去淩霄閣的一路上瑞達便給許初講這宋家的閑話。

說那宋二公子宋星弁因為人長得俊美無匹亂了不少少女少男的芳心，他人又風流瀟灑，自少花名在外。可是至今卻不曾娶妻納妾，跟誰都只是露水情緣，沒多久就散了。可即便如此，願意與他春宵一度的人仍然“從淩霄閣階前排到薊州城東門”。

許初不信，以為他故意誇張，便笑問到：“宋二公子真有這麽英俊？更勝過陸莊主嗎？”

“在小的眼裏，誰也比不上咱家莊主！許先生前幾日不是見了，那莊中大會之時，堂內堂外坐的、站的，哪個不是江湖上名號叫得響的人，就是那堂外的，走了出去時，又有哪個不是鐵錚錚的漢子！可他們都願意拜服咱們莊主，這難道是別人比得了的嗎！”

許初還記得那日滿山讚拜之聲，餘音浩蕩，簡直令人肝膽竦裂。而陸元朗端居正中，不驕不餒，那氣度，確實是無人可及的。

“對了，許先生可知道，”瑞達接著說，“那宋三小姐跟咱們家二少爺打小定了娃娃親呢。後來那宋三小姐出落得說是比西施還美，大家都說二少爺有福氣，多少人羨慕不來呢！沒成想二少爺竟是個沒福的，年紀輕輕就沒了，媳婦都還沒過門。”

“雖說是沒有過門，但是聘禮早已下定了的。那時二少爺剛沒的時候，老莊主便要三小姐過門來守活寡，是咱們莊主一直在邊上勸著，勸得老莊主回心轉意，兩家退了婚，就當沒有這事一樣，因此淩霄閣也是極敬重咱們莊主的。可偏有那起子小人傳，說莊主是想要自己娶了宋三小姐，您說氣人不氣人？”

許初心想，若不如此，到了今日那一個年輕貌美的寡弟媳在山莊裏，陸元朗更不知要被人編派出什麽來呢，這件事足可見陸元朗心地光明。

“陸莊主是個君子。對了，你家莊主為何還沒成親呢？”

瑞達撓撓頭。“想是沒有顧上吧。當年給咱們莊主提親的人也不少，可是趕上老夫人歿了，不到三年，老莊主又撒手去了，這莊中大小事務那麽多，好容易出了服，又是東奔西跑的。咱們莊主自然是君子了，這薊州城中稍有些頭臉的人，哪個不是三妻四妾的，有的還要出來搶男霸女，只有咱們莊主清清靜靜，可不是君子麽。”

說話間兩人便來到了淩霄閣，進去一看，許初便明白了瑞達說的“清靜”是什麽意思。這淩霄閣中隨處可見年輕女子，無論是主人家的妻妾，還是使喚的侍女，皆是巧笑倩兮，花園中秋千高架，一名貌美女子游戲其上，幾乎要蕩出院墻去。相比之下，枕霞山莊不僅“清靜”，簡直稱得上“肅穆”。

“許先生來了！”

侍女跑進去通傳，瑞達此時提醒許初擡頭，只見一名頎長俊美的男子正倚在二樓欄桿處，手拿長扇，晏然一笑。

青衣朱欄，長佩飄飄，果然是公子無雙。

那人沖他一抱拳，隨後轉身下樓。瑞達悄聲在旁提醒：“那是宋家大公子，宋星冠。”

許初一楞，這是大公子，那更不知二公子是何方神聖了。

這大公子倒是沈穩幹練，一番客氣過後便引許初到老夫人處。進去時正見一名女子抱著老夫人撒嬌撒癡，來了人也不回避。

許初倒不好意思，只瞧了一眼便低下頭，只覺得這樣的容貌不該在人間出現。

看了老夫人的眼睛和脈象，是可以使得針撥之法的，許初便教宋家稍做準備，就在當天將老夫人的眼障去了。

那時內室的屏風之後便擠滿了女眷，都暗中觀察著這百聞而未一見的神技，宋星冠命人提醒她們不要交談。

金針探進脆弱的眼中，將眼翳剝去，一絲一毫也偏差不得。許初的手極穩，神情專註，片刻即告完工。

“我這裏有一方，請抓來煎熬了，以紗布浸之，每日睡前敷於眼上。我見老夫人三焦有些不通，再出一方湯飲，能夠明目清耳。”

正說時，老夫人已緩緩睜開雙眼，環視一周，滿臉驚詫。

“老夫人感覺如何？可看清些了？”

主人不答，只是細細看著周遭，又驚又喜，口中連聲嘖嘖。

“星弁，你怎麽藏在那了！還不出來待客。”

“我來晚了！剛過來時許先生正行到緊要之處，兒子不敢出聲打擾。等母親坐起來，便特意藏在這紗簾之後，看母親能不能看出我來呢。果然是治好了，隔著簾子都能看清了！”

許初回頭，看見宋二公子掀開簾帷，先是沖他一笑，方才移步出來。揖讓之間言語朗朗，好一位翩翩公子。

那眉目與宋三小姐可謂相似極了，只是更加陽剛清俊，眼波流轉間自帶情意，只看這雙眼睛，許初也相信那瑞達所言非虛了。

這邊的情形很快便哄傳開，驚動了宋老閣主親自謝他。一邊千恩萬謝，一邊左推右辭，許初的臉也紅透，謙詞敬語說盡，這才出得門去。臨行時宋星弁再三致歉，說因為一些事誤了，沒能遠迎雲雲，並貼心地送他出來，奉上一疊銀票。

許初也未檢數，交給瑞達袖了，連連告辭離去。

到了半路上，許初帶瑞達到茶肆裏歇腳，瑞達將那疊銀票掏出來，這才發現竟有五百兩，其中還夾著一封書信。

許初拆開看了，那瑞達也識得幾個字，湊上來跟著讀。等看明白了抱著肚子笑個不停。

“他這是什麽意思？”

瑞達好容易止住了笑，那嘴角還是酸的。“我看吶，宋二少是看上許先生了吧。”說罷又是不住地笑。

許初神思一滯，無奈地重重合眼。怎麽又讓他碰上這種事？

“聽說這宋二少是很有些手段的呢，他看上的人沒有追不到的。不過許先生若被他纏不過，想來可以說與咱們莊主，請莊主去跟他說說，總可以管用的。”

“你是在取笑我嗎？”

“小的豈敢！這是實話呀。”

有了王列那一回還不夠？他哪有那個臉啊。許初心想，以宋二少的彬彬有禮、殷殷相待，應當不會如王列一般行事，陸元朗既然說宋星弁是他好友，想必人品總是不差的，這麽想著，便放了些心。

“唉。興許是咱們誤解了。”

正說時，側耳聽到茶肆中旁人在談論北地王要來的消息，許初便問：“你來時不是還要講北地王的故事嗎？接著說吧。”

“是了是了。許先生想必也聽過北地王王揚海的名號，他的產業西到武威，東到遼東，好不風光呢！打老莊主在時，他就把枕霞山莊當作勁敵，只是那時咱們山莊勢力也不小，因此他總也沒能得手。老莊主沒的時候，江湖很多門派都以為咱們新莊主年少，也沒名氣，枕霞山莊是要沒落的，那北地王就想趁機搞事。”

“哦？”許初緊張起來，“那陸莊主是怎麽解決的呢？”

“咱們莊主啊，孤身一人去見北地王。您可能聽說過，那北地王府邸門檻是很高的，江湖中人想要見他，要‘過九關’，因此很多人還沒見到他，便已經喪命了。咱們莊主見到了北地王，不知怎麽說得他動心，放下了圍攻枕霞山莊的念頭。後來莊主打敗了莫德音前輩，一躍成為天下第一高手，那北地王就更不敢輕舉妄動了。這不，他明日要親自來訪咱們莊主，江湖中得他如此禮遇的，掰著指頭都數得過來呢。”

“陸莊主究竟是怎麽讓他改了主意的呢？”

瑞達摸摸了後腦勺：“這個小的就不知道了，許先生想知道的話，何不問問莊主呢？”

“我怎好為這點事去麻煩他。”

“我見莊主挺願意跟您說話的呀！”

“是嗎？”

“是啊，莊主他不常跟人閑聊，能在跟前說上話的人沒有幾個，特別是顧七公子走了以後，也就池總管有時和莊主說笑。我看莊主經常留您一起下棋、說話，肯定是很喜歡先生您的。”

許初聽了更覺詫異，他已經覺得陸元朗這人內斂得緊，像尊大佛，面相總是妥妥帖帖，而內裏深沈不可捉摸。如果他已經算能說上話的了，那平時陸元朗又該多麽封閉？這心病還可望得好嗎？

細想一想，又覺得不免得意。照瑞達說來，他已經將陸元朗的心撬開了一個縫隙，好歹也算一點進步。

許初臉上不禁浮起笑意，心裏感到一種陌生的甜蜜。

“那這北地王這次來又是做什麽呢？”

“這個……”

看瑞達的臉色似乎是不知道。許初還沒答言，忽聽得身後傳來含著笑意的一聲：

“遂之想知道，何不問我呢？”

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