許初的雙唇熱得可怕，滾燙的鼻息吐在他的臉上，呼吸聲都盡落他的耳中。

陸元朗是見慣風浪的，此時竟也呆了。許初像久未飲食的人一樣啃咬著他，從雙唇滑到頸側。

許初向來淡然自持，他從未意想能夠在許初身上看到這樣蠻橫的欲望，一雙手竟然牢牢壓住他的肩膀，將他按在椅中。

陸元朗只覺心中一動，這才恢覆神智，連忙推開許初。

“你中毒了？！”

許初掙紮著還要抱他，陸元朗將他雙手反剪，推坐到地上。

“元朗……”

“你別動，我為你逼毒。”

陸元朗開始時一手按住他一手運功，待毒素逼出一些許初也就沒了力氣。等到毒素完全隨著汗液排出體外，許初也虛脫了，軟得像一根面條。

陸元朗趕緊拉過向前撲倒的人，就勢將許初打橫抱起，一邊向其房間走一邊叫人備湯飲。

靈霜餵許初喝了些水，許初臉色方好了一些，疲憊地緊閉著雙眼，剛剛親吻他的雙唇毫無血色。

陸元朗找大夫來給他看了，那大夫說許初無事，只是虛脫而已，陸元朗聽了還不十分放心，只恨倒下的是許初，再找不到他肯全然相信的醫者了。

許初昏睡的功夫，陸元朗訊問了鄭昭月，到了晚上聽說許初醒轉，趕緊去看他。

“你別起來。”

陸元朗坐到榻上，壓了壓被子。“吃東西了嗎？可好些了？”

“嗯，”許初稍稍坐起了些，“是我魯莽了，想不到這毒竟這樣厲害，只一丁點就能起效。我……我、我剛剛有沒有——”

許初眼神中是十足的忐忑。

“你放心，你一發作我就幫你把毒素逼了出來，無事發生。”

陸元朗拿出早就想好的說辭。他相信許初就算記得，也會裝傻的。

“那就好……”許初呼出一口氣，陸元朗雙唇的感覺太過真切，他不是沒有過這樣的幻夢，但從未如此真實過，他差點以為自己真的打破了這難得的相安狀態。

陸元朗便知道他是真不記得，心下不由得輕松了一些。他見許初面色蒼白得好像紙糊的一般，比平日更加溫和淡然，不禁又想到那時他熱切的親吻，心頭頓時亂成一團。

許初咳了兩聲，連咳聲都無力。陸元朗想到從前都是他躺在榻上，許初坐在一旁，今日竟顛倒了。

“感覺如何？可好些了嗎？”

“毒素應該是排盡了，不過氣力也一並沒了，將息一下就是。”

陸元朗問到：“這究竟是什麽毒？可致命嗎？”

“是個壯陽催情的東西。但是只此一點藥效就這麽厲害，若是稍微多加一些，就是健壯的青年男子恐也會精盡身亡，何況是元朗這樣內裏虧損的人呢。”

陸元朗默然不語，眉目低垂。

“這毒……他是從哪找來的？”

陸元朗不答，許初覺得奇怪，硬撐著要起來。

“你快別動！”陸元朗止住他，又扭過頭避開他的目光，許初卻從那雙眼中撇到了搖曳的燭光。

“鄭昭月不是王揚海的人……”

許初忽地想起失去神智前陸元朗的話，他竟然早就知道鄭昭月的出現是有意為之的！那他為什麽還要——

那些朝夕相處，那些目光流連，並不是假的。鄭昭月到底跟顧瞻多麽相像，才讓陸元朗甘冒如此風險？

又是誰，如此煞費苦心地造了這麽一個倀鬼，送到陸元朗身邊？

“那是……？”

深藏不露的上位者似乎在消化著極大的痛苦，陸元朗回避他的目光，語調壓抑。

“……他是顧瞻的人。”

許初心中一震。顧瞻竟然要以這種方式殺死昔日兄弟？陸元朗如此勤勉克制，哪裏至於這樣的懲罰？

陸元朗低頭不語，側臉的肌肉卻繃緊著抖動，許初感到心頭發熱，恨不得將他擁進懷裏，不覺伸出手碰了碰陸元朗線條堅硬的肩膀。

“你休息吧，”陸元朗拍拍他的手，將其推開，“要飯菜還是補品只管叫人。”

“元朗——”許初叫住他，“你可知道是誰有這樣的制毒技術？”

“你知道江湖人稱‘毒手毒心’的鄔信嗎？”

許初當然知道，餘逸人講過跟他曾有交情，不過看他品行不端，早已斷絕往來，那人的名號在江湖上也是極響亮的。

“略有耳聞。”

“鄔信就是顧氏的門人，我想毒藥恐怕來自於他。”

那天鄭昭月在陸元朗門外跪了一整夜，也沒能將人心跪軟。淩晨時陸元朗讓石力派了兩個人將他架走，許初睡不著，也隔著門看了這一出戲。

陸元朗始終沒有跟鄭昭月說一句話，待人遠了便往許初房間的燈火走去，走到半路又罷了，默然轉身回房。

就在出發前兩天，石力忽然腹痛難忍，一個鐵錚錚的漢子蜷起身子滿地打滾，慘叫聲滿山莊都聽見了。陸元朗帶著許初去看他，用了六七個人將石力按住才得以給他診脈。

許初給他用了針灸，又灌了一大盆藥，石力還在叫痛。

陸元朗看了也不忍，避開眾人問許初病情。

“這種腹痛是極為兇險的。好在此刻不算太嚴重，性命應該無礙。我初來那日就診出他有這個病根，但是當時沒有癥狀，怕說了他不信，倒叫人以為我診得不準，因此才說若是再飲酒必有大礙，不想今日竟應驗了。”

陸元朗問道：“他還能與我們一起出門嗎？”

“那怕難了，要過了今晚才知究竟如何。”

正說時，那邊有人匆匆來報：“不好了！許先生快看看吧！石頭領把手砸斷了！”

剛剛就看到石力痛得以拳捶地，想不到竟然斷了手。陸元朗無奈扶額，這個豫州石力是去不成了。

為了石力這一病，兩人又耽擱了幾天才走。臨行時靈霜贖了身，許初給了她一封信。

“靈霜姑娘，我這一去未知如何，假如有去無回，那處宅院我便贈與你，只請你年年到我師父的墳前祭掃。”

靈霜聽了大驚，問他怎麽無端說起這種話。

“沒什麽，”許初心中想的是為師報仇，因為牽著顧瞻這一層，不願洩漏，因此面上只是淡然一笑，“你放心，我跟陸莊主同行，能有什麽問題。不過是未雨綢繆罷了。江湖兇險，不得不提前安排好。”

出發那天清晨朝霞漫天，萬道光芒把一帶濃雲塗成烈烈火紅，綿延東方。許初上馬回頭，見枕霞山莊的重重樓閣隨著山勢逐漸升高，在朝霞的映襯下更加莊嚴壯麗，山上傳來飄渺的笛聲。

“果然滌蕩人心，”許初嘆美道，“臨走前能看一看‘枕霞’的奇景，也算了無遺憾了。”

前來送行的池一清讚同地點了點頭。只有陸元朗聽這話，似乎捕捉到了其中再不回來的意味，心中怵然。

打馬出城，人煙逐漸稀少，一路行止都由陸元朗安排，許初只管騎馬跟著。

陸元朗看他不常出門，有意多歇了兩次。

“來兩碗茶！”

夥計應了一聲，陸元朗轉向許初道：“待會兒這一段路都沒歇腳之處，加上這一片樹林極其險要，多有行路之人在此遇上劫匪，害了性命，咱們喝了這杯茶就一鼓作氣，到了鎮甸再歇吧。”

許初自然答應。出門不久他就發現陸元朗的老練之處，這一路的風土人情、山水村鎮他竟無一不知。

“元朗也怕劫匪嗎？”許初打趣道。

“嗯。我怕傷了他們的性命。”

這一段路總有另外四五人與他們前後腳地同行，那一夥此時也到了茶棚外，幾雙眼睛骨碌碌地盯著他們，戒備極了。

陸元朗還在跟許初說笑，此時啜了口茶，回過頭沖他們一拱手，伸手請他們進來坐。

那夥人牛飲了幾碗就走了，許初忍不住好奇，問陸元朗他們是怎麽回事。

“他們是走鏢的，這一路總見到你我，怕咱們是歹人，因此戒備。我那一番禮數是鏢師們見面致意所用，叫他們知道我也是同行，放心來飲茶。”

許初點點頭。“可是未見他的貨物啊？”

“有，就搭在馬背上。你沒見有一個包袱裏面似乎包著個匣子？那怕不是普通行李。”

“不知是什麽，要這幾個大漢護送。——對了，元朗不會嫌我煩吧？”

“怎麽會呢，”陸元朗展顏一笑，“有遂之相伴，我這一路倒有趣，不似以往寂寞了。”

許初就想到他獨行的樣子，一人一馬，茫茫天地，是瀟灑還是落拓？

“元朗出門，倒不似其他門派名宿般前呼後擁。”

陸元朗笑道：“我多帶一個就要多保護一個啊。你說的那班子人我知道，年輕時刀光火海裏拼命，日子安穩了便惜命，可笑他們也算武功蓋世，出門還要人保護。”

“你是經常出門的了？”

“是啊，就是那行當，”他擡起下巴指指剛走的那夥人，“我也做過的。”

許初詫然，他是名門公子，怎麽也做過這種賤役？本想問問，見陸元朗沒有往下說的意思，許初就閉了嘴。

“走吧，天黑之前得過了這片林子。”

到了鎮甸陸元朗便直奔一家客棧，過去一看，竟然已經關門上板了。

“小哥，這客棧怎麽關門了？”陸元朗問一位村民，語氣親切。

“死啦，兩口子都死啦！外地的客人吧？那邊大車店湊活湊活吧！”

那人方音極重，許初沒聽懂，只見陸元朗聽了面露難色，回頭對他說：“遂之，今晚只好請你將就一下了。這鎮甸再沒別的去處，只有一家大車店。”

既然出了門，許初就做好了吃苦的準備，有陸元朗在身邊，他甘之如飴。

“元朗這是什麽話。在路上自然不比在家裏，我既然出門，豈會嫌苦？”

陸元朗一路也不用打聽，直接打馬往那大車店去。到了跟前許初才知道那是個什麽去處：原來是趕車人過夜的地方，一輛輛貨車被拉進後院，停得滿滿當當。

許初跟著陸元朗進了“客房”，看到兩側是兩排大通鋪，此刻都有十幾個粗頭布衣的漢子躺在上面，有穿鞋的、有脫襪的，也有露著肚皮的。

許初犯難：這是要在哪擠出個位置來嗎？

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