”
明日是學館的安休日，靖安侯府早兩日送了張貼子，慧夫人打聽好了時候邀她過府一敘。
學館中的小宮婢輕易不得出館，柳月適時露出喜色：“姑娘是主，您說去哪裏都行，奴婢能隨姑娘出館自然是願意的。”
作者有話要說： 雖然更得少，還是更了。
☆、侯府有客
靖安侯府離禦街西前門不遠，比起三京館到皇城的距離只遠那麽一點，卻需從另一端繞過去。薇寧本打算帶著柳月一路走過去，也好順路看看京都風物，侯府卻慎重其事地派了車來接，來人恰與薇寧曾有過一面之緣，是才到三京館時曾見過的采蘋，笑意盈盈地請她上車。
侯府的馬車華麗非常，小婢們穿著打扮也頗精致，柳月與采蘋坐在一起有些不自在，總拉扯自己的衣裳，薇寧安撫地沖她笑笑，轉頭隔著輕簾繼續看車外。
她十分佩服柳月，言行裝扮如此出色，哪裏看得出來一點點副掌令史的身份？至於為何得國師如此關註，這一點薇寧想許久，她並不知柳月是瞞著女帝去見的國師，只當國師這麽做是女帝的意思。
雖是慧夫人相邀，一入侯府薇寧卻被帶到了書房，靖安侯周叢嘉正等著她。多日不見，他的氣色比在淮州初見時好了許多，可見日子過得極舒心。薇寧盈盈下拜，周叢嘉擡手揮退下人，親自上前扶她起身：“淮州一別，葉姑娘如今已是半個官身了。”
怕是當初報考女科的女子也不曾想到，今時今日三京館中的女學子們的前途會如此光明，明年應試若能得了名次自是更好，即便不中亦有出路。
薇寧不知他避開下人想說什麽，口中謙讓道：“承蒙侯爺照拂，若非您，我與清娘表姐已不知流落何方。”
“玉家受了冤屈是實，本侯既然遇上了，焉有不管之理？”周叢嘉說起大義一點也不含糊，似乎他真是為了不平事才插手給右仆射大人不痛快的。
提起玉清娘，他皺眉道：“本侯想將令表姐接入京中好與你團聚，可梅莊總說她的身子不適宜遠行。我看那梅莊主人行事奇突，又是個女子，你曾在梅莊住過，她到底是個什麽樣的人？”
“我雖在梅莊寄居過幾日，卻不曾見過莊主，只知她極心善，表姐與文瑞侄兒能得她照拂實是幾輩子修來的福氣。”
她無意中一擡眼，被書桌上一方玉石鎮紙吸引住目光。白玉無瑕，卻被雕成了蛙狀，看上去溫潤可愛，放在文雅厚重的書桌上顯得格外怪趣。薇寧勉強將目光從玉石鎮紙上挪開，又被墻上一副字畫吸引過去，畫意高遠，字跡狂放，卻無畫作人落款。
周叢嘉順著她的目光看過去，眼中閃過一抹郁色，又笑道：“這畫是本侯少年時塗鴉之作，粗劣不可入眼，因上面有家兄的題字，才留到今日。”
薇寧忍住心中的冷意陣陣，讚道：“侯爺少年英才，未免太過謙遜了。”
“若是論起才學，誰人風采能及得上家兄？”周叢嘉說罷一嘆。
當年靖安侯也是奉都城中有名的才子，被人稱作“小周郎”，他是小周郎，他的兄長周子敬卻是當之無愧的周郎，文采風流，俊朗無匹，事事壓著周叢嘉一頭。
到後來沙馬營夜火□□，世間再無周子敬這個人，再也沒有人能壓在他的頭上，可那一夜的大火同樣在他身留下一個恥辱的烙印，賣兄求榮，他一身的榮華富貴是用多條人命換來的，被人所不恥，被人所唾棄。“小周郎”人才出眾，曾是軍中最有前途的少年將軍，如今背負了天下罵名，他變得一日比一日貪戀權勢，早已忘記了自己曾被人叫做“小周郎”。
那些自詡清高的文人們對他口誅筆伐，可當時那麽多告密者，被封侯賜爵的不止他周叢嘉一個，為何都要沖著他來？更何況沙馬營之事究竟是誰告的密還未可知，那一夜太過慘烈，大火燃燼了所有，甚至連個中隱情也盡數燒光。
薇寧看了眼了他的神情，暗中冷笑一聲，怪不得甫一入書房便覺有些異樣，原來這裏放著幾樣舊物，皆是她識得的。那方玉石鎮紙便曾被她拿在手中細細把玩，因著幼年頑皮摔得底部有個小小缺口，不想今日卻在這裏出現。
書房裏一時靜極，薇寧心中各種念頭翻騰，想試探於他卻怕被看出端倪，忍了又忍之際，門外管事請見，臉上似乎帶著抹驚慌匆匆走進來，張口就道：“侯爺，有客到。”
他附在靖安侯耳邊說了句話，周叢嘉面色一變，似乎又喜又驚，匆匆叫人帶薇寧去後院見過幾位夫人，自己先迎了出去。
究竟是什麽客人叫靖安侯如此著緊？薇寧思索了一路。
慧夫人等都在侯府景致最好的容詩亭，一群女人沒別的事，都只為今日要來的女客，三京館的女學子如今可是京中炙手可熱的人物，聞聽客人一來便被侯爺請去，均有些怪異的心思，難不成日後侯府要迎進來個特別的新人？
待到薇寧到得人前，便被幾道目光細細打量上，她今日穿著件緋色的衣裙，因做客略收拾了下，頭上多戴了兩根簪子，順著回廊流水迤邐而來，小小面孔清麗異常，眾人皆無言，只慧夫人認出薇寧身上的緋色衣裙是自己當日送出，便笑道：“多日不見，葉姑娘可還好？”
這些靖安侯府的女人模樣柔順，一個個象只鵪鶉似的端坐著，只有慧夫人年紀最輕，嬌俏溫柔，薇寧依禮見過，從那群女人面上一一掃過，雪夫人竟也在其中，還沖她笑了笑，招了招手叫她上前：“你見過謝大人了？”
據說這位夫人與宮中關系匪淺，當日在淮州還與靜王府有舊，薇寧想了想回道：“是。”
謝吉安並不只是個簡單的內廷官，雪夫人這般問法叫人不能不疑惑，不待她問下去，雪夫人已吩咐下去：“叫人再換些茶水點心，咱們便在這裏說話。”
近兩年最得寵的是慧夫人，平日內府的事務也漸漸交在她手中，可雪夫人說的話卻仍有份量，薇寧只得陪著這群女眷們隨意說些閑話。
她心中有事，坐不多時便措辭離座，末了留下方巾帕在位子上，帶了柳月跟著侯府的使女離開。一路上她留心路形，越看越是驚恨，園子的布置並不新奇，似乎是多年前京中的樣式，一亭一閣莫不熟悉，靖安侯府建造時似乎刻意仿著她舊時居住之地，只是比那時要大了許多。
待她凈了手往回走到半途，才一臉懊惱地想起什麽，對柳月道：“我凈手時褪了個鐲子，如今卻是不見了，你快幫我找來。”
柳月也跟著慌神，對帶路的侯府使女道：“麻煩姐姐在這裏陪著姑娘，我去去就來。”
薇寧叫住她：“你不是侯府的人，不好在侯府裏隨意走動，還是讓她陪你去，我在這裏等著便是。”
此處是後園，一般沒有人走動，柳月想著應該沒什麽打緊，便跟了侯府的使女回去找鐲子。
作者有話要說： 恨不能一天一萬字！
☆、意料之外
直到柳月兩人的身影再也看不見，薇寧提起裙裾便想去前宅探上一探，才踏出兩步，遠遠地聽到有輕巧的腳步聲，來人並無武功在身，應是侯府的下人，薇寧猶豫了下閃身躍到旁邊的花架頂，借著纏繞得密密實實的藤蘿遮擋住身形，悄悄望去。
只見一個穿著藍白兩色婢女服的年輕女子匆匆忙忙走過來，在方才薇寧等著的石凳處停下，左右張望了一會兒，似乎等得不耐煩，把手放在嘴邊輕噓兩聲，發出象鳥兒般宛轉動聽的聲音。薇寧愈發不懂她在做什麽，驀地察覺有些不同尋常的聲息，兩道人影分別由兩處不同的方向快速躍過來，見了那名使女後齊齊松了口氣，一人道：“這處園子竟這麽深，我二人找了好半日都沒找著地方，若不是聽到姑娘的召喚，怕還是在亂轉呢。”
“今日園子裏有女客，你們可要當心些。”那婢女垂著頭，薇寧看不清她的面容，她不會武，想來只是個潛在侯府中的暗樁，但不知後來那兩人是何身份。只見那名婢女從隨身帶著的小包袱裏拿出衣物讓兩名男子換上，收拾整齊後儼然是侯府的家人，她邊整理衣物邊問：“石爺來了嗎？”
“消息傳得太急，石爺來不及召集人手，只派了我二人前來。”
“這種事來的人多了也沒用，誰會想到那一位身為九五至尊，會突然微服來臣子家中，倒是給咱們送了個機會。”
竟是昭明女帝親臨，怪不得周叢嘉和夏管事都面有異色，卻不敢聲張。看來女帝與這位臣子的私交甚好，她不由想起了風傳——陛下好男寵。只是周叢嘉的年紀怕是做不了男寵吧？
“呆會兒你們見機行事，今日要將她葬身在此！”女子雖不會武功，說出的話卻極其狠辣，似乎做慣這樣的事，另外兩名動手的人猶豫道：“石爺只說見機行事，倒沒說非要殺人。”
原來他們竟打算著今日伺機行刺昭明女帝！本來薇寧將柳月與那使女支開本就是想要知道來了什麽貴客，不料竟叫她撞上此等隱秘。不知是哪裏的有心人，早早在靖安侯府安插了眼線，甚至敢借著這樣的機會刺殺當朝天子。
遠處傳來人聲，那使女沈聲道：“有人來了，先跟我來。”
薇寧站得高，已看見是慧夫人
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“起碼我可以活得很好，江含嫣，你從來都不知道活著會有多麽不易，以為在宮裏做過幾年奴婢便是吃苦？你真應該出去走走，看看外面有多少個生活艱辛的女子，她們為了活著，不惜出賣自己的肉體，尊嚴，哪怕明知歷盡苦難仍是逃不脫慘死。”
“我是不知道，難道你便知道了嗎？”
面對她的反問，薇寧只是輕輕哂道：“我說這些並不是想改變你的想法，你愛恨誰恨誰，該恨誰恨誰，與我並無關系。我知道你瞧不起我，瞧不起這學館裏所有人，或許你的才華比任何一個都要高，你不屑為了陛下展現你的才華，可是眼下卻沒有人瞧得起你。聰明的話，就好好想想如何才能讓大家都瞧得起你，怎樣才能達成願望，似你這般沖動和莽撞並不是好事。”
“你為什麽要跟我說這些？”
“我不過是受人之托，前來勸慰一番，至於你聽不聽得進去與我無關。”
江含嫣“啊”地一聲，還會有誰托人來勸她，自然是義父，原來他還記掛著她。
此時淩雲閣突然一陣腳步響動，有人跑上來慌道：“快，江含嫣，快收拾一下，陛下召你入宮！”
江含嫣當即楞住，連薇寧也怔怔地，陛下怎麽會突然召見一個小小的宮奴，還是個屢次犯上的宮奴！
最後因江含嫣實在過於虛弱，宮正司的人不得不擡著她入宮覲見，薇寧見此處已經沒她的事，便告辭離去。劉司正客氣地送她走至門口之際，忽然低低地道：“柳月是宮裏送來的人，你當心著些。”
薇寧略感欣慰，劉司正這幾日不曾露面，今日得機便告訴她這件事，自己當初找上她實在是沒看錯人。
事實上柳月此人薇寧早有防備，她房中的物件曾被人一一翻查過，來人做得很仔細，每一樣看過之後全都放回了原處，位置一點不差，只是有些地方薇寧做了暗記，是整理打掃時無意中碰到，還是有心人查探，她一看便知。江含嫣在時並無這種情況，一切都是柳月來了之後才有的。
那樣老實的丫頭，竟然會是宮中內衛所派。
作者有話要說： 看到幾個讀者的留言，突然有了更的動力！
☆、夜半無人時
長夜的風吹入承光殿，九枝銅雀上的燭火輕輕搖曳，幾摞奏章放在案首，國師一手撐著頭閉目小憩，另一只手中的奏章已散落開來。
昭明女帝輕輕步入殿中，她的長發濕漉漉披在身後，顯然才剛沐浴過，眉稍眼角含著抹未曾消退的春意。她緩緩來到已入睡的國師身旁，俯下身子伸出指尖沿著他臉上的面具細細描繪，劃過堅毅的下巴，最後停留在他的唇角，感受著他溫熱的氣息。
些許碰觸讓他驀然驚醒，面具後的眼眸深沈如海，兩人目光交合互相註視了片刻，他才恭聲道：“陛下。”
“勞國師久侯，朕來晚了。”女帝直起身，眸中閃過一抹微光，看著他離開桌案，站到了另一頭，仿佛在刻意拉開兩人的距離，也打破了剛剛那種難言的暧昧。
此時夜深，承光殿裏除了這對君臣再無他人，空曠的殿堂裏似乎連呼吸也有回音。女帝的手輕輕指過那些奏章，漫不經心地問道：“這些折子你都看了？”
全都是參國師的折子，可他並沒有動怒，只懶懶地搖了下頭:“看了幾個，言詞無味，不看也罷。”
“朕也這麽覺得，他們說你的權勢已足以傾天，可這傾天的權勢卻是朕給你的！君慕，不必理會這些小人，他們似乎忘記當初是怎麽反對朕……”昭明女帝微瞇了鳳眼陷入往事，誰也不會比她清楚當時的情形，可謂險到了極致。想到這兒她目光溫柔，凝視著面具後那雙深邃的眼眸，幾近微吟地道：“君慕，君慕，那時只有你幫我，我總是離不開你的。”
燭光遮掩了她臉上的紋路，如水容顏似乎帶著些壓迫感，國師靜靜立了片刻，突然矮身跪拜下去：“陛下乃是天命所歸，臣自當盡心竭力為我皇效力！”
女帝面色微涼，只一瞬便恢覆正常，她挺直了背擡手虛扶道：“快快請起，此處就朕與你君臣二人，何必說這些個。對了，你門下三位弟子，朕只見過兩個，還有一個呢？”
想到鳳梧慢吞吞的身影，國師搖首道：“幼徒頑劣，恐見了天顏失態。”
“今日朕也收了個人在身邊，還記得江崇矩嗎？他的女兒同他一般硬氣，在宮裏為奴十年仍沒有學乖，當朕是殺父仇人。”
“陛下為何要將她收在身邊，難道不怕……”
“她還有些才學，不愧是江崇矩之女，朕留她在身邊是為了讓她心服口服，就當……是個小玩意。”說著突然想到了三京館裏那個出色的少女，女帝興致又來，問道：“據說三京館裏有個叫葉薇的女學子，國師也曾見過她左手書寫，可有此事？”
“一個小小的學子，能得陛下青眼，是她幾世修來的福氣。陛下為何不將她一並收錄在身邊？反正收一個不少，收兩個不多。”
女帝倒真有此意，聞言沈吟道：“不著急，女學子們才進三京館，尚不知將來會是如何。再說，此女朕另有安排。”
而後想到侄兒蕭頌與此女亦有牽扯，忽然問道：“前幾日頌兒入宮說你調派過內衛的人手，究竟為了何事？”
“事關國體，臣亦是不得已才動用了內衛，因要請陸廷儀在奉都露個面，看有多少人還記得故人，若是動用禁軍容易走漏消息，只有內衛這邊的人臣才能放心。是否小靜王對此不滿？臣只想著這些舊事不便道與他聽……”
女帝點點頭，又問：“可曾有什麽收獲？”
“起初臣用陸儀廷做誘餌只是想引出乾興會的人，沒想到……會與肅王有關。”
內衛是女帝的私軍，他們查的東西怎麽會隱而不報，這些東西必是早已呈給了女帝，她此刻問起不過是作態。
“肅王如今都同些什麽人來往？”
國師從袖子裏拿出一個小冊子，雙手奉上道：“陛下請看。”
昭明女帝隨意翻了翻，怒哼道：“好，真不愧是朕的好兒子，他心裏只怕早想著將朕取而代之了！”
她稍平了怒氣後道：“肅王那裏我會派人跟著，你只說乾興會近日可有消息？”
“只要陸儀廷還在，乾興會總會露面。陛下放心，對付這些人其實很容易。”
近幾年內衛一直在查這個乾興會，卻查不到任何線索，如今卻與肅王柴楨有了牽扯。乾興會首腦人物幾乎從不現身，只在幕後聯絡多方豪傑，處心積慮挑起事端，若有朝一日起事，其威力不可小覷。女帝命內衛進行肅清活動多年，可總有些不知死活的人不斷提醒她竊取了本該屬於柴姓天下，好像即使是將天下交給一個昏君，也比她一個婦人掌權的好。沒有人理會她的雄才偉略，只看到她是一個女人！
與其說是她選擇了統治天下這條路，不如說是這條路選擇了她，後宮傾軋激烈，她一步步登上後座，付出太多失去太多，對權力的渴望猶為強烈，直至手中牢牢握住了皇權……
夜已漸深，君臣二人再無話可說，國師見女帝面有乏色，躬身道：“陛下，臣告退。”
女帝揮揮手，忽又叫住他：“下次若再調派內衛的人手，記得知會頌兒，乾興會的事讓他幫著你查，也好盡快查個水落石出。”
國師在心底微嘲，到底她仍是猜疑自己了。
作者有話要說： 抱歉又斷更了，我懶病發作，焦慮癥都有了，偏偏寫不出來了……
☆、夜探
一陣難耐的沈默過後，女帝中止了君臣二人的夜談，含笑離去，卻全無來時的輕松閑適。過往年間無數次的宮中夜相會，曾經的溫情漸漸變成了無形的猜忌，國師幽幽地嘆了口氣，望了一眼桌案上那些所謂參他的折子，目光覆雜，似有些傷感失落。剛剛離去的那人並不僅僅是一位皇帝，還是一個女人，在寥寥宮庭度過了多少華夜後，她的腰肢仍然輕盈，雙眸依舊明亮，一如當初令自己折服的自信模樣……
待國師連夜出宮回到自己的府邸，已過了三更時分，府中眾人早已歇息，只有天恒穿戴得整整齊齊，帶人將他一路迎進府。
西院落裏，焓亦飛一個人坐在黑暗中，用一方雪白的絲帕擦拭著手中的物件，他的動作極其專註，聽到府內的動靜只是略頓了頓，卻沒有出去相迎。與之相鄰的院落中，鳳梧靜靜躺在床上，閉著雙眼卻不曾入睡，傾聽著外頭隱約的聲響。
一道夜之魅影穿街繞巷來到了國師府，夜色下的國師府高墻森森，黑衣人卻只是輕扭腰肢，毫不費力便躍了上去，她站在高墻上似有所覺，身形微頓回頭望了下，恰被露頭的月亮照個正著，露出一張平凡的容顏，正是才到薇寧身邊服侍的柳月。
來路一片漆黑寂靜，柳月並沒發現什麽，隨即便跳了下去，沒入國師府重重院落中。她的身影消失不見後，附近巷口緩緩走出一個人，仰頭望著國師府朱紅匾額上的三個大字，嘴角輕勾，薇寧雖然猜到柳月是受人指派來到自己身邊，沒想到竟還有國師的意思。
此時遮月的烏雲散去，一輪圓月掛在當空，照得四下微白。待薇寧躍進國師府，柳月已不知去了何處。令她吃驚地是，偌大一個國師府不見看家護院的守衛，四處黑漆漆不見燈火，連個上夜的下人也沒有。
盡管如此，薇寧卻不敢放松警惕，她將面巾拉好，蒙住自已的頭臉，只露出一雙烏亮的眼睛，小心翼翼地朝遠處那間亮著燈火的房屋躍去。
才到叢蕪居外，正有人開了房門離開，月光下驚鴻一瞥，是位面容如玉的男子，薇寧心中一跳，但覺有些說不上來的熟悉，待那人的身形沒入黑暗中才收回目光。
也不知柳月是否在這房中，薇寧悄悄行至窗下，只聽得國師陰柔好聽的聲音響起：“起來罷，要你堂堂副掌令使屈居婢女之位，辛苦了。”
原來這裏真是國師的居所，那柳月定也在房中。薇寧略一思量，輕輕躍上房側那棵枝椏茂密的大樹，正好對著扇半開的窗子，凝神摒息向房中望去。
柳月連道不敢，也知國師大人深夜召她來此所為何事，細細地將薇寧這幾日的動向說與他聽。薇寧聽了一會兒，暗暗讚柳月心細，不僅將自己日常吃用及言情說得一清二楚，甚至連一些微小的習性也沒說漏，末了奉上一些紙卷，竟是薇寧所作課業。
聽到此處，薇寧漸漸警覺，她只在開館之日與國師見過一回，要說那日表現出色惹得國師註意倒說也得通，可特意派人到她身邊，對自己的事如此關註，倒真讓她迷惑，難道哪裏露出來馬腳，國師竟對她起了疑心不成？方才聽得柳月是什麽副掌令使，還是個宮裏出來的，會不會是內衛中人？
房中國師細細垂詢，臉上的面具在燈火閃動下愈發地陰沈，他慢慢地問道：“你覺得此女如何？”
柳月實是內衛軍左令的副掌令使，此番前去三京館乃是奉了女帝之命，只不過內衛軍左令多數已默默尊崇國師號令，所有送往宮中的消息全都會給國師府送一份。陛下派她入館跟在薇寧身邊為的什麽，她大致能猜得到，自然是與小靜王有關，內廷官謝吉安是右令掌令使，回京後便有意將葉薇召入內廷，只是陛下還未點頭。至於國師的心思她不敢妄猜，總不會是國師大人想與女帝爭搶吧。
“回國師，氣度才情兼備，女學子中也是數得著的人物。”末了加了句：“若非她不會武功，謝大人那邊早將她招募了去。”
國師啞然失笑，原來柳月竟以為自己是看中葉薇是個人才，想探了底後將她招入已方。
薇寧坐在枝葉間還待聽下去，忽覺周遭的綠葉起了一絲微不可覺的顫動，電光火石間，她翻轉身子猛向下墜，一道寒光緊跟著釘入樹幹，打得樹枝搖動，片片殘葉慢慢飄落。
薇寧只怕來人會有後著，甫一落地便側移三尺，回身看去卻是認得的人，國師二弟子焓亦飛。
此番動作已驚動了屋中人，國師不悅地喝道：“什麽人！”
焓亦飛挑眉笑道：“師尊，不知從哪裏來了個小賊，待我將他收拾了。”
說罷便欺身上前，出手又快又狠。片刻間兩人不言不語過了數招，柳月也從房中出來，若是他二人同上，今日說不得便有場苦戰。
薇寧沒想到焓亦平日看起來吊兒郎當，身手竟這般好，自己怕不是他的對手，仰面躲過一招，素手輕揮發出一道細細的銀光，纏住不遠處一棵樹幹，身子跟著便要借力躍走。哪知焓亦飛卻不肯放過，攔在她面前一手出招一手輕彈，銀線吃不住嗡地一聲斷開，薇寧只得變招疾退，差一點便被他將面巾摘下，還好她見機得快，向後俯仰堪堪躲過，但避過去頭臉卻沒避開身上，焓亦飛掌勢一沈，拍在她的胸前，雖不致受什麽傷，可也教人占了便宜。
觸手的柔軟教焓亦飛一怔停下來，原來這不是小賊是個女賊！薇寧心中氣惱，狠狠瞪了他一眼，雙腳飛踢出去，看著是拼死之勢，卻打的是聲東擊西逃離主意，當他橫臂隔擋時縱向高處輕松躍向房頂，手中同時抖出一道白光射向國師，柳月不敢怠慢，護在國師面前，卻被她借機離去。
作者有話要說： 終於更了……
☆、禮部行
至此叢蕪居內外仍沒有守衛出現，眼見著夜行人將要遠離，而焓亦飛站在原地沒有要追上去的意思，柳月運氣才追出去沒幾步，便被國師召了回來。
“大人，這……”
“不必追了，你先回三京館。”
柳月聽命離去，國師想了想道：“亦飛，你可看出些什麽？”
“來人身手並沒有多好，勝在出招奇詭，我看即使我追上去也討不了好。”焓亦飛將手縮回袖中，在心裏回味了下方才的滋味。
“師尊，叢蕪居不可無人看守，今夜是弟子僥幸察覺有異，若是來人是個高手，後果不堪設想。”
“我會讓天恒處理這些事，你也去歇息吧。”
焓亦飛神色微黯，他們的師尊似乎只重重天恒一人。
又近十日之期，三京館的女學子們終於等來六部之行，不過與她們想像中的風光有些出入，本旬的學官孫撫只挑了十幾名女學子送往禮部，其中便有薇寧，蔣顏兒與容若蘭並不在其列，反倒是常與薇寧作對的殷如秀入選。
一群身著黛青色學子服的紅粉佳人出現在規嚴禮正的的禮部大堂，著實引起了不小的騷動，那些自守禮法的大人們唯恐避之不及，均不曾露面，只派了幾個書吏將這十幾人分別請至各司處，說是要她們熟悉事務，其實是分了些沒要緊的雜活讓她們做。
薇寧恰恰與殷如秀分在了一起，幾名青春正盛的女學子剛走進一間庫房，紛紛以袖掩鼻，只覺潮氣難耐，瞪大眼看那名引路的老書吏抱出來幾堆厚厚的紙劄，全都是積年存放的名錄，有的上頭還積著一層薄灰，顏色各一，多數為紅色為主，老書吏隨意指了指屋中幾張桌案，說道：“這些禮劄鎮日放在庫房，已是受了潮氣，辛苦幾位便在這裏將這些重新抄錄一遍，一來做了大人吩咐的差事，二來嘛可知曉我朝各種違禁之事，學學司酒祭天該如何寫，官媒嫁娶該如何做，將來你等若是能來禮部，差事也好辦些。”
在場之人齊齊發出失望的嘆聲，本來她們都以為來禮部是沾了光的，畢竟禮部不光管著國事典禮事務，還管著科舉一項，本次女科開考是女帝欽命，能早些跟禮部搭上關系自然極好。豈料這裏的人大材小用，只讓她們做這些沒用的小事。
門外傳來幾聲悶笑，想是有人在暗中取笑她們，老書吏斜眼往外溜了一眼，找了幾份禮劄講解如何抄錄，便忙不疊告辭，留了薇寧等人對著一桌子書簡發楞。
其他幾人倒還罷了，殷如秀氣得柳眉倒豎，差點沒沖出去理論，薇寧默不作聲地坐下來，開始抄寫那些名錄，腦子裏卻在想旁的事，國師究竟為何對她另眼相看，難不成真如柳月所說，有心招募她？還有那個焓亦飛，明明還有餘力與她纏鬥，卻放棄不追她，實在是奇怪。若是昨夜焓亦飛膽敢追下去，她也有法子將他逼退，不過手段略有些歹毒，只能說算他命大。此時她想起青琳等人的好處，單憑她一人行事確實有些吃力。
殷如秀移了幾步擋住光線，冷冷地問：“人家成心捉弄我們取笑我們，你還抄什麽抄？”
薇寧靜靜地看著他，反問道：“依你說該如何？”
她一夜沒怎麽睡，雖不至精神不振，可也沒什麽好脾氣應付殷如秀，偏殷小姐站在她面前昂著脖子侃侃而談：“自然是向上官稟此事，告他們輕漫咱們，你我可都是未來要入朝的人，比他們高了不止一階。”
言下之意便是要薇寧和她一起出這個頭。薇寧皺眉不語，直接駁了回去：“將來是將來，如今你沒品沒階，自然是要聽人吩咐。”
這個殷如秀不過是在韋燕苒面前說得上話罷了，否則也不會被孫撫挑中來這裏受人指派。薇寧不屑同她多講，低頭開始抄錄，寫了兩筆又擡頭道：“讓開些，你擋著我的亮光了。”
其他幾個女學子見向來硬氣的薇寧甘願受這種氣，也都嘟著嘴過來，一人分了些書簡過去，各自找位置坐下開始抄寫，好在桌子上筆墨紙張是現成的。
殷如袖甩甩袖子，怒其不爭地道：“好，好，你們不去，我去！”
薇寧頭也未擡道：“慢走，不送！”
也不知殷如秀找人如何說項，總之那一日不曾見她再出現，只苦了薇寧和那些女學子，一直到夜色降臨才回到三京館，中間只吃了一頓飯，茶水倒是管夠。
十幾名女學子剛一回到學館便被人圍住，沒去成的人均好奇她們今日之行，薇寧抄了一天的書劄，不止是手累，心也累，滿眼前晃的都是種目繁多的條規，蔣顏兒最好奇的便是殷如秀半途被送回之事，據說她被孫大人訓斥了一回，哭著被送回來的。
薇寧多問題回了房去歇息，忽然想起柳月不見人影，連叫了幾聲她才出現。
看到柳月她心中警醒不已，焓亦飛倒還罷了，見著的機會少，而柳月與她日日相處，若是昨夜與柳月交手，說不得她從身形動作上能看出些端倪。尤其她的身份……
她的身份卻是大有可為，薇寧並非對內衛一無所知，若不是內衛閣無逢可尋，薇寧早已想法子投身入閣，而不是另覓途徑來考女科。內衛軍向來不現身人前，這些年背地裏做過多少見不得光的事，光是聽便足以讓人膽寒，眼前這個貌似老實的柳月竟是內衛副掌令使，看來自己機緣不小。
柳月並不知她的心思，捧著個食盒進房，從裏面端出一碗銀絲面，臉上的神情還是那麽老實：“姑娘晚上沒吃什麽東西，還是吃碗面吧。”
“多謝你了。”聞到面香，薇寧方覺得有些餓，坐下來將一碗面吃得幹幹凈凈。
柳月收拾碗筷便要下去，薇寧輕聲喚住她：“柳月，明日我要去靖安侯府一趟，你可願陪我同去？”
明日是學館的安休日，靖安侯府早兩日送了張貼子，慧夫人打聽好了時候邀她過府一敘。
學館中的小宮婢輕易不得出館，柳月適時露出喜色：“姑娘是主，您說去哪裏都行，奴婢能隨姑娘出館自然是願意的。”
作者有話要說： 雖然更得少，還是更了。
☆、侯府有客
靖安侯府離禦街西前門不遠，比起三京館到皇城的距離只遠那麽一點，卻需從另一端繞過去。薇寧本打算帶著柳月一路走過去，也好順路看看京都風物，侯府卻慎重其事地派了車來接，來人恰與薇寧曾有過一面之緣，是才到三京館時曾見過的采蘋，笑意盈盈地請她上車。
侯府的馬車華麗非常，小婢們穿著打扮也頗精致，柳月與采蘋坐在一起有些不自在，總拉扯自己的衣裳，薇寧安撫地沖她笑笑，轉頭隔著輕簾繼續看車外。
她十分佩服柳月，言行裝扮如此出色，哪裏看得出來一點點副掌令史的身份？至於為何得國師如此關註，這一點薇寧想許久，她並不知柳月是瞞著女帝去見的國師，只當國師這麽做是女帝的意思。
雖是慧夫人相邀，一入侯府薇寧卻被帶到了書房，靖安侯周叢嘉正等著她。多日不見，他的氣色比在淮州初見時好了許多，可見日子過得極舒心。薇寧盈盈下拜，周叢嘉擡手揮退下人，親自上前扶她起身：“淮州一別，葉姑娘如今已是半個官身了。”
怕是當初報考女科的女子也不曾想到，今時今日三京館中的女學子們的前途會如此光明，明年應試若能得了名次自是更好，即便不中亦有出路。
薇寧不知他避開下人想說什麽，口中謙讓道：“承蒙侯爺照拂，若非您，我與清娘表姐已不知流落何方。”
“玉家受了冤屈是實，本侯既然遇上了，焉有不管之理？”周叢嘉說起大義一點也不含糊，似乎他真是為了不平事才插手給右仆射大人不痛快的。
提起玉清娘，他皺眉道：“本侯想將令表姐接入京中好與你團聚，可梅莊總說她的身子不適宜遠行。我看那梅莊主人行事奇突，又是個女子，你曾在梅莊住過，她到底是個什麽樣的人？”
“我雖在梅莊寄居過幾日，卻不曾見過莊主，只知她極心善，表姐與文瑞侄兒能得她照拂實是幾輩子修來的福氣。”
她無意中一擡眼，被書桌上一方玉石鎮紙吸引住目光。白玉無瑕，卻被雕成了蛙狀，看上去溫潤可愛，放在文雅厚重的書桌上顯得格外怪趣。薇寧勉強將目光從玉石鎮紙上挪開，又被墻上一副字畫吸引過去，畫意高遠，字跡狂放，卻無畫作人落款。
周叢嘉順著她的目光看過去，眼中閃過一抹郁色，又笑道：“這畫是本侯少年時塗鴉之作，粗劣不可入眼，因上面有家兄的題字，才留到今日。”
薇寧忍住心中的冷意陣陣，讚道：“侯爺少年英才，未免太過謙遜了。”
“若是論起才學，誰人風采能及得上家兄？”周叢嘉說罷一嘆。
當年靖安侯也是奉都城中有名的才子，被人稱作“小周郎”，他是小周郎，他的兄長周子敬卻是當之無愧的周郎，文采風流，俊朗無匹，事事壓著周叢嘉一頭。
到後來沙馬營夜火□□，世間再無周子敬這個人，再也沒有人能壓在他的頭上，可那一夜的大火同樣在他身留下一個恥辱的烙印，賣兄求榮，他一身的榮華富貴是用多條人命換來的，被人所不恥，被人所唾棄。“小周郎”人才出眾，曾是軍中最有前途的少年將軍，如今背負了天下罵名，他變得一日比一日貪戀權勢，早已忘記了自己曾被人叫做“小周郎”。
那些自詡清高的文人們對他口誅筆伐，可當時那麽多告密者，被封侯賜爵的不止他周叢嘉一個，為何都要沖著他來？更何況沙馬營之事究竟是誰告的密還未可知，那一夜太過慘烈，大火燃燼了所有，甚至連個中隱情也盡數燒光。
薇寧看了眼了他的神情，暗中冷笑一聲，怪不得甫一入書房便覺有些異樣，原來這裏放著幾樣舊物，皆是她識得的。那方玉石鎮紙便曾被她拿在手中細細把玩，因著幼年頑皮摔得底部有個小小缺口，不想今日卻在這裏出現。
書房裏一時靜極，薇寧心中各種念頭翻騰，想試探於他卻怕被看出端倪，忍了又忍之際，門外管事請見，臉上似乎帶著抹驚慌匆匆走進來，張口就道：“侯爺，有客到。”
他附在靖安侯耳邊說了句話，周叢嘉面色一變，似乎又喜又驚，匆匆叫人帶薇寧去後院見過幾位夫人，自己先迎了出去。
究竟是什麽客人叫靖安侯如此著緊？薇寧思索了一路。
慧夫人等都在侯府景致最好的容詩亭，一群女人沒別的事，都只為今日要來的女客，三京館的女學子如今可是京中炙手可熱的人物，聞聽客人一來便被侯爺請去，均有些怪異的心思，難不成日後侯府要迎進來個特別的新人？
待到薇寧到得人前，便被幾道目光細細打量上，她今日穿著件緋色的衣裙，因做客略收拾了下，頭上多戴了兩根簪子，順著回廊流水迤邐而來，小小面孔清麗異常，眾人皆無言，只慧夫人認出薇寧身上的緋色衣裙是自己當日送出，便笑道：“多日不見，葉姑娘可還好？”
這些靖安侯府的女人模樣柔順，一個個象只鵪鶉似的端坐著，只有慧夫人年紀最輕，嬌俏溫柔，薇寧依禮見過，從那群女人面上一一掃過，雪夫人竟也在其中，還沖她笑了笑，招了招手叫她上前：“你見過謝大人了？”
據說這位夫人與宮中關系匪淺，當日在淮州還與靜王府有舊，薇寧想了想回道：“是。”
謝吉安並不只是個簡單的內廷官，雪夫人這般問法叫人不能不疑惑，不待她問下去，雪夫人已吩咐下去：“叫人再換些茶水點心，咱們便在這裏說話。”
近兩年最得寵的是慧夫人，平日內府的事務也漸漸交在她手中，可雪夫人說的話卻仍有份量，薇寧只得陪著這群女眷們隨意說些閑話。
她心中有事，坐不多時便措辭離座，末了留下方巾帕在位子上，帶了柳月跟著侯府的使女離開。一路上她留心路形，越看越是驚恨，園子的布置並不新奇，似乎是多年前京中的樣式，一亭一閣莫不熟悉，靖安侯府建造時似乎刻意仿著她舊時居住之地，只是比那時要大了許多。
待她凈了手往回走到半途，才一臉懊惱地想起什麽，對柳月道：“我凈手時褪了個鐲子，如今卻是不見了，你快幫我找來。”
柳月也跟著慌神，對帶路的侯府使女道：“麻煩姐姐在這裏陪著姑娘，我去去就來。”
薇寧叫住她：“你不是侯府的人，不好在侯府裏隨意走動，還是讓她陪你去，我在這裏等著便是。”
此處是後園，一般沒有人走動，柳月想著應該沒什麽打緊，便跟了侯府的使女回去找鐲子。
作者有話要說： 恨不能一天一萬字！
☆、意料之外
直到柳月兩人的身影再也看不見，薇寧提起裙裾便想去前宅探上一探，才踏出兩步，遠遠地聽到有輕巧的腳步聲，來人並無武功在身，應是侯府的下人，薇寧猶豫了下閃身躍到旁邊的花架頂，借著纏繞得密密實實的藤蘿遮擋住身形，悄悄望去。
只見一個穿著藍白兩色婢女服的年輕女子匆匆忙忙走過來，在方才薇寧等著的石凳處停下，左右張望了一會兒，似乎等得不耐煩，把手放在嘴邊輕噓兩聲，發出象鳥兒般宛轉動聽的聲音。薇寧愈發不懂她在做什麽，驀地察覺有些不同尋常的聲息，兩道人影分別由兩處不同的方向快速躍過來，見了那名使女後齊齊松了口氣，一人道：“這處園子竟這麽深，我二人找了好半日都沒找著地方，若不是聽到姑娘的召喚，怕還是在亂轉呢。”
“今日園子裏有女客，你們可要當心些。”那婢女垂著頭，薇寧看不清她的面容，她不會武，想來只是個潛在侯府中的暗樁，但不知後來那兩人是何身份。只見那名婢女從隨身帶著的小包袱裏拿出衣物讓兩名男子換上，收拾整齊後儼然是侯府的家人，她邊整理衣物邊問：“石爺來了嗎？”
“消息傳得太急，石爺來不及召集人手，只派了我二人前來。”
“這種事來的人多了也沒用，誰會想到那一位身為九五至尊，會突然微服來臣子家中，倒是給咱們送了個機會。”
竟是昭明女帝親臨，怪不得周叢嘉和夏管事都面有異色，卻不敢聲張。看來女帝與這位臣子的私交甚好，她不由想起了風傳——陛下好男寵。只是周叢嘉的年紀怕是做不了男寵吧？
“呆會兒你們見機行事，今日要將她葬身在此！”女子雖不會武功，說出的話卻極其狠辣，似乎做慣這樣的事，另外兩名動手的人猶豫道：“石爺只說見機行事，倒沒說非要殺人。”
原來他們竟打算著今日伺機行刺昭明女帝！本來薇寧將柳月與那使女支開本就是想要知道來了什麽貴客，不料竟叫她撞上此等隱秘。不知是哪裏的有心人，早早在靖安侯府安插了眼線，甚至敢借著這樣的機會刺殺當朝天子。
遠處傳來人聲，那使女沈聲道：“有人來了，先跟我來。”
薇寧站得高，已看見是慧夫人
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