☆、定密謀
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三喜拱了拱手，問安：“候大人最近安好？王爺他老人家甚是記掛著您呢。”
候郎中關了門，坐下來，端起五色彩繪的茶壺兒，朝著三喜的茶盅裏兌了點熱水，熱絡道：“謝王爺掛念，今兒王爺派了您過來，不單單是專程來給我送聖上的壽禮禮單的罷？”
候郎中是榮親王一派的人，向來辦事又講究又利落，行事一向頗中榮親王鄭洺的意，三喜也沒兜圈子，直接轉了正題：“候大人，在您老面前咱們就不排場這些虛禮了罷。”他落坐在候郎中的對面，壓低了聲音：“王爺最近憋了一肚子的火哪！”
見著候郎中眼睛微微朝著自己一覷，三喜附耳過去：“為著兵馬糧秣上的事情。戶部咬死了說國庫緊張，硬是一厘銀子也不給咱們王爺多撥。您知道，這十來萬的人馬都等著朝廷的兵餉來養活呢，沒想到戶部上給咱們爺，來上這麽一出。”
候郎中側頭，道：“戶部現下不是在那位爺手裏麽？”
“正是呢，所以王爺才憋了一肚子的氣。您說說，戶部哪裏是沒銀子？上月撥給劉正的，那可是十萬兩足兩的雪花銀呢。這事兒，別說是王爺心裏別扭，那拱衛京畿的幾萬人馬，哪個心裏是服氣的？您想想，這些人哪個不是有家有室的？戰場上搏命的人，哪個不盼著朝廷想著曾經的汗馬功勞，給點養家銀子呢。”
候郎中聽著三喜這不著邊際的胡扯，不由皺眉打斷道：“喜總管，您老說話越來越會吊人胃口了。”
三喜賠笑道：“我的爺，您慢慢往下聽，咱們王爺雖說人善，脾氣也是個不急的，可王爺最怕什麽？他老人家是最見不得下面的人受苦哪。前頭的事兒多了去了，我們王爺可是為著顧全大局，忍了多少氣？您瞧瞧，戶部後頭的那位爺心裏面可顧著大局了？哼，光顧著給咱們使絆子了，王爺倒是忍下這口氣了，可咱們這些手底下的人看著也憋屈呀！咱們忍到了現在，多少也得禮尚往來往來不是？”
候郎中慢慢咂摸出點意思來，不由問道：“王爺是個什麽意思？”
三喜低聲道：“眼下不是臨近萬壽節了麽，咱們皇上不是欽點了那位爺來把萬壽節的關麽，他哪裏有那麽多雙眼睛來盯著樁樁件件的事兒？這差事做得是拔了尖兒還是溫吞吞的湯湯水水，做得到底入不入得了萬歲的眼，稱不稱得了萬歲的心，現下還不都是在您老手心裏面攥著麽？”
候郎中是個慣會打太極的，此時只吹了吹杯子裏的茶葉沫兒，半晌才道：“原來你說這事兒啊。王爺也不是不知道，這次的萬壽節不比往常，乃是逢十的大日子。上次逢十那年，你還在跟著老太妃伺候罷？那年遇著黃河鬧了災，聖上親自下的恩旨，免了慶典，祈天自罪，大赦天下。這麽算起來，除開那一次，可得有二十年沒有遇上這麽好的日子了呢。這次若是捅出了什麽簍子，掃了聖上的興，龍顏震怒，別說是那邊那位爺，就是我們禮部、鴻臚寺，上上下下，可不大家都得跟著一道兒倒黴麽。”
“哪能呢，萬國來朝，這萬壽節可關著朝廷的臉面和咱們皇上的臉面呢，再說了，皇上的事可不就是我們家王爺的事麽，怎麽能叫您老把差事辦砸了呢！”
候郎中從茶蓋子下看了三喜一眼，說：“正是這個理兒。我這邊管的只是儀仗諸事，這些事情可都是擺在明面上的，裏裏外外多少雙眼睛看著呢。當著您的面兒，候某也就把話說開了，縱有什麽三五個小差池，聖上對那位爺也不過是訓兩句罷了，還能傷著筋骨了不成？若說是大差錯麽……候某跟您說實話了吧，只有一樣——萬歲的事情不能砸在我手上，我還得留著這個腦袋，等著看我那七歲的小兒娶妻生子，您說是不是？”
三喜笑嘻嘻道：“候大人，這話說到點子上面去了。王爺哪裏能讓分到您老手裏的差事辦得不體面了呢？”
候郎中心裏稍稍松了口氣，鄭洺這小子膽子最近是越來越大，自己雖然搭上了這一條線，可也得在皇上面前掙著幾分光彩。當今聖上是最講究面子，頭個逢十的萬壽節因著水患，沒有熱熱鬧鬧的辦一場，他老人家雖然嘴上不說什麽，可心裏一直不大痛快。這一次若是辦砸了差事，在各國使臣面前出了醜，任是他候松有幾個腦袋也是不夠用的。
三喜見候松沈吟不語，又道：“候大人放心，王爺自有分寸。我出門的時候，王爺囑咐了有兩條事得辦好的，一來呢，岔子萬不能出在您手上，二來呢岔子也不能出在場面上。候大人，說句您不愛聽的話，咱們王爺是不服最近三王那邊在萬歲爺面前樣樣都要占先，可即便是占了先，也不過是一時的好兒，越不過咱們王爺去。王爺是為您著急，別的且不說，這六部的規矩，破格提拔從來都是有的，可您上頭那位楊侍郎，是杜尚書舉薦的吧？論資歷，論排行，論能力，哪樣他能越過了您去？偏偏杜尚書就舉薦了人家。不知別個官員怎麽想，我家王爺第一個就為您打這個抱不平。您想想，若是楊侍郎犯了什麽差池，這侍郎的位子，可不就是您老的麽？”
候郎中是官場中混慣了的人精了，往日也是得了鄭洺許多好處的，他並不上這個畫餅充饑，望梅止渴的當，當即道：“王爺一片好心，候某豈能不領這個情？無奈時運不濟，又無貴人相助，候某不敢自不量力。”
三喜當即會了意，笑道：“明面上的事是犯不得的，若是姓楊的後院起火，您老手難得不想隔岸一觀麽？”
候郎中嘴邊慢慢爬上一點笑紋，思索道：“後院？”
三喜笑嘻嘻道：“楊侍郎不是才子麽？既然是才子，便是免不了有幾筆風流債的。”說罷，附耳上去將那風流之事添油加醋的描述一番。
候郎中嘴角漸漸朝上：“喔？那楊大人還有這等風流韻事？”
三喜笑道：“候大人，這事兒若是出在萬壽節上，您老覺得怎麽樣？ ”
候郎中嘴角的那點笑紋慢慢擴大，不由道：“王爺好計謀，果然是一箭雙雕，下官佩服。”
三喜忍不住哈哈大笑：“這萬壽節上出的事兒，哪件是小事情了？出了事兒，您老且不得向萬歲呈個文，說道說道幾句麽？王爺且不在萬歲那裏，幫襯幫襯您麽？”
兩人又在房裏密語許久，方將大計商定下來。
話說，六部本是挨著的，禮部工部又是最近不過的了，從禮部西廊下旁邊的後門出去，不消半刻鐘，便抵了工部的衙門門口，因此，蘇蕭每日裏都走那條道，再叫上王旬一道兒回宅子裏。
華燈初上，蘇蕭收拾了筆墨文書，閉好了房門，順著西廊往後門走，剛拐過了玉蘭架子，卻見前面卻有一人。
天色已黑，禮部衙門裏的官吏幾乎都閂門回府。那人勾著頭貓著腰，腳步極是輕快，眼看著就要出了後門，蘇蕭辨不清那人容貌，看身形卻不似這衙門中的官吏，蘇蕭大覺有異，不由往前趕了幾步，大聲呵斥道：“何人？！”
那人被蘇蕭一喝，腳下猛然一頓，也擡起頭來左右四顧。
蘇蕭打小就有一個本事，過目不忘。無論是詩詞歌賦還是長詞短章，只要默默誦讀一遍就能記得清清楚楚，若是遇到了人，哪怕自小兒時見過的人，她也能想起來，姓什名誰，更是分毫不差。
所以，那人一轉身的時候，她就立馬就想起了，這可不是跟在榮親王身邊的三喜總管麽！又突然憶起了，今兒晌午，正是官員午眠的時辰，那個兩三步就閃進了侯郎中的公房裏的人可不正是三喜麽！
想到此處，她打了一個激靈，兩三個時辰的密談，又是在皇上萬壽節臨到了了的時候，未必相商些細枝末節的小事兒？她未及細想，就已經覺出水深千丈來，陣陣寒意直往身上逼來。
蘇蕭方才將三喜當成了梁上君子，故而大喝一聲，現在自是萬分懊悔剛剛的那一聲呵斥，可悔之已晚，此地也無處可藏，三喜一雙溜溜直轉的眼睛已然看了自己，她只得硬著頭皮走上前去，拱手道：“原來是三喜總管在此，下官方才冒昧了。”
三喜也認出了蘇蕭，皮笑肉不笑地回了一句：“不敢，鄙人還未恭喜蘇大人高升禮部主事了。”
蘇蕭知他記著上回淩波水榭的事兒呢，只做不知，面上含笑道：“三喜總管折殺下官了，哪裏是高升了，下官不過是托王爺的福，僥幸得了聖上的恩典罷了。”
三喜這廂才擡起眼睛上上下下打量著蘇蕭，不緊不慢地道：“蘇大人如今越發能說會道了。蘇大人可真是勤勉，蘇大人您——日日都是到這個點兒才回府？”
蘇蕭愁道：“正是呢。唉，喜總管莫要用勤勉二字笑話下官，下官對您說實話罷，下官到禮部儀制清吏司不過才一兩天的功夫，先前在主客清吏司的時候，那些同僚們晌午就做完的事兒，下官因著才上手，又愚笨些，日日總落在人後。也不知多費了不少的火燭紙墨，惹得同僚們頗有議論，說是下官為求勤勉的好名聲，故意為之呢。”
話語間，已經慢慢了低了下去，三喜看她神色，面上帶著點羞愧，又帶著點小心翼翼的神情，見她如此一副形容，三喜心中不由暗暗得意，心想此人恐怕已知道無有靠山的苦處，原先心高氣傲的貢生現在做小伏低，三個月下來，怕是已經羞憤難忍了。
三喜本想言語刺她兩句，可轉念一想，反倒溫言開解道：“外人之言，蘇大人不必放在心上。只是，不知大人午間可有午眠？若是午後淺眠一會兒，倒可提神醒腦，事半功倍呢。”
蘇蕭知他明面上問午眠，暗地卻是在試探她晌午間可曾見到了他，臉上不敢透出半點知情的樣子，裝作萬分感激道：“謝總管提點，下官可不是正是有午眠的習慣麽，若是不淺眠上一時半刻，下午視事，就更是頭昏腦脹了，差事越發辦不好了。”
三喜一雙眼睛只看著她的眉眼，想試探出些端倪，卻又聽她壓低了聲音道：“不過，下官這樣前後一耽誤，也就更晚了些，故而日日都是這個時刻才家去的。”說罷，羞愧之色越發深重了些。
三喜聽她如此一說來，又見她如此神氣，心裏也拿不準她看到了什麽，又聽到了多少，言語上不好再做試探，只得虛意勸解兩句：“蘇大人，開頭縱難些，也是無妨的，不是有言道天道酬勤麽。天色已晚，大人快些家去罷。”
聽他如此說，蘇蕭方道了謝，告辭回府。三喜站在禮部的後門門檻邊，目送蘇蕭出門往西而去。
天色暗淡，蘇蕭雖是年少，如今看來卻沒有三個月前那副意氣風發的樣子了，從背影看來，走得慢吞吞的，竟然顯得有些步履蹣跚，整個兒便是個灰心喪氣的氣象。
三喜一直站著，直到蘇蕭走得遠了，嘴角上還兀自留著一絲兒蔑笑，枉著當初王爺還高看此人一眼，沒想到不過才三個月，今日見這蘇蕭如今這副模樣，可見是應了那句話——空長了一副聰明面孔，卻實實是個笨心腸。依他如今這失魂落魄的樣子，自己眼面前的事兒且是自顧不暇，哪裏還能分神看到些聽到些什麽身外的閑事呢？
三喜覺得自己是謹慎過了頭，況且，他來禮部本來也是不瞞人的，送節禮乃是正大光明的差事，只不過是待得太久，怕招人忌憚罷了。
正在這時，旁邊一個年輕的小廝見他立在那裏，忙跑過來道：“喜爺，轎子已經備好了，您老是直接回府，還是要到哪裏去再逛逛？”
三喜橫了那小廝一眼，當即手直接往那小廝頭上招呼上去，沈下臉來訓道：“逛逛？你這猴崽子就惦記著逛，也不怕把你小子的魂兒逛丟了？回府！”
“好嘞——”那小廝忙不疊著點頭，轉頭給在墻角屋檐沿兒下蹲著的兩個轎夫打了個手勢，轉眼見那兩個轎夫擡了頂綠幨黑帷子的小轎過來，小廝打起轎簾兒請三喜坐了，兩個轎夫健步如飛，大步流星往前趕去。
蘇蕭慢吞吞地走在棋盤天街上，天街上熙熙攘攘，攤販的叫賣聲不絕於耳，她眼角瞥著旁邊一頂黑帷小轎從身邊走過去，一個小廝跟在轎旁，正眼也沒看她一眼，吆喝著開道，直接越過她，疾步往前而去。
她走得更慢些了，垂著頭，臉上還帶著些愁眉不展的神情。待到那頂小轎子往著東面的小巷子倒了一個拐，完全消失在視線中了，她才慢慢直起了腰，長長地籲了一口氣。
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候郎中關了門，坐下來，端起五色彩繪的茶壺兒，朝著三喜的茶盅裏兌了點熱水，熱絡道：“謝王爺掛念，今兒王爺派了您過來，不單單是專程來給我送聖上的壽禮禮單的罷？”
候郎中是榮親王一派的人，向來辦事又講究又利落，行事一向頗中榮親王鄭洺的意，三喜也沒兜圈子，直接轉了正題：“候大人，在您老面前咱們就不排場這些虛禮了罷。”他落坐在候郎中的對面，壓低了聲音：“王爺最近憋了一肚子的火哪！”
見著候郎中眼睛微微朝著自己一覷，三喜附耳過去：“為著兵馬糧秣上的事情。戶部咬死了說國庫緊張，硬是一厘銀子也不給咱們王爺多撥。您知道，這十來萬的人馬都等著朝廷的兵餉來養活呢，沒想到戶部上給咱們爺，來上這麽一出。”
候郎中側頭，道：“戶部現下不是在那位爺手裏麽？”
“正是呢，所以王爺才憋了一肚子的氣。您說說，戶部哪裏是沒銀子？上月撥給劉正的，那可是十萬兩足兩的雪花銀呢。這事兒，別說是王爺心裏別扭，那拱衛京畿的幾萬人馬，哪個心裏是服氣的？您想想，這些人哪個不是有家有室的？戰場上搏命的人，哪個不盼著朝廷想著曾經的汗馬功勞，給點養家銀子呢。”
候郎中聽著三喜這不著邊際的胡扯，不由皺眉打斷道：“喜總管，您老說話越來越會吊人胃口了。”
三喜賠笑道：“我的爺，您慢慢往下聽，咱們王爺雖說人善，脾氣也是個不急的，可王爺最怕什麽？他老人家是最見不得下面的人受苦哪。前頭的事兒多了去了，我們王爺可是為著顧全大局，忍了多少氣？您瞧瞧，戶部後頭的那位爺心裏面可顧著大局了？哼，光顧著給咱們使絆子了，王爺倒是忍下這口氣了，可咱們這些手底下的人看著也憋屈呀！咱們忍到了現在，多少也得禮尚往來往來不是？”
候郎中慢慢咂摸出點意思來，不由問道：“王爺是個什麽意思？”
三喜低聲道：“眼下不是臨近萬壽節了麽，咱們皇上不是欽點了那位爺來把萬壽節的關麽，他哪裏有那麽多雙眼睛來盯著樁樁件件的事兒？這差事做得是拔了尖兒還是溫吞吞的湯湯水水，做得到底入不入得了萬歲的眼，稱不稱得了萬歲的心，現下還不都是在您老手心裏面攥著麽？”
候郎中是個慣會打太極的，此時只吹了吹杯子裏的茶葉沫兒，半晌才道：“原來你說這事兒啊。王爺也不是不知道，這次的萬壽節不比往常，乃是逢十的大日子。上次逢十那年，你還在跟著老太妃伺候罷？那年遇著黃河鬧了災，聖上親自下的恩旨，免了慶典，祈天自罪，大赦天下。這麽算起來，除開那一次，可得有二十年沒有遇上這麽好的日子了呢。這次若是捅出了什麽簍子，掃了聖上的興，龍顏震怒，別說是那邊那位爺，就是我們禮部、鴻臚寺，上上下下，可不大家都得跟著一道兒倒黴麽。”
“哪能呢，萬國來朝，這萬壽節可關著朝廷的臉面和咱們皇上的臉面呢，再說了，皇上的事可不就是我們家王爺的事麽，怎麽能叫您老把差事辦砸了呢！”
候郎中從茶蓋子下看了三喜一眼，說：“正是這個理兒。我這邊管的只是儀仗諸事，這些事情可都是擺在明面上的，裏裏外外多少雙眼睛看著呢。當著您的面兒，候某也就把話說開了，縱有什麽三五個小差池，聖上對那位爺也不過是訓兩句罷了，還能傷著筋骨了不成？若說是大差錯麽……候某跟您說實話了吧，只有一樣——萬歲的事情不能砸在我手上，我還得留著這個腦袋，等著看我那七歲的小兒娶妻生子，您說是不是？”
三喜笑嘻嘻道：“候大人，這話說到點子上面去了。王爺哪裏能讓分到您老手裏的差事辦得不體面了呢？”
候郎中心裏稍稍松了口氣，鄭洺這小子膽子最近是越來越大，自己雖然搭上了這一條線，可也得在皇上面前掙著幾分光彩。當今聖上是最講究面子，頭個逢十的萬壽節因著水患，沒有熱熱鬧鬧的辦一場，他老人家雖然嘴上不說什麽，可心裏一直不大痛快。這一次若是辦砸了差事，在各國使臣面前出了醜，任是他候松有幾個腦袋也是不夠用的。
三喜見候松沈吟不語，又道：“候大人放心，王爺自有分寸。我出門的時候，王爺囑咐了有兩條事得辦好的，一來呢，岔子萬不能出在您手上，二來呢岔子也不能出在場面上。候大人，說句您不愛聽的話，咱們王爺是不服最近三王那邊在萬歲爺面前樣樣都要占先，可即便是占了先，也不過是一時的好兒，越不過咱們王爺去。王爺是為您著急，別的且不說，這六部的規矩，破格提拔從來都是有的，可您上頭那位楊侍郎，是杜尚書舉薦的吧？論資歷，論排行，論能力，哪樣他能越過了您去？偏偏杜尚書就舉薦了人家。不知別個官員怎麽想，我家王爺第一個就為您打這個抱不平。您想想，若是楊侍郎犯了什麽差池，這侍郎的位子，可不就是您老的麽？”
候郎中是官場中混慣了的人精了，往日也是得了鄭洺許多好處的，他並不上這個畫餅充饑，望梅止渴的當，當即道：“王爺一片好心，候某豈能不領這個情？無奈時運不濟，又無貴人相助，候某不敢自不量力。”
三喜當即會了意，笑道：“明面上的事是犯不得的，若是姓楊的後院起火，您老手難得不想隔岸一觀麽？”
候郎中嘴邊慢慢爬上一點笑紋，思索道：“後院？”
三喜笑嘻嘻道：“楊侍郎不是才子麽？既然是才子，便是免不了有幾筆風流債的。”說罷，附耳上去將那風流之事添油加醋的描述一番。
候郎中嘴角漸漸朝上：“喔？那楊大人還有這等風流韻事？”
三喜笑道：“候大人，這事兒若是出在萬壽節上，您老覺得怎麽樣？ ”
候郎中嘴角的那點笑紋慢慢擴大，不由道：“王爺好計謀，果然是一箭雙雕，下官佩服。”
三喜忍不住哈哈大笑：“這萬壽節上出的事兒，哪件是小事情了？出了事兒，您老且不得向萬歲呈個文，說道說道幾句麽？王爺且不在萬歲那裏，幫襯幫襯您麽？”
兩人又在房裏密語許久，方將大計商定下來。
話說，六部本是挨著的，禮部工部又是最近不過的了，從禮部西廊下旁邊的後門出去，不消半刻鐘，便抵了工部的衙門門口，因此，蘇蕭每日裏都走那條道，再叫上王旬一道兒回宅子裏。
華燈初上，蘇蕭收拾了筆墨文書，閉好了房門，順著西廊往後門走，剛拐過了玉蘭架子，卻見前面卻有一人。
天色已黑，禮部衙門裏的官吏幾乎都閂門回府。那人勾著頭貓著腰，腳步極是輕快，眼看著就要出了後門，蘇蕭辨不清那人容貌，看身形卻不似這衙門中的官吏，蘇蕭大覺有異，不由往前趕了幾步，大聲呵斥道：“何人？！”
那人被蘇蕭一喝，腳下猛然一頓，也擡起頭來左右四顧。
蘇蕭打小就有一個本事，過目不忘。無論是詩詞歌賦還是長詞短章，只要默默誦讀一遍就能記得清清楚楚，若是遇到了人，哪怕自小兒時見過的人，她也能想起來，姓什名誰，更是分毫不差。
所以，那人一轉身的時候，她就立馬就想起了，這可不是跟在榮親王身邊的三喜總管麽！又突然憶起了，今兒晌午，正是官員午眠的時辰，那個兩三步就閃進了侯郎中的公房裏的人可不正是三喜麽！
想到此處，她打了一個激靈，兩三個時辰的密談，又是在皇上萬壽節臨到了了的時候，未必相商些細枝末節的小事兒？她未及細想，就已經覺出水深千丈來，陣陣寒意直往身上逼來。
蘇蕭方才將三喜當成了梁上君子，故而大喝一聲，現在自是萬分懊悔剛剛的那一聲呵斥，可悔之已晚，此地也無處可藏，三喜一雙溜溜直轉的眼睛已然看了自己，她只得硬著頭皮走上前去，拱手道：“原來是三喜總管在此，下官方才冒昧了。”
三喜也認出了蘇蕭，皮笑肉不笑地回了一句：“不敢，鄙人還未恭喜蘇大人高升禮部主事了。”
蘇蕭知他記著上回淩波水榭的事兒呢，只做不知，面上含笑道：“三喜總管折殺下官了，哪裏是高升了，下官不過是托王爺的福，僥幸得了聖上的恩典罷了。”
三喜這廂才擡起眼睛上上下下打量著蘇蕭，不緊不慢地道：“蘇大人如今越發能說會道了。蘇大人可真是勤勉，蘇大人您——日日都是到這個點兒才回府？”
蘇蕭愁道：“正是呢。唉，喜總管莫要用勤勉二字笑話下官，下官對您說實話罷，下官到禮部儀制清吏司不過才一兩天的功夫，先前在主客清吏司的時候，那些同僚們晌午就做完的事兒，下官因著才上手，又愚笨些，日日總落在人後。也不知多費了不少的火燭紙墨，惹得同僚們頗有議論，說是下官為求勤勉的好名聲，故意為之呢。”
話語間，已經慢慢了低了下去，三喜看她神色，面上帶著點羞愧，又帶著點小心翼翼的神情，見她如此一副形容，三喜心中不由暗暗得意，心想此人恐怕已知道無有靠山的苦處，原先心高氣傲的貢生現在做小伏低，三個月下來，怕是已經羞憤難忍了。
三喜本想言語刺她兩句，可轉念一想，反倒溫言開解道：“外人之言，蘇大人不必放在心上。只是，不知大人午間可有午眠？若是午後淺眠一會兒，倒可提神醒腦，事半功倍呢。”
蘇蕭知他明面上問午眠，暗地卻是在試探她晌午間可曾見到了他，臉上不敢透出半點知情的樣子，裝作萬分感激道：“謝總管提點，下官可不是正是有午眠的習慣麽，若是不淺眠上一時半刻，下午視事，就更是頭昏腦脹了，差事越發辦不好了。”
三喜一雙眼睛只看著她的眉眼，想試探出些端倪，卻又聽她壓低了聲音道：“不過，下官這樣前後一耽誤，也就更晚了些，故而日日都是這個時刻才家去的。”說罷，羞愧之色越發深重了些。
三喜聽她如此一說來，又見她如此神氣，心裏也拿不準她看到了什麽，又聽到了多少，言語上不好再做試探，只得虛意勸解兩句：“蘇大人，開頭縱難些，也是無妨的，不是有言道天道酬勤麽。天色已晚，大人快些家去罷。”
聽他如此說，蘇蕭方道了謝，告辭回府。三喜站在禮部的後門門檻邊，目送蘇蕭出門往西而去。
天色暗淡，蘇蕭雖是年少，如今看來卻沒有三個月前那副意氣風發的樣子了，從背影看來，走得慢吞吞的，竟然顯得有些步履蹣跚，整個兒便是個灰心喪氣的氣象。
三喜一直站著，直到蘇蕭走得遠了，嘴角上還兀自留著一絲兒蔑笑，枉著當初王爺還高看此人一眼，沒想到不過才三個月，今日見這蘇蕭如今這副模樣，可見是應了那句話——空長了一副聰明面孔，卻實實是個笨心腸。依他如今這失魂落魄的樣子，自己眼面前的事兒且是自顧不暇，哪裏還能分神看到些聽到些什麽身外的閑事呢？
三喜覺得自己是謹慎過了頭，況且，他來禮部本來也是不瞞人的，送節禮乃是正大光明的差事，只不過是待得太久，怕招人忌憚罷了。
正在這時，旁邊一個年輕的小廝見他立在那裏，忙跑過來道：“喜爺，轎子已經備好了，您老是直接回府，還是要到哪裏去再逛逛？”
三喜橫了那小廝一眼，當即手直接往那小廝頭上招呼上去，沈下臉來訓道：“逛逛？你這猴崽子就惦記著逛，也不怕把你小子的魂兒逛丟了？回府！”
“好嘞——”那小廝忙不疊著點頭，轉頭給在墻角屋檐沿兒下蹲著的兩個轎夫打了個手勢，轉眼見那兩個轎夫擡了頂綠幨黑帷子的小轎過來，小廝打起轎簾兒請三喜坐了，兩個轎夫健步如飛，大步流星往前趕去。
蘇蕭慢吞吞地走在棋盤天街上，天街上熙熙攘攘，攤販的叫賣聲不絕於耳，她眼角瞥著旁邊一頂黑帷小轎從身邊走過去，一個小廝跟在轎旁，正眼也沒看她一眼，吆喝著開道，直接越過她，疾步往前而去。
她走得更慢些了，垂著頭，臉上還帶著些愁眉不展的神情。待到那頂小轎子往著東面的小巷子倒了一個拐，完全消失在視線中了，她才慢慢直起了腰，長長地籲了一口氣。
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