枕霞山莊依山勢而建，許初隨著石力往山莊深處走，一回頭便看到院落層疊，山腳下火光沖天，喊殺不絕。

春天來得格外反覆，夜裏又陰冷起來，似乎醞釀著雨雪。許初顧不上畏冷，跟著石力往高處走，路上碰到了神色匆匆的瑞迎。

“太好了，剛剛莊主一下就飛走了，小的沒有跟上，正到處找不見呢。”

於是帶了瑞迎同行，來到了枕霞山莊的最後一進院落：祠堂。

石力轟然推開門，驚得滿屋濕冷之氣撲面而來，陸元朗坐在椅中，案上燭火微微跳動。

“你怎麽把許先生帶來了？”

“我——我說不過他！”

許初趕緊解釋到：“元朗身體尚未覆原，我怕你與人交手有什麽意外，有人在邊上也好照應。我知道元朗是為我的安危著想，然而許初本為醫者，此行是為元朗診病，不敢忘了本職。”

石力忙道：“對對對，他剛就是這麽說的！”

陸元朗嗔怪地看了石力一眼，嘆道：“那你就到外面去，許先生在我身邊自然無虞。”

“說了半天，到底是哪個混蛋？！”

“胡續萬，”陸元朗又轉向許初道：“讓遂之見笑了。我莊幽州分舵的胡續萬素有異志，帶了心腹人馬埋伏在山莊周圍，正在攻打山門。”

許初點點頭，臉上一派憂色。他忽然間明白了陸元朗為什麽要竭力掩藏自己的傷情。有人虎視眈眈地想要他的命，想取他而代之，天下第一莊，天下第一人，暗含了多少如臨深淵的戰戰兢兢。執掌偌大產業這麽多年，一絲一毫都馬虎不得，而這個人，如今也不過二十出頭，就練得如此沈穩老成。

“遂之不必擔心，”陸元朗笑了笑，毫不慌張，“敝莊弟子也不是草包，胡續萬就是把幽州的人全都策反了，也不信他能怎麽樣。一清雖然年輕，卻足智多謀，老於事務，他在前面調度，不會有什麽問題。”

池一清這個人，初見時覺得他狡詐油滑，像條捉不住的鱔魚，等放下了戒備以誠相待，倒是伶俐熱情得很，從陸元朗的評價也可知他辦事可靠了。

石力忿忿不平地喊到：“那個老王八在哪！我跟他單挑！看不要了他的狗命！”

“你連他在哪都不知道，還單挑？”陸元朗苦口婆心地勸到：“我常提醒你，遇事不要沖動，多動腦子。胡續萬這人一向謹小慎微，老謀深算，若沒有把握，豈敢舉事？又豈會輕易現身？”

“那莊主說怎麽辦！胡續萬可有膀子力氣，當年一個人把石獅子從城外扛到山莊門口，也曾經一人殺出四五十人的合圍，您是劍術高超，可他以力破巧怎麽辦？”

陸元朗道：“你先去後山跟賈軌一起守著吧，我倒要看看他有多大能耐！”

石力得令去了，許初聽懂了陸元朗的意思，這枕霞山莊中怕是有內奸，不然胡續萬不敢輕易起事。從石力的話裏，許初推測胡續萬年紀不小，大概也是山莊的元老，勢力大概不容小視。

燭淚一滴一滴落下，外面的喊殺聲、慘叫聲和叮叮當當的兵器交碰聲並沒有消失，反而越來越近。

許初站在桌案旁，右手持劍，看了看邊上坐著的陸元朗，那人依舊不動如山。此時房中除他二人外只剩下瑞迎，也站在陸元朗身後。

那小廝難掩緊張神色，褲管都在抖動。許初心中也有疑慮，但未曾表現。陸元朗則穩重深沈，情緒莫測。

焦灼之時，許初開始覺得瑞迎不對勁。枕霞山莊中的小廝都有些武藝在身，這他早就知道。但畢竟不是武功高強的打手，瑞迎就是再忠心事主，也犯不上特特找到這危險之地來啊。

他又想起剛來的時候，瑞迎問他陸元朗這病的禁忌，那時他覺得是這小廝細心忠誠，可轉念一想——禁忌也可殺人。

許初越想越焦慮，又覺得是自己多疑了，畢竟陸元朗正安坐椅中，他都沒有覺得有何不妥。

四下打量，許初看到身後的一排靈位供奉的是枕霞山莊的歷代莊主，靈位之前有畫像，題著姓名，離他最近的那一幅就是陸圖南的名字，再往東去又是各不相同的姓氏。

東邊紅柱後的一個方正東西引起了許初的註意，可是隱藏在陰影中看不真切。就在他的眼睛努力適應了黑暗，分辨出那物什時，陸元朗悠悠開口道：

“那口棺材是我從豫州回來準備的，若不是遂之，我怕是已經斂骨其中了。”

許初心中一顫。這麽鮮活的一個人，差點就要成了墻上的一幅幹癟肖像，想想真是後怕。

陸元朗說完仍舊是沈默，許初竭力想從他臉上捕捉些線索，卻是徒勞。無法，只好焦急等待，但他並不十分擔心，當他看向陸元朗，就覺得他一定安排得妥當周全。

也許用不著陸元朗出手與敵人交戰，一切就會化解。

正想時，忽然傳來焦急的腳步聲，門被撞開。

“不、不好了！莊主——”那年輕的屬下沖進來，踉蹌著行禮，“他們、他們進了山門了！”

“這麽快？一清呢？！”

“人就是、就是池總管放進來的！”

許初吃了一驚，見陸元朗默然抓緊了扶手，臉上晦暗不明。

陸元朗忽地站了起來，朝外喊石力的名字。石力答了一聲，緊接著魁偉的身影從北窗翻了進來。

“莊主！”

“你帶人去前面。後山是峭壁，諒他們不敢來。”

石力領命去了，室內覆歸於寂靜。

“元朗——”

陸元朗回頭看了許初一眼，許初便沒再多問。可他實在是擔心，池一清是大總管，對山莊的方方面面必然十分熟悉，他背叛了陸元朗，這個局面可不是輕易能夠收拾的。

許初只管揣測，不敢多問。不多時，祠堂之後突然傳來兵器交碰之聲。

猛然回頭，火光已到了不遠處，想來是叛亂者從峭壁爬了上來，直接到了祠堂之後。陸元朗起身，到北窗瞭望。

許初也跟上去看。

寒光陡然而起，剛剛在旁唯唯諾諾的瑞迎從袖中抽出一支利刃，朝陸元朗刺去。

許初因為懷了疑心，一直有意無意地觀察瑞迎，此刻自然比背對著他們的陸元朗先看到。

瑞迎眸光一閃，許初已來不及思考，一揮劍迎了上去。

比他更快的，是身後的幾案猛然一震，室內頓暗，寒光驟起，瑞迎砰然倒地，慘呼和劍落地的叮咣聲卻好像剛剛入耳。

重歸靜寂，許初定睛，看到瑞迎仰躺在地，喉頭流血，已無聲息。一支紅燭骨碌碌滾在地上，漸漸停下。

許初這才發現他竟被陸元朗攬在懷裏，身後的胸膛和臂膀像鐵一般堅實。回頭看時，陸元朗眸中的殺氣還未褪盡。

陸元朗倒是覺得好笑。危險來臨的瞬間他就估摸了形勢，本來沒覺得瑞迎的匕首能快過自己，沒想到許初擋在了前面，為了確保他的安全，只好飛出紅燭先攔一招，同時將他攬到身邊。電光火石之間千詭百譎，萬分驚險。

陸元朗放開許初，說到：“多謝遂之。這小子也是個兩面三刀的東西，他大概見胡續萬快要得手了，打算殺我邀功。”

許初赧然，自嘲一笑：“我見你背對著他，怕你來不及——”

“遂之忘了，我吃過這個虧，再也不會將後背托付給任何人。”

陸元朗平靜的語調中帶著徹骨的寒意。他說的是顧瞻那一掌，許初想來更替他傷心，一個人被至親至愛的人背刺，心中該是怎樣悲涼？

是否也因如此，他對池一清的反水也早有準備？

心中百味匯聚在一起，形成了某種堅剛的東西。許初斬截地想：他永遠、永遠不會背叛陸元朗。

而陸元朗神色從容，在瑞迎的身上摸出一只火哨，到窗邊拉響。

一道紅光帶著尖利的聲音沖進雲層，照亮了低矮的薄霧。

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