喬珩停職的月餘，有幾樁差事在張騰手底下辦的不甚完滿，皇帝為此大為動怒，一連下發數道聖諭，將朝中一眾人等革了職。

擎夜衛的大都督丘苑山也因此吃了瓜落。

當明宥帝得知喬珩返京後，便迫不及待的覆了他指揮使的職位，令他盡快將朝中亂局收斂妥當。

為此，他又是連續十數日不見人影。

在喬珩忙碌的這段時日裏，齊亓筆下的火銃圖紙也已大致構畫完成，趁著這日天好，他便帶著圖紙和木銃，去往城北的工匠鋪。

擡手輕叩了那扇棕紅的木門，前來開門的正是工匠師王斷金。

見著齊亓，他定睛打量了片刻，饒是認不出門外的來人是誰，直到低頭瞅見他右臂上佩戴著的護臂，才試探著開口問道：“齊三爺？”

齊亓微微一笑，道：“正是在下。”

兩人粗算來也是合作過數年的，王工匠今日頭一回得見了這位熟客的真容，不禁連連點頭讚許道：“齊三爺匠心獨具，不落窠臼，又生的如此標俊清徹，得以相識，王某當真有幸。”

“王師傅您過譽了，在下不過是平泛之輩。”

寒暄過後，王工匠敞開院門請進了齊亓。

二人在工鋪門前的石案旁落座後，齊亓將圖紙取出，同那只小木銃一同撂放在桌上。

即便已相隔了數十載光景，王工匠仍舊一眼便認出了它，這只由齊老侯爺構繪設計圖，又交由他親自制作調試的木銃，走過無數日夜，再次出現在他眼前時，那些曾經的意氣年華與摯友在側的時光，悄然間鋪陳於眼前。

王工匠嘴唇翕動，道：“這是……先時齊兄托我所制的……”說罷，他將那只小木銃握在手中，指腹摩挲過久經歲月遍布痕跡的銃身，頓時感慨萬千，“今日再見，已是恍如隔世。”

他輕嘆一聲，又道：“你父親……我的好兄弟臣忠，是位敢為天下先的良才。”

聞言，齊亓略略詫異，在北疆時曾聽父親提起過這位能工巧匠，只是那時他心比天高，心思全然撲在舞刀躍馬上，許多話也都是過耳即忘，如今看來，有些命數興許真的是早已既定好的。

來時路上，他本還有著頗多顧慮，不知該如何去開誠布公坦明來意，雖然也曾請王工匠制作過幾樣榫卯器，但像改良火銃這樣“荒誕不經”的想法，是否能夠得到支持，尚且未知。

不過此時齊亓的顧慮已然消弭，他心覺自己何其有幸。

父親所留下的，絕不單單只是一張圖紙、一桿木銃那樣簡單，還有一條父輩們為了得以開辟荊荒，篳路藍縷走出的路。

而齊老侯爺無疑也是幸運的。

能在歲月如流之中將理想付諸行動，又得知音摯友從旁鼎力扶持，是何等幸事。

齊亓霽顏一笑，幾點微亮的光在眼眶中閃了閃，他展開自己所繪的圖紙，道：“這是後生參考父親所留下的圖紙，加之拆解了夷人作為‘試驗品’的火銃詳研其內裏構造，又經過改良後所重新構畫的圖紙，還請您過目。”

王工匠接過那張圖紙，端詳了許久後，只見他眼含熱淚，捏著圖紙的手也微微的顫抖，“孩子，這、這圖……”

齊亓以為是自己繪制的這份圖紙闕陷良多，便趕忙恭謙地開口說道：“請您看看可有哪裏欠妥……或有何處不詳，我回去重新繪制。”

“尚無不妥，齊兄走後我便再也沒見過這類設計圖紙，現今肯花費心力鉆研這些物器的人不多了……今日能再見著，王某實在是欣喜。”王工匠擡袖抹了把眼淚，聲音微微哽咽。

而後，二人基於火銃的制作又進行了一番探討溝通，齊亓暢談自己心中構想時的模樣像極了老侯爺，他血脈中流淌著的那股子執著堅定，更像是一種希冀。

別過王工匠，齊亓從工鋪出來時已是申時末，一樁心事暫了，他的腳步也愈發輕快了些。

途徑集市時，他買下了些肉蛋時蔬，準備回府上給喬珩烹制幾道溫補的菜肴。

齊亓並不擅烹飪，那日為喬珩煮面，若沒有德叔在旁相助，喬府的廚房恐怕就該重新修葺了。

不過，喬珩卻對那碗湯面讚不絕口，齊亓為此在繪制圖紙的空檔前去向府中的炊夥師傅請教，不過幾日，他的廚藝便有了突飛猛進地進步。

“為君洗手作羹湯”已經悄然成為他除去繪制圖紙之外的另一份“執念”了。

出了集市，已然日景西沈。

齊亓手中拎著食材，心中估摸著時辰，為了能讓喬珩回府便吃上一桌熱乎的飯菜，他不自主地加快了腳步。

“亭硯！”剛過北街，便聽見身後傳來一聲呼喊，齊亓回身，只見淩世新正從馬車的窗口向外探頭揮手。

不多時，馬車緩緩地在他身旁停下。

齊亓略有些擔憂地走上前，道：“雲初，你們才回來？可是途中遇上什麽麻煩？”

日夜兼程的趕回京中，淩世新不免有些疲憊，瞧見齊亓一臉憂憂，他便強打著精神笑著說道：“沒有沒有！什麽事兒都沒有，亭硯你放心！是我難得出去玩一趟，便纏著老霍帶我在瑯城多逛了幾日。”

“那便好，雲初我……”本想著約他明日出門一敘，不料話才說到一半，淩世新突然開口打斷他道：“亭硯，我爹托人傳了信給我，讓我回京後即刻回府，我先走了，改日我到小院找你！”

話音甫落，馬車已經離去。

望著那輛漸行漸遠的馬車，齊亓在原地呆站了許久。

隨護的霜影見他立在街頭止步不前，以為他又迷了方向，便馬上現身提醒他道：“齊公子，走過這條街，下個巷口向左行至盡頭，再向右走幾步便可見府門。”

“……多謝。”

自從傍晚時在街上遇到了淩世新，齊亓便有些魂不守舍，就連炊夥師傅都看出了他的異樣，“齊公子，您若是累了，這些事兒交給我們這些下人去做就行了。”

竈臺旁的師傅看著他手中的菜刀幾次懸懸擦過指尖，心也跟著忐忑難平，“要是您弄傷了手，喬大人那……我們也不好交代。”

見狀，齊亓忙斂了神，難為情地笑了笑，後來也不敢再分心，專心地備起了烹制所用的食材。

戌時過了三刻，喬珩推開房門進屋時，齊亓正伏在桌邊，守著一桌冒著熱氣的精致菜肴安靜地睡著。

這些日他接手了朝中許多要緊的差事，因而整日裏忙的不可開交，顧不上用飯也成了常事，可即便再忙，他也會抽空回趟府，為的是不讓齊亓滿腔的殷切撲了空。

依稀聽見門響聲，齊亓陡然驚醒，他雙眼迷蒙，眸中水霧仍未退去，待看清面前的人是喬珩後，微笑著對他說道：“玊之你回來了，先用飯吧，還熱著。”

喬珩笑著應了一聲，盥手走到桌邊落座，替齊亓布好菜，兩人相對而坐共進著晚膳，當真有幾分像是世間尋常的夫妻一般。

悶頭扒拉了兩口飯，齊亓便迫不及待地說道：“玊之，我白日裏去了趟城北的工器鋪，將火銃的圖紙交給了工匠師傅，不出意外的話，一個月後便能取回成品。”他怡悅地眸光熠熠瑩動，滿懷期待，只盼著這一日能盡早到來。

“工匠師傅怎麽說，方案是否可行？”喬珩見他心情大好，便笑著問道。

“嗯，王工匠看過了，倒沒說有何不妥……不過我仍舊覺得有幾處不夠完善的地方，不急，待取得成品後試過再做調整也來得及。”向來喜見於色的齊亓，在談及此事時更感奮地喋喋不休，“玊之你知道麽，我爹留給你的那只小木銃，正是出自那位王工匠之手，且他是我爹的舊識……”

齊亓樂不可支地說個不停，連後來怎樣在集市中殺價的過程都講述的繪聲繪色，全然將“食不言寢不語”這句老話拋在了腦後。

喬珩則是靜靜地聽他講著，唇邊始終揚著一抹淡淡的笑意。

一餐終了，快心遂意地瞧著滿桌已然見底的菜碟，齊亓攏一攏衣袖起身拾掇碗筷，喬珩卻搶先他一步起了身。

齊亓見狀便收了手，坐回椅子上托腮瞧著他收拾的模樣。

一人烹菜一人拾碗，這樣的日子當真稱得上是平淡愜意。

喬珩手上頓了頓，忽然開口道：“抱歉亭硯，這些時日朝中事務繁重，答應同你一起修改圖紙，卻一直沒能騰出空來……”

他毫無征兆的出口，齊亓這才堪堪將目光從他手指上收回來，抿笑著寬慰他道：“公事為重，你能趕回來陪我一同用飯，我已經不甚歡欣了，以後日子還長，不是麽。”

說罷，兩人望著彼此，相視一笑。

這時，房門突然被叩響，只聽門外有人急匆匆地稟報道：“喬大人，擎夜衛屬的丘都督派人來請您過去一趟，現下正在前廳裏侯著……您看……”

門外之人的稟報甫畢，喬珩稍為蹙眉，雖有不悅卻也知終是推脫不得，“知道了，讓他稍事等候，我隨後就到。”

“早些回來，我給你留著門。”齊亓說著走到他身邊，扶著他的手臂微踮著腳，輕輕在他頰邊落下一吻。

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