前來接駕的除了呼延郎兒，還有炙影。

當炙影看見衛淩的那一剎那，眼底的殺機怎麽也藏不住。

眼神在二人之間流轉，察覺到那微妙的變化，炙影知道，當年的擔憂終於成真了。

當年他看著呼延雲烈因為衛淩失了分寸、攪了心瀾乃至陷入癲狂。

為王者不可有心，這一點在遇見衛淩之前，呼延雲烈一直做得很好。

“炙影失職，讓王上身陷險境。”搶在呼延雲烈開口問罪前，炙影先一步跪俯到地上請罪，額頭“咚”的一聲磕在磚地上，再擡頭時，血已流到了眼角。

呼延雲烈齊陽一行兩次遇刺，他怎麽都逃不了幹系的。

“是該受罰。”衛淩在旁側不避諱道：“炙影身為暗衛營首，卻讓主子在齊陽一行中兩度遇刺，乃至身受重傷，便是分內之事都沒做成。”

暗衛職責之內最需做好的一件事便是護主子周全。然而就是這最緊要之事炙影都沒能盡到本分，妄論一而再再而三地犯錯，若這次不罰，往後如何服眾？又如何對那些舍身守責者交代？

衛淩道：“隆將軍戰死於混戰之中，月氏損耗一員大將，你當擔全責。”

宮中朝中，每個人都有自己的應當要做的事。隆將軍要做的是上陣殺敵，而炙影要做的是護主周全。只因為炙影沒做好自己分內之事，才讓隆將軍用性命填了他的岔子。

隆將軍那般忠心義膽、威武英勇的大將，本應在沙場上有更大的作為，卻死在齊陽一條不知名的街巷中。

於國，失一名大將，於私，失一名友人。

這樣的過失，不是輕飄飄一句“失職”便能掀過去的。

炙影雙手捏得發白，著實沒想到衛淩會當著這麽多人的面指摘他的過錯，而王竟也縱著。早知道這人留著必有後患，當初就該親手殺了他。

許商志那個沒用的東西，當年替他走了九十九步，只差最後一步都能把事辦砸，當真是沒用。

當年許商志為置衛淩於死地，私下勾結趙氏的人，被炙影截獲了往來書信。這事本該報給王上，但他思來想去，卻覺得不如將計就計，讓衛淩就此死在許商志手上，也未嘗不是一件好事。

於是他將丘林虎的事故意抖摟給了許商志，再從中斡旋，引著許商志買通丘林虎表面上去找衛淩比武，實則是去殺他。

本以為依著衛淩那深入骨髓的賤性，必然不會敢反抗，最後也必將如他所願死在丘林虎手下。

即便丘林虎沒能當場置衛淩於死地，他也準備好了後手。

用染毒的暗器嫁禍衛淩暗殺丘林虎，到時候衛淩即便不死在練兵場上，也會因為惹惱了王死在刑臺上。

誰知，衛淩竟然不用他推波助瀾，自己便下狠手殺了丘林虎，還被王上撞了個正著。只是他怎麽也沒想到的是，王非但動怒，反而將衛淩帶回了營帳，看上去根本無意追究此事。

反倒是許商志那個蠢貨，自己落入趙人的圈套，被人辱了身子不說，還讓王上看清了自己對衛淩情誼，乃至於動了情絲，生了軟肋。

就是衛淩這樣一個平庸之人，毀了他的王。

他不甘心。他要追隨的，是這世間最殺伐果斷、冷血無情的君主，王從前便是這般，如今卻…

炙影閉了閉眼道：“炙影之錯，自有王上定奪。”此話的言外之意，便是要衛淩認清自己的位置。幾年自己再有錯處，也輪不到他來指摘。

“那本王便將此事交由衛淩定奪。”炙影話音剛落，呼延雲烈便吩咐道。

在場者皆是一楞。

呼延郎兒對呼延雲烈與衛淩之間的往事所知不多，只聽聞當年呼延雲烈差點因身邊一個暗衛的離世得了失心瘋。

他原本是不大相信這事的，畢竟自小聽說了不少呼延雲烈當年在關外大殺四方、以“前無古人，後無來者”的魄力讓諸部落心悅誠服的英雄事跡。

祖爺爺說，自古能成霸業者，無不是情絲盡的斷，又如何會因為一個…一個男子，傷了心神。

然而如今，雲烈伯父竟然拿炙影大人給這個男人立威，這實在是…有些不合情理了。

“雲烈伯父，炙影大人這幾日一直在為宮內防之事操勞，已是有幾日沒合眼了。國之將建，正是用人之時，還望伯父念在炙影大人一片苦心的份上，饒了他這一次的錯處。”

衛淩也朝呼延雲烈那邊遞過去個眼神，確實不該由他來發落炙影。炙影再如何，畢竟也是暗衛營的營首，論排位應當是在他之上的。即便有了錯處，也應當是由其上之人前來發落，自然輪不上他一個暗衛裁斷。

方才他會出言指摘，只是不能由得炙影使出“苦肉計”將大事化小，小事化了。

呼延雲烈卻沒如衛淩的意，只接著問繼續炙影道：“你是覺著衛淩的排位在你之下，便沒資格發落你？”

炙影埋首不擡道：“炙影不敢，全憑王上發落。”這話外的意思自然是說，衛淩確實沒資格發落他，但若王上非要給衛淩這他當之不配的權柄，那自己也只有得悉聽尊便。

“這便是不服了。”呼延雲烈雙手負於身後，面色已經冷了下來，無端給人種壓迫。

“如此這般，便是暗衛營論資排輩的規矩，你是都忘得一幹二凈了。”

炙影尾指一顫，半晌才回道：“不敢忘。”

“沒忘就說字字句句地給本王背出來。”呼延雲烈瞥了呼延郎兒一眼道：“也教教我這侄子，為人臣子的規矩！”

呼延郎兒一顫，口舌開始發苦、心頭更是如擂鼓。他自然知道，雲烈伯父這是因自己為炙影說話生了氣，當下便有些站不住。

“王上身側的暗衛，起始便有二等位，往後每三年升一格，若護主有功，還應額外嘉獎。”

暗衛營不比禁衛軍，出營之後的暗衛皆聽命於其效忠的主子，因而營中自始就並未設置分明的官位職級。只有一個營首由王上任命，往後暗衛營中的大事小事，便皆由營首來定奪，久而久之便成了以營首一家獨大的局面。

“衛淩跟著本王已有二十餘年，其間為了本王在齊宮忍辱負重潛伏十年，光憑這些，論資排輩的，你以為是他不能發落你，還是你沒本事置喙他！”

呼延雲烈最後一字落得極重，仿佛一記重錘敲在炙影頭上。

“當年若非部落征戰中，本王身側的暗衛大多死傷殆盡，你以為這個位置，輪得到你來坐？”

呼延雲烈這一番話讓在場之人皆倒吸了口冷氣，眾人餘光亂瞟，最後都不約而同地落到炙影身上。

炙影只感覺一股火蹭到了頭頂，就要爆發而出。

呼延雲烈說當年自己身側的暗衛死傷殆盡，只因他活了下來便由他做了營首，這不是當著眾人的面打他的臉、斥責他貪生怕死嗎？

衛淩，都是因為那個衛淩。

不僅讓他心悅誠服的鐵血王者變成了一個耽溺於兒女情長的庸人，還讓他今日受此大辱，來日必要讓他還回來！

“王上息怒，是炙影狂妄，此次護主不力，心甘情願請衛淩大人發落。”

言罷，膝行兩步到衛淩腳邊埋首。

衛淩面色有些僵硬，今日這場面總讓他有些不適。主子口中的論資排輩確實是暗衛營中默循的規矩。

暗衛營中，除營首外，若涉發號施令之事，皆是論資排輩而行。

但主子如今忽然對炙影發難，倒是讓他覺著主子這是因自己的緣故偏私了。如此這般，這要眾人怎麽想主子？又怎麽想他？

衛淩躲開炙影的拜俯，對呼延雲烈躬身道：“炙影大人是暗衛營營首，即便衛淩資歷長於其，也無權發落，望主子另尋他人裁斷。”

“那便是我的不對了。”呼延雲烈似乎料到衛淩此言，只笑笑道：“從前論功行賞總漏了你，如今便趁此機遇一齊補回來。”

呼延雲烈宣來筆錄太監，一字一句道：“齊陽一行，衛淩護駕有功，功功相累，酌升衛淩為暗衛營一等暗衛，位至暗衛營副營首。”

“主子這不合規矩…”衛淩連忙止住筆錄太監的手，想要呼延雲烈收回成命，卻被呼延雲烈”攔道：“衛淩，你再要推拒才是真的不合規矩。有功賞，有錯罰，向來如此。我當著眾人的面給你賞賜、封你官位，便是告訴所有人，這些皆是你應得的。”

呼延雲烈目光巡過一圈道：“本王不會因偏愛一人便給他封賞，也不會因為有人求情，而輕饒一人。”

衛淩咬了咬下唇，自是知道呼延雲烈言之有理，但那麽多無名暗衛死在不為人知的角落致死都未必能有個屬於自己名，讓他如何能一個人安心受賞。

“暗衛營的規矩也該變變了。”呼延雲烈俯視著腳下炙影道：“齊陽一行兩次刺殺，其中一次便有你暗衛營的份。”

“炙影，是辦事不利，還是…”呼延雲烈故意頓了頓道：“起了反心。”

“這兩罪，你自己選一個。”

謀逆與疏忽，二者之間炙影自然知道該怎麽選。

“炙影辦事不利，求王上責罰。”

“一百脊杖，自己去刑房領。”

“是。”炙影雖心不甘情不願，但眼下也只能暫且退下。

路過衛淩時，他狠掐了自己一下。來日方長，往後鹿死誰手，還不一定呢。

待呼延雲烈處置完了炙影這邊的事，呼延錫和才緩緩從馬車上下來。

呼延郎兒看見呼延錫和，殷勤地上前兩步想要親近。

祖爺爺讓他進宮跟著雲烈伯父學領兵打仗、學如何治國理政，可眼下看來呼延雲烈伯父似乎並不喜歡他。

其實他也能想到，全天下有哪個王者不希望是由自己的子嗣來繼承王位呢？況且如今這江山，皆是呼延雲烈叔父自己一刀一箭打下來的。

拱手給他，定是不甘心的，往後，他定要對雲烈伯父好一些。

好在如今錫和伯父也來了，爹爹和錫和伯父是親兄弟，雲烈伯父和爹爹堂兄弟，這麽算來，錫和伯父應當會同他更親近些吧。

“郎兒見過錫和伯父。”呼延浪兒規規矩矩地給呼延錫和行了個大禮，誰知沒引得呼延錫和半分側目，只將他當做空氣一般無視。

沒得到回應，呼延郎兒尷尬地起身，卻聽見呼延錫和出聲道：“讓你起來了嗎？”

呼延郎兒不知他錫和伯父這是何意，只老老實實地跪了回去。

呼延錫和見狀，嗤笑一聲道：“和你那爹一樣蠢笨。”

乍一下聽見旁人說自己爹的壞話，還是那麽好看的錫和伯父，呼延郎兒心裏泛出點委屈。

明明很想反駁，但一想到方才才因為亂說話被雲烈伯父訓斥了，如今又怎能再惹錫和伯父氣惱？

只得將委屈死死地憋在心裏。

誰知那委屈怎麽也堵不住，還化作水，從眼眶裏溢了出來。

段刻跟在後邊，對這眉眼間與呼延錫和有半分相似的孩子生出了一點惻隱之心。

小孩子心性敏感最易多想，從前他的師弟們能因為師傅一句斥責哭上半宿。

眼前這孩子看著並不頑劣，於是便勸呼延錫和道：“何必為難一個孩子。”

呼延錫和立刻回眸瞪了段刻一眼，冷冷道：“第一次見面就要為他說話？”

“不是為他說話，只是…”

呼延錫和不聽段刻解釋，將他往呼延郎兒那推了一把道：“這麽喜歡他就認他當主上去，我消受不起。”

“錫…將軍…”段刻上前一步扯住呼延錫和的衣袖，不松手道：“我不喜歡他，段刻只認將軍一個主上。”

呼延錫和正在氣頭上，雖因著段刻這坦率直白的熱切消了三分氣，但仍不肯給人多少好臉色。

不輕不重地將衣袖扯回道：“記住你今日說的話，往後再敢惹我不高興，便認別人做主上去。”

“不”段刻道：“將軍不要段刻，段刻便以死明志。”

“你…”呼延錫和指著段刻半天沒說出話。

呼延雲烈饒有興趣地抱臂看戲。他半輩子沒見過呼延錫和吃癟，眼下這稀奇事，往後可不一定見得著了。

“你閉嘴。”呼延錫和一把扯過韁繩翻身上馬，氣惱間竟卻忘記了昨夜那一遭情事在股間留下的酸疼。

氣勢沖沖地坐到馬背上，眉間卻是一皺。

段刻知道呼延錫和那裏不適，當即一個飛身上馬，落到了呼延錫和身後。

雙手環繞著呼延錫和扯著韁繩將人固定在懷中，懇切道：“將軍不宜駕馬，可由段刻代勞。”

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