第86章 偷襲
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在很長時間裏，王揚海對枕霞山莊的包圍都是江湖的奇談。
北地王的人喬裝改扮，商旅、僧道、伶人，乃至土匪，分批分次進入薊州，各安其業長達一年之久。待到一聲令下，這些人從四面八方匯集而來，將枕霞山圍成了一座孤島。
據稱王揚海得到了確切消息，陸元朗不在山莊之中。加之時屆中秋，人心思定，各路勢力均以為枕霞山莊不日即會告破，紛紛企望北地，等著見證一代傳奇的隕落。
許初跟著宋星弁去了淩霄閣，那天薊州城還毫無異樣。許初去看了宋三小姐的脈象，看來看去都覺得她沒甚大病，偏偏宋星釵躺在榻上一點不動，嘴裏出氣多進氣少，一副病入膏肓的樣子。
許初懷疑她是裝病，又不好明說，變著法地問老太太和宋星弁，看三小姐是否有不順心的事。
兩人均是否認，還說家中對宋星釵千依百順，豈會讓她不如意。
許初無奈，只好且看。不過幾日之後他又有了新的病人，而且接二連三未曾間斷。
淩霄閣的人漸次患上了時疫，就連宋家的長子宋星冠也躺下了。許初給他診了脈，就同宋星弁說要出去買藥。
“遂之何必親自去，你就開了方子，我著人買了來，”仿佛怕許初不同意似的，宋星弁又道，“家兄這裏還得有你看著我才放心啊。”
許初也不再堅持，將藥方付與小廝前去采買。但他心裏隱隱有一絲不安，這不是宋星弁第一次找托詞不讓他出門了。
淩霄閣中得了時疫的越來越多，盡管許初認為從目前的情形來看還沒有出現人傳人的情況，但是為了謹慎起見，宋家還是將染病者單獨隔離居住了。
宋家有這個條件，普通百姓沒有。剛從外面回來的下人邊走邊嘶著氣交談，許初聽了叫住他們。
“二位剛說什麽被扔出來？”
“人啊！許先生不知道吧，外面人家有染了時疫的，往往被家人丟在外面！有的推到城外，有的就扔在門口啊！多是些老弱，實在太慘了，多少年沒這情形了！”
許初嚇了一跳。“從這幾日看來，應該是誤飲了不潔的水才會染病。我已經接觸過多少病人了，仍舊安然無恙，可見這病日常接觸是不會傳染的啊。”
“嗐，小老百姓哪懂得這些！咱們聽了許先生的話心裏還不免打鼓呢，他們只見得往年時疫都是一死死一家子！那還是我小時候呢，大家發現時疫傳染，不得不將病人都放到城外去自生自滅，這才慢慢止住了那毛病。”
許初這邊正驚魂未定，宋星弁又急急地來找他，說城中藥鋪裏散熱解毒的藥材都空了，他已派了人到外面采辦，問許初目下如何是好。
“時疫竟真已這麽厲害了？！”
“唉，是啊。”
“我出去看看。”
“遂之！”宋星弁連忙拉住他，“你去幹什麽呀！看了心裏也不好受，就在我家好生待著吧。”
“元朗他知道嗎？”
宋星弁支支吾吾起來。
“想來應該知道吧。”
“想來？”
“是啊，他不是一向關註著局勢嗎？”
是啊，薊州成了這個樣子，陸元朗怎麽會不知道呢？奇怪的是，枕霞山莊似乎並未做出什麽應對。
明明在杏花峪的時候陸元朗還對時疫頗為上心，怎麽現在又置身事外了呢？
那天他是氣頭上決定跟宋星弁走的，完全沒有考慮陸元朗的傷，後來他到了淩霄閣，就抽空制了一些成藥，預備著陸元朗來要。
不想一連等了幾日也沒等到。許初忐忑起來，反覆尋思是否自己臨走時的話太過傷人，竟鬧到了這個地步？
不過陸元朗沒來，說明他還沒有去雲州，不然豈會帶著傷去呢？
就在這樣煎熬的心情裏許初又聽說了城中時疫的慘況，由於早年的經歷，許初對外界的動蕩最為敏感。薊州這樣反常的情況令他極為不安，迫切地希望有人能出來主事，肅清亂局。
偏偏一連幾日還是那個樣子，無事時許初總聽到淩霄閣的屬下、仆役們三三兩兩地竊竊私語，嘴裏偶爾蹦出什麽“枕霞山莊”“北地王”一類的話來，一見他走近就閉了嘴散開。
許初深覺不安，仿佛住在溫暖的花房之中，不知外面已經山雨欲來。
他又暗中勸慰自己，好在淩霄閣還是穩當的，不管什麽樣的疫癥，一般過了冬天也就好了，自己只需在這裏捱幾個月便是。
盡管找好了退路，許初仍是心焦得一夜沒有睡好。半夜他打定主意，早起就叫了小廝，請他將幾瓶藥帶到枕霞山莊。
那小廝不解地問：“許先生跟小的開玩笑？”
“怎麽了？”
“怎麽，難道您真的不知道？”
“到底怎麽了，你說呀。”
“枕霞山莊已被包圍多日了！”
“你說什麽？！是誰幹的？！”
“還能有誰有這個本事，當然是北地王了。大家都紛紛說北地王名不虛傳，出手就令人意想不到，誰都沒看見他的隊伍過來，也不知從哪冒出來的人，一夜之間就把枕霞山莊圍成了一座鐵桶！”
那小廝講得繪聲繪色，好像在轉述什麽戲文。許初沒這種興致，他不住地讓那小廝講快些。
“枕霞山莊那墻多高、門多厚呀，哪是輕易攻得破的！外面是咚咚咚地拿車撞，裏面是嘩啦啦地丟石頭，這都好幾天了還在僵持呢！都說北地王親自來了，這可不是小場面！”
許初不再聽他描繪，立刻跑去找宋星弁。
“星弁！枕霞山莊是不是出事了？！”
宋星弁嘆氣。“你還是知道了。”
許初一楞，隨即反應過來：“是元朗讓你瞞著我的？他早就知道王揚海要來對不對？！”
“你進來，”宋星弁屏退下人，四下一望，將許初拉進屋裏，“你知道王揚海手下有個叫葉潛的吧？有天他突然找上我，讓我給元朗帶封信。那晚我去杏花峪就是給元朗看這個，葉潛提醒他王揚海已經暗度陳倉安排了不少人手在薊州，即將包圍枕霞山莊。”
“那天晚上你倆在給我演戲？！”
“你別著急啊。元朗聽了便求我將你帶走，這個忙我總不能不幫吧？我就說，這事瞞不住你多久，看看？還是被你給知道了。”
陸元朗故意激怒他，好讓他自己跟宋星弁走，安心在世外待著。
“他什麽意思？”
“他怕山莊被攻破，料王揚海不會同時與我家為敵，因此讓我將你留在這裏。元朗說若是他真的失敗了，薊州不日必定大亂，那時讓我將你送走。”
“送我去哪？”
“哪裏都行，由得你選。”
許初氣急，又不是跟陸元朗計較的時候，他忙問到：“王揚海是哪天包圍的枕霞山莊，元朗他可有準備？”
說到這裏宋星弁也一臉沈重。“就是第二天淩晨。誒，你往好處想，王揚海本來是以為元朗不在才突然起事，沒想到他竟然回去了，至少這個軍心是穩住了。”
許初一算，那麽枕霞山莊被圍已有十日了，現在別說軍心，就是糧草是否足備都是個問題。
“那現在……”
“元朗應該是在等外援。王揚海人多勢眾，他憑借山莊的工事守城還容易些，若想突圍就難了。只有等到外援，裏外夾擊，方能殲滅敵眾。”
“對了！枕霞山莊在幽州不是有分舵嗎？”
“幽州、相州，都遭遇了跟薊州一樣的事情，”宋星弁嘆道，“這也是家父家兄打探來的，王揚海起事之前應該已經做好了周密的部署，分出一部分人馬圍了幽州和相州，令他們不能前來相救。”
許初的心越沈越低。
“那誰還會來救他？”
宋星弁也沈默了。
許初還有一個疑問，淩霄閣也算是北地有名的望族，為什麽見枕霞山莊有難不肯相救？難道他們就不明白唇亡齒寒的道理？
但這話他不好說。大概是看出了他的意思，宋星弁說到：
“那晚元朗跟我說好，等他指令，我們跟他的援兵一起從外包圍王揚海，只是——唉，現在一來援兵沒有影蹤，二來我也聯系不上元朗了。王揚海雖沒有明著與我家為敵，周圍不知布置了多少眼線，這兩天我和父兄的舉動他一定看在眼裏，元朗恐怕也沒辦法前來傳信。”
許初問到：“如果王揚海成功了，……會怎樣？”
“元朗必然死在前頭。”宋星弁說著雙眼紅了，“遂之你不知道，在我爹心裏我大哥也比不上元朗。他老人家常說，要不是元朗，現在咱們都過不上這麽容易的日子。等枕霞山莊覆滅，接著就是淩霄閣。王揚海的殘暴江湖誰人不知？可他這次學得聰明了。”
“怎麽？”
“他知道元朗比他有人望，這次前來與普通百姓秋毫無犯。甚至他的人馬在枕霞山下踐踏了人家未收的谷物，他還拿了錢出來賠給那幾家農戶。王揚海在城中貼了安民告示，說此行只為與枕霞山莊決一雌雄，絕不會驚擾百姓。”
許初道：“現在城中時疫流行，本也沒人會幫枕霞山莊了吧？”
“是啊，今早我還聽父兄說起，現在薊州城裏也是動蕩不安，別是醞釀著更大的事啊。”
許初原先想要留在薊州，就是因為這裏安定有序。可如今是山雨欲來，按他退身遠禍的立身準則，此時應該立刻收拾東西離開。
明明什麽都沒有做，他的氣息卻急促起來。許初不禁想起餘逸人的悲劇也始於一場土匪亂戰，而他自己的命運則改寫於二十年前的一場瘟疫。
如今這兩樣東西一齊找了回來。許初只覺得焦躁不安、思慮重重，他看到了宋星弁關切的眼神，卻分不出心去辯解。
陸元朗本想將他關在枕霞山莊，知道山莊會被圍攻又將他騙來淩霄閣，可大概陸元朗也沒想到，淩霄閣怕是也挺不過幾天了。
覆巢之下，誰能獨完？
“若是能將時疫止住……”
“若能如此薊州的局勢也清朗一些。枕霞山莊的屬下們家人大多都在城中，王揚海在陣前天天著人罵戰，通報時疫情況，我怕裏面已是人心不安了。還有許多屬下當時就在城中，沒有被圍，他們本來也是元朗的一手好牌，如今因這時疫也很難說了。”
“對了！元朗和王氏的人交手了嗎？”
“那不能，現在守城才是他的首要任務，沒必要因為人家兩句罵就現身出來歷險。”
許初點點頭。至少陸元朗還無恙。
薊州將成一片火海，他留下就是飛蛾撲火。可一想到放手離去，許初忽然感到一陣極其強烈的痛苦。
他還有處可逃，但陸元朗卻只能死在這裏，死在苦心經營的事業裏，死在——孤獨裏。
一時間兩人相處的回憶像午後的暴雨一般降落，砸得許初透不過氣。這些天他反覆想起那日在杏花峪分別時的景象，看來那可能就是他跟陸元朗的最後一次見面、最後一次交談了。
那晚他主動探尋陸元朗內心的隱秘之處，而後將其丟在一旁傷口大張，又以利語傷人，絕塵而去。
陸元朗想起這最後一次相見時會是什麽心情呢？
宋星弁道：“往常年份枕霞山莊就采買一些藥材，開設藥棚，免費發給湯藥。今年又不同往年，這疫癥格外厲害，家家都說跟二十年前那場相似，都把患病的人扔到外面再沒人管。現在就是你我有心，恐怕也沒那個力量了。”
許初想，要走也只在這一兩天決斷了。
他忽然想起洪洞寺旁餘逸人的那尊塑像。陸元朗說城中人染病時多去參拜，如今時節不知那裏是否已經被貢燭果品淹沒了呢。
想來奇怪，餘逸人教他的都是些全身遠禍之術，可師父自己為何偏偏在瘟疫流行之時犯險呢？
許初的面色逐漸沈著堅毅。
“遂之你……？”
他從袖中掏出了枕霞山莊的莊主大令，那晚他到了淩霄閣才發現陸元朗還是偷偷塞進了他包袱裏。
“用這個救人，夠不夠？”
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北地王的人喬裝改扮，商旅、僧道、伶人，乃至土匪，分批分次進入薊州，各安其業長達一年之久。待到一聲令下，這些人從四面八方匯集而來，將枕霞山圍成了一座孤島。
據稱王揚海得到了確切消息，陸元朗不在山莊之中。加之時屆中秋，人心思定，各路勢力均以為枕霞山莊不日即會告破，紛紛企望北地，等著見證一代傳奇的隕落。
許初跟著宋星弁去了淩霄閣，那天薊州城還毫無異樣。許初去看了宋三小姐的脈象，看來看去都覺得她沒甚大病，偏偏宋星釵躺在榻上一點不動，嘴裏出氣多進氣少，一副病入膏肓的樣子。
許初懷疑她是裝病，又不好明說，變著法地問老太太和宋星弁，看三小姐是否有不順心的事。
兩人均是否認，還說家中對宋星釵千依百順，豈會讓她不如意。
許初無奈，只好且看。不過幾日之後他又有了新的病人，而且接二連三未曾間斷。
淩霄閣的人漸次患上了時疫，就連宋家的長子宋星冠也躺下了。許初給他診了脈，就同宋星弁說要出去買藥。
“遂之何必親自去，你就開了方子，我著人買了來，”仿佛怕許初不同意似的，宋星弁又道，“家兄這裏還得有你看著我才放心啊。”
許初也不再堅持，將藥方付與小廝前去采買。但他心裏隱隱有一絲不安，這不是宋星弁第一次找托詞不讓他出門了。
淩霄閣中得了時疫的越來越多，盡管許初認為從目前的情形來看還沒有出現人傳人的情況，但是為了謹慎起見，宋家還是將染病者單獨隔離居住了。
宋家有這個條件，普通百姓沒有。剛從外面回來的下人邊走邊嘶著氣交談，許初聽了叫住他們。
“二位剛說什麽被扔出來？”
“人啊！許先生不知道吧，外面人家有染了時疫的，往往被家人丟在外面！有的推到城外，有的就扔在門口啊！多是些老弱，實在太慘了，多少年沒這情形了！”
許初嚇了一跳。“從這幾日看來，應該是誤飲了不潔的水才會染病。我已經接觸過多少病人了，仍舊安然無恙，可見這病日常接觸是不會傳染的啊。”
“嗐，小老百姓哪懂得這些！咱們聽了許先生的話心裏還不免打鼓呢，他們只見得往年時疫都是一死死一家子！那還是我小時候呢，大家發現時疫傳染，不得不將病人都放到城外去自生自滅，這才慢慢止住了那毛病。”
許初這邊正驚魂未定，宋星弁又急急地來找他，說城中藥鋪裏散熱解毒的藥材都空了，他已派了人到外面采辦，問許初目下如何是好。
“時疫竟真已這麽厲害了？！”
“唉，是啊。”
“我出去看看。”
“遂之！”宋星弁連忙拉住他，“你去幹什麽呀！看了心裏也不好受，就在我家好生待著吧。”
“元朗他知道嗎？”
宋星弁支支吾吾起來。
“想來應該知道吧。”
“想來？”
“是啊，他不是一向關註著局勢嗎？”
是啊，薊州成了這個樣子，陸元朗怎麽會不知道呢？奇怪的是，枕霞山莊似乎並未做出什麽應對。
明明在杏花峪的時候陸元朗還對時疫頗為上心，怎麽現在又置身事外了呢？
那天他是氣頭上決定跟宋星弁走的，完全沒有考慮陸元朗的傷，後來他到了淩霄閣，就抽空制了一些成藥，預備著陸元朗來要。
不想一連等了幾日也沒等到。許初忐忑起來，反覆尋思是否自己臨走時的話太過傷人，竟鬧到了這個地步？
不過陸元朗沒來，說明他還沒有去雲州，不然豈會帶著傷去呢？
就在這樣煎熬的心情裏許初又聽說了城中時疫的慘況，由於早年的經歷，許初對外界的動蕩最為敏感。薊州這樣反常的情況令他極為不安，迫切地希望有人能出來主事，肅清亂局。
偏偏一連幾日還是那個樣子，無事時許初總聽到淩霄閣的屬下、仆役們三三兩兩地竊竊私語，嘴裏偶爾蹦出什麽“枕霞山莊”“北地王”一類的話來，一見他走近就閉了嘴散開。
許初深覺不安，仿佛住在溫暖的花房之中，不知外面已經山雨欲來。
他又暗中勸慰自己，好在淩霄閣還是穩當的，不管什麽樣的疫癥，一般過了冬天也就好了，自己只需在這裏捱幾個月便是。
盡管找好了退路，許初仍是心焦得一夜沒有睡好。半夜他打定主意，早起就叫了小廝，請他將幾瓶藥帶到枕霞山莊。
那小廝不解地問：“許先生跟小的開玩笑？”
“怎麽了？”
“怎麽，難道您真的不知道？”
“到底怎麽了，你說呀。”
“枕霞山莊已被包圍多日了！”
“你說什麽？！是誰幹的？！”
“還能有誰有這個本事，當然是北地王了。大家都紛紛說北地王名不虛傳，出手就令人意想不到，誰都沒看見他的隊伍過來，也不知從哪冒出來的人，一夜之間就把枕霞山莊圍成了一座鐵桶！”
那小廝講得繪聲繪色，好像在轉述什麽戲文。許初沒這種興致，他不住地讓那小廝講快些。
“枕霞山莊那墻多高、門多厚呀，哪是輕易攻得破的！外面是咚咚咚地拿車撞，裏面是嘩啦啦地丟石頭，這都好幾天了還在僵持呢！都說北地王親自來了，這可不是小場面！”
許初不再聽他描繪，立刻跑去找宋星弁。
“星弁！枕霞山莊是不是出事了？！”
宋星弁嘆氣。“你還是知道了。”
許初一楞，隨即反應過來：“是元朗讓你瞞著我的？他早就知道王揚海要來對不對？！”
“你進來，”宋星弁屏退下人，四下一望，將許初拉進屋裏，“你知道王揚海手下有個叫葉潛的吧？有天他突然找上我，讓我給元朗帶封信。那晚我去杏花峪就是給元朗看這個，葉潛提醒他王揚海已經暗度陳倉安排了不少人手在薊州，即將包圍枕霞山莊。”
“那天晚上你倆在給我演戲？！”
“你別著急啊。元朗聽了便求我將你帶走，這個忙我總不能不幫吧？我就說，這事瞞不住你多久，看看？還是被你給知道了。”
陸元朗故意激怒他，好讓他自己跟宋星弁走，安心在世外待著。
“他什麽意思？”
“他怕山莊被攻破，料王揚海不會同時與我家為敵，因此讓我將你留在這裏。元朗說若是他真的失敗了，薊州不日必定大亂，那時讓我將你送走。”
“送我去哪？”
“哪裏都行，由得你選。”
許初氣急，又不是跟陸元朗計較的時候，他忙問到：“王揚海是哪天包圍的枕霞山莊，元朗他可有準備？”
說到這裏宋星弁也一臉沈重。“就是第二天淩晨。誒，你往好處想，王揚海本來是以為元朗不在才突然起事，沒想到他竟然回去了，至少這個軍心是穩住了。”
許初一算，那麽枕霞山莊被圍已有十日了，現在別說軍心，就是糧草是否足備都是個問題。
“那現在……”
“元朗應該是在等外援。王揚海人多勢眾，他憑借山莊的工事守城還容易些，若想突圍就難了。只有等到外援，裏外夾擊，方能殲滅敵眾。”
“對了！枕霞山莊在幽州不是有分舵嗎？”
“幽州、相州，都遭遇了跟薊州一樣的事情，”宋星弁嘆道，“這也是家父家兄打探來的，王揚海起事之前應該已經做好了周密的部署，分出一部分人馬圍了幽州和相州，令他們不能前來相救。”
許初的心越沈越低。
“那誰還會來救他？”
宋星弁也沈默了。
許初還有一個疑問，淩霄閣也算是北地有名的望族，為什麽見枕霞山莊有難不肯相救？難道他們就不明白唇亡齒寒的道理？
但這話他不好說。大概是看出了他的意思，宋星弁說到：
“那晚元朗跟我說好，等他指令，我們跟他的援兵一起從外包圍王揚海，只是——唉，現在一來援兵沒有影蹤，二來我也聯系不上元朗了。王揚海雖沒有明著與我家為敵，周圍不知布置了多少眼線，這兩天我和父兄的舉動他一定看在眼裏，元朗恐怕也沒辦法前來傳信。”
許初問到：“如果王揚海成功了，……會怎樣？”
“元朗必然死在前頭。”宋星弁說著雙眼紅了，“遂之你不知道，在我爹心裏我大哥也比不上元朗。他老人家常說，要不是元朗，現在咱們都過不上這麽容易的日子。等枕霞山莊覆滅，接著就是淩霄閣。王揚海的殘暴江湖誰人不知？可他這次學得聰明了。”
“怎麽？”
“他知道元朗比他有人望，這次前來與普通百姓秋毫無犯。甚至他的人馬在枕霞山下踐踏了人家未收的谷物，他還拿了錢出來賠給那幾家農戶。王揚海在城中貼了安民告示，說此行只為與枕霞山莊決一雌雄，絕不會驚擾百姓。”
許初道：“現在城中時疫流行，本也沒人會幫枕霞山莊了吧？”
“是啊，今早我還聽父兄說起，現在薊州城裏也是動蕩不安，別是醞釀著更大的事啊。”
許初原先想要留在薊州，就是因為這裏安定有序。可如今是山雨欲來，按他退身遠禍的立身準則，此時應該立刻收拾東西離開。
明明什麽都沒有做，他的氣息卻急促起來。許初不禁想起餘逸人的悲劇也始於一場土匪亂戰，而他自己的命運則改寫於二十年前的一場瘟疫。
如今這兩樣東西一齊找了回來。許初只覺得焦躁不安、思慮重重，他看到了宋星弁關切的眼神，卻分不出心去辯解。
陸元朗本想將他關在枕霞山莊，知道山莊會被圍攻又將他騙來淩霄閣，可大概陸元朗也沒想到，淩霄閣怕是也挺不過幾天了。
覆巢之下，誰能獨完？
“若是能將時疫止住……”
“若能如此薊州的局勢也清朗一些。枕霞山莊的屬下們家人大多都在城中，王揚海在陣前天天著人罵戰，通報時疫情況，我怕裏面已是人心不安了。還有許多屬下當時就在城中，沒有被圍，他們本來也是元朗的一手好牌，如今因這時疫也很難說了。”
“對了！元朗和王氏的人交手了嗎？”
“那不能，現在守城才是他的首要任務，沒必要因為人家兩句罵就現身出來歷險。”
許初點點頭。至少陸元朗還無恙。
薊州將成一片火海，他留下就是飛蛾撲火。可一想到放手離去，許初忽然感到一陣極其強烈的痛苦。
他還有處可逃，但陸元朗卻只能死在這裏，死在苦心經營的事業裏，死在——孤獨裏。
一時間兩人相處的回憶像午後的暴雨一般降落，砸得許初透不過氣。這些天他反覆想起那日在杏花峪分別時的景象，看來那可能就是他跟陸元朗的最後一次見面、最後一次交談了。
那晚他主動探尋陸元朗內心的隱秘之處，而後將其丟在一旁傷口大張，又以利語傷人，絕塵而去。
陸元朗想起這最後一次相見時會是什麽心情呢？
宋星弁道：“往常年份枕霞山莊就采買一些藥材，開設藥棚，免費發給湯藥。今年又不同往年，這疫癥格外厲害，家家都說跟二十年前那場相似，都把患病的人扔到外面再沒人管。現在就是你我有心，恐怕也沒那個力量了。”
許初想，要走也只在這一兩天決斷了。
他忽然想起洪洞寺旁餘逸人的那尊塑像。陸元朗說城中人染病時多去參拜，如今時節不知那裏是否已經被貢燭果品淹沒了呢。
想來奇怪，餘逸人教他的都是些全身遠禍之術，可師父自己為何偏偏在瘟疫流行之時犯險呢？
許初的面色逐漸沈著堅毅。
“遂之你……？”
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