餘逸人一向心高氣傲，年輕時醫術在師門中出類拔萃，一時沒有對手。他聽說京中是名醫雲集之地，便離鄉赴京。他的醫術逐漸震動京師，就在那裏娶妻生子安定下來，如此在京中過了十餘年。

不期一日有遠客來訪，請他前往燕州給人治傷，有千兩金銀酬謝。餘逸人見事有蹊蹺，沒有立即應下，轉天托人探訪，方知來的兩人是一夥嘯聚山林的土匪。那夥土匪已聚集有數萬人，而那個傷重請他治療的便是這夥土匪的頭目。

餘逸人怕惹上麻煩，便說內人身懷六甲、胎像不穩，以此為由拒絕了。來人兩個多番相勸，又將診金加到兩千兩，餘逸人仍不松口。

來人苦苦求過，見他不允，無言去了。轉天出診時便接到家裏小廝傳信，說有人鬧事。餘逸人回家一看，一個身材壯碩的瘋漢正赤膊在他門前拿著刀亂砍。瘋漢也不砍人，只是照著大門、牌匾等亂劈，餘逸人的妻子扶著肚子在門內遠遠看了，嚇得不輕。

此時那兩個來人出現，喝止那瘋漢，又將他拖走。餘逸人明白，這是來恐嚇他的。

他這人氣性一向不小，又篤定他們威脅歸威脅，不會真的殺人，因此仍未松口。

過了不幾日，京中紛紛傳言，說那土匪頭目傷重而亡。餘逸人聽了慶幸，心想躲過一劫。不料到家一看，府中下人均已倒在血泊之中。轉進內堂，則見妻子臥在床上，腹部剖開，裏面成形的胎兒被割掉了腦袋，頭顱被懸在房梁之上。

後來他隱姓埋名逃亡天涯，枕霞山莊清剿了那夥匪寇，餘逸人才敢回到北地。適逢瘟疫流行，餘逸人在薊州為貧民治病，結識了陸圖南。枕霞山莊出錢出力，餘逸人出方，在城中開設藥棚，那瘟疫才漸漸平息下去。

這段舊事是餘逸人一生之痛，即使對陸圖南他也未曾講過，只是心中記下這份恩情而已。

後來許初長大成人，他不得不忍痛將這一教訓傳給許初。

“象齒焚身，懷璧其罪，別人只因你有本事就會害你。徒兒啊，你知道這時候如何才能保全自己嗎？”

許初想了又想，搖頭不知。

一向心高氣傲的餘逸人長嘆一聲。“若想保全，只能幫他。”

許初點頭記下了，餘逸人又道：“那起子無能小人的威脅自不必當回事，但若他真能做到你就要小心，他既然說出口，必然要實現。”

許初應下了。彼時窗外暑氣蒸騰，蟬鳴如瀑，那是他永遠也不會忘懷的一個午後。

枕霞山莊的分舵裏這二日熱鬧無比，許初只覺得比他身在鄉野之時還要寂寞，想了想便去白馬寺拜訪。那日他上街給自己買治療寒毒的藥，被那個白面男子碰見說陸元朗跟蹤他，現在想來是那男子錯了，跟蹤他的是鄔落梅、常永的手下。

只是既然如此，現在他們就沒有必要再繼續跟蹤，可是許初仍覺得背後總有眼睛盯著他。

他借著看攤販售賣的小東西回頭看了幾次，也沒有看到可疑的人，許初覺得是自己多想了，便又安心往前行。

見到覺容時觸動他的心事，又想起覺容提點他“象齒焚身”的典故，想不到這麽快就應在了他自己身上。覺容見到他便高興，留他吃了素齋，請他給寺中病人診治了一番，到天將晚才放他離去。

許初出了山門，就看到一人在不遠處樹下站著，馬兒在他身旁安靜吃草。

“遂之！”

陸元朗喊他，一轉頭俊明無儔。許初一楞，牽馬走了過去。

他那匹馬是在薊州時陸元朗跟他一起選的。他將陸元朗指出來的幾匹騎上去試了，只覺得這匹溫順而矯健，最是投緣。

一路上兩匹馬也熟絡了起來，此刻湊到一起就貼著蹭脖子。

“陸——呃，元朗怎麽來了？”

“連日忙碌，今天想透透氣，聽下人說你來了白馬寺，便也進山一觀。”說著兩人便牽馬朝山下走。

“昨天也沒顧上問你，遂之可還好？”

“元朗事務繁忙，不必為我費心的。我一切都好。”

“在府中怕是無聊吧？”

“我在山野中過慣了，豈會覺得無聊？出來一瞧，倒覺得世事繁華，看不盡、聽不完呢。”

“待我忙完這陣，帶你好好在豫州逛一逛。回薊州時我們換條路走，再見些不同的風土人情也好。”

“如此便多謝元朗了。”

許初答得坦然，語氣是一貫的客氣謙遜，但陸元朗總覺得有種異樣。

“這幾日實在不得空，酉郎那邊幾日後就要推舉宗主，還有——”

許初笑著打斷他。“這些事元朗何必對我言講？”

陸元朗自忖片刻也不知道他為什麽要對許初講。這些事他做便做了，沒有必要對任何人解釋，尤其是許初這個局外人。此事他是有對不住許初的地方，但是他必會付以加倍的補償。

他默然無語，跟許初並肩前行。這幾天的事壓得他透不過氣來，剛有時間放放風，他便想見許初，到了門前聽人說許初來了白馬寺，他便直接要人備馬一路追了過來，不料許初好像並不想聽他講。

陸元朗看向身邊人，只見他目視前方，眉目安然，似乎並無異常，又似乎全不一樣。陸元朗便盯著許初看，看他額前碎發被風拂動。

待回神時已不知過了多久，許初仍然盯著前路不看他，陸元朗便了然了。

“離關閉城門還有一會兒，你我到處逛逛可好？”

“在下奉陪。”

陸元朗翻身上馬，許初跟著，兩人就在山中奔馳起來。春夏之交綠樹濃陰，花香陣陣，本該令人心曠神怡，但兩人各懷心事，只覺得不安。

到了無人之處陸元朗下馬，許初跟著他將馬拴在樹上，正想找個什麽由頭隨便寒暄兩句，剛剛陸元朗那麽盯著他，簡直要讓他心都跳出來了。不料陸元朗開口說到：

“遂之，我知道你在怨我。我若有別的辦法，也不會讓你受這個委屈——”

“元朗怎麽又提起此事，”許初打斷他，“你的處境我明白。事情到這個地步豈有半途而廢之理？顧七公子與你情義非凡，你自然要助他一臂之力。說實話，你此時若棄他不管，我倒覺得不該呢。何況憑我自己，原也沒本事報仇，現在元朗肯幫我，只不過是等上一陣子，我豈會不快？”

陸元朗下馬前本想了很多話，到此又被許初堵了回去，讓他一拳打在了虛空裏。於情於理，許初都看透了，話裏盡是讓他窩心的尊重和體諒。

許初對他一向是這樣尊重體諒的。剛入山莊時還更加拘禮謹慎，禮數周全。念及此，陸元朗忽而發現了許初的異樣之處：那時許初雖然客氣，但他感覺得到許初是想接近他的。現在的尊重和體諒則像是一面盾，用以阻擋他的靠近。

“遂之——”

“我說的都是真心話，元朗不必再為此事掛懷。”

陸元朗抿唇默然，他在努力回想自己遺漏的東西。許初心中忐忑，陸元朗似乎並沒有全然放心，他自問剛剛的回答也不是違心之語，不至於被看出破綻吧？

“遂之，你是不是在為我那天晚上對常永、鄔落梅說的話生氣？”

許初心頭一滯。待要否認，又忍不住想聽聽陸元朗的解釋。

“我沒有把握在他們之前救下你，那些話都是唬人的。若讓他們知道我要救你，那就不好談了，”陸元朗低頭一笑，“遂之總不會覺得我是那般狼心狗肺之人吧？”

許初聽了又覺得無趣。陸元朗的回答他能想到，現在事情已成定局，他又何從推考真假。

在陸元朗和顧瞻眼中，他不過是一個可以挪來借去的工具，為了讓他聽話，什麽手段會使不出來？他再問，也不過是像那一夜對陸元朗敞開傷口一樣，再次向他確認了這要挾的有效罷了。

“我知道。”許初強迫自己沖陸元朗一笑。

又是這樣的體諒。陸元朗思考著，覺得也無甚遺漏，可他的心偏偏覺得哪裏不夠，他仔細去看許初的面龐，更覺得他面色不好，仿佛有些病容。

“我已經給一清去信了，他辦事你盡管放心，想來等你我回到薊州，他應該將地方安排妥當了。”

許初為陸元朗治病何曾圖報，他自以為心地幹凈，因此旁人再怎麽以不堪的眼神看待他在陸元朗身邊的角色他都能一笑置之。當初他暗自發誓，這份感情他既然拿出來就要不染塵埃，可現在陸元朗是非要他這顆心落在泥土裏不可。

“多謝元朗和一清了。”

許初那神情好像沒有絲毫懷疑，但又全不見欣然之色。陸元朗只想一再承諾自己會幫許初報仇、會幫他實現願望，可想來已是全都說過了，許初也表示相信。

他為何還要重申呢？

陸元朗世情練達，他知道對未來的承諾不過是對當下的索取罷了。可他想從許初身上索取什麽，他卻沒想明白。

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