第五章
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第五章
十六個小時後，SWEEPS-98167[7]終於完成了一次自轉，天空又從一片陰霾變回萬千星辰。在這期間施利芬已經逛遍了這棟建築的所有房間，甚至還找到了一個浴室，在裏面洗了個熱水澡。他不知道艾爾文口中的“到時間就會放你走”的那個“到時間”是多久，是一天，一年，還是一百年。
所以，百無聊奈之後，他只能回到那個大房間。
照明燈依舊是淡藍色的。
大屏幕上依舊是高速閃過的符號。
艾爾文 .赫爾曼依舊坐在那裏，好像是在很認真的思考問題。
“嗨！”施利芬踢了一腳旁邊的古董機器人，“作為一個人工智能，你難道就不能主動活躍一下氣氛麽？”
機器人拿出了兩袋營養劑：“進食會促進多巴胺分泌，格斯.施利芬先生，謝謝。”
施利芬看著古董機器人誇張的擬人表情，嘆了一口氣，繞了過去。
“又怎麽了？”艾爾文無奈的發現自己裝睡無效。
“聊聊？”施利芬自覺地坐到操作臺的邊沿上，擋住了大屏幕。
“聊聊？”
“對，聊聊，比如說，你犯了什麽罪？怎麽逃走的？都行，我在歐文系統的資料裏查不到任何和你相關的信息。”
“你是個刑警？”
“我是個獄警……請不要笑，赫爾曼先生，我覺得紳士之間就算沒有友誼也應該保留最基本的禮貌。”
艾爾文收起笑容：“抱歉，這次是我失禮了。”
“你在以前的監獄裏被xing侵過？”
“何出此言？”
“你之前看我的表情就像在看一個□□犯，不過現在略有不同，你現在應該在想：哦，這個alpha和那些發情的瘋子不一樣，如果我一直保持冷傲的樣子他應該不會對我有性趣。”
“謝謝你的幽默感。”阿爾文忍不住又笑了一下，“不過我沒有被性侵過，整個監獄只有我一個人，你想太多了。”
“是麽？不過據我說知，整個聯邦政府都沒有你說的這種監獄。”
“大概因為我是一級罪犯，有特殊待遇。”
“你剛才的表情很得意，你是做了什麽讓自己覺得驕傲的事情麽？你殺過很多人？你發動過戰爭？”施利芬突然靠近，盯著他的黑眼睛，“……很好，看起來都不是。”
“你剛才的表情也很得意，怎麽？你的愛好是戳穿謊言？這是你的職業病？”艾爾文避開了他的視線。
“比起坐在輪椅上的你，我不覺得自己有病。”施利芬從操作臺上溜下來，表情開始變得不高興，“世間本就充滿謊言，不只是監獄，說謊是人的本能，辨識謊言也是，赫爾曼先生。”
“如果我們的談話還要繼續，最好換個柔和一點的話題。”
“好吧，換什麽？”施利芬又靠了回去。
“比如，”埃爾文放緩了語氣，“……你準備什麽時候去睡覺？”
“……”
“別生氣，你從來到這裏到現在已經鬧騰了快二十個小時了，請體諒一下我們這些體質柔弱的omega……”
“他生氣了。”伴著對方摔門的聲音，古董機器人向他的主人解釋道。
“他剛才跑來跑去做了些什麽事？”
“嘗試恢覆通訊，尋找機甲著陸坪和起飛口，他還用物理手段堵住了所有的出口，需要重新恢覆出口通暢麽？”
“不用了。”艾爾文沈思片刻，“現在幫我轉入在線頻段，我要進入軍方系統。”
軍方系統於公歷時間7017年6月18日淩晨逐漸恢覆，經聯邦政府核準，軍方總艦VK-VIB將即刻啟程重返ngc-7674星雲。算算總艦到達距離泰坦星最近的大質量黑洞的時間，軍方還有18個標準小時來修覆剩下的系統漏洞。
經過軍部努力，漏洞已經只剩下不到6%，但就是這剩下的6%，必須要靠學院聯合會的努力才能完成，正向著大質量黑洞高速飛行的VK-VTB並沒有減速，約翰尼斯元帥對學院聯合會的能力充滿信心——因為這次學院聯合會派出的是安妮.舒伯特本人——這將是他們對抗艾爾文 .赫爾曼的第一步。
泰坦星時間的早晨八點，負責護送安妮.舒伯特的伽林已經帶著他的小隊整裝出發。這次他們搭乘的是現有的速度最快的飛艇——螢火蟲號，他們的目的地是距離泰坦星很近的一顆廢棄星球，法瑪古斯塔。普通人不會知道這顆星球，因為這是軍部和學院聯合會的秘密。
“法瑪古斯塔曾是學院聯合會協助軍部建立的程序運行中心，是軍用歐文系統的雛形機的安放地。經過討論，我們認為艾爾文 .赫爾曼很可能入侵了這臺雛形機，我們需要對它進行定向拆除。”
這位女科學家看來昨晚並沒睡好，她解說的時候有些疲憊。
“當年為什麽不拆除它？”埃裏克中尉提出質疑。
“我們沒有自信，因為非個人使用的歐文系統是彼此相關聯的，雛形機雖然不參與邏輯判斷，但是它一直和新系統並存，我不確定拆除它將對新系統產生怎樣的不可逆影響。”
索利芒斯和其他三個夥伴表示聽得很吃力：“所以我們要怎樣做？”
“不要著急，下面是作戰指示，”伽林示意大家稍安勿躁，“法瑪古斯塔的重力值是標準值的四倍，所以我們將全程機甲作戰。軍部舊指揮所距離我們的著陸地有六十公裏，這段路途中卡特利特負責前哨偵查，道格拉斯和布萊德雷負責巡航護衛，埃裏克中尉、索利芒斯和我負責舒伯特副會長的安全。到達舊指揮所前的六十公裏將是最危險的。”伽林放出了一張圖，“這是皺腮皆足獸，成年體長達十八米，幾乎是機甲的兩倍，據最新的數據分析，這顆星球上塞滿了這個東西。”
“照片看起來還好。”埃裏克中尉聳聳肩，“比起這個，我更擔心和科學家同行，探險小說的常見劇情就是科學家作死，科學家作死可比怪獸可怕多了，希望我們還能活著回來。”
中尉話還沒說完，大家就哈哈大笑了起來。
安妮.舒伯特沒有笑：“皺腮皆足獸是有智商的生物，關於它的資料長達16G，還有四個小時著陸，希望你們能抓緊時間看完。”
“嗨！你要去哪？”伽林也在笑，“不會生氣了吧？”
“稍有有一點，”安妮.舒伯特也學著埃裏克的樣子聳了聳肩，“作死科學家現在想換個房間，只有四個小時了，我得找個安靜的地方再看一遍機甲說明。”
“脾氣真大……”埃裏克中尉看著她的背影感慨：“伽林，這就是你喜歡的女人？”
“嗯吶。”伽林很肯定的點點頭。
“惡……”埃裏克露出了個誇張的表情，“卡特利特，做老婆的話，這女人和皺腮皆足獸你選哪一個？”埃裏克一邊問一邊打開座位旁的冰櫃，“哪一瓶是酒？”
“整個飛船裏都沒有酒，埃裏克先生！”隔壁房間的封閉門隙開一個縫，安妮的聲音從裏面飄了出來。
“我選皺腮皆足獸。”沈默的卡特利特認真的說。
四個小時後，螢火蟲號準時到達法瑪古斯塔並放下了登陸艇。運載七人機甲的登陸艇穿過法瑪古斯塔暗紅色的大氣層朝目標登陸地飛去。這是舊基地的一個停機坪，雖然年久失修，但是還勉強可以正常運行，登陸艇顛簸了幾下停了下來。
負責護衛的戰鬥機甲——TUSK黃蜂是聯邦共和國最新型的輕型機甲，配有超導矽化合物芯片可以完成駕駛者的超細微動作指令。移動速度，火力配置，續航能力足以幫它適應宇宙中絕大多數戰場，即便如此伽林卻不敢有所懈怠。
“打開雷達，皺腮皆足獸的體溫和這裏的氣溫相當，熱感儀不敏感。”
卡特利特率先確定好方位：“上尉，地圖定位已同步，目標方向已鎖定。”
“上尉，三公裏內環境安全。”布萊德雷完成了初步排險。
法瑪古斯塔的陸地是被嚴重侵蝕的紅色砂巖，陣風下的大陸全是紅色的揚塵。
“收到。”伽林這才按下按鈕，“安妮，出來吧。”
登陸艇放下了最後一個機甲，升空返航。
現在，這顆充滿紅色揚塵的星球就剩他們幾個了。
軍用機甲的確不舒適，矽化合物芯片的電脈沖偏強，震得安妮頭暈，但是她還是努力跟上了隊伍。
“還好麽？”伽林給她開了個單獨的頻道，“如果頭暈就放緩呼吸，實在不行就關閉一會兒視窗，我會幫你導航。”
“知道。”
“準備好了？我們要離開機場區域了。”伽林重回公用頻道。
埃裏克吹了個口哨：“似乎要變得有趣了，據我所知，人類是皺腮皆足獸最喜歡的蛋白質，它們認為機甲和人類是一體的，它們吃人就像吃牡蠣一樣，撬開你的殼，把你吸出來。”
“那你就小心點吧，中尉。”
“你也是，科學家。”埃裏克偷偷切到伽林的單人頻道，“放心，如果真有英雄救美的機會，我們會讓給你的。”
“啊哈……”伽林在頻道裏哼哼。
“中尉，”安妮故意把聲音開到最大，“我有所有頻道的密鑰，最好不要背著我商量事情。”
“啊！”埃裏克掏了掏被震疼的耳朵，“……”
“……”伽林繼續哼哼，“嗯……所以，大概就是這麽回事……全員升高高度，我們現在已經離開機場區域了，警戒護航。”
編隊立刻提升了高度，並四散開來。
“上尉，護航機甲開始與目標遭遇。”飛行在最外側的道格拉斯和布萊德雷先後匯報。
“卡特利特，前方情況如何？”伽林問。
“目標增多，距離舊軍部區還有五十公裏。”
“遭遇數量已超過二十頭。”道格拉斯發出警報，“皺腮皆足獸數量還在增加。”
“散開。”伽林對埃裏克和索利芒斯發出指令。
圍護在安妮周圍的三臺機甲瞬間只剩伽林的一臺。
“安妮，來了。”
在安妮還沒反應過來之前，她的操作系統已被伽林接管，兩臺機甲的飛行姿態瞬間變得一致，然後安妮發現自己完美的完成了一次側翻。
一個巨大的被熔斷了的觸腳帶著高溫黏液砸到了她剛才飛過的地方。
“上尉！幹得不錯！”埃裏克靈活的操作電磁軌道□□又補了一槍，高達十多米的巨獸瞬間被炸裂，倒在地上滾遠了。
“密度還在增加！”索利芒斯幹掉了另一頭。
皺腮皆足獸就像一只沒有臉的大章魚，八只帶有骨刺的觸腳直接通過巨大的口器連在一起，法瑪古斯塔的食物非常稀少，當機甲消滅掉一只皺腮皆足獸時，更多的皺腮皆足獸被“食物”的味道引來。電子軌道槍的溫度很高，爆裂的屍體上還有未熄的火焰，後來的皺腮皆足獸不顧高溫直接撲在屍體上，張開口器大快朵頤，因為興奮，它們猩紅色的身體上開始分泌黑色的氣體，映著軀幹上的藍色斑點顯得非常惡心。
“不要戀戰，升高高度。”伽林操作著兩臺機甲率先拔升高度。
“上尉，您的高度已經拔升到極限，在往上全球的皺腮皆足獸都能看到您性感的屁股了。”埃裏克警告。
“呵呵呵，”伽林笑了一下，“距離舊軍部還有多遠？”
“還有二十五公裏進入舊軍部，距離精確入口的路線……還有二十六公裏左右。”卡特利特回答。
舊軍部在這座星球上是一個龐大的建築群，在他被廢棄前，這個建築群為五十萬人提供著生活物資，這五十萬人生活在這裏的時候，皺腮皆足獸和這顆星球上的其他生物幾乎被滅絕。但當人類離開後，這座建築群成了“幽靈區”，皺腮皆足獸又成了這裏的主人。
皺腮皆足獸不擅長速度，在空曠的區域殺掉它們是相對簡單的，進入建築群後，這些善於躲藏變形的動物會變得更可怕。
“進入城區前先更換槍管。”
“上尉，離城區不到一公裏了。”
“準備好了麽？進入全息模式。”伽林插入神經接入栓，“安妮，會有一點難受，忍住不要吐。”
啊！
安妮覺得自己的頭劇烈的痛了一下，然後機甲在她面前消失了，她清晰的看到自己懸浮在空中高速前進，法瑪古斯塔混合著紅色沙土的氣流在她身體四周回旋，舊軍部熟悉的建築逐一出現在了她的眼前。
她扭轉頭的時候，看到了飛在不遠處的埃裏克中尉，中尉正在朝一只皺腮皆足獸開槍，炮彈一下在它的嘴裏炸開，紅色的黏液瞬間噴到了旁邊的建築上。
更多的皺腮皆足獸從各個巷道和建築中冒出來，居住在這裏的皺腮皆足獸顯然更加狡猾，它們已經發現有一臺機甲似乎從不開炮。
“離入口還有多遠？”
“還有不到八百米，正在精確定位。”
“好……嗨！”
一只超過十八米的皺腮皆足獸突然從一棟大樓拐角處伸出了觸腳，與伽林平行的安妮瞬間被它絆了一下。
伽林朝它開槍，但是對方非常狡猾，並沒有露出口器，只打觸腳是殺不死它的。
“科學家掉下去了。”埃裏克吹了個口哨，跟著安妮的影子俯沖了下去。
安妮墜地之前，她的神經系統還和伽林相連，所以在最後時刻，機甲靈活的轉了一個圈，還算是平穩的降落在了地上。
她降落的地方是個狹窄的小巷，這對她來說非常不利，似乎是早有所謀，接連有五只皺腮皆足獸
向她湧來。
“科學家，讓我連上你的神經系統！快點！”埃裏克殺掉兩只，但是槍管已經不堪負荷，他只好拔出高振粒子刀，“快點！我們必須馬上飛起來！”
顯示屏上，皺腮皆足獸的數量還在迅速增加，在不到一公裏的範圍內，已經多達百頭，看著近空間探測儀上密密麻麻的小點，埃裏克開始有點著急了，“快點！科學家！”
但安妮並沒有回應他，她突然指揮著機甲跌跌撞撞的向前跑了起來。
“她在跑向目標入口！”卡特利特的語氣慌張了起來。
——目標入口就在小巷的盡頭，那是一個不大的廣場。
“不！！！”埃裏克再顧不得身邊，轉身拔腿向她追去。
但是一切都晚了，三頭皺腮皆足獸幾乎同時撲了上來，有一只一口咬住了機甲的頭。
“科學家！”埃裏克拔刀刺進了一只的身體，“連上我的神經系統，快！”
被埃裏克刺傷的皺腮皆足獸痛得發出了刺耳的尖叫，它翻過觸腳纏住了埃裏克。
“安妮！”伽林終於俯沖下來。
安妮的機甲沒有配備任何武器，皺腮皆足獸的咬合力很大，機甲在它無休止的攻擊下很有可能破碎變形！
“啊！！！！！！！”安妮的吼聲突然從頻道中傳來，她沒有連上任何人的神經系統，她打開了機甲的推進器，機甲在強大的作用力下開始前進。
皺腮皆足獸的慘叫就像是一聲召喚，整個片區的皺腮皆足獸都開始時向這裏湧來。
“所有人！全部過來！”伽林想要靠近安妮，但是無奈皺腮皆足獸的數量太多了，不論他怎樣努力，他們間的距離似乎還是那樣遠。
負責巡航的卡特利特也降低了高度開始參加廝殺，這一瞬間，時間似乎都變慢了，在無數粘稠的觸腳的縫隙裏，他看到安妮的機甲背著兩頭正在啃食她的怪獸倔強的前行。
當她終於站到目標入口的上方時，小廣場藍色的照明指示燈亮了起來。
“她，她正在接入打開入口的密鑰。”埃裏克簡直在發出慘叫，“這個神經病！她會把這些怪物放進去的！”
舊軍部地下指揮所的大門打開了，空氣突然變得安靜。
片刻之後，悉悉索索的碎響從地下傳出，一股區別於地面氣溫的寒意從地下湧出，皺腮皆足獸似乎是感受到了恐懼，開始準備退散。
但為時已晚的，千百萬只長得像金屬蜘蛛一樣的機械從出口湧出。它們一離開出口就立刻爬到了就近的皺腮皆足獸身上，它們的腳鋒利得就像刀片，瞬間就在觸腳上切出傷口，然後通過切口鉆入對方體內。
“這是加特林蟲，當年聯合會送給軍部的得意之作。”安妮的聲音在頻道內響起。
不到十秒鐘，一只高達十幾米的怪獸就這樣從內部被切割成了碎片，從屍體中鉆出的加特林蟲又不知疲倦的撲向了下一個目標。
皺腮皆足獸不堪一擊、四散逃竄，五分鐘後連影子都見不到了。
剛才被沖散的小隊終於重新集合，幸運的是沒誰死掉。
“真是個討厭鬼。”埃裏克評價。
“伽林……”安妮的機甲突然攤在了地上，“我的手好像骨折了。”
“還挺可愛的。”卡特利特這次說。
大家：“……”
這次安妮主動連上了伽林，他才懂得如何使用機甲的應急醫療系統。伽林趁機在單獨頻道裏抱怨：“關於加特林蟲之類的你完全可以告訴我，機甲是為alpha而設計的，beta不適合。”
也許是因為驚魂未定，安妮的聲音此刻有點不安：“……對不起，因為……”
說話間，頻道裏突然響起了異樣的雜音，伴隨著詭異的雜音，一個聲音似乎從地底響起：
“……懦夫！……但我……”
此刻，遠在SWEEPS-98167[7]的艾爾文 .赫爾曼從全息模式中退了出來。
“伊文，請幫我摘一下神經連接栓。”
古董機器人原來是有名字的，他伸出自己的手臂幫艾爾文摘下連接在自行輪椅上的連接設備：“好的，先生……不過您剛才說了什麽？什麽懦夫？”
艾爾文沒有回答他：“那位獄警先生大概會在多久後醒來？”
“三小時前測試時他已進入了深度睡眠，大概還有一小時吧？現在他的腦電波還很混亂，估計他夢見自己被您吃掉了。”
然而其實並不是，困住施利芬的夢境是一座巨大的環形監獄，曲折回旋的走廊將它分化成了一個迷宮，這些通道中站滿了他的同事，他們來來回回走著，議論著工作上的事，而他被困在通道盡頭的一張辦公桌上，他想盡辦法都無法站起來。他桌上的咖啡冷掉了，他想叫個人幫忙，但他卻記不起任何一個人的名字，直到他思考得頭都疼了，他才從夢中醒來。
他很久沒做過夢了，當他睜開眼的時候，他都不敢相信這是真的。
因為床墊塌陷，他感到全身酸疼，他艱難的伸出一只手，把自己撐起來，緩了一口氣。
這間鬥室一定不是為alpha準備的，它的長寬讓他覺得轉身都難，但這應該真的是一個住人的臥室，他看到這裏不止有床，還有一張小小的寫字臺。
寫字臺上全是灰塵，幾張過期的觀測圖表摞在一角，他隨手翻了翻，一無所獲。透過半透明的懸窗，星光撒了進來，正好落在他的床頭，他看到床頭夾著一張明信片，非常古老的紙質明信片。他把它扯下來，擦掉了上面的灰——明信片上畫著藍色的大海，海面一片寧靜，一座燈塔矗立在海岸線上，燈塔的光暈背後是萬千星辰。左下角用通用語寫著一句話：
“但我喜歡這世界。”
——艾爾文 .赫爾曼 6946年9月
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十六個小時後，SWEEPS-98167[7]終於完成了一次自轉，天空又從一片陰霾變回萬千星辰。在這期間施利芬已經逛遍了這棟建築的所有房間，甚至還找到了一個浴室，在裏面洗了個熱水澡。他不知道艾爾文口中的“到時間就會放你走”的那個“到時間”是多久，是一天，一年，還是一百年。
所以，百無聊奈之後，他只能回到那個大房間。
照明燈依舊是淡藍色的。
大屏幕上依舊是高速閃過的符號。
艾爾文 .赫爾曼依舊坐在那裏，好像是在很認真的思考問題。
“嗨！”施利芬踢了一腳旁邊的古董機器人，“作為一個人工智能，你難道就不能主動活躍一下氣氛麽？”
機器人拿出了兩袋營養劑：“進食會促進多巴胺分泌，格斯.施利芬先生，謝謝。”
施利芬看著古董機器人誇張的擬人表情，嘆了一口氣，繞了過去。
“又怎麽了？”艾爾文無奈的發現自己裝睡無效。
“聊聊？”施利芬自覺地坐到操作臺的邊沿上，擋住了大屏幕。
“聊聊？”
“對，聊聊，比如說，你犯了什麽罪？怎麽逃走的？都行，我在歐文系統的資料裏查不到任何和你相關的信息。”
“你是個刑警？”
“我是個獄警……請不要笑，赫爾曼先生，我覺得紳士之間就算沒有友誼也應該保留最基本的禮貌。”
艾爾文收起笑容：“抱歉，這次是我失禮了。”
“你在以前的監獄裏被xing侵過？”
“何出此言？”
“你之前看我的表情就像在看一個□□犯，不過現在略有不同，你現在應該在想：哦，這個alpha和那些發情的瘋子不一樣，如果我一直保持冷傲的樣子他應該不會對我有性趣。”
“謝謝你的幽默感。”阿爾文忍不住又笑了一下，“不過我沒有被性侵過，整個監獄只有我一個人，你想太多了。”
“是麽？不過據我說知，整個聯邦政府都沒有你說的這種監獄。”
“大概因為我是一級罪犯，有特殊待遇。”
“你剛才的表情很得意，你是做了什麽讓自己覺得驕傲的事情麽？你殺過很多人？你發動過戰爭？”施利芬突然靠近，盯著他的黑眼睛，“……很好，看起來都不是。”
“你剛才的表情也很得意，怎麽？你的愛好是戳穿謊言？這是你的職業病？”艾爾文避開了他的視線。
“比起坐在輪椅上的你，我不覺得自己有病。”施利芬從操作臺上溜下來，表情開始變得不高興，“世間本就充滿謊言，不只是監獄，說謊是人的本能，辨識謊言也是，赫爾曼先生。”
“如果我們的談話還要繼續，最好換個柔和一點的話題。”
“好吧，換什麽？”施利芬又靠了回去。
“比如，”埃爾文放緩了語氣，“……你準備什麽時候去睡覺？”
“……”
“別生氣，你從來到這裏到現在已經鬧騰了快二十個小時了，請體諒一下我們這些體質柔弱的omega……”
“他生氣了。”伴著對方摔門的聲音，古董機器人向他的主人解釋道。
“他剛才跑來跑去做了些什麽事？”
“嘗試恢覆通訊，尋找機甲著陸坪和起飛口，他還用物理手段堵住了所有的出口，需要重新恢覆出口通暢麽？”
“不用了。”艾爾文沈思片刻，“現在幫我轉入在線頻段，我要進入軍方系統。”
軍方系統於公歷時間7017年6月18日淩晨逐漸恢覆，經聯邦政府核準，軍方總艦VK-VIB將即刻啟程重返ngc-7674星雲。算算總艦到達距離泰坦星最近的大質量黑洞的時間，軍方還有18個標準小時來修覆剩下的系統漏洞。
經過軍部努力，漏洞已經只剩下不到6%，但就是這剩下的6%，必須要靠學院聯合會的努力才能完成，正向著大質量黑洞高速飛行的VK-VTB並沒有減速，約翰尼斯元帥對學院聯合會的能力充滿信心——因為這次學院聯合會派出的是安妮.舒伯特本人——這將是他們對抗艾爾文 .赫爾曼的第一步。
泰坦星時間的早晨八點，負責護送安妮.舒伯特的伽林已經帶著他的小隊整裝出發。這次他們搭乘的是現有的速度最快的飛艇——螢火蟲號，他們的目的地是距離泰坦星很近的一顆廢棄星球，法瑪古斯塔。普通人不會知道這顆星球，因為這是軍部和學院聯合會的秘密。
“法瑪古斯塔曾是學院聯合會協助軍部建立的程序運行中心，是軍用歐文系統的雛形機的安放地。經過討論，我們認為艾爾文 .赫爾曼很可能入侵了這臺雛形機，我們需要對它進行定向拆除。”
這位女科學家看來昨晚並沒睡好，她解說的時候有些疲憊。
“當年為什麽不拆除它？”埃裏克中尉提出質疑。
“我們沒有自信，因為非個人使用的歐文系統是彼此相關聯的，雛形機雖然不參與邏輯判斷，但是它一直和新系統並存，我不確定拆除它將對新系統產生怎樣的不可逆影響。”
索利芒斯和其他三個夥伴表示聽得很吃力：“所以我們要怎樣做？”
“不要著急，下面是作戰指示，”伽林示意大家稍安勿躁，“法瑪古斯塔的重力值是標準值的四倍，所以我們將全程機甲作戰。軍部舊指揮所距離我們的著陸地有六十公裏，這段路途中卡特利特負責前哨偵查，道格拉斯和布萊德雷負責巡航護衛，埃裏克中尉、索利芒斯和我負責舒伯特副會長的安全。到達舊指揮所前的六十公裏將是最危險的。”伽林放出了一張圖，“這是皺腮皆足獸，成年體長達十八米，幾乎是機甲的兩倍，據最新的數據分析，這顆星球上塞滿了這個東西。”
“照片看起來還好。”埃裏克中尉聳聳肩，“比起這個，我更擔心和科學家同行，探險小說的常見劇情就是科學家作死，科學家作死可比怪獸可怕多了，希望我們還能活著回來。”
中尉話還沒說完，大家就哈哈大笑了起來。
安妮.舒伯特沒有笑：“皺腮皆足獸是有智商的生物，關於它的資料長達16G，還有四個小時著陸，希望你們能抓緊時間看完。”
“嗨！你要去哪？”伽林也在笑，“不會生氣了吧？”
“稍有有一點，”安妮.舒伯特也學著埃裏克的樣子聳了聳肩，“作死科學家現在想換個房間，只有四個小時了，我得找個安靜的地方再看一遍機甲說明。”
“脾氣真大……”埃裏克中尉看著她的背影感慨：“伽林，這就是你喜歡的女人？”
“嗯吶。”伽林很肯定的點點頭。
“惡……”埃裏克露出了個誇張的表情，“卡特利特，做老婆的話，這女人和皺腮皆足獸你選哪一個？”埃裏克一邊問一邊打開座位旁的冰櫃，“哪一瓶是酒？”
“整個飛船裏都沒有酒，埃裏克先生！”隔壁房間的封閉門隙開一個縫，安妮的聲音從裏面飄了出來。
“我選皺腮皆足獸。”沈默的卡特利特認真的說。
四個小時後，螢火蟲號準時到達法瑪古斯塔並放下了登陸艇。運載七人機甲的登陸艇穿過法瑪古斯塔暗紅色的大氣層朝目標登陸地飛去。這是舊基地的一個停機坪，雖然年久失修，但是還勉強可以正常運行，登陸艇顛簸了幾下停了下來。
負責護衛的戰鬥機甲——TUSK黃蜂是聯邦共和國最新型的輕型機甲，配有超導矽化合物芯片可以完成駕駛者的超細微動作指令。移動速度，火力配置，續航能力足以幫它適應宇宙中絕大多數戰場，即便如此伽林卻不敢有所懈怠。
“打開雷達，皺腮皆足獸的體溫和這裏的氣溫相當，熱感儀不敏感。”
卡特利特率先確定好方位：“上尉，地圖定位已同步，目標方向已鎖定。”
“上尉，三公裏內環境安全。”布萊德雷完成了初步排險。
法瑪古斯塔的陸地是被嚴重侵蝕的紅色砂巖，陣風下的大陸全是紅色的揚塵。
“收到。”伽林這才按下按鈕，“安妮，出來吧。”
登陸艇放下了最後一個機甲，升空返航。
現在，這顆充滿紅色揚塵的星球就剩他們幾個了。
軍用機甲的確不舒適，矽化合物芯片的電脈沖偏強，震得安妮頭暈，但是她還是努力跟上了隊伍。
“還好麽？”伽林給她開了個單獨的頻道，“如果頭暈就放緩呼吸，實在不行就關閉一會兒視窗，我會幫你導航。”
“知道。”
“準備好了？我們要離開機場區域了。”伽林重回公用頻道。
埃裏克吹了個口哨：“似乎要變得有趣了，據我所知，人類是皺腮皆足獸最喜歡的蛋白質，它們認為機甲和人類是一體的，它們吃人就像吃牡蠣一樣，撬開你的殼，把你吸出來。”
“那你就小心點吧，中尉。”
“你也是，科學家。”埃裏克偷偷切到伽林的單人頻道，“放心，如果真有英雄救美的機會，我們會讓給你的。”
“啊哈……”伽林在頻道裏哼哼。
“中尉，”安妮故意把聲音開到最大，“我有所有頻道的密鑰，最好不要背著我商量事情。”
“啊！”埃裏克掏了掏被震疼的耳朵，“……”
“……”伽林繼續哼哼，“嗯……所以，大概就是這麽回事……全員升高高度，我們現在已經離開機場區域了，警戒護航。”
編隊立刻提升了高度，並四散開來。
“上尉，護航機甲開始與目標遭遇。”飛行在最外側的道格拉斯和布萊德雷先後匯報。
“卡特利特，前方情況如何？”伽林問。
“目標增多，距離舊軍部區還有五十公裏。”
“遭遇數量已超過二十頭。”道格拉斯發出警報，“皺腮皆足獸數量還在增加。”
“散開。”伽林對埃裏克和索利芒斯發出指令。
圍護在安妮周圍的三臺機甲瞬間只剩伽林的一臺。
“安妮，來了。”
在安妮還沒反應過來之前，她的操作系統已被伽林接管，兩臺機甲的飛行姿態瞬間變得一致，然後安妮發現自己完美的完成了一次側翻。
一個巨大的被熔斷了的觸腳帶著高溫黏液砸到了她剛才飛過的地方。
“上尉！幹得不錯！”埃裏克靈活的操作電磁軌道□□又補了一槍，高達十多米的巨獸瞬間被炸裂，倒在地上滾遠了。
“密度還在增加！”索利芒斯幹掉了另一頭。
皺腮皆足獸就像一只沒有臉的大章魚，八只帶有骨刺的觸腳直接通過巨大的口器連在一起，法瑪古斯塔的食物非常稀少，當機甲消滅掉一只皺腮皆足獸時，更多的皺腮皆足獸被“食物”的味道引來。電子軌道槍的溫度很高，爆裂的屍體上還有未熄的火焰，後來的皺腮皆足獸不顧高溫直接撲在屍體上，張開口器大快朵頤，因為興奮，它們猩紅色的身體上開始分泌黑色的氣體，映著軀幹上的藍色斑點顯得非常惡心。
“不要戀戰，升高高度。”伽林操作著兩臺機甲率先拔升高度。
“上尉，您的高度已經拔升到極限，在往上全球的皺腮皆足獸都能看到您性感的屁股了。”埃裏克警告。
“呵呵呵，”伽林笑了一下，“距離舊軍部還有多遠？”
“還有二十五公裏進入舊軍部，距離精確入口的路線……還有二十六公裏左右。”卡特利特回答。
舊軍部在這座星球上是一個龐大的建築群，在他被廢棄前，這個建築群為五十萬人提供著生活物資，這五十萬人生活在這裏的時候，皺腮皆足獸和這顆星球上的其他生物幾乎被滅絕。但當人類離開後，這座建築群成了“幽靈區”，皺腮皆足獸又成了這裏的主人。
皺腮皆足獸不擅長速度，在空曠的區域殺掉它們是相對簡單的，進入建築群後，這些善於躲藏變形的動物會變得更可怕。
“進入城區前先更換槍管。”
“上尉，離城區不到一公裏了。”
“準備好了麽？進入全息模式。”伽林插入神經接入栓，“安妮，會有一點難受，忍住不要吐。”
啊！
安妮覺得自己的頭劇烈的痛了一下，然後機甲在她面前消失了，她清晰的看到自己懸浮在空中高速前進，法瑪古斯塔混合著紅色沙土的氣流在她身體四周回旋，舊軍部熟悉的建築逐一出現在了她的眼前。
她扭轉頭的時候，看到了飛在不遠處的埃裏克中尉，中尉正在朝一只皺腮皆足獸開槍，炮彈一下在它的嘴裏炸開，紅色的黏液瞬間噴到了旁邊的建築上。
更多的皺腮皆足獸從各個巷道和建築中冒出來，居住在這裏的皺腮皆足獸顯然更加狡猾，它們已經發現有一臺機甲似乎從不開炮。
“離入口還有多遠？”
“還有不到八百米，正在精確定位。”
“好……嗨！”
一只超過十八米的皺腮皆足獸突然從一棟大樓拐角處伸出了觸腳，與伽林平行的安妮瞬間被它絆了一下。
伽林朝它開槍，但是對方非常狡猾，並沒有露出口器，只打觸腳是殺不死它的。
“科學家掉下去了。”埃裏克吹了個口哨，跟著安妮的影子俯沖了下去。
安妮墜地之前，她的神經系統還和伽林相連，所以在最後時刻，機甲靈活的轉了一個圈，還算是平穩的降落在了地上。
她降落的地方是個狹窄的小巷，這對她來說非常不利，似乎是早有所謀，接連有五只皺腮皆足獸
向她湧來。
“科學家，讓我連上你的神經系統！快點！”埃裏克殺掉兩只，但是槍管已經不堪負荷，他只好拔出高振粒子刀，“快點！我們必須馬上飛起來！”
顯示屏上，皺腮皆足獸的數量還在迅速增加，在不到一公裏的範圍內，已經多達百頭，看著近空間探測儀上密密麻麻的小點，埃裏克開始有點著急了，“快點！科學家！”
但安妮並沒有回應他，她突然指揮著機甲跌跌撞撞的向前跑了起來。
“她在跑向目標入口！”卡特利特的語氣慌張了起來。
——目標入口就在小巷的盡頭，那是一個不大的廣場。
“不！！！”埃裏克再顧不得身邊，轉身拔腿向她追去。
但是一切都晚了，三頭皺腮皆足獸幾乎同時撲了上來，有一只一口咬住了機甲的頭。
“科學家！”埃裏克拔刀刺進了一只的身體，“連上我的神經系統，快！”
被埃裏克刺傷的皺腮皆足獸痛得發出了刺耳的尖叫，它翻過觸腳纏住了埃裏克。
“安妮！”伽林終於俯沖下來。
安妮的機甲沒有配備任何武器，皺腮皆足獸的咬合力很大，機甲在它無休止的攻擊下很有可能破碎變形！
“啊！！！！！！！”安妮的吼聲突然從頻道中傳來，她沒有連上任何人的神經系統，她打開了機甲的推進器，機甲在強大的作用力下開始前進。
皺腮皆足獸的慘叫就像是一聲召喚，整個片區的皺腮皆足獸都開始時向這裏湧來。
“所有人！全部過來！”伽林想要靠近安妮，但是無奈皺腮皆足獸的數量太多了，不論他怎樣努力，他們間的距離似乎還是那樣遠。
負責巡航的卡特利特也降低了高度開始參加廝殺，這一瞬間，時間似乎都變慢了，在無數粘稠的觸腳的縫隙裏，他看到安妮的機甲背著兩頭正在啃食她的怪獸倔強的前行。
當她終於站到目標入口的上方時，小廣場藍色的照明指示燈亮了起來。
“她，她正在接入打開入口的密鑰。”埃裏克簡直在發出慘叫，“這個神經病！她會把這些怪物放進去的！”
舊軍部地下指揮所的大門打開了，空氣突然變得安靜。
片刻之後，悉悉索索的碎響從地下傳出，一股區別於地面氣溫的寒意從地下湧出，皺腮皆足獸似乎是感受到了恐懼，開始準備退散。
但為時已晚的，千百萬只長得像金屬蜘蛛一樣的機械從出口湧出。它們一離開出口就立刻爬到了就近的皺腮皆足獸身上，它們的腳鋒利得就像刀片，瞬間就在觸腳上切出傷口，然後通過切口鉆入對方體內。
“這是加特林蟲，當年聯合會送給軍部的得意之作。”安妮的聲音在頻道內響起。
不到十秒鐘，一只高達十幾米的怪獸就這樣從內部被切割成了碎片，從屍體中鉆出的加特林蟲又不知疲倦的撲向了下一個目標。
皺腮皆足獸不堪一擊、四散逃竄，五分鐘後連影子都見不到了。
剛才被沖散的小隊終於重新集合，幸運的是沒誰死掉。
“真是個討厭鬼。”埃裏克評價。
“伽林……”安妮的機甲突然攤在了地上，“我的手好像骨折了。”
“還挺可愛的。”卡特利特這次說。
大家：“……”
這次安妮主動連上了伽林，他才懂得如何使用機甲的應急醫療系統。伽林趁機在單獨頻道裏抱怨：“關於加特林蟲之類的你完全可以告訴我，機甲是為alpha而設計的，beta不適合。”
也許是因為驚魂未定，安妮的聲音此刻有點不安：“……對不起，因為……”
說話間，頻道裏突然響起了異樣的雜音，伴隨著詭異的雜音，一個聲音似乎從地底響起：
“……懦夫！……但我……”
此刻，遠在SWEEPS-98167[7]的艾爾文 .赫爾曼從全息模式中退了出來。
“伊文，請幫我摘一下神經連接栓。”
古董機器人原來是有名字的，他伸出自己的手臂幫艾爾文摘下連接在自行輪椅上的連接設備：“好的，先生……不過您剛才說了什麽？什麽懦夫？”
艾爾文沒有回答他：“那位獄警先生大概會在多久後醒來？”
“三小時前測試時他已進入了深度睡眠，大概還有一小時吧？現在他的腦電波還很混亂，估計他夢見自己被您吃掉了。”
然而其實並不是，困住施利芬的夢境是一座巨大的環形監獄，曲折回旋的走廊將它分化成了一個迷宮，這些通道中站滿了他的同事，他們來來回回走著，議論著工作上的事，而他被困在通道盡頭的一張辦公桌上，他想盡辦法都無法站起來。他桌上的咖啡冷掉了，他想叫個人幫忙，但他卻記不起任何一個人的名字，直到他思考得頭都疼了，他才從夢中醒來。
他很久沒做過夢了，當他睜開眼的時候，他都不敢相信這是真的。
因為床墊塌陷，他感到全身酸疼，他艱難的伸出一只手，把自己撐起來，緩了一口氣。
這間鬥室一定不是為alpha準備的，它的長寬讓他覺得轉身都難，但這應該真的是一個住人的臥室，他看到這裏不止有床，還有一張小小的寫字臺。
寫字臺上全是灰塵，幾張過期的觀測圖表摞在一角，他隨手翻了翻，一無所獲。透過半透明的懸窗，星光撒了進來，正好落在他的床頭，他看到床頭夾著一張明信片，非常古老的紙質明信片。他把它扯下來，擦掉了上面的灰——明信片上畫著藍色的大海，海面一片寧靜，一座燈塔矗立在海岸線上，燈塔的光暈背後是萬千星辰。左下角用通用語寫著一句話：
“但我喜歡這世界。”
——艾爾文 .赫爾曼 6946年9月
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