闐憫出兵二十日，日裏加緊行軍，離雲滇已不遠。他此次沿江入川，一半的時間都在長江邊上行軍，天暗便借機要兵士下水操練半個時辰。一要眾人學會泅水有利水戰，二是讓眾人適應南方的潮熱氣候，不至於發生濕瘡。越是南下氣候越暖，兵士背的雖不算重，大半日裏走下來，也是汗流浹背。闐憫與舒桐在雲滇住過四年，深知當地氣候，便找了靠邊境的大城，讓眾軍士卸了厚實衣服，改為輕裝上陣。

闐憫領的這十萬大軍，要南下與貴陽十萬軍匯合，一齊出擊。此刻他們地處渝州，江面越行愈窄，水流卻異常湍急。眾人經他訓了十來日，大都已學會鳧水，聽說要過河都躍躍欲試，不少人叫著要拿個游水第一。

闐憫令三名水性好的兵士栓繩在身上，一齊渡江，待繩子到了對岸，再打樁系好，讓眾人抓著繩游過去。剩下的物資馬匹，分裝在江邊的渡船上，分三批運到對岸。

此時王宇同幾位將軍同乘在船上，見一眾將士分批跳進水裏，朝闐憫打趣道：“看著你訓他們，都不知你會不會游？要是這船沈了，你會不會救我？”

闐憫看他一眼，應道：“會。”

“那要是我和舒將軍一同落水，你先救哪個？”

舒桐聽著忽然笑了起來，跟著起哄道 ：“你不救我，我可要傷心了。”

闐憫道：“你會水，自己爬起來就是了，我幹嘛要救？”

王宇一聽樂了：“那就是先救我了。”

“王將軍也該和他們一起下去游一游。”

王宇只當他向著自己，聽著他說後一句喪氣起來：“沒勁，說話就不能給人個念想？”

許妄道：“大帥是什麽時候學會鳧水的？老將只道大帥從前在北邊，不會游呢。還有舒將軍也是？”

舒桐笑回道：“我倆在雲南住過，那兒水多，自然就學會了。”

許妄恍然，又問：“這船上的草藥是用來做什麽的？”他們上一站在城外駐軍的時候，闐憫停了一日，讓人進城去需要的草藥收購一空，隨船帶著走了。他只知這麽多藥草不便宜，花了不少銀子。

闐憫道：“此去雲滇我怕的是水土不服，這些軍士大半沒有南下過，備些草藥擦洗，免去蚊蟲噬咬和熱疾，打勝仗也容易些。”

許妄聽著頻頻點頭，連一旁不說話的李龍吟也悄然認可。

“沒想著大帥想得如此周到，只是我們花錢在了藥上，去貴州的糧草怕是不夠了。這怎麽辦呢？……”

“怕什麽，既然大帥毫不猶豫地花在這兒，那就一定留有後招。你想想，這一路上的多少獎賞，還是他自掏腰包的呢。”王宇笑道，此刻他對闐憫也信服得很，全不像才見的那會兒了。

“也是，是我多慮了。”許妄笑笑，也覺得王宇說得有理，不再細問。

闐憫別的不愁，就愁銀子快沒了。許妄說得一點沒錯，可兵士吃得吃，治也得治。這些天來身上生濕瘡的人漸漸多了，也不知到了雲南還會有多少。許妄的擔心也是他的擔心，若到了貴州還沒有銀子，這一趟怕是要白跑了。貴州那十萬人，能用的有多少他還不知。這一趟走來如此費力，要是無功而返，他有什麽臉面回去？

舒桐見著船靠岸，忙招呼了眾將下船，讓兵士上來搬東西。到闐憫身邊伸手往他背上拍了拍，低聲道：“船到橋頭自然直，總有法子的。”

闐憫哭笑不得：“你幾時變得這麽樂觀了。”他緊隨著舒桐下了船，拉著人到一邊說話：“萬一不行呢，萬一我這次起不來……”

“要你都不行，還有誰行。皇上要是沒那個本事，出兵就是難為你。可我覺得……他也不像是那麽昏庸的人。”舒桐心道不好，闐憫在此時竟動搖。在他心目中，闐憫是個百無一疏的人，在戰場上更是個奇跡的存在。從小到大兩人不知經歷多少次危險，闐憫總能想出法子，即便到了拼命的時候，老天也是站在他一邊的。

闐憫眉間的憂色還未散去，想來舒桐的安慰並沒有聽入耳。

“巧婦難為無米之炊。可你不是婦人，懂嗎？”舒桐咧嘴一笑，“我雖不能給你變銀子，可能陪你出生入死。怕什麽，走一步算一步。”

闐憫道：“要我帶著這麽多人去死，還不如自己先死了。你知道我不打沒把握的仗，帶他們出來，就要帶他們回去。”

“哪兒有那麽多把握。即便你算再多步，也總會有變數。等你什麽時候下棋能贏了王爺，我就聽你這套應萬變的鬼話。”

“這可不是下棋。”闐憫總算又擡起眼，往遠處一望：“換做是他會怎麽走？”

·

遠在京師的岫昭無端端打了個噴嚏，喃喃道：“難道是憫兒想我？”

“王爺——”龔昶打外頭來，聽著他這句碎碎念，笑道：“林叔有好消息。”

“除了錢，什麽都不是好消息。”岫昭瞧著龔昶手裏的信，伸手接過。

“林叔說他不回了，他去替王爺去燒一燒火。”

林宣的信封上寫著大字的龔昶親啟，信其實不是給岫昭的，想來龔昶讀過了。兩人平時聯系大都不經過岫昭，只是由龔昶口傳岫昭的指示便了。最近林宣在外忙活一直沒回，對闐憫回來的事有所耳聞，覺著自己一個看著他們長大的“過來人”，實在應當多幫一幫他們。

龔昶對她自己的私事只字不提，只能撿著岫昭的事說。林宣得知兩人冰釋前嫌，闐憫出征，又一陣子喟嘆。岫昭看他這封私信，裏頭八成是問他和闐憫的八卦的，越讀越是不耐，嫌道：“他這是做什麽，本王這兒要銀子，他不帶回來，往南去了？”

“去給小王爺送銀子了，王爺這兒不是不急了麽？”龔昶心道正泫的詔令下得及時，只先頭有幾家去錢莊兌過銀票，後頭竟是沒人來了。似乎人人都不想被皇帝抓著小辮子，把自家銀子借去前線。

岫昭聽著沒吭聲，半晌過後面上還有些不自在：“誰要他自作主張了。”

龔昶笑出聲道：“王爺心裏準了就行。”

“誰準了，胡說八道。”他嘴上不準，又念了兩句，龔昶右耳進左耳出了，問道：“緩過這一陣子，也不用賣錢莊了，兩年過後多出兩成利，這白來的好處都不像真的。”

“不說這個，林宣要花本王多少銀子？”岫昭心道正泫還不還他還未可知，要是賴賬，他便是顆粒無收。只望著闐憫這回凱旋而歸，加官進爵便是最好的結果了。

“王爺也看了信，林叔沒說呢。”

岫昭聽得眉頭直皺：“他是要把本王的家當都送了嗎？”

“王爺跟誰啊。當初是誰說的，小王爺就是半個主子，林叔能這般盡力，王爺還不感激。要是我啊，在外頭跑了那麽久，巴望著早早回來歇息，才不去那蛇蟲蚊瘴地兒呢。”龔昶不得不為林宣說一回話，自家王爺這歪理，用在他們幾個身上可是沒用。

“…………”岫昭再次被龔昶的伶牙俐齒擊倒，心道自己怎麽慣出個這般與他作對的女孩子。

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