朱掌櫃那廂，自打有了朱重這個兒子，心裏頗松快了一些。在這鋪子裏勞碌了半世，以前和渾家兩個人過時，沒覺得身子有什麽病痛，如今有了兒子，反倒覺得身子骨三天兩頭不是這裏痛，便是那裏癢的。

過繼朱重那年，朱掌櫃已經五十有三。一年之後，愈發覺得腰鉆心得痛，無論是坐著還是站著，腰椎骨總是隱隱生疼，到後來，甚至是晚上睡著，也經常從夢裏疼醒了。找城裏多位大夫看了幾次，都說是勞損過度，開了幾服藥，使女碧荷煎好藥汁，服完依舊是痛。

有一日，他又在櫃臺後面唉聲嘆氣。“爹，你又腰痛麽？”朱重很是孝順。

“我這腰痛真是要命，十眠九坐，像個廢人一般。兒啊，這個月我沒法帶你去進油了，我看你一個人也忙碌不過來，我得找個中人，另招個夥計，給你幫手。”

“爹，你好生將息身子，多吃幾服藥，就會慢慢痊愈的。”

“孩兒，不是我說句喪氣話，我請的也不下一位大夫。沒有一位大夫不說自己妙手回春，有一位門首掛的牌子是華佗再世，我看呢，都是些庸醫。白花了十幾兩銀子！”朱重知道朱老爹是心疼銀子，油鋪子雖然不小，出息畢竟有限，十幾兩銀子也是三個月才能賺得到。

“爹，銀子可以再賺，身子最要緊。”

不到幾日，中人就帶了一位中年人來鋪子裏。這中年人生得膀大腰圓，肩寬體闊，只是面貌難看些，不但有個酒糟鼻，嘴唇也比常人厚些。

中人說這人叫做李貴，是外鄉湖南潭州人，之前一直在城裏一處賣香料的鋪子裏幫工，因香料鋪子經營不善，倒閉了，因此，到處找工。

“朱掌櫃，這李貴年紀不小，為人踏實可靠。”

朱掌櫃問了李貴兩刻鐘的功夫，見他對鋪子裏一般事務十分熟悉，又見中人誇讚，就當下商定了傭金，將他留在店裏了。

多一個李貴在店相幫，朱掌櫃覺得輕松不少，逐漸將賬目的事情都交給朱重了。

朱重整日在鋪子裏進油、賣油、做賬目，少有閑暇。十五歲生日那天，他跟朱老爹說了想去西湖游玩，午飯之後就去了。

臨安郡的人都最愛玩賞西湖，西湖一年四季都是景。朱重雖不通文墨，沒什麽風雅之興，但西湖自然風光，在年輕人眼裏，真是令人心曠神怡。

當朱重沿西湖岸邊走的時候，瑤琴正在王九媽家習學琴棋書畫。

都是女兒家最好的年華，芳華如此，朱家使女碧荷也如此。碧荷比朱重大兩歲，今年恰好十七歲，也是女兒家最好的年月。

她情竇初開，十分愛慕高大至誠的朱重。可是朱重年紀還小，碧荷想，再過一兩年，就可以對朱重表白這一番心思了。

誰知還沒來得及這一番女兒家的心思表白，朱掌櫃有一日夜裏將碧荷叫到房中。“碧荷，你來我店裏年月也不少了，我一向待你如何？”

“掌櫃，您一直待碧荷很好。”

“碧荷，我渾家過世兩年多了，我也不打算續弦了。我一直對你有意，今晚你留在我房裏伺候我，將來朱重承繼了家業，也會將你當作姨娘看待。”

碧荷生得雖不美麗，只能稱得上中等之姿，可朱掌櫃久未近女色，眼中也將這碧荷看作天香國色一般。

碧荷還是個黃花大閨女，燭光下看看頭已半禿的朱掌櫃，一萬個不願意。給人家做使女的，很早就有各種途徑知道一些不能為外人道的羞人事，可碧荷沒想到，朱掌櫃竟然也跟許多掌櫃的或者大官人一樣，會對使女有這等下作想法。

碧荷很早跟著叔父叔母過活，從小便是叔父叔母的使女，後來到了油鋪子裏當使女，每天都是洗衣、煮飯、灑掃庭院及房屋，從沒想過自己的將來會是什麽個樣子，過得一日算得一日了。

朱掌櫃見碧荷不答話，就一把扯過碧荷，吹熄了燈燭，將她抱進床內。

第二天絕早，碧荷潮紅著臉、腫個著眼泡，包了一大包衣服，到後院洗衣服去了。她看到剛剛起床的李貴時，不由得朝他瞟了一眼。李貴呆住了，他為人有些粗蠢，雖是望四之人，還沒有討到老婆。李貴見碧荷對自己瞟了一眼，那眼神中流露出一種前所未見的女人的羞澀來，不由得呆住了。他去過幾次煙花巷，不由得也對碧荷會心一笑。

碧荷洗完衣服，又趕著做早飯，今天的早飯做得遲了些。李貴還在回想碧荷那一瞟，朱重不甚在意吃早飯的時間，朱掌櫃又不敢大聲責問碧荷，芳華從來只在自己閨房內進餐，因此，吃早飯時，一桌子人各有心思。

碧荷仔細看看朱重，回想起昨夜在朱掌櫃房裏的一夜，低下了頭。她心想，等到朱重再大一些，一定要跟他說明心意。這心意一定，日常就自然多了關心。

“朱小官人，你衣服臟了，我給你漿洗漿洗。”

“朱小官人，你住的屋子有蚊子，我給你熏了香，晚上你就可以睡個安穩覺了。”

“朱小官人，你看鋪子累了，我勸你到後房歇息一下。”

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