臨安府。

莘瑤琴小手緊緊牽著蔔大叔的手，直往錢塘門走去。

殘春季節，錢塘門熙熙攘攘，出入城的人絡繹不絕。

出得城門，眼見得沿岸垂柳依依，此時正值春末夏初，果真是萬條垂下綠絲絳。

夕陽尚未西墜下去，照得湖上一派五光十色。瑤琴忽然想起自己曾在汴河邊釣魚，一時回想起來，禁不住又傷心起來。

汴河裏的小魚魚鱗閃閃，在陽光下潑喇喇跳著，十分活潑。

走不多久，看到一座庭院，早有使女站在大門首迎接，見蔔志仁帶著一個美貌的小娘子走近，連忙開了籬笆門，迎入院內。

瑤琴見院內十分整潔，路旁的花圃內大朵牡丹怒放，一條路直通朝南的正屋，兩旁有東西兩間屋子。剛進正屋，有個中年婦人趕忙招呼蔔志仁。

“表弟，可把你和侄女兒盼來了。來來，讓姑奶奶看看瑤琴。”瑤琴一把就被王九媽拉到一旁細看。

“姑奶奶。”瑤琴福了一福，見這中年婦人身量只比自己高不到半頭，臉上脂粉塗得很厚，一張俏嘴塗抹得觸目驚心般紅。

“這是什麽裝飾？”瑤琴心內嘀咕道，臨安也是大郡，想來這邊女子是這般裝飾了。

“瑤琴長得很真標致。”王九媽見瑤琴生得實在是標致，莫說是汴京人，便是這一向盛產美女的臨安郡，怕也是麗色無雙。

王九媽閱人無數，見了瑤琴這等姿色的小娘子，掩不住笑意，連忙命使女將瑤琴帶入西邊耳房內歇息。

王九媽讓蔔志仁坐在自己對面，命使女點茶。

“這是姜茶，你初到臨安，這裏水土與北地截然不同，吃盞姜茶，暖胃又提神。”

蔔志仁一頭吃著姜茶，心下盤算了一番，一頭對著王九媽款款說道：“王九媽，你也看到了，瑤琴果然是十分有顏色。實不瞞你，瑤琴是我近鄰之女，她的爹原是個開六陳鋪子的，家道頗豐厚。這瑤琴也是錦衣玉食，又是個獨女，爹娘一向嬌養得很。她雖不是我親生之女，可我一路帶她南下，也實在不易。今日到你門戶人家，也是沒有辦法。她年紀雖小，我看卻是冷靜剛強，十分有性氣，你今後須是款款的教訓，他才願意入你煙花行當，不要性急。身價銀，我要八十兩。”

“蔔大郎，我看瑤琴舉止端莊，怕是做這行要花我多少心思。看在她十分麗質的份上，我給你四十兩。”

“王九媽，”蔔志仁急得要跳腳，“你看這等人才，百裏挑一，在我們汴京城裏，多少人家上門求親，她爹都沒應允。你才給四十兩銀子，不答應，不答應。”

“蔔大郎，這小娘子長得好，只是我門戶人家姑娘的一個條件。你看臨安郡裏的名妓，不僅要姿色好，更要會察言觀色，性格溫柔。你既說瑤琴性格剛強，我只怕將來□□她難。這樣吧，我給你添十兩，身價銀共五十兩，一錢銀子也不能再加了。”

蔔志仁思考了片刻，看王九媽態度堅決，怕這樁生意又沒影了，自己可就只能喝西北風了，心下雖無數個不願意，嘴上也只好答應。

待王九媽兌足了銀子，蔔志仁拿著沈甸甸的一包銀子，走進耳房內，對瑤琴說道：“瑤琴，剛才我與表姑媽聊了一會兒家事。九媽是我至親，權時把你寄頓他家。待我從容訪知你爹娘下落，再來領你。”

王九媽派來侍奉瑤琴的使女牡丹比瑤琴還要小兩歲，是臨安本地人，一會兒工夫就已經與瑤琴很熟絡了。瑤琴看著和藹的王九媽，看著伶俐的牡丹，就毫不猶豫地答應道：“多謝蔔大叔了。我在姑奶奶家等著您帶來我爹娘的消息，蔔大叔要小心。”蔔志仁點頭答應著，拿了自己的包裹就走出門去了。

當晚，牡丹燒了熱湯給瑤琴凈身。瑤琴跟著牡丹到一間小房裏，看到一個蒸騰著熱氣的大木桶，心裏雀躍不已。

“牡丹，我很久沒有舒服地清潔身子了，今晚可要仔細清潔一番。”

“瑤琴姐姐，你慢慢洗，肥皂就在一旁。”牡丹年紀雖小，卻身子結實，嘩啦就將幾大盆浴湯倒進木桶裏，一時間熱氣騰騰升起來。瑤琴歡快地脫了外衣和褻衣，認真洗浴了。凈身完，牡丹早就將一套幹凈新鮮衣服拿給瑤琴。

“瑤琴姐姐，你長得真是好看。”

“牡丹，你也生得很秀氣。你來姑奶奶家多久了？”

“瑤琴姐姐，我才來兩個月。我就是城外陳村的，去年因地裏莊稼收成不好，我爹娘養活不了我們兄妹四個，就將我和姐姐分別送到城裏來尋口飯吃。”

王九媽新討了瑤琴，終日好茶好飯，去將息她，好言好語，去溫暖她。瑤琴既來之，則安之。只是住了幾日，始終不見蔔志仁回信。她開始思量爹娘。

第七日上，瑤琴掰著指頭數到第七，實在是忍不住了。中午牡丹送飯進來，只見瑤琴噙著兩行珠淚，就問道：“瑤琴姐姐，你怎麽了？”

“我想我爹娘，蔔大叔現在也沒個回音。”

“瑤琴姐姐，先把午飯吃了吧。中午櫥子專門做了蘿蔔餡兒的餃子。我想著，姐姐是汴京人，肯定愛吃，就給你多裝了幾個端進來。”

“牡丹，我一點兒也不餓，我只是想我爹娘。”

“瑤琴姐姐，要不你問問姑奶奶。”

瑤琴這幾天終日在房內枯坐，一聽牡丹這麽說，果真起身出房來問王九媽。“蔔大叔怎不來看我？”

九媽道：“瑤琴，你這幾日來可住得習慣？”

瑤琴老實答道：“姑奶奶，習慣，您對我照顧得很周到，我跟牡丹也很相處得來。”

瑤琴不知九媽為何這樣問起，正疑惑間。九媽請瑤琴坐在椅子上，九媽對坐。她款款地說道：“瑤琴，你是個孤身女兒無腳蟹，我索性實話跟你說了罷。那姓蔔的並不是我的遠親，我也不是他多年未見的表姑媽。他到了臨安，一路尋訪煙花人家，直尋到我這裏來。他一早就說明把你賣在我家，那天得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠著粉頭過活。我家中雖有三四個養女，其中有一個也是今年從北方逃來的，可是並沒個人才出色的。我愛你生得齊整，心裏就把你做個親女兒相待。待你長成之時，包你穿好吃好，一生受用。”

莘瑤琴呆呆地站了半響，倒不知如何回答。

深夜。

牡丹見瑤琴垂淚不止，款款與瑤琴敘話。

“姐姐，那蔔大叔不是你嫡親叔叔麽？”

瑤琴仍舊呆呆看著斑駁的墻壁，半日不語。

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