一月工期已至，火銃如期交工。

雖正值槐序時節，齊亓將那桿銃握在手中，掌心所觸及的卻是陌生的冷意。

不似以往見到自己所設計的榫卯器成品研制出時的喜悅，此刻他心底只是無波無瀾，手中的火銃也好似有千斤沈重。

齊亓緘默無言地審度著手中冰冷的鐵器，一時百感錯縛。

一切，從此刻起，方才拉開序幕。

將來要走的路，即便是荊棘塞途也好，日暮途遠也罷，從即刻起便再無回頭路可走。

“孩子，先來試試，”王斷金將一段寸長的實心竹節和一包硝石粉末遞給他，“我這手頭兒沒有現成的子窠，且先用這個暫代吧。”

“好。”

拉開銃管後的膛口，正準備將沾了硝石粉的竹節塞填進去，齊亓忽然停住手，覆身對喬珩說道：“玊之，你先時所設想過的彈藥是怎樣一種形制？”

“給我吧，亭硯。”

喬珩上前接過他手中的竹節，拔出所佩短刀，利落地將一端修去部分，又將另一端竹心挖去，填入硝石，“矛頭尖銳，更易擊破盾防，充填火藥便是我先前所說的‘定型’，擊錘與之撞擊時可產生爆燃，采用這種形制或許可使其火力更為悖熾。”

他所思獨到，所言又鞭辟入裏，加之手上的動作頗為熟稔，王斷金對此倍感驚異，道：“這位公子……可也是榫卯師？”

“並非，只因我的夫人鐘愛這類新奇榫卯，這亦是他的信仰，我既敬愛他，便會終生愛他所愛。”喬珩笑著回答道，一句愛其所愛，終其一生，更勝許多地久天長的承諾。

此番回應，似穹石起涵澹，洶湧澎湃。

齊亓赤耳垂眸，將火銃裝填好，“不怕前輩您笑話，晚輩還想著待到將來四海太平之時，設立學舍，將自己畢生所識傾囊相授。”

王斷金欣慰的笑了，隨後側身拭了拭微微濡濕的眼角，道：“好！真好……”

數十年如一日的“庸碌”，他幾乎就快要忘卻了自己年歲尚輕時曾堅守過的信念——革新推陳，一條窮極一生仍未走完的路，而在途中又永失了太多太多的同行人……

即便這是一條尚未見光明的路，也終會有人為此振臂高呼，無畏求索。

“孩子，就朝那面墻打。”

齊亓屏氣懾息，端起火銃抵在肩頭，向著王斷金所指的方向扣下了銃栓。

嘭——

隨著一聲震耳的聲響，一縷青煙自銃口滾出，那節實心竹制成的子窠深深地嵌入院墻，只露出一截被硝石燒灼的焦黑的尾端。

火銃發動時的巨大沖力，震的齊亓端銃的左臂不斷發麻，手指稍稍脫力，他盯著院墻上冒出的絲縷硝煙，顧不得肩胛傳來的痛楚，道：“成了……”

“亭硯！”喬珩忙接過他手中燙熱的火銃，輕揉那只輕微顫抖的手，道：“手怎麽樣？疼不疼？”

“成功了……玊之……我們、我們成功了！”

回到臥房掀開襟口，齊亓肩頭被銃托抵過的地方已是青紫一片。

喬珩斂眉盯著那片淤傷，眉目間微帶怒意，道：“傷成這樣，那銃還得改！”

沈著臉從白瓷藥盒中沾取出些藥膏敷塗在他肩頭，手上的動作卻是無比輕柔的。

見他這副模樣，齊亓支起身子，軟聲軟氣道：“我的好玊之，這是在同一桿銃置氣麽？”

“……”

確是置氣，因由無他，全然是為了自己沒能及時發覺銃托的沖力問題。

他半晌不語，齊亓伸手扯著他的衣袖，左右搖晃幾下，道：“不回話，嗯……那便是在同我置氣……”

喬珩當即洩氣般輕聲嘆氣，擒住他那只亂晃地手著力捏了下，柔聲道：“莫要亂動，肩上的傷不疼了。”

“疼，但也不及玊之心疼。”齊亓一向面皮薄，道出這話時自然又是從耳尖一路紅到了脖頸，喬珩緊跟著心尖一顫，“……都是從哪學來的。”

既已開了頭，再繼續下去便也不是什麽難事，他的指尖在喬珩掌心輕撓，“心之所及，便說了。”

“傻瓜……”

撂下藥盒，將齊亓壓回被褥間，覆又輕吻了他的額頭，“亭硯，先歇息會兒吧，待你休息好，一同看看那銃托該如何調試。”

“嗯。”

經過一番調試，火銃強大的沖力缺陷得以改善，子窠也由竹節改用了鉛鑄，內裏填充則是選用了碳末、鐵渣和硝石。

齊亓也在一次次的嘗試中，漸漸摸索出如何駕馭這樣一桿“冷血殺器”。

火銃雖不及弓箭的射距，但具有更為輕便且威力強勁的優勢，即便只采用尋常的硝石作為原料，其殺傷力仍是不可估量的。

當務之急是趁著邊境局勢尚緩和之際，將火銃推行至軍中，而齊猛便是此舉的突破口。

八月暑仲。

齊亓站在侯府門前已有兩個時辰，薄汗早已浸濕了裏衣，眼前朱紅的大門仍緊閉著。

一連十六日，他每日都會帶著火銃前去求見齊猛，而每次都不出意外的吃了閉門羹。

“這位公子，我們侯爺說了不見客，”起初幾日，府中的管事還會向齊猛稟報，後來只是開了條門縫兒便將他婉拒回去，“外面的日頭這樣足，曬久了人受不住，您還是盡早回去吧。”

齊家的兒郎，生來骨子裏就帶著股倔勁兒，而這股勁兒在齊亓身上更彰顯的淋漓盡致。

“沒關系的，我就在這等他。”齊亓抹了把額發間的汗珠，不見絲毫要離去的架勢。

“哎……真倔。”管事嘆了聲氣，掩上了僅有的一道門縫。

齊猛邁步出了前堂，遠遠的便瞅見管事正在門口轟人，待門闔上，他開口問道：“那小子還在門口戳著？”

“是……那位公子已經來了十六日了，日日都在府門口枯站到酉時才肯離去，小的已經告知他您不見客，這人也真是倔，非說要在門口等您……”

“行了，我自己去看看吧。”

正午的烈陽火輪高吐，草木卷葉。

齊亓體內仍有“委蛇”的餘毒，即使已在服藥調養，身子依舊不可與往昔相比，如此曝曬在火傘高張之下，不禁開始有些搖晃。

當侯府的大門敞開齊猛眉頭緊鎖走出門時，齊亓努力穩住身形，掩去一身狼狽向他走了兩步，“大……侯爺。”

時至今日，齊猛才正視了多年不見的幼弟，曾與自己一同策馬揚鞭、揮汗沙場的不羈少年，早已埋沒在雁棲關的黃沙中，此時站在眼前的青年是這般消瘦羸弱，唯一不曾改變的是他眼中那抹不屈的光。

“……進來說吧。”

從前，他總將父母的亡故怪罪於齊亓身上，可當年在得知他返京後再無音信，身為長兄，他卻是比誰都要心焦。

直到前年，二弟戰死在他面前不足半丈遠的地方，他才真切的體會到那種砭骨的痛苦與無奈。

每至夜深，四下無人之時，他心中不止一次的思量，當年父親身死時，亓兒又該是何等的絕望……

本不曾真的心生怨尤，因此也談不上寬恕。

他親下的那道軍令，只是為了讓齊亓遠離那片“吞人”的硝雲狼煙。

下朝途徑茶樓時，並未見到那熟悉的身影，喬珩旋即動身前往了寧靖侯府。

在侯府門前等候了約有三刻，才見那兩扇大門緩緩地打開。

齊猛親自送齊亓出門，伸手拍上他的肩頭，語重心長地說道：“亓兒啊，你這幾年住在什麽地方，為兄差人尋了你許久未果，若是得空便搬回咱們齊府吧，你一個人多有不便，回來也好有個照拂。”

“哥，你盡可放心，我如今得人照應，一切順遂。”興許是終於如願與大哥相見，齊亓的眉眼間始終含著濃濃的笑意。

“那就好，那就好……”

二人一同向外走著，齊亓猶是沈浸在喜悅中，齊猛則在心中反覆琢磨著他適才所說的話，片刻後又開口問道：“近日坊間所傳的那些……就是你同那擎夜衛指揮使的事兒，到底是不是真的？”

饒是沒有料想大哥會問的如此直接，齊亓當即赧紅了臉，笑容微僵在唇邊，頭也慢慢低垂下去。

私造兵武此舉實為藐視朝廷綱紀，齊猛能夠應允將其交由西郊大營試用已屬罕事，若是再將這等離經叛道之事說與他聽，很難想象出他會做出何等反應。

與大哥之間的關系方才有了緩和，如若認下，難說兄弟鬩墻，挨上大哥的一頓罵怕是少不得了。

縱是如此，齊亓也並不打算隱瞞，他雖低垂著頭，語氣卻十分篤定的回答道：“是真的。”

齊猛剎那間陷入了緘默。

就在兩人彼此沈默之際，著一襲絳紅色朝服的喬珩走上前去，站定在齊猛身前，向他拱手揖禮道：“見過侯爺。”

“這位是……”

齊猛只覺得這人十分眼熟，似是返京那日在侯府門前擁著自家弟弟上馬車的那位……

“在下喬珩。”

將喬珩細致的端詳了一番，齊猛忽以拳抵唇清清嗓子，道：“來都來了，現下時辰尚早，一同進到府上坐坐吧。”

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樓上租戶吵的實在沒法寫，先把寫好的放出來，後面會修改（改的差不多了，先這麽發著）

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