“恭喜莊主，恭喜莊主！”

“何喜之有？”

池一清揖了一揖才道：“我剛剛聽說，遂之這兩天正到處看房子，想要盤個店面呢。其中就有咱們在成康坊的那處宅院，便是老司告訴我的。”

“哦？遂之怎麽說？”

“老司不知你的心思，沒敢告訴遂之大東家是誰。說是遂之就簡單轉了轉，嫌貴呢。”

“那太好了。”

“依我看，您吶，幹脆把那宅子送給遂之算了，有了落腳之處，他還走得遠嗎？”

陸元朗無奈一笑：“他不肯收我的診金，難道就肯要我的房子？若是讓他知道那是我的產業，他必不會再登門問半次。就讓老司擔了這個名，暫且瞞著他，實實虛虛地吊著他，這些生意路子老司是行家。等我想個辦法，讓遂之發筆財把店面盤下來，此事就成了。他這個人啊，別說是不義之財不肯受，稍稍有失君子之風的就不行。”

“好啊，那我可是迫不及待了！對了，聽說元朗最近常和遂之對弈，還輸了人家幾盤？”吃一清斜起眼睛抿嘴笑道，“依我看，你不如就和他賭棋，輸他個把銀子！”

“你以為遂之這樣的高手，看不出我有沒有盡力？說也奇怪，細細算來，我倆勝負也是相當，總是互有勝負。他輸了第二天便要找我，我輸了更要找他，這幾日竟沒有別的事，全消磨在這黑白陣中了。我連日琢磨他的路數，還不得精髓。他初時所下總是平平無奇，等你反應過來，卻已被圍了個水洩不通了。”

“你跟我說這個，可是對牛彈琴，你知道我向來坐不住。不過有人陪你玩可太好了，我還怕你悶著無聊。身體可好些了？你閉關謝客也有不少日子了，可打算去露露臉呢？”

陸元朗略一沈吟道：“也該如此。”

“前些日子不是說要做起藥材來嗎？城中這行做得最大的便是王自遠家，今日他的公子王列來拜，你可要見見？”

“忘了與你說此事。你可知道，那王自遠是遂之的師伯。看在遂之的面上，暫時且不好擠兌他，這事只好放放。”

“也不妨見見，探聽探聽也好。當然，你若不想給他這個臉，我去應付一番就是。”

“左右無事，我就去見他一見。”

陸元朗本來和王列不怎麽投契，又聽聞他名聲在外，這麽多年下來，關系還是疏離得很。這一次兩人聊了聊生意上的事情，又扯了幾句“今年春天來得甚早”一類的閑話。王列說話不知輕重，又沒什麽正經，陸元朗瞧不上他。

王列漫不經心地說：“前幾日家父為陸莊主診脈，雖然學藝不精，未能效力，然而實在掛念得很。”

“費心。已經好得多了。”

“哦呀，那可恭喜了。”

陸元朗回禮，王列面有難色，吞吐了一會，方才開口道：“如今府上請的大夫是我的一位師弟，不過我們前二十年是素未謀面的。小號與府上卻算世交，有句話不免要告訴陸莊主。”

陸元朗心中疑惑，請他明言。

“陸莊主的脈象，上次家父回來也曾對我講過的，雖然不知道如何用藥，但大抵知道是個寒透的身子，像這樣的情況有一味藥是萬萬用不得的。如果用了，十天半月之中雖然大有效果，然而卻是一個透支之法，對身體損害極大，用得久了就顯現出弊端來了。”

“是哪一味？”

“夏枯草。”

陸元朗點點頭：“多勞提醒。”

王列續道：“家父與我十分擔心陸莊主的安危，因此不避嫌疑說上這幾句話，請陸莊主暗自留心就是了。”

王列語畢告辭，臨走時故作意味深長地看了陸元朗一眼。

陸元朗感到蹊蹺，這番話顯然是要他提防許初的意思，看來這王自遠家同這師侄小輩關系並不融洽。

他忽然想到，這幾日每每用了藥就覺得神思昏殆，心中煩悶不快，過了兩三刻便好，不知是什麽緣故，想了想便繞了幾步去到書房。

來到書桌邊，拿起白石鎮紙，底下壓著的一疊全是許初的方子，數了數，竟比許初在山莊中度過的晨昏還多。

拿起來對著燈一看，八行箋上是綿綿密密的行楷小字，和那個人一樣，端莊清秀。第一張是初見那日所書，記著他傷病所由，時日長短，漸次病癥，及所服前藥的情況。何為標，何為本，某藏當補，某藏當瀉，均一一開列詳明。之後才是當用何藥，每列書三味藥，對得齊整；後面寫著煎服方法，加了句讀圈點。

以後日子的則記著脈象變化，甚至他的飲食好惡，日夜起居，每一張方子都加著朱筆的句讀。那筆畫細密清晰，毫無省簡，圈點都是首尾圓合，就是剛啟蒙的孩童看了，也斷然不會錯認、錯讀的。

陸元朗細細閱來，見每一張都有“夏枯草”三字。

第二日陸元朗早早起來，迎著初春的寒意和漫天彤雲去尋許初，到了房門口卻見瑞達正在灑掃房間。

“許先生呢？”

瑞達趕緊低頭回稟：“回莊主，許先生在……在茶房。”

“誰跟著呢？”

“回莊主，靈霜跟著呢。”

沈吟片刻，陸元朗道：“我知道了。不用告訴別人我來過。”

陸元朗十分詫異，茶房這種煙熏火燎的地方只有夥夫和粗使的老嬤在幹活，其他人就是傳菜傳茶也是拿了就走，不願多待一刻的。他一個客人，到茶房去做什麽？也沒人攔著，看來是去慣了的，自己臥病這段時間到底都發生了什麽？這傅伯也是糊塗了，竟不知道？

一轉腳，陸元朗幹脆也往茶房去，跟著他的瑞通十分機靈，一路叫人噤聲。

到了茶房門口，就聽到裏面靈霜的聲音。

“許先生，這藥的火候、時間差上一點點真的有影響嗎？”

“有。再小的差異日積月累也會有影響。”語含笑意。

“我見許先生今日看的火，比前些天要快了些，不知道是為了什麽？”

陸元朗止住步子，微側了身，透著本就有些殘破的窗紙向裏望去：兩個老嬤帶著一個小丫頭在煮茶，靈霜坐在一條長凳上，許初面前有一個藥銱子，柴火劈啪，水聲咕嘟。

許初打開蓋子，傾身向前，拂了拂騰起的水霧，眼睛微微瞇起。看清了其中的情況，便又蓋上，拿起蒲扇把火扇得更旺了一些。嫻熟自如，一絲不茍。

“補中藥原本應該慢火，我這是根據藥材的成色添減的火候。”

“葉還是那個葉，根還是那塊根，怎麽就有成色之說，有那麽大的影響嗎？”

陸元朗知道靈霜聰慧，愛聽愛問，沒想到許初竟也有耐心教給她。

“這藥啊，就是所產的地方不同，成色就不一樣了。春去冬來，節候變化，萬物感氣，甚至藥材的寒溫也會大變的。更有采摘得不是時節，或者制作不精的，那藥用差得就更多了。”

靈霜點點頭，水靈靈的眼睛中充滿敬佩。“許先生真是太厲害了！我還是第一次聽這番道理。”

“不知道也好，”許初無奈笑道，“不然就算差異再小，只要知道了，總要盡力的。”

許初拆開一個紙包，給靈霜看：“此時就可以下這兩味後煎的藥了。”

蓋子打開，藥味隨著凜冽的春風撲向陸元朗。他心中一動，轉身回房。

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